刚刚连剁肉都轻手轻脚的汉子们满脸喜气：

　　“东家您昨天已经给我们每人一百文赏钱了！”

　　“忙一趟能顶了三天的工钱，这好事儿再多点儿才好！”

　　“谢谢东家，谢谢刀头！”

　　看见方七财涨红了脸，有点不好意思又有些愧疚，罗守娴将手里的肘子放回到案上，在棚边的布帕上擦了擦手。

　　盛香楼里外打扫的规矩是她三年前正式成了东家之后定下的，每日打烊之后内外清扫，最后一步就是要把所有的帕子都煮洗干净晾上。

　　“东家，今日新起的酒滤了两遍，味道怎么尝都有些淡。”

　　膀大腰圆的“灶头子”孟酱缸端着一个粗瓷酒碗从灶房里走了出来，碗里是微黄的米酒。

　　罗守娴端过来看了一眼，说：“今年春风起得晚了些，先把酒用姜煮一遍，再试试。”

　　孟酱缸立刻走到小灶前面煮酒，罗守娴跟过去守着，片刻后，掺了姜味的淡淡酒香气就在灶房里弥散了开来。

　　“还是淡。”手指轻轻敲在灶台上，孟酱缸还没将酒提起来，罗守娴就知道了结果，“今天只做酒烹鸡，将酒烹白鱼先撤下。”

　　“也只能如此了。”孟酱缸点了点头，随手把碗里的酒喝了，手掌在自己凸出的肚子上拍了下。

　　“师伯，前几日我同你说想在狮子头里加鱼胶，您试过了吗？”

　　“昨天我试着做了，确实能有些意思，就是没你做的好。”

　　孟酱缸打开蒸笼，从里面端了一碗狮子头出来：

　　“这是今天早上刚做的，用的是昨晚上发的黄花胶。”

　　罗守娴拿着筷子夹开狮子头看了一眼，又吃了一口：“是冷水发的？”

　　“嗯。”

　　“黄花胶还是先蒸后泡的鱼胶能做的更好些。”

　　“是，咸腥味儿更淡，跟猪肉和虾仁融的更好，入口也更弹，要是超过了十两银子的大席面赤嘴胶，那味道定是极妙。”

　　各式鱼胶中以鳘鱼为贵，潮汕一带的赤嘴鳘所产的花胶颜色金黄，胶厚味醇，不仅是好药材，也是厨子眼里的好食材。

　　罗守娴笑了：“来咱们盛香楼花十两银子点席的客官如果要吃赤嘴胶，那定是要让咱们整个炖好送上去，让人知道是好东西。”

　　“也是，也是。”孟酱缸又拍了拍肚子。

　　罗守娴再次吃了一口加了鱼胶的狮子头，说：“那咱们今天的‘一两席’就换上新制法的狮子头吧。”

　　孟酱缸瞪大了眼睛：“这么快？不用试菜了？”

　　罗守娴微微一笑：“听说最近维扬城里有位挑剔客人，这几日您在灶上多用些心。”

　　孟酱缸看着憨壮，脑袋是个清楚的，一听就知道是跟争行首有关，一双铜铃眼立刻瞪了起来。

　　“那要不这几日你也在后灶吧。”

　　罗守娴想了想，说：“今日的狮子头我来做吧。”

　　刚查看完了昨天蒸泡的鱼胶，后面门上有人送来了定席的口信儿，罗守娴又从灶房里出去了。

　　她刚订好了席面单子，方仲羽已经带了猪肘子和要定契的刘屠户一起回来了。

　　谈好了泔水的事，孟三刀也回来了，带回了青兰瓷坊会在明早把新碗碟送来的消息。

　　“东家，我打听了，那跟着刘书生到处吃喝的客人仿佛是姓袁，还是元？穿戴不凡，手上戴着好大的戒指，一看就是北面来的暴发户。”

　　一块石头轻轻落下。

　　慢慢悠悠地，罗守娴长出了一口气。

　　“那就成了。”

　　太阳一点点往天顶爬，慢慢悠悠，又快得吓人。

　　巳时三刻，穿着一身素青绸袍的年轻人带着几十号人在盛香楼的前厅站定。

　　对着高高在上的“盛世有香”牌匾，她深深拜了下去。

　　“一谢圣恩浩荡，二谢祖上荫庇，三拜刀下清静，四拜火上太平，香传四方，味引客来，吃喝得意，诸事平安。”

　　起身后，她拍了拍手。

　　“起门板，八方迎客。”

　　“是！”

　　门板卸下，天光照在青砖地上，刀落案上声声响，灶房炊烟阵阵升，盛香楼又迎来了客似云来的一日。

　　……

　　“‘新芦伴春蚌，河鱼弄碧池，桃花裹嫩笋，斗酒烹黄鸡。’客官，您要的‘一折惊春宴’四道菜上齐了，另有两碗碧粳米，一会儿给您上。。”

　　衣着齐整的店小二将四道菜在桌上摆正，略躬了躬身子就退下了。

　　黑油木桌上，三个细白瓷的盘子围着中间的一瓮碧色热汤，看着很是诱人。

　　桌旁的男人拿起竹筷在碟子里一杵，先夹了离手边最近的一道菜，举到眼前看了看，笑了。

　　“‘一折惊春’，名字倒是风雅，菜么，倒是有些平常了。”

　　将夹过来的菜放在自己面前的细瓷碟里，他语气挑剔地说道：

　　“芦蒿拌蚌肉，春笋狮子头，一只酒烹鸡，这个鱼羹看着也不出奇……四道菜起个风雅名字就要一两银子，刘贤弟你今日给我推荐的这个盛香楼，可真是个花钱的好地方。”

　　男人年纪在三十岁上下，唇上留着整齐的短胡子，头戴长者巾，透过网巾能看见他固发用的镶宝小金冠，身上则是穿了青色银丝缎子做的直衣，把玩着筷子的右手上戴了枚白玉马镫戒指。

　　与他这通身的豪富之气不同，坐在他对面的男子穿着件略有些褪色的赭石色文士袍，头上就是最寻常的四方平定巾。此时，他的手指缩在袖子里放在身前，并不敢去碰面前的筷子，只低着眉眼笑着说：

　　“袁三爷您有所不知，维扬城里的知州大人最是勤俭，去年在盛香楼吃过四道时令鲜菜，盛赞盛香楼的菜肴简拙雅致，不失天然之味。那之后，每半月，盛香楼都迎合时令做这样的小宴，三四道菜，一道热汤，看着是寻常模样，能合了贵人心意，才是最大的本事。现在不光是各处衙门里的大人、州学里的学子，连我们书院里的先生偶尔进城，都得来赏一赏、品一品，再写两首诗文赞上一赞。晚生带您来此，绝无一丝敷衍之意。”

　　男人的声音不疾不徐，伴着一桌幽幽的菜香，让被称作袁三爷的男人点头一笑。

　　“原来如此，这一两银子里不光是有一餐果腹，还额外送了一份儿来往交情。”

　　他的语气很是漫不经心，手里的筷子磕在了他的戒指上，发出了一声脆响。

　　“罢了，刘贤弟确实是为我着想。”

　　袁三爷看一眼小心赔笑的穷酸书生，便低下眼睛先用筷子划了一小块的“桃花裹嫩笋”送进嘴里。

　　唇齿一动，他微微挑眉。

第9章 有香

　　狮子头是江淮名菜，维扬城里上下食肆酒楼都会做这道菜，做法也多样，清炖清蒸，红烧烂扒，都取的是猪肉的丰腴油润。

　　盛香楼这道狮子头用的是清蒸做法，将猪肉调出桃花瓣儿一般的粉嫩颜色，入口便酥化成了肉香，肉香之外又多了一些脆嫩香气，是春日里的嫩笋，和……

　　“虾仁、鱼胶、笋丁……这道菜看着平平无奇，倒是内秀。”

　　嘴里品着，袁三爷又夹了一筷子的放在嘴里。

　　鱼胶是特意炮制过的，取其软脆浓鲜味道，没有一丝腥气，和虾仁、嫩笋、猪肉融合得浑然天成。

　　两口狮子头吊起了袁三爷的食性，巡视面前这一桌，他拿起调羹给自己盛了一碗绿色的汤，喝了一口，竟然闭眼停了停，才长出一口气。

　　“黄鱼和菊花脑做的羹，你们管这个叫缕子脍是吧？鱼肉切得绵柔如丝，和成了丝儿的菊花脑不分彼此，刀工不俗，汤也鲜美。”

　　将一碗汤饮下，再吃一口芦蒿拌的蚌肉，唇齿清爽了几分，袁三爷转回去吃了几口狮子头，又盯上了那只酒烹鸡。

　　鸡肉被斩成块儿，又依着整鸡模样摆在细瓷大盘之中，黄澄澄的鸡皮油亮细嫩，被包裹着的鸡肉隐隐散发香气。

　　“刘贤弟，快吃快吃，这酒烹鸡趁热才香。”

　　说罢，他径直夹了个鸡腿放在了书生的碗里，又给自己夹了半截鸡翅。

　　刘冒拙一直窥着他的神色，见他脸上再无一丝讥嘲和不快，心中一松，也伸出了筷子。

　　“这鸡也不错，应该是找人专门养的，酒的香气都藏在肉里，也是被我小瞧了。”

　　用戴着玉戒指的手指拈着翅尖儿一点点细品，袁三爷再看着坐满了宾客的盛香楼，说话的语气已经和刚刚完全不同：

　　“四道菜，有刀工之精，有用心之细，有食材之精，就连这道凉菜的芦蒿都比旁的地方鲜嫩，竟然才要我一两银子。方才是我白生了一双眼招子，金玉摆在眼前都认不出呀。刘贤弟你果不愧是维扬城里的事事通，今天真是带我来了个好地方。”

　　听了这话，刘冒拙才终于不再拘束，他笑着给自己盛了一碗汤，才低声说：

　　“平日我来，也就是烧饼夹了水咸菜，加一壶粗酒，闻着旁人的肉香味儿下饭罢了，是袁三爷抬举，让我也能沾光来尝尝这“一折惊春”。”

　　两人相视一笑，袁三爷又招了店小二来，另点了一壶“玉瓶春酒”，两人用佳肴佐酒推杯换盏，好不惬意。

　　喝了几杯酒下肚，刘冒拙面颊、额头都泛起了微红，说话的声气也足了：

　　“袁三爷，您往您右斜边儿的墙上看。”

　　袁三爷转头，看见了一块匾额，上题四个字——“盛世有香”。

　　“这字……”

　　“三爷，话可不能乱说，这字是真宗御笔的。”

　　“御笔？”

　　“正是，这是拓出来的匾，真正的真宗题字在盛香楼的主家罗家世代收着呢，相传真宗当年还是襄王的时候南下维扬，就对维扬美食念念不忘，待到真宗登基，大破西蛮，封祀太清宫，又想起了维扬菜的妙处，恰好在行宫外有一维扬厨子，知道陛下想要吃维扬菜，当即奉上了一桌盛宴，十二道菜道道精妙，真宗陛下大悦，提笔赏下了这四个字，这奉菜的出自正是罗家的老太爷。”

　　顺着刘冒拙的话端详了完了匾额，袁三爷转头看向刘冒拙。

　　这位有些窝囊相穷酸貌的书生品了一口汤，眯着眼睛沉下肩膀，长出了一口气，才摇头晃脑地说道：

　　“袁三爷，维扬城也不是一般地方，没有点儿本事，哪能开得起这般有几十张桌的大酒楼？盛香楼能在金堆玉砌的维扬城里传到第三代，根子在这儿呢。”

　　“一家酒楼竟能得了高宗御笔？这盛香楼只窝在维扬一地倒是可惜了。”说话时候，袁三爷没忘了给自己又盛了一碗汤。

　　刘冒拙却一叹：

　　“时也命也，得了真宗皇帝御赐的是罗家的老太爷，可惜老爷子将自家酒楼改名叫盛香楼才十年不到就去了，后头他的儿子子承父业，还没等着重振家业，在江上遇到了龙吸水，转眼就只留下了孤儿寡母。前头几年，盛香楼也不过是维扬城里一个勉强维持的寻常酒楼，一直到四年前，这一代的东家……”

　　酒意上头的书生恨不能把罗家三代掰开揉碎说出来，显摆自己在维扬城里知根知底，可惜他话还未说完，袁三爷的眼睛却已经从他身上移开，转向了楼梯口。

　　偌大酒楼里，如袁三爷这般的不在少数。

　　在楼下走动的年轻人大概是弱冠年纪，穿戴简练，却像是在素绢上用细笔描摹，越发衬出了“他”的眉目精妙。

　　“维扬城里有这般人物，也不负‘天下胜景’之称了。”