“嫂子，这菜你是要自个儿吃的？”

　　“又不是荒年，吃不着它，我拿来喂鸭子，屋后头养了几只鸭子，还没换毛呢，不然就赶去河里让它们自己叨着吃了。”

　　妇人说完又后悔了，生怕女鬼吸了自家鸭子的精气去。

　　“原来是荒年的救命菜啊，那还真是好东西。”

　　沈揣刀学着妇人的样子把择好的鸭子菜放在了她手边那一堆里。

　　妇人声音恨恨地说：

　　“什么救命菜，那是没得吃了，发了水灾，地里都泡成了泥塘子，一年的收成都没了，倒是这东西成片地长，吃不死人那就得吃。”

　　说完了，又看沈揣刀一眼：

　　“你是成了女鬼了？”

　　“没有啊，您摸摸我手，热乎着呢。”

　　“那你怎么还在这儿？不赶紧离了女鬼院？”

　　“我得赚工钱啊，大师傅让我干十天，一天给我五十文呢。”

　　妇人择鸭子菜的手僵住了，拧头看向她：

　　“多少？”

　　“五十文呢。”

　　“五十文……那确实……”妇人低头嘀咕了好一会儿，“五十，一百，一百五十……十天能赚五百文呢！真是了不得！”

　　沈揣刀笑了笑，抓了一把鸭子菜替她择好，等她算完了账才说：

　　“嫂子，我每天下午都出来采买，想着跟里头那些家在附近的姐姐们赚些送信儿买东西的跑腿儿钱，只是我刚来，啥也不知道，那些姐姐们也不信我，您知不知道那些姐姐的家在哪？我先去探探，得了消息给里头的姐姐看。”

　　“你这个生意可不好做，愿意进女鬼院做活的都是家里穷苦到活不下去的，哪会给你跑腿儿钱？”

　　“哗啦。”

　　是铜板撞在一起的声音。

　　妇人转头看过去，看见自家门前排开了五枚簇新的大钱。

　　“您跟我说一家嘛，我自个儿去碰碰运气，成不成的，总得试试才知道。”

　　看看钱，再看看瞧着自己的姑娘，妇人叹了口气：

　　“那都是些卖儿卖女的人家，你要是真去了，说不定把你一道卖了。”

　　“卖儿卖女？”一直笑眯眯陪她择菜的姑娘忽然笑了，只是跟之前的笑不一样，“卖谁的儿女？”

　　摇摇头，妇人不吭声了。

　　沈揣刀想了想，忽然说：

　　“嫂子，你可知道为什么大师傅一天就给我五十文？”

　　妇人哪里知道？她要是知道，她也去想办法赚这钱了呀。

　　“其实我从小就在道观里住，学了一身好武艺。”拍拍手，沈揣刀起身走到了屋前那棵柳树边上。

　　柳树有碗口粗，在妇人家门前也有好些年了，见这莽女鬼掂量着要对这树做点儿什么，妇人连忙起身去拦：

　　“你这是要干啥呀？”

　　沈揣刀有心一脚踹断了这树来佐证自己不至于被人卖了去，看见这位嫂子过来了，她腰一弯，双手一抬手，就像抱小白老一样直接把人给抱了起来。

　　“诶？”猝不及防就双脚离地了，妇人吓了一大跳，攀树似的攀在了沈揣刀的身上。

　　“嫂子你看，我这力气跟个汉子比也不差了，你就告诉我吧，我去看看。”

　　一只手托着妇人的腿，沈揣刀作势要把她送到柳树的树杈子上，吓得女人又在她肩上拍了好几下。

　　“成成成，我与你说，你把我放下来！”

　　双脚重新落了地，妇人喘着气叉腰看着面前的莽姑娘：“我现下是知道了，你还真不是女鬼。”

　　她转身，指着不远处的那条河：“顺着那条河往下走五里地，湖边有个十几户人的村子，村里房子最破的那家就是了，姓周的人家。”

　　“谢谢嫂子。”

　　“你要是只想看看，那村里有我娘家，有人问你就说是顺路替李阿金送东西回去的，你要是存心要惹了事，可别报我名头。”

　　“好嘞，谢谢阿金姐姐！”

　　“方才还叫我嫂子，这就叫上姐姐了？”单手叉腰看着那大力气的姑娘几步跑得没了影儿，李阿金转身回去择鸭子菜，就看见那排开的五枚钱还摆在那儿呢。

　　“一天五十文……这般大的气力，难怪能赚了这么多钱。”

　　把钱往怀里扎扎实实一揣，她把鸭子菜粗粗择了几下，真的剁碎了去喂鸭子。

　　正好两个孩子醒了，跟在她屁股后面转来转去：“娘，您不是说鸭子菜给鸭子吃一半咱们明天吃一半吗？怎么都剁了？”

　　“不吃这苦叶子你们还惦记上了。”

　　赶鸭子一样把孩子们赶开，李阿金又摸了摸怀里的新钱。

　　拢共得了九文新钱了，能换十一枚旧钱，五文钱买肉，四文钱买盐，两文钱买线，肚子里一吃，她什么都不知道。

　　野鸭村周家是远近闻名的落魄人家，两个儿子都是懒汉，唯独一个女儿是勤快的，本来十四五岁就嫁了出去，不成想周家这对兄弟懒出了歪心，没几年就撺掇自己爹娘闹去了自己妹妹家门上，硬生生又把婚事搅黄了，周三妹没办法，只能抱着自己才半岁的女儿回了娘家。

　　她还有个大三岁的儿子，本以为夫家能看在是儿子的份上好好对待。

　　不成想她前脚离了家门，她的前夫后脚另外寻了个婆娘过活，五年生了四个。

　　周三妹的儿子才八岁，每日被自己亲爹当了牲口使，受不住了，大半夜嚎着跑了七八里路找自己亲娘，周三妹用柴刀比着自己脖颈子，总算逼着自己两个哥哥腾出了半间柴房让她的儿子住。

　　周三妹出了名的能干，织网、划船、捞鱼，还能挖藕采菱角，但是她一个人再厉害，靠着湖塘和薄田也养不了三代人六张嘴，这才去了传说中闹鬼的织场，为的是一个月的那点工钱。

　　“既然有了钱，怎么这家人还得卖儿女？”

　　“都说现下城里六七岁的小丫头可值钱了，这兄弟俩是想把小丫头卖了，又怕这小子跑去给他娘报信儿，这才要把兄妹俩都卖了，还卖两家人牙子。”

　　说话的人顿了顿，看向一直听自个儿啰嗦的那人。

　　只见那人个头高挑，头上戴着帷帽，影影绰绰能看个轮廓，说话还带点儿城里的口音。

　　“你是外头来的？也是来买人的？”

　　“一个小姑娘都要卖到八两银子了，我哪里买得起。”

　　“外头来的”似乎是笑了声，又说：“周家兄弟找了两三个人牙子过来，就是想抬价，我哪能如了他们的意？”

　　周家的院门开着，瘦的只有一副小排骨的少年死死抱着自己的妹妹：

　　“要卖就把我们卖一处！”

　　两个人牙子都没吭声，他们一见同行也在，就知道了周家要抬价的心思，又哪会让他们如意？只闭口不言，等周家的人自己降价。

　　“八两银子买这小的，大的五两您就领走。”僵持了一个多时辰，小丫头的价钱从二十两一路降下来，周家两兄弟实在是扛不住了。

　　“要是觉得高了，两位你们倒是出个价呀？”

　　一个人牙子走上前，捏着小女孩儿的下巴看她牙口。

　　“牙不齐整，五两银子。”

　　另一个人牙子抓起小女孩儿的手说：

　　“手也不齐整，四两银子。”

　　之前那个不甘示弱，又要看小丫头的脚，可她哥抱得紧，仿佛大萝卜一样扎在地上，没让他把人薅出去。

　　“这大的正是能吃的时候，二两银子吧。”

　　眼见价钱一时一落，周家两兄弟又犹豫起来，他们卖侄女和侄子是为了给自己讨媳妇的，到手五六两银子哪够他俩买媳妇？

　　“十两银子，两个人我都要了。”

　　忽然有人出来抢人，两个人牙子转头看过去，看见一个瘦高的人越过人群走了进来。

　　说着，这人竟一抬手直接把地上抱在一起的两个孩子提了起来，拿绳子一捆，就成了两只小羊崽子，无论那当哥哥的如何挣扎，都被人直接送到了发到了马背上。

　　“你要是摔下来，你妹妹也得跟着摔，到时候被马踩死都是你害的。”

　　见那少年老实了，戴着帷帽的人转身又走回院子。

　　周家两兄弟围过来摊着手等着拿钱。

　　两个人牙子忙活了半天没落着人，脸都落在了脚面上，其中一个直接冷笑一声说：

　　“不知是哪条道上的同行，咱们牙行里可不兴这样抢人啊。”

　　“你不知道我是谁？”作势掏银子的人忽地停住动作，看向两个牙子。

　　脸上有颗痦子的人牙子语气嘲讽：“恕咱们眼拙，确实不知道您是哪位大人物，抢人抢到了咱们四通行头上。”

　　他报出自家名号，这人没搭理他，只是又看向周家兄弟，问：“你们可知道我是什么人？”

　　周家兄弟连连摇头，其中年纪大点儿的那个一脸谄媚说：“一看您就是做大买卖的，哪是我们能认识的。”

　　“哦，你们不认识我，这就好办了。”

　　帷帽下，有人轻轻笑了声。

　　如同河上落下抓鱼鸟，又似山头垂下霹雳闪，只见一记铁拳重重地砸在了周家老大脸上，直接让他横在了地上。

　　周老二还没反应过来，胸口就被人重踹一脚，整个人连退了六七步，撞在了自家泥巴墙上。

　　见这人突然暴起伤人，两个人牙子傻了眼，匆匆忙忙要跑，被人拎着后领拖了回来，一人赏了一巴掌。

　　破烂烂院门被周老大从里面砸到地上成了碎木板，周老大满脸是血想要逃命，又被人一把揪住了头实实地砸在地上。

　　牙都被打崩了的周老二想要趁机跳墙，被人一脚踹回了院子里，栽进了空鸭窝，吃了满口鸭屎。

　　直到那外头来的骑着马带着周三妹两个孩子扬长而去，野鸭村的人才反应过来：

　　“这人买孩子，怎么还打人？”

　　“买孩子？给钱了吗？”

　　“没给钱吧？”

　　“没给钱，没给钱还是买孩子吗？”

　　“没给钱，没给钱那就是抢孩子呀！”