“罢了，不去说这糟心的事了。”自君给她们斟饮子，“小寒时节，得喝红桂甜酿茶，喝了暖心暖胃，走出屋子也不怕冷。”

　　这里正端起杯子，门廊上有女使往屋里递了一封信，说是从外埠寄来的。

　　自君不明所以，想不起来外埠有什么旧相识。嘴上问着：“外埠哪里？”一面低头看信封上的字迹。

　　女使道：“信使送到门上，说是明州来的。”

　　自然和自心听了，心头顿时一跳，胆战心惊望向自君。

　　眼看着要出阁了，这时候她要是犯糊涂，那就是万劫不复啊！

　　结果自君连信都没拆，随手投进了火盆里。

　　火舌翻卷，把信吞没了，自君垂眼看着，淡漠道：“你们别怕我又受他调唆，我现在只余懊悔，恨自己以前怎么这么傻，因他教书教得好，就看上他了。倘或他有真心，我不是个贪图富贵的人，我可以跟他过清贫的日子。可就是这么一个没前程没家业的人，连起码的道义都没有，如今回头想想，遇见他真叫晦气！”

　　自然和自心终于松了口气，自心抚胸道：“吓死我了，我真怕你逃婚，跑到明州去见他。”

　　自君笑起来，“我要是这样，那就真该死了。先前干过的那些事，简直让我无地自容，我和陆家三郎坦白了，与其婚后被他听见风言风语，不如婚前把话说明白。我以为他会不高兴，也准备这门亲事成不了，可万没想到他是个大度的人。他说情窦初开不丢人，男子可以爱慕姑娘，姑娘也可以爱慕男子。只是不论男女，做事都须守住底线，毕竟还要在这世道存活，名声要是毁了，那就和死了没什么区别了。”

　　这是实在话，可以容许框架内偶尔的闪神，但若超出底线，就没有回头的机会了，不论酸甜苦辣，都得一条道走到黑。

　　自心很佩服陆三郎的心胸，“姐夫是通情达理的人，四姐姐到了夫家，一定能过得和美。但这叶若新倘或再纠缠，就千万不能放过他了，哪怕特意派人赶赴明州，也得砍掉他一条腿，扔到海里喂鱼去。”

　　小小的姑娘，很有一刀定乾坤的魄力，真要是这样，确实不能含糊。

　　自然忖了忖道：“明州市舶司贪墨，官员一体革职了，朝廷重新委派人过去接管，远洋船要出海，得经过多处核准，他定是滞留在口岸，才有机会写信来。明州到汴京，普通书信得走个把月，今天送到，他应当早就出海了。不过咱们低估了他的无耻，不想一去那么远，还妄图牵扯四姐姐。”

　　“八成是日子苦，撑不住了，盼着四姐姐给他斡旋呢。”自心嘟囔，“他这是撒下网，预备回来再取收成。要是四姐姐给他回信，到时候哪怕已经嫁了人，念着旧情也会想法子把他捞出市舶司。”

　　说得大家义愤填膺，齐齐骂了声不要脸！

　　小小的枝节，并没有影响大家的心情，崔小娘让女使准备好锅子，兔肉也腌渍入味摆了盘，招呼大家挪过去用饭。

　　拨霞供就得佐以步司小槽，一口兔肉一口酒，吃得浑身冒汗。这是与自君做姐妹这么多年，唯一一次在竹里馆，好好体会了一次骨肉亲情。

　　饭后东倒西歪躺下，外面天寒地冻，屋子里却是暖和的。看大雪在天地间横飞，看竹子残余着斑驳的绿，在寒风里轻摇。

　　姐妹三个闲谈，不知二姐姐在白家怎么样。上次回门，白姐夫对二姐姐真好，一时不见都要寻找。

　　自君偏头问自然：“你年前也要出阁，年后能不能回来团聚？只怕帝王家规矩严，太子殿下是君，不能与臣同乐。”

　　自然倒不担心，“新年里朝廷不是休沐吗，制勘院那几天也不审案子吧，到时候总要想办法回来的。”

　　正闲谈着，听见外面门廊上有脚步声，转头看，原来是朱大娘子来了。

　　进门见孩子躺了满地，朱大娘子笑道：“这是什么时节？睡在地上不怕着凉！”

　　大家忙坐起身，自心道：“娘娘，我们喝酒啦，躺下发散酒气呢。”

　　“发散得躺在泥地上，隔着木板，能发散到哪里去。”朱大娘子一面说，一面让女使把锦盒送到她们面前，“我让人赶了四个，你们姐妹一人一个，握在手里大小正合适。”

　　大家忙打开盒子看，里面的黄铜小手炉錾着花，做得十分精美。如今市面上的手炉即便是最小的，也得双手捧着，这个却很妙，单手握着可以藏进袖子里，外人看不出来。

　　崔小娘命女使往里头装上一小块红罗炭，再套上小布袋，一试之下果然实用，姑娘们顿时爱不释手。

　　“好啦，都别赖在这里，让你们姐姐好好歇着，明天可要劳累一整天了。”朱大娘子招招手，把自然和自心带了出去。

　　自心忙着回去煨栗子，说要做栗子糕，在园里和她们分了道。朱大娘子领自然去挑选面料，眼看大婚在即，这些用度都得赶出来，哪怕东宫有预备，自家的陪嫁也不能少。

　　自然进门一看，各种花色的料子堆了满桌，讶然道：“娘娘别不是把绸缎庄搬回来了吧，这哪挑得过来。”

　　朱大娘子翻给她看，“四季衣裳都要预备，一季总得三套吧！从里衣到罩衣，粗略合计得二十来套，这些料子可不算多，我还怕不够使呢。回头金铺派人来，送头面和手镯的款式让你挑，老太太也要给你添妆，东西越多越好，到了夫家不显得寒酸。”

　　自然笑起来，“娘娘怕我丢谈家的人吗？我倒觉得身在那个位置上，简朴些更好。”

　　是啊，太子妃不能太奢靡，反倒是节俭些，才不让人诟病。

　　“平时可以不戴，但妆奁里一定要有，就算放着干看，心里也喜欢。”朱大娘子收拾起布样，忽然随口问了声，“先前四丫头接了信，是什么反应？”

　　自然原本在研究面料织工，听母亲这么问，顿时愣了下，“娘娘知道了？”

　　朱大娘子不说话，淡淡笑了下。

　　自然望着母亲，顿时明白过来，“那封信娘娘看过？还是娘娘刻意用来试探四姐姐的？”

　　朱大娘子语调缓缓，不急不慢道：“你二姐姐和你是我亲生的，你们的脾气秉性我知道，就连六丫头，我也拿得准主意。只有这四丫头，打小和我不怎么亲，经历过那件事，虽然醒过味儿来了，我终究还是不大放心。我是盼着她好的，给她找了陆家这门好亲，但我不知道，她能不能接住这份福气。陆家急着要下定，我也没法子，所以出阁前我还得试试她。她能放下最好，要是还糊涂着，就得加小心了，她不在叶先生这里出岔子，将来别处也要出岔子。”

　　自然到这时才释然，“我就说，叶先生怎么还能寄书信来，真吓了我一跳。”转而又道，“娘娘放心吧，四姐姐连看都没看一眼，就把信扔进火盆里了，这回是彻底和前事作了断了。”

　　朱大娘子说那就好，“我们家的姑娘，都不是死心眼儿，我没看错人。”说罢一笑，“你肯定在想，既然吃不准，为什么要把她推举给陆家姨母，是吗？”

　　自然点了点头。

　　朱大娘子长叹，“因为人有私心啊，我一直羡慕陆家的家风，可惜自观和你那时都定了亲，自心又太小，只有自君最合适。我作为嫡母，家里偏私是有的，但对外，还是希望自家的孩子有个好着落。光是你们嫡出的嫁了好人家，庶出的弄得糊家雀一样，全家脸上也不光鲜，所以必要给她们筹谋筹谋。”

　　自然想起祖母说过的话，女子一生总在受委屈，为了周全两个字，内心不知磨砺成了什么样。但这也与品性有关，汴京城里多的是嫡母苛待庶出子女，娘娘为人中正，才一视同仁，把所有姑娘都照料得那么好。

　　她趋前身子，抱住了母亲的腰，“娘娘为我们姐妹操碎了心，实在辛苦了。我们出阁后，一定都会好好的，不让娘娘再担心。”

　　朱大娘子抚抚她的脸颊，温声说好，“你嫁了元白，比嫁君引更让娘娘舒心。君引被太后宠坏了，咱们家原就不在太后的考量中，即便成了亲，太后也会不住给他物色侧妃，往秦王府塞得意的女官。尤其将来有了身孕，男人哪里守得住，太后心疼孙子，不弄出一屋子莺莺燕燕才怪。到时候还指望坐好月子？没给气死就算不错了！”

　　自然失笑，“我还没出阁呢，娘娘怎么就想着生孩子了。”

　　朱大娘子道：“你以为远得很，其实近在眼前。姑娘家坐月子最要紧，自打端午后定了亲，我就一直发愁，只是不便说出口，惹老太太也跟着忧心。现在好了，亲事犹在，但女婿换了人。元白是个温存的孩子，朝堂上监国，手里握着制勘院，满朝文武都忌惮他，威名在外，就没人敢往他跟前塞人。将来就算要扩充后宫，至少不会在你最虚弱的时候给你受气，身子不会闹亏空，先保得自己的小命要紧，其他都可从长计议。”

　　自然偎在母亲怀里，心头浮起一片悲伤。父母之爱子，则为之计深远，这年头鲜少有出了阁的女子，能做得了自己的主。母亲不求什么，富贵啊、专宠啊、一人之下万人之上……那都是身外物，如水上浮萍一样。只有自己的身底子好，有力气长长久久活着，才是安身立命的智慧，才不辜负父母的期望。

第60章

　　汉子还是自家的好。

　　头一天雪下得很大，好在第二天停了，虽然没有出太阳，但风刮得不那么紧，自君出阁的时候，可以少受些冻。

　　五更天的时候，全家就已经起了，小厮们把道路上的积雪铲扫干净，女使婆子搬来成卷的毡子铺上，今天宾客多，可不能有人滑倒。各处都忙，来不及上饭堂用饭了，厨上就用推车推着蒸笼梯子，往前院运送。

　　好冷的天，热腾腾的包子分发出去，院子里弥漫着白茫茫的蒸汽，混合着面点的香味。

　　管事站在中路上给众人鼓劲：“快些吃，吃完了加紧干活儿。大娘子发话了，忙完之后照例领赏，这个月的赏钱，可赶得上平时的月例了。眼看要过年，有孩子的给孩子做两身新衣裳，没孩子的孝敬爹娘，给自己买花儿戴……钱多不压身，就算枕着睡觉，也能做个富足好梦。”

　　大家都发笑，打趣道：“大管事，今年过年，您戴什么花儿？上年是蜀葵，今年得戴芍药。”

　　管事嘿嘿发笑，“连着伺候三位姑娘出阁，别说芍药，我都想赏自己一朵牡丹戴了。”边说边挥手，“别扯闲篇了，甩开腮帮子，大口地咬。”

　　一片催促声里，众人吃过早饭又忙碌起来，把积雪收拾干净后，四司六局的人也到了。

　　因着家里又要办喜事，已经出了阁的姑娘们都回来了，姐妹几个聚在竹里馆，帮自君挑选胭脂的颜色，教授自君新婚夜那些只可意会不可言传的小诀窍。

　　自然和自心在边上听了良久，看自观掏出一个小瓷瓶塞给自君，自心探头问：“这是什么，助兴的药？”

　　结果招来姐姐们的捶打，“小孩儿家家，整天不学好！”

　　自然也很好奇，“果然是吗？”

　　自观道：“不是什么助兴的，是用来止疼的。白家小药房专配，密不外传，却有奇效。”

　　“止疼？”自心直咧嘴，“洞房这么疼？得用麻沸散啊？”

　　三个姐姐都点头，“煎熬，上刑一样。”然后调转视线看向自然，自观说，“你别怕，我也替你预备了，到时候给你。”

　　姐妹多就是好，出阁的日子又那么相近，大家还能交流一下心得。

　　不过这番心得，把自君吓得不轻，惊恐道：“怎么还要上刑？我小娘不是这么说的。”

　　自清道：“小娘出阁已经二十多年了，天长日久，早就已经忘了。”

　　自观安慰她：“虽然很遭罪，但也很有意思，不信问问大姐姐和三妹妹。”

　　自清和自华红着脸认同，表示有过一回，还想第二回 。

　　自心觉得她们简直就是好日子过够了，吃苦还吃上瘾了。眨巴着眼睛问自清和自华：“姐夫换来换去，现在怎么样？汉子还是自家的好？”

　　自清和自华对视一眼，肯定地点点头。

　　不过小孩儿掺和在里面，实在影响她们发挥，她们忌讳没法敞开了谈，便把那两个小的赶跑了。

　　自心从竹里馆出来，显得很不服气，“听听怎么了，长些学问嘛，将来我不也得出阁吗。”

　　自然叹了口气，“都怪你话多，要是没人留意咱们，还能多听一会儿。”

　　不过现在后悔也没用了，出去找些好吃的吧！两个人溜达到前院，看看有没有酒楼定制的糕点送达，再看看来了哪些宾朋。

　　可能是因为谈家与太子结了姻亲的缘故，参加自君昏礼的人竟比之前自观的还要多。自然一露面，就被很多不甚熟悉的人围住了，个个上来认亲，自报家门。

　　有人开始不遗余力地夸奖，这孩子打小看着就不是池中物，果然长大了有出息。

　　也有人问：“怎么没见太子殿下？想必公务繁忙抽不出空，晚间有送亲宴，定会来吧？”

　　当然也有哪壶不开提哪壶的人，左右观望一圈，“秦王也没来？毕竟是舅家办喜宴，人情总要做足的嘛。”

　　自然正愁脱不开身时，见大门上有两个家仆搬着一架逍遥车进来，定睛一看竟然是师蕖华到了。

　　师家六郎把人推到自然和自心面前，满脸怨怼地对妹妹道：“我已经送佛送到西了，职上还忙着呢，再不能陪你瞎闹了。”边说边朝两位姑娘拱手，“我家马车停在后巷，到时候劳烦找两个人，把她扛上车就行，托赖托赖。”

　　师六郎要走，师蕖华又叫住了他：“我腿脚不灵便，你不来接我，就把我扔下了？”

　　她说完，招来哥哥狠狠一个白眼，“久病床前还无孝子呢，我已经仁至义尽了，请你自重！”

　　他一甩手，手臂上的护甲琅琅作响，大踏步走远了。师蕖华哼了声，转过脸和自然姐妹俩嘀咕：“我娘娘遇上点事耽搁了，我等不及先行一步，结果被我六哥哥骂了一路。这人真不讲义气，瞧他那张臭脸，难怪升不了职。”

　　不过她们这里寒暄，边上来随礼的宾客们就有了新话题了——

　　这不是太子前任的未婚妻吗？亲事不成，跑到现任这里来，是不是有什么说法？难道是先礼后兵，讨公道来了？这一见，可真是尴尬呀！

　　说实话，的确有点尴尬。

　　自然命人把逍遥椅搬上廊道，和自心两个人合力，把她推进了小袛院。

　　这里没有外人来，前院的热闹和她们也不相干。自然别上了院门，师蕖华终于能站起来走动了，跑到鹤栏前惊诧不已，“你可真是个神人啊，养兔子养雉鸡的我都见过，从没见过养鹤的。这两只鹤太漂亮了，浑身一股高洁的劲儿，那个大丹顶的，像不像郜延昭？”

　　被她这么一说，姐妹俩恍然大悟。自心说：“难怪看他觉得眼熟，原来像咱们家云翁。”

　　女孩子聚到一起，浑身透着活泛和自在。三个人嬉笑着进了前厅，前厅的大毡垫上摆着火盆和熏笼，火盆边上还搁着一圈栗子和两个红薯。大家围着火盆盘腿坐下，茶点很快送到手边，抿一口熟水，红枣姜的味道充斥舌尖，又香又麻。

　　师蕖华今天就是冲着串门来的，显得十分坦然。自然却有点理亏，惭愧地说：“师姐姐，我和太子定亲了，你知道吗？”

　　师蕖华说知道啊，“早就听说了。那天我爹爹回来提起，全家都觉得很稀奇呢，直说官家厚道，秦王挖坑太子填，郜家确实应该给谈家一个交代。”

　　自然讪讪问：“外面都是这么传的吗，官家把太子赔给我了？”

　　师蕖华道：“说什么的都有，你不用放在心上，自己财色兼收就是了。我这个人，直觉一向很准，见他那模样，我就知道他心里有人。果然没猜错，他心里那人就是你吧？亏你们掩饰得那么好，把我都骗过了。”

　　自然面红耳赤，“这事说来话长，不是你想的那样，我也从没打算败坏你们的亲事……”