把砸烂的锅用绳子捆了，孟酱缸把它背出了小厨房，背出了盛香楼的后门。

　　后门外，一辆骡子拉着的木板车停在那，倚着马车，一个女子一手提着灯，另一只手抱着手臂看他。

　　“师伯，我送你一程。”

　　孟酱缸先是摇了摇头，又点了点头，他闷不做声，把烂锅放在了板车上。

　　骡子踢踢踏踏往前走，身后板车两边各坐了一个人。

　　在一辆车上，他俩却是背对着彼此的。

　　“师伯，绕去正门看一眼吧，明天盛香楼的牌匾我就送去给罗家了。”

　　“不、不用了。”

　　“师伯，去看看吧，为了盛香楼，你耗了大半辈子。”

　　孟酱缸静默了一会儿，还是“嗯”了一声。

　　绕到盛香楼的正门，屋檐下的灯笼也是熄灭的。

　　“我找了工匠，把酒楼上下再修理一番，换几样东西，半个月后新酒楼开张。”

　　初九，月亮只有大半个，孤零零挂在屋顶上。

　　孟酱缸仰头看着“盛香楼”三个字，忽然说：

　　“东家，你还记得吗？那年，是我驾着骡车，把你带来了这儿，我说‘二姑娘，你先当着小东家，等小东家好了，你就可以回家了’。”

　　“我记得。”女子笑了笑，“只是，谁也没想到，等我哥好了，我就没有家了。”

　　她转头看向孟酱缸：“其实，我是一直没有家，对吧，师伯？爹活着的时候，我把芍药巷当成家，其实爹娘哥哥都知道，我十几岁就会嫁人，成了别人家的。爹没了，我把盛香楼当成家，你和我娘、我哥还是把我当成了外人，芍药巷，小碟嫁进来和我作伴，我仿佛觉得那是我的家了，其实也是错的，那是一个笼子。

　　“只不过，对于小碟来说，那是个关着的笼子，于我，那是个开着的笼子，我好像每天都能飞出来到盛香楼待一圈再回去，可那笼子的钥匙在我哥手里，只要他愿意，就能把我锁起来。

　　“您不想我被锁起来，只是因为盛香楼，也不是为了我，您更想盛香楼是一个笼子，我每天晚上飞回芍药巷，白天再飞回来，您也想着，盛香楼这个笼子有把钥匙就好了，锁上，我就飞不走了。”

　　孟酱缸重重地喘了两口气，用手捂住了眼睛，不敢再看盛香楼的牌匾。

　　沈揣刀轻轻抽了下骡子的屁股，让它小跑起来。

　　月色里，盛香楼渐渐远去了。

　　“小时候在学堂读书，我最讨厌的一篇是花木兰，父亲年迈，弟弟年幼，她东市买骏马，西市买鞍鞯，将军百战死，壮士十年归，可归来之后呢？木兰不用尚书郎，还我东阁门，坐我西阁床……夫子说她至孝至忠，为人称颂，我问夫子，‘若，木兰要做尚书郎呢？是不是就成了不忠不孝了？’”

　　为了让自己的声音不显女子的尖细，过往八年，沈揣刀说话总是慢的。

　　此时，她的声音也是柔慢稳妥的：

　　“夫子说，不做尚书郎，是女子的本分。”

　　沈揣刀笑了：“国有难，家有难，要她万里赴戎机，关山度若飞，危难一过，别人是按功行赏，到她就成了要守女子的本分，师伯，这何其荒谬？”

　　孟酱缸闭口难言。

　　“难道尚书郎，不是木兰应得的？难道她十年征战归，就只配当窗理云鬓，对镜贴黄花？

　　“我的娘亲兄长，要我当下即刻就做这样的花木兰，乖乖巧巧回去笼里，因为他们觉得我已经无需征战了。

　　“师伯，你也是把我当了花木兰，只不过是还在燕山激战的花木兰，我娘觉得我应该把盛香楼交给我兄长，你与我相伴八年，知道我聪明，知道我灵巧，知道得我比我兄长更好，所以在你心里，我应该一直替兄长撑着家业，直到交给他的儿孙。”

　　仰头观月，看着残缺不圆的月亮，沈揣刀发出了一声长叹。

　　像是把一股气从胸中直接压了出来。

　　她的声音柔缓如故，眼的热意在她眨眼的时候隐入发鬓，留下一道浅淡的水痕。

　　“我母亲兄长，他们自私短视，不曾将我当作了人，只当我是个顶替兄长的傀儡物件儿。师伯，你呢？我竭尽所能的八年，也不过让你当成了盛香楼的一扇门。”

　　骡子蹄声阵阵，有更夫提着锣转入巷道。

　　用手掌捂住自己的脸，孟酱缸的喉头翻滚了片刻，才终于说了一句：

　　“东家，是我对不住你。”

　　沈揣刀笑了，夜风拂动她的衣袖，还有额角的碎发。

　　“师伯，趁着旧日的情分没散，咱俩也算是好聚好散了。”

　　骡车停在了孟家门前，一直守着门的孟大铲和孟三勺开门迎出来，就看见自己的爹脚边放着用麻绳捆着的破锅。

　　东家驾着骡车已经走出去一截了。

　　“东家！东家你别回头东家！咱们不当花木兰！咱们当沈揣刀！东家！东家！东家你别回头！”

　　孟酱缸粗胖的身子瘫在地上，嗓子里迸出的嚎叫声像是一只失了家的老狗。

　　“东家！你别回头！”

　　沈揣刀没有回头，泪水在她的眼睛里汇聚，又被月光一点点地亲落。

　　“师伯，我要赚了银钱给兄长治眼睛！”

　　“师伯，就凭我现在的手艺，等哥哥回来，我把盛香楼还给他，我也饿不死自己。”

　　“师伯，咱们去争行首吧？盛香楼成了行首，等我哥回来，我也吓他一跳。”

　　“师伯……”

　　双眼模糊，一脸冰凉，至此刻，她终于送别了自己过往二十年里一切的旧梦。

　　街上还有些在游荡的帮闲，看见一个女子乘着夜色驾着骡车，对她指指点点，沈揣刀一抬左手将一马鞭凌空甩出了一声炸响，那些帮闲立刻躲进了巷子里。

　　过了桥，她没有拐进芍药巷，而是继续往东北角走，最后停在了一个宅子的后门。

　　“你可算回来了。”

　　孟小碟打开门，笑着迎她进去。

　　“祖母睡了吗？”

　　“你不回来谁敢睡？老夫人已经跟我讲了三遍她是如何骂罗家人的了，你回来了，她怕不是得讲第四遍。”

　　将骡子从车上卸下来，牵去了槽边吃草，沈揣刀和孟小碟一起走进了正房。

　　这个精巧的园子是当初朱家的太夫人柳氏赠予的三处房产之一，沈揣刀转给了孟小碟。

　　沈梅清要下山的时候孟小碟就极力邀请老夫人来这儿暂住，还提前赶来把正房都收拾了出来。

　　维扬城里比寻梅山上热多了，沈梅清身上穿了件纱袍，手上摇着扇子，还是热得不行，见孙女进来，她没急着说话，倒是将一个轻飘飘的包袱扔了出来。

　　“看看！你的新户册！酒楼的契书！沈揣刀，沈大东家！”

　　沈揣刀坐在自己祖母旁边，将包袱打开，先看见的是一沓银票。

　　“祖母，罗家人这么痛快就给了钱？”

　　“哈，哪有这般容易？是那凌大人将罗家的男丁都关了起来，让家里人拿了钱来赎，不算三房，五房之前又撤了股，余下四房刚好每一房掏两千五百两……凌大人也是个有趣人物，说罗致蕃当年撤股也是强占家财，不光抢了我的，还抢了他叔父的，硬是让他连本带利掏一千两银子出来。”

　　罗家人是如何的做派，沈揣刀是再清楚不过的，别说一家两千五百两，只怕五百两都拿不出来。

　　也就她娘手里大概还有银子。

　　罗致蕃手里也有钱，可他未必会在这个时候露富。

　　“没钱就拿自家屋舍田庄跟府库钱局拆借，大房就是这般做的，二房和五房在维扬没有产业，四房没来人，你娘也没来，罗庭晖是个蠢的，让罗致蕃先掏了钱把他们赎出去，还说罗致蕃之前一下就借给他八千两，是个不差钱的，我看着，罗致蕃挺想唾他一口血的。”

　　就像孟小碟说的那般，沈梅清兴致勃勃，将那些人如何在府衙内互相撕咬说得绘声绘色。

　　“最后还是罗致蕃让他们每个人写了欠条，二、四、六三房一并赎了出去，我给了胥吏一百两银子的茶水钱，就赶紧回来了，要是今天拿不着钱，以后他们再还钱，没有凌大人盯着，这钱咱们也未必拿回来多少，能一次办妥当，自然是最好的。”

　　沈梅清手里摇着扇子：

　　“这钱有两千两你说了要给孟酱缸自立门户，那余下的，你打算怎么处置？”

　　“自然是花了，一下子全花了，也省得被人惦记。”沈揣刀拨弄开那些银票，看着自己的户册，面上浮出了笑。

　　“八千两银子你怎么花？在维扬城里买个宅子？”

　　孟小碟一听，连忙从腰间解了荷包：“你要买宅子就把这些钱都拿去。”

　　荷包里是沈揣刀给她的那两千多两银子。

　　沈揣刀侧身给她把荷包挂了回去。

　　“宅子是得买，却不必用这些钱，悄悄买下，只说是我租来住的就好，三千两我捐作防汛银，剩下五千两，我想在寻梅山继续买地。”

　　沈梅清摇着扇子眉头轻皱：

　　“你买那么大一片山地，以后得往里面再砸多少银子下去？”

　　“旁人都这么想，咱们的银子也就不显眼了。”

　　有钱的男人和有钱的女人，遇到的麻烦也不是完全一样的。

　　“罢了，这样也好。”沈梅清想了想，又点点头。

　　“你忙了这么久，趁着酒楼休整，你也歇歇，陪我去逛逛，买些时兴料子给你做裙子。。”

　　沈揣刀连忙说：“祖母，明天我得出城一趟，买料子让小碟陪您去。”

　　“出城？去哪儿？”

　　“那自然是，赴佳人之约。”

　　今天刚改名的沈揣刀对着自己祖母眨眨眼，一脸的淘气。

　　遂被祖母扇柄敲头。

第65章 蹴鞠

　　昨夜睡得晚，孟小碟醒时已进了辰时，她匆匆梳洗一番，穿过安安静静的正房院子到了前院，就看见一个穿着短衣在扎马步拎石锁的身影。

　　那人还跟笑着她打招呼：

　　“小碟，你昨晚说要包馄饨，肉馅我剁了，馄饨皮也切好了。”

　　孟小碟一个恍惚，还以为之前种种都是梦。

　　却见那人衣裳穿得松散，胸前略有起伏。

　　她笑了，只说：