老太太眼下对太子很满意，笑道：“以前没有深交，过往几次都是他雪中送炭，只觉得这位殿下沉稳可靠。如今仔细说上话了，才懂得官家看人准，器重他是有道理的。”

　　陆大娘子凑趣问自然：“五姑娘现在什么想头？心里还乱糟糟的吧？”

　　自然倒也大方，“是有些乱，既然旨意下了，依旨行事就是了。”

　　但心里确有小雀跃，只觉一切都有了指望。今天预备款待贵客的菜肴很丰盛，她却有些心不在焉，自心偏头打量她，“五姐姐，你在担心吗？怕太子殿下又喝多了，给送到默斋去？”

　　自然气得鼓起腮帮子，夹了个裹蒸放进她碗碟里，“吃的堵不住你的嘴！”

　　好在席面上除了谈论今天的赐婚，更多是商讨自君出阁的细节。只剩五天了，虽然府里上下忙碌又疲惫，但婚宴的喜庆，好像可以冲淡一切。

　　等到午饭后，自心的提议就变得很实用了，长辈们因诏书已下，并不反对太子去小袛院坐坐。

　　“制勘院有件要务等着处置，我让三司的官员未时来，不能在这儿停留太久。”郜延昭抿出一点笑，“只去看看狸将吧，这么久没见，不知它还记不记得我。”

　　自然说好，领他去自己的小院。他曾在默斋隔池相望，却从来没有机会正式进来参观。这回跟在她身后，她引他看她养的鹤，指给他看，这是云翁，这是放翁，“等将来有了机会，我想带它们到野外去。它们的飞羽已经长起来了，困在小院里太久，忘了怎么飞，实在太可惜了。”

　　又引他上木廊，扬声唤狸将，可狸将是只有性格的猫，可不是随叫随到的。

　　“八成又在我床上。”自然笑着说，“我给它做了小窝，搁在廊子下能晒着太阳，可它不爱睡，就喜欢睡在我枕边上。”

　　她语调轻快，真像带着老友熟悉她的生活，要把这十年的空缺填补上一样。他心里涌动着许多复杂的情感，她就在面前，他想牵牵她的手，甚至抱抱她。可是事到临头却仍是克制了，害怕一点莽撞，会引得她惊惶。

　　自然急于让他见见狸将，想必他也很想念它吧。遂领他进卧房，边走边娇声唤：“我的小猫在哪里？呀，我看见你了，狸将……狸将……”

　　女孩子哄骗孩子和猫狗，有一套特有的甜腻声线，也许她没察觉，蜜糖却已经漫上他的身来。他的心思不在寻狸将上，一心只在她，绕过屏风后，终于忍不住拽住她的手，压着翻涌的心绪道：“真真，我们的婚约定下了。”

　　自然怔了怔，自己一直觉得这事不真实，其实他也一样吧！须得向自己确认很多很多遍，才确信小时候的缘分又续上了。

　　酸甜的味道交织在心头，她觉的有些羞赧，又觉得很是欢喜，笑着“嗯”了声，“我知道你一路走来，很不容易。”

　　她什么都明白，只是因为之前没有立场，才不敢正视而已。这回他鼓足勇气握住了她的手腕，没有隔着衣袖，触及了她的皮肤。她也不曾挣脱，那纤柔的手腕停在他掌心，属于她的温度渐渐渗透，融入他冰凉的骨血里。

　　有很多话要和她说，可是面对着她，他又不知从何说起。他想说过去十年的境遇，想说回京后遥遥看见她时的情景，还有这段时间深深的惦念，和求而不得强逼自己按捺的痛苦……太多太多了，堵住喉头，让他无法出声。仿佛一张口，失控的情绪就会蜂拥而出，会吓着她。

　　他只敢握住那一截手腕，缓缓地滑下来，缓缓握住她的手指。那素白的指节上，蔻丹淡淡地晕染了甲尖，水红色的一点点，透出稚嫩的可爱。他一直忐忑的心，在这片静谧的海棠春色里，终于平静下来。

　　因为身量高大，她又略显娇小，他想看清她脸上的神情，须得微微弯下腰来。急于得到肯定，求证式地问她：“不会变了，是吗？”

　　自然想，应当不会有变了吧！肯定地点点头，注意力集中在他的手上，他只是牵住了她，她的心就要从嗓子眼里跳出来了。

　　真奇怪呀，以前她和表兄共处，大大咧咧从不避忌，就算拽住他的嘴唇，她也没有丝毫的羞赧。但面对他，时时心跳如雷，担心自己哪里不够好，或是动作或是谈吐，或是眼神甚至是吐纳的气息，万一不留神让他失望了，反感了，那该怎么办。

　　战战兢兢，小心翼翼，太过珍视，谁也不敢唐突。

　　指尖的轻触如醇厚的酒，让脑子微醺，人也有些悸栗。自然鼓了半天的劲儿，才壮胆问他：“哥哥，你还看狸将吗？”

　　哥哥……

　　他微讶。她这么唤他，直击他的心脏。

　　他笑起来，窗外的日光在眼眸中凝成一个光点，那双眼清透又迷人。

　　他说看，“看过了我就得回去。在你闺阁里停留太久，怕你招身边的人打趣。”

　　这样才是真君子啊，守礼持正，言不逾阈。不因一纸诏书有恃无恐，对姑娘的处境不管不顾，赖在深闺也像天经地义。

　　自然便站上脚踏翻找，果然从枕边翻出了小猫，抱来送到他面前，“你看，它是不是长大了许多？”

　　有人说猫的记忆很短暂，其实并不是。也许它会忘了你的长相，但你的气味和声音，就算时隔很久，它也一直记得。

　　狸将起先绷紧了身子，满怀戒备地看着他，但当他伸手摸了摸它的顶心，叫它的名字时，它一下就认出他来了。每一次抚顶都受用万分，眯起了眼，发出一阵阵咕噜声，然后会回馈式地，用力回蹭他的掌心。

　　他喃喃自语：“连猫都念旧，何况是人啊。”

　　可惜真的不能再停留了，约见的官员，应该快到制勘院了。

　　他收回手，恋恋不舍叮嘱她：“东宫正在筹备聘礼，等四姑娘的昏礼一办完，即刻就送来。婚期虽然紧急，但你放心，一切由我操持。宫里会派管教傅母来府上教授你规矩，人是我安排的，不会过于严厉，你大致学会昏礼当日的礼仪就行了。放平常心，像平日上学读书一样。”

　　有一种人，是真能让你觉得安心，他会替你挡去很多风雨，你只需紧跟他的步伐就好。不用再苦口婆心开解，也不用挖空心思为他筹谋，更不用提心吊胆随时准备迎接他带来的变故……即便将来的路注定不好走，自己已经做好准备，能够坦然接受。

　　她说好，放下狸将打算送他，他却把袖中的信件交给了她。

　　“等我走后再看。”他似乎有些不好意思，塞完了信，就转身往外去了。

　　自然追到廊下，院门上的内侍在等候了。太子殿下日理万机，今天抽空呆了这么久，已经是破格。小袛院像一道分界线，一旦迈出去，他就又投身进新一轮的忙碌里。脚步走得匆促，将要迈出院门时，回头看了她一眼，来不及盘桓，人就走远了。

　　箔珠和樱桃这时候才围上来，箔珠欢天喜地说：“姑娘，您真要当太子妃啦！遥想当初咱们打算上东水门，半道上遇见了太子殿下，殿下见过您最狼狈的样子，这都能一见钟情，缘分真是妙不可言啊！”

　　樱桃笑得暧昧不明，“上回姑娘说什么来着，太子眼中，咱们和内侍黄门一样。您说，太子殿下看上了内侍黄门，这怎么话说的！”

　　自然难堪地抚了抚鬓发，“咦，今天还没睡午觉，难怪眼皮子打架……不行，我得进去歇会儿了。”

　　管不了在她身后窃笑的女使，她落荒而逃，关上了内寝的直棂门。

　　他的信，端端放在书案上，她展开看，辽王府的徽印在字里行间若隐若现——

　　“卿卿吾爱，你我姻缘起于少小，合于宗庙，情本在章程之内，生如春草蔓发，岂顾石径危压。诏书已下，心中陡生忧惧，不知卿可应允，不知卿可生怨怼。繁杂念头琐碎荒唐，却如野火燎原，烫得心头发颤。

　　位高而身险，料卿慌张，莫怕，前路有我掌灯，卿尽可从容而行。

　　敬盼佳期，往后余生，庭前梅开梅落，皆与卿同数。

　　纸短情长，墨重难承，唯愿卿知。元白。”

　　这人……

　　看了又看，她慢慢摩挲这砑花纸，忽然听见狸将的一声叫，才发现自己脸颊滚烫。

　　逾越了、逾越了……但她虽然羞臊，却不觉得被冒犯。进入一段新的关系，就要适应新的身份。也许开头的这四个字，积蓄了他全部的勇气，这些只言片语的小短笺，慢慢在她心头连成一片璀璨的灯火，将来就算长夜里行走，脚下都是明亮的。

　　所以真是个好时节，世间万物都那么美好。

　　她转头看向窗外，天空被寒风反复擦洗过，高远得没有一丝云翳。

　　窗前一树腊梅歧伸出枝丫，看似萧条肃杀，枝头却育满深褐色的芽苞。它只是在蛰伏，在蓄力，等到时机一成熟，便要轰轰烈烈地开放了。

第59章

　　玉华醒醉。

　　不过今年的雪，是不是来得晚了些？窗前的腊梅要有雪衬托，才开得孤高清冽。

　　都说冬天萧索，其实并不是。冬日里有很多有趣的事，比如在厅堂里搭建纸阁子取暖焚香、吹着寒风在湖中破冰游船、或者冷月里看社火、在瓦市消遣等等。

　　闺阁姑娘，最是急切地等待初雪，所以几乎每天睡前，都得看一眼天象再上床。如果今晚天幕上没有星月，那么半夜里就有很大可能会下雪了。

　　也许是念念不忘必有回响，自君成婚的前一晚，刮了整夜的风，早上一推窗，发现外面已经白茫茫一片了。

　　自然欢喜不已，赶忙穿衣裳，刚穿了半边，自心就冲进来，抱着她的小铜碗吆喝：“五姐姐快起来，咱们去墙根上扒雪。”

　　自然匆匆穿鞋，边穿边问：“你打算制什么香？”

　　用得上初雪的香方有好几个，譬如雪中春信啊，雪中龙涎什么的。

　　自心这回有她的主张，“我要制玉华醒醉香。等到姐姐出阁的时候，带到夫家去。窨藏过明年夏天，就可以拿出来熏了。”

　　玉华醒醉香啊，做起来倒是要费一番功夫。不过自君大婚事宜都筹备得差不多了，只余一些琐碎的细枝末节要完善。今天是她在娘家的最后一个整日子，姐妹能在一起的时间不多了，自观又回不来，自然和自心便带上器皿，上竹里馆邀约自君去了。

　　自君彼时刚试完礼衣，崔小娘正给她收拾贴身的小衣，连卧房内穿的软鞋和厚足衣都没落下。母亲对女儿出阁，常怀忧虑和伤怀，自然和自心进门时候，见崔小娘眼睛红红的，好像刚哭过。

　　她们停住了步子，一时不知该不该上前，崔小娘笑着掖掖眼睛，招手道：“五姑娘六姑娘，快进来，外头冷，进来暖和暖和。”

　　姐妹俩方才脱了鞋进去，崔小娘忙着张罗起来，“中晌别回去了，在这儿吃饭。你们四哥哥刚叫人送了只兔子回来，中晌咱们吃拨霞供，雪天里热乎乎的，最是相宜。”

　　说起吃，那可是永不褪色的话题啊，新鲜兔肉涮一涮，鲜味顶破天灵盖。

　　于是毫不犹豫地答应了，各自吩咐身边的女使，回去把珍藏的酒和大酱取来。回头边赏雪景边喝酒吃肉，那不是神仙过的日子吗！

　　等一切安排好，这才有空环顾四周，备嫁的闺房里，到处堆着用大红绸缎缠裹的包袱，和一摞摞精美的锦盒，看上去简直有些陌生了。

　　自君笑道：“眼下乱糟糟的，等装车了就好。”说罢看见她们手里的铜碗，一下就知道她们所为何来了，“后院梅树上的雪积得很厚了，你们等等，我披件斗篷，和你们一块儿去。”

　　自然赶忙阻止了她，“天寒地冻的，明天你就出阁了，这时候可不能伤风。你在屋子里看着，我们去，装满了就回来。”

　　自心扭头问：“四姐姐这儿有没有蒙顶石花？替我们备上一两。”

　　自君明白了，“要制玉华醒醉香吗？蒙顶有，沉香也有，你们取雪回来，炉子和银盏我都给你们备好。“

　　闺阁里的姑娘，说起制香都是半个行家，因此配合得很好。有自君断后，自然和自心戴上了红毡帽，就冒雪跑到园子里去了。

　　探出臂膀刮梅枝上的积雪，袖子大，手腕子裸露在风雪里，转眼冻得发麻。但却很快活，雪沫子稠密，迎面吹拂在脸上，连眼睛都快睁不开了。

　　手忙脚乱攒够了两碗，赶紧跑回来拍掉身上的雪，这时自君的红泥小火炉已经生起来了。

　　关于她们要做的香品，今天只是前期的准备，过程并不繁复。先用雪水煎茶，茶香生发即离火。用细纱布滤净茶叶，把所得的茶雪水装进银铫子，再将沉香、梅花和白檀一同浸泡进去，就行了。

　　剩下的工序，留待九天之后。这九天里得每天摇晃器皿，让沉香段充分吸足香气。等到九天之后开封煮沥，接下来阴干、初研、收香、窨藏。反正制作这种精细的东西，就得有耐心，而姑娘们有的是时间消磨，岁月就是从这些精致细微处，一点一滴流失的。

　　盖上盖儿，密封好，该忙的都忙完了，余下无事可做，大家就坐在窗前品品茶，吃吃点心。

　　自君临要出阁了，有些伤感，“我早前和妹妹们疏远，等到亲近时，却要嫁出去了。总觉得娘家的好日子还没过够，很是舍不得爹娘和你们。”

　　自然则宽解她，“反正嫁在城内，逢年过节都要回来的，想见随时能见上。”

　　自心说就是，“现在嫁出去，带回来一个姐夫，等再过两年，还能带回外甥外甥女，家里人口更兴旺了，那多好！”

　　说是这样说，不免仍有愁绪啊。托腮看着外面漫天的飞雪，自君嘀咕着：“明天是正日子，怕是越发冷了。”

　　“不怕。”自然说，“娘娘托人赶着做了小手炉，说是只有柿子一般大小，回头就送过来。到时候捧在手里或是装在袖子里，冷了捂一捂，不多时就到郡侯府上了。”

　　自君含笑点点头，“还是娘娘考虑得周全。”顿了顿复又问自然，“听说宫里规矩严得很，会有管教嬷嬷来教你怎么走路，怎么行礼磕头？”

　　自然说是呀，“先前会亲宴时，祖母和娘娘就在家教过我了。听说王妃也是一样，大婚前得学礼仪，防着重大场合下御前失仪。”

　　所以帝王家这碗饭不好吃，自君道：“我和二姐姐运气不赖，及笄后还在家赖了两三年呢，你出阁匆忙，祖母八成心疼坏了。不过我瞧着，许给太子比许给表兄强。太子是个可靠的人，不像表兄猴顶灯似的，总也长不大。”

　　自心忙着吃乳糖圆子，抽空插了句嘴，“表兄昨天上金家提亲去了，明天四姐姐成亲，他怕也来不了。”

　　自然和自君都很好奇，“你怎么知道？”

　　自心道：“我昨天出门买竹刀，预备正月里扎兔子灯用。走到浚仪桥街，看见秦王府的车马正往梁门送聘礼，有人说金家姑娘怀了身子，所以才着急过定的。”

　　自然和自君面面相觑，虽然猜测很大胆，但也不是没有可能。

　　自君摇头叹息，“好在爹爹退亲的话没落到地上，否则他那里吹吹打打又和别人下聘，叫外人怎么笑话你！哪怕错不在自己身上，也不免被人说得弃妇一样，想想都窝囊。”

　　自然摸了摸脑门，“他们这么着急，恐怕婚期定得也近。回头日子别又撞上了，一道会亲，一道谢恩，那可就尴尬了。”

　　“尴尬什么，要尴尬也是表兄。”自心是看热闹不嫌事大，开怀道，“最好能遇见他，让他管你叫四嫂，羞也羞死他。”

　　自然虽也怨他不干人事，但从小毕竟有交情，长大了玩儿得也很好。她永远记着他上外埠去，不忘给她们捎狐裘特产的情义，要不是失了太子之位，他心有不甘，也不会渐渐走歪了路，表兄妹弄成现在这样。