严竹旖心提到嗓子眼，却隐隐生出希望，应是太子派人来接应她了。
“娘娘。”
是寒笺。
男人走到床边，肩头背着一个包袱，“小奴奉命带娘娘离城。”
严竹旖鼻头发酸，这是太子给她最后的体面，自此天涯陌路，后会无期。
既是太子密令，看守的官兵自是不敢阻拦，一个个形如木雕，任由一对男女离开严府。
城门处亦然。
寒笺带着严竹旖乘马出城，连夜奔至三十里开外。
严竹旖坐在马背上，抓着寒笺的腰带，如同抓住最后一根救命稻草。
心高气傲在重创之后，磨平了棱角，不过瞬息。
“歇歇吧。”
寒笺闻声拉住缰绳，将人扶下马匹，递给她一个纸袋。
是她最钟意的烧麦。
“有心了。”
寒笺将肩头的包袱挂在马背上，又去附近小溪灌满水囊，穿梭的身影落在严竹旖的眼中。
“寒笺，你也歇歇。”
第一次被自家娘娘关心的剑客停下脚步，他走到女子面前，缓缓下蹲，递上一袋子碎银，鼓鼓囊囊是他全部的积蓄。
严竹旖没有立即接，变故来得太突然，即便光鲜不在，没了棱角，她也不能立即接受寒笺的心意，与他搭伙过日子，更不愿去掌管零碎的小账目。
“放你那儿吧，路上还要用呢。”
寒笺递出一张地形图，指着一个方向，“这条路可通往一座县城，日后，娘娘在那边定居吧。”
他又指向吃草的马匹，“这匹马是太子殿下送给娘娘的，可日行千里，等到了县城，娘娘拿去当了换些银子，足够买下几间铺子，做些买卖。”
听出寒笺在做离别的交代，严竹旖心凉了半截，“你……不跟我走吗？”
寒笺起身向后退去，魁梧的身躯屹立在夜色中，与夜色相融，模糊了轮廓。
“小奴就此送别娘娘，昔年得严家收留，感激不尽，自此还清恩情，山水不相逢。”
寒笺转身即走，不是他忘恩负义，大难临头自行飞，而是有些人不值得，他看透了，看开了，日后，会带着两个妹妹脱离奴籍，从头开始。
严竹旖追上去，“寒笺！”
寒笺没有回头，大步流星，如脱笼的鸟，展开双翅。
卖身契远没有心笼牢固，是他自行脱锁，不再为不值得的人流连。
体力不支的严竹旖跌在石头小路上，眼看着寒笺走远，她捏着纸袋泣不成声，被孤独和未知的恐惧笼罩。
不远处的垂柳上，中年佝偻男子坐在树杈上，晃腿笑道：“有人终于看开咯，有人自作自受。”
另一名扛刀的青年跳下树杈，直奔严竹旖走去。
佝偻男子提醒道：“下手轻点。”
青年哼一声，“少主只交代活捉，下手轻重全凭老子心情。”
佝偻男子没再出声提醒，他们只管囚禁这女子，等太子将扬州盐务账目结案的折子派人送往京城，他们就会将严竹旖暗中送去京城。
前后脚抵达。
到时候，太子对严竹旖网开一面的事实，会与折子上严竹旖自缢而亡的禀奏相悖，不知看折子的九五至尊会作何感想。
是否会对他亲手培养的储君有微词呢？
为储君者，当断则断，不可意气用事，是顺仁帝对太子的教诲。
第29章
壁灯盏盏连成线的石室内, 隐约可闻锁链碰撞声。
一隅通明处，佝偻男子手提水桶，泼醒了被架起的“猎物”。
清醒过来的严竹旖被荧荧火光刺得睁不开眼，她侧过头, 一串水珠自腮帮滴落。
意识渐渐回笼, 她惊恐地看向面前的佝偻男子。
“是你……”
谢掌柜。
严竹旖心惊肉跳, 难不成是上次讨要酬金的事令他记恨在心？
报复心未免太强了。
佝偻男子看出她的顾虑, 哼笑一声, 驼着背去往炉子旁，点燃炭火。
炙烤起烙铁。
严竹旖快要抖成筛子，“你是什么人？”
一个有头有脸的富商哪来这么强的报复心？
“好问题。”
谢掌柜朝着阴暗角落的青年扬扬下巴, “燕翼，你来回答她。”
“狗东西。”
“……你小子。”
扛刀青年走进火光里, 颧骨一处疤痕上纹有飞燕的刺青。
青年叼着狼尾草，一股子桀骜劲儿，“跟她废什么话, 拿烙铁过来。”
“你们想做什么？我一个柔弱女子，和你们有什么仇怨？”
木架上的锁链发出碰撞声, 严竹旖挣脱不开束缚, 疲累到脱相的脸上满是惊恐。
名叫燕翼的青年白了一眼, “先跟你讲好了, 我们可不懂得怜香惜玉，待会儿少主过来，你只需回答好与不好, 多余的话咽回肚子。”
“你们……”
燕翼阴恻恻一笑，“没听清？”
严竹旖不敢再多言，将疑惑和恐惧一并咽了下去。
不知过了几时, 石室的一面墙体突然发生转动，身穿墨蓝菱花纹织金缎斗篷的男子缓缓走进，兜帽遮住大半张脸，只余一点儿下巴的轮廓。
优越流畅。
原本还吊儿郎当的燕翼立即摆正态度，躬身恭敬道：“少主。”
男子越过燕翼，一双青素缎靴在微微摇曳的斗篷下若隐若现。他走向严竹旖，抬起右手，垂下一张讣告。
由扬州衙署出示。
东宫良娣自缢。
世间再无严竹旖。
这一刻，严竹旖再压抑不住酸涩，眼泪夺眶而出。
镜花水月一场空，可她连重新开始的机会都没有了。
“你们究竟是什么人？”
燕翼一把扼住她的腮，指骨咯咯作响，“说了，把多余的话咽回去。你只需回答，等抵达京城，要不要将三年前的真相公之于众。”
“！！！”
严竹旖心里有了猜测，他们与江吟月有关，大抵是江氏的人！江氏在为自家姑娘讨回公道！
“说！好与不好？”燕翼显然没什么耐性，加大手劲，掐得严竹旖面露痛色。
失去依仗的严竹旖模糊了视线，“打死我也不会说……啊！！”
燕翼面无表情卸了她的下巴，看得谢掌柜皱了皱脸。
下手没轻没重的。
燕翼转身面朝带来讣告的男子，“少主放心，她会松口的。”
男子没说什么，转身离去，被风吹起的斗篷下，腰间一枚游鳞玉佩活灵活现。
送男子离开的谢掌柜折返回石室，为严竹旖接上下巴，笑嘻嘻道：“早晚都要服软的，别硬撑了。饿不饿？想吃什么，尽管讲。”
几近晕厥的严竹旖瞪着他们，一个唱白脸，一个唱黑脸吗？
寅时未至，声声鸡鸣不断，江吟月捂住耳朵翻过身，轱辘进一方干燥胸膛。
身上的被子不知何时落在脚边。
她寻着热源靠近，耳边是掖被子的细微声响。
“嗯……？”
被搅扰到睡意的女子费力睁开眼，入眼是散发皂角清香的雪白寝衣。
寝衣领口的交叠处，是肉色的……脖颈。
意识到越过雷池的小娘子猛然清醒，试图轱辘回拔步床的里侧，却发现自己与魏钦盖着同一张被子。
犹如蚕丝结茧，将她包裹得严严实实。
雪白寝衣下的胸膛，传出怦怦有力的心跳声。
江吟月抬头，被魏钦的下颌遮挡住视线。
但能感知出，魏钦没有醒来的迹象。
那自己是怎么闯进来的？
江吟月向后挪动，试图钻出被子，却被沉睡中翻身的男子压住半边身子。