“炖的羊腩肉？倒是会挑。”

　　目光从桌上溜了一圈儿，陆大姑笑了笑，把自己的那板豆腐放在了桌上。

　　“陆大姑，要不要尝尝？”

　　“不用了，我奉公主殿下的命令考校你们，同席而坐怕是有瓜田李下之嫌疑。”

　　她拒绝了，沈揣刀却还是起身，取了干净碗筷装了羊肉端给她。

　　“于您，自然是怕瓜田李下，于咱们这些晚辈，也没有自己吃饭让前辈干看着的道理。”

　　看了这姓沈的小丫头一眼，陆大姑使了个眼色：

　　“放那儿吧，玉娘子的手艺行不行，也就是这一顿饭的事儿了，待有了结果，我把这羊肉热了吃。”

　　沈揣刀笑着说：“那我给您找个陶锅温着。”

　　看她像个找米的耗子似的忙来忙去，陆白草又看了看只对她点头示意的玉娘子。

　　“沈姑娘，你这般殷勤，倒让我觉得你是见玉娘子要失势，反倒想要靠我重回公主身边伺候。”

　　“嘿嘿，陆大姑您这就想错了，我跟玉娘子前途相系，那是定不可分的，不过您是前辈，我敬您助您也是理所应当。”

　　说着，沈揣刀拿了凳子请陆白草坐下，又给她倒了碗茶水。

　　闻着茶香，陆大姑笑了：

　　“阳羡紫笋，你这茶不比公主府里的，寻常人也难得，小丫头你手里的好东西还真不少，这么好的茶用井水泡了可惜，哪天得空，你去我那儿去寻我，带着你的茶，我那有一套极好的紫砂，再用了冷泉的水来泡，味道定是极好。”

　　“我对茶懂的不多，是我祖母喜欢，这茶也是她给我的，陆大姑要是喜茶，可以去寻我祖母聊聊，煮茶听箫抚琴弄花，她可是风雅得很。”

　　“看你天天野猴似的做派，真看不出你祖母竟是位雅客，罢了，既然今日提到了‘雅’字，我就用竹叶来做豆腐吧。”

　　织场外头还真有一片毛竹林，就在那矮山的半阴坡上，陆大姑捡了把柴刀就出去，沈揣刀也连忙提了两个筐跟上了。

　　盛夏时节的竹子生得浓翠，陆大姑端详了一会儿，选了一棵竹子就挥下了砍刀。

　　“陆大姑，这棵竹子上的叶子生得也挺好。”

　　抽空抬头看了一眼，陆白草点点头：

　　“为了取叶子，砍两根竹子也够了。”

　　两人一起抱了竹叶回去，玉娘子她们也已经收拾了碗筷忙碌起来。

　　“玉娘子，柴我都劈完了，用不用我再挑些水？”

　　玉娘子看着自家东家，有些心疼地摇了摇头：

　　“水够用了，您饭还没吃完呢。”

　　“没事儿，一会儿我跟着陆大姑混两口。”沈揣刀不在意地摆摆手，“还是那句话，玉娘子你尽力就好。”

　　“东家，您放心。”

　　柳琢玉看着自己东家又去给陆大姑抱柴了，不禁看了陆大姑一眼。

　　若她柳琢玉也有这等本事，这等见识，能对旁的厨子随口点评，让东家这样的人都愿意为她使尽心机手段，今日她也不用看着东家为别人抱柴引火了。

　　转身看向自己要揉面的白案，柳琢玉只觉得心中凭空生出一股气来。

　　她一向只当自己的手艺是安身立命的本钱，能被引荐入盛香楼，能追随东家，是她修来的福分，之前，她只想守着这份福分安稳度日。

　　跟着东家来了织场，真正做起了灶房的主，她觉得自己的胆子一日比一日大了。

　　到了今日，到了此刻，她竟有了别的念想。

　　“玉娘子，咱们这份豆腐怎么做呀？按照之前说的，还是……”

　　“洪嫂子，你去裁两块儿巴掌大的纱布，再剁点儿肉馅儿，张嫂子，你跟我一起出去趟吧，我还得买些材料。”

　　“欸，好。”两个嫂子互相看了一眼，都觉得玉娘子和平时有些不一样了。

　　看见玉娘子走了，陆白草笑了笑，继续择洗手里的竹叶，洗完了，把竹叶整齐码放在笸箩里，她又起身去看自己的那板豆腐。

　　“陆大姑，这豆腐您打算怎么做？”

　　“先掰成块儿，再下锅烧出来。”说着陆白草已经直接上手掰豆腐了。

　　手掰的豆腐自然远不如刀切出来的齐整，因为同样是卤水放多了的豆腐，还格外容易有豆腐渣粘在手上。

　　“你们今天早上那鸡茸豆腐包子，有聪明的地方，也有笨的地方，聪明的地方，是你们将豆腐煮过之后，在里面兑了鸡汤和鸡肉茸，没让豆腐塌成了一坨。笨的地方，就是你们非要用刀去切豆腐，刀切下去，就堵住了这豆腐里原有的气孔，那苦涩味儿自然就不能出尽。”

　　说着，陆白草拿起她掰的一块儿豆腐给沈揣刀看。

　　“豆腐为什么能沾肉得鲜，沾油得香？靠的就是这些孔，想让它的味道随了你的心意，你就得知道怎么对付这些孔，让它们把苦味儿排净，把油香肉香吸进去。”

　　说完，她将掰好的豆腐用冷水略洗了洗两遍，就放在了一旁晾着。

　　沈揣刀此时已经明白，她这么做是让那些豆腐里的气孔再通畅起来。

　　小灶上摆上铁锅，在里面倒了些豆油进去，陆白草抓了起自己择好的葱，直接用手又搓又揉，最后扯成段儿扔了进去。

　　葱在油锅里渐渐有了金黄色，陆白草打开自己的包袱，从里面取了两个小罐子出来。

　　“一罐子是鸡油，一罐子是猪油，别说我欺负你们，两种油我各按着分量的一半用，余下的你们想用就用。”

　　有个纸包，打开了一看是一些八角，看见陆白草把半斤的八角都倒进了锅里，沈揣刀不禁看向那些豆腐。

　　它们这是给八角当了配菜呀。

　　“怎么，没见过下这么多料的？”葱油熬出了香气，陆白草加了一勺葱油跟猪油鸡油一起搅合在大锅里，去炸那些八角。

　　“素菜用荤油增香，荤菜用素油留鲜，从来就是这个道理，为什么花椒大料葱韭蒜被佛家称作是小五荤？因为它们能让人五味杂乱而生肉味儿，我今日做的这豆腐，得让它比肉还好吃，就得用足了这些‘小荤料’。”

　　说着，她拿起些酱油之类的倒进去，又提起木桶就要往锅里加水，沈揣刀上前一步，稳稳替她托着木桶的边儿。

　　“倒是挺有眼力劲儿的。”

　　陆白草看她比之前顺眼了不少。

　　沈揣刀已经是拿出了自己讨祖母欢心的全套本事来哄她，此时也是笑的七分甜三分憨。

　　“谢谢陆大姑夸赞。”

　　“油嘴滑舌，不是个稳重孩子。”

　　端了掰成小块的豆腐放了进去，陆大姑将锅盖盖上，自己找了凳子坐下。

　　“且炖着吧，炖上半个时辰再说，你别忘了添柴火。”

　　“那您这竹叶？”

　　“锅开了之后铺进去，再放点儿糖，卤水的苦味也就去的差不多了。”

　　喝了一口沈揣刀端来的阳羡紫笋，陆白草长出了一口气，做大锅饭自来是最累厨子的。

　　“真论起来，今天这葱油就应该用芝麻油熬，我也不是没有，只还是那句话，我用了，就是欺负人了。”

　　说话间，外头太阳又晒了起来，玉娘子和张嫂子带着一身的汗回来了。

　　两人都提了一篮子的菌子，因为前日下了雨，这些菌子看着都鲜嫩得很。

　　“玉娘子，您去哪儿买了这么多菌子？”

　　“去外头的村子里收的，十斤菌子花不了多少钱。”

　　略一擦头上的汗水，柳琢玉让三个小姑娘洗菌子，自己开始给肉馅儿调味儿。

　　“玉娘子，这菌子是跟蘑菇一起做的？”

　　“不是。”柳琢玉笑了笑，“咱们不是揉了面么？这菌子我用来包素烧麦。”

　　“她是要用这菌子的汤水来料理这些豆腐。”

　　陆大姑已经看出了门道：“鲜菌子煮的汤有鲜甜气，能帮她去了豆腐里的苦，不过鲜菌子本就自带泥土味儿，想要用好了也不容易。”

　　“陆大姑您真是厨艺精深，才有见微知著的本事。”

　　“呵呵，你要是在厨房里呆了五十年，这些就不是本事，是常识。去味、增香、调融，天下人做菜，都是这三步。”

　　锅开了，陆大姑把竹叶铺在了豆腐上，又撒了一点糖霜进去。

　　看玉娘子真的把各种菌子煮了水之后又捞出来当烧麦的馅儿，又往那煮菌子的水里飞了两个蛋的蛋液下去，将汤澄净了，她轻轻点了点头。

　　“这玉娘子到底是在酒楼里做过的，手段也知道些，她白案功夫扎实，磨练个十年八年，说不定也有御前献菜的本事了。只是如今还不行。”

　　说完，陆大姑看向凑在自己身边的沈姑娘：

　　“我看你在厨艺上倒有些天分，少在公主面前逢迎邀宠，认真学门手艺，虽然不能大富大贵，也不至于年纪轻轻就丢了命。”

　　这话真是直白辛辣，想起自己之前吹过的牛，沈揣刀尽力不显尴尬地笑了笑。

　　另一边案上，柳琢玉拿起菜刀，从一整块豆腐上片了手掌大小的一片下来。

　　将豆腐片放在纱布上，又在豆腐上放上肉馅儿，只见她把纱布一对折，在边上轻按了几下，豆腐片就成了白色的豆腐大饺子。

　　陆白草看到此时，忍不住点头：

　　“手上的巧劲得足，才能把这么容易碎的豆腐当了饺子皮来用，玉娘子这是把自己的长处用到了八分。”

　　这豆腐饺子不是什么人都能包的，其他几人轮番试了试，只有张小婵能连着包成了几个，样子实在不如玉娘子包的精巧，可这饭到底是得喂了几十张嘴的，也不能一味图好看，于是洪嫂子和张嫂子片豆腐，张小婵帮着玉娘子包，起初磕磕绊绊，过了一会儿也顺了起来。

　　两个更小些的小姑娘也没闲着，把包好的豆腐饺子用纱布托到蒸笼里，再把纱布解下来送回给玉娘子她们。

　　“虽然都缺了火候，到底是都知道自己该干什么，五六个人里没一个眼里没活儿的蠢人。”

　　陆白草又夸了一句。

　　沈揣刀又给她添了一杯茶。

　　“陆大姑，我看您做菜的手艺和玉娘子她们大不一样，您这不是维扬附近的做法吧？”

　　“我在宫里学的厨艺，重油重香，自然和维扬不一样，我师傅做的是鲁菜，算起来，我也该算是个鲁菜厨子。”

　　说起自己师承，陆大姑喝了一口茶。

　　“要说做菜上真正惊才绝艳的天才，我师傅才是最厉害的，她做掌膳的时候年纪跟玉娘子仿佛，也就比你大几岁，是立朝百年来最年轻的掌膳。”

　　几岁就入宫，年纪轻轻就有一手好厨艺，这样的人偏偏愿意跟随长公主离开了皇宫，身上必然是背了一堆往事的。

　　沈揣刀没有再问，只是给陆大姑又倒了一杯茶。

　　陆大姑看了看她，眸光在她的眉目间停顿片刻。

　　她正想说什么，有管事匆匆忙忙来了灶院。