自然已经听见了，便从暖阁里出来，询问出了什么事。

　　詹事神情忐忑，掖着手道：“今日朝会上，河东路安抚司高守业弹劾太子克扣军需，漠视边军。东宫九月里发出去的冬衣出了纰漏，原定的厚实棉衣、皮毛毡靴，换成了粗麻薄衫和硬底布鞋。如今边关群情激奋，说太子高床软枕，却让戍边将士挨冻。将士们穿着劣质冬衣，冻伤冻死无数，官家震怒，下令暂停太子理政之权，命三司彻查。杨参知等人，已经领命赶往东宫织造署，着手调查此事了。”

第85章

　　孤军奋战。

　　詹事方说完，暖阁里的凌越忽然大哭起来，哭声急切，想必也感知到了爹爹的处境危险。

　　自然回头看，心里乱成了一团麻。

　　他们一直在防备齐王集结兵力，效仿玄武门之变，可万没想到，他这回把战场布置在了千里之外的边关，为了构陷太子，居然罔顾那么多条性命。

　　她听说过代州，地处河东路险隘，十一月间已大雪封山，粮草运输时常中断。守军须凿冰为垒，燃蒿取暖，那地方实在苦寒，若是过冬没有厚实的棉衣棉鞋，极有可能冻死大半。结果九月里从汴京运送出去的军需，历经两个月送达军中，居然变成了麻衣布鞋，可见这齐王为了夺权无所不用其极，已然丧心病狂。

　　定了定神，她问詹事：“织造署筹备的军需，应当都有记档，哪一日出库多少，装车多少，负责押运的管带有交接，这些都可调出卷宗查验，总能找到蛛丝马迹。”

　　詹事愁眉道：“事就坏在这上头，代州随奏疏来的，还有几样物证。那些劣质的冬衣上有织造署的印记，连线头针脚都一致，丝毫找不出私坊的痕迹。”

　　所以很难验证那些东西不是从织造署出来的，明眼人都知道太子是被构陷的，但你若是没有证据反驳，官家震怒难平，边军怨声载道，太子只有死路一条。

　　“詹事府可曾求见官家？从材料预备到送达，要经历多少关卡，多少道查验？只要逐一盘问，一定能查出真相，事关边军将士生死与东宫清白，官家总要给我们一个自证的机会啊。”

　　詹事如今也束手无策，颓然道：“查案要避亲，詹事府和左右春坊都接到了禁令，不得插手此事。眼下连左右卫率府的人都被控制住了，官家停了太子监国之职，东宫官署几乎完全被架空，动弹不得。”

　　自然怔怔站着，没想到一下子陷入了如此举步维艰的境地。东宫已然失势，由三司查明案件始末，也就是说，性命完全交到了别人手上。

　　如果查得快而清，那么还有一线生机，如果查得慢而浊，太子被无限期收权，接下来命运如何，可想而知。

　　凌越还在哭，一股凉意从她心底陡升，慢慢周身都凉了下来。可是必须强令自己镇定，齐王就是瞧准了元白离京，才上演了栽赃嫁祸的戏码。这回和上次的盲目弹劾不一样，这回有凭有据，万无一失。且太子领官家命，前往滑州督办城防，没有官家的口谕私自回京，还要追加一重“违诏”的罪名。所以眼下她要孤军奋战了，无论如何不能气馁，得挺起腰杆来，协助丈夫，保护儿子。

　　所幸有先见之明，早早搬回了东宫。詹事府不能理政，自己作为儿媳，求见官家和圣人总可以。

　　人给逼到了绝境，什么都不怕。她命人取来斗篷披上，循着这段时间经营出来的，免于核查的路径进入内廷，轻易便到了福宁殿外。

　　她没有直去垂拱殿，因为知道官家肯定在与臣僚商议这件事，便去找了李皇后，跪在殿门外高声求见。

　　皇后听见动静，从殿内跑出来，赶忙上前搀扶，“你这是做什么，有话好说，何必这样。”

　　自然抓住皇后的手，极力压制住翻涌的情绪，“圣人想必已经听说了，求圣人让我见官家一面，容我向官家陈情。”

　　皇后十分为难，“官家正在气头上，先前傅承旨为四郎求情，还挨了官家一顿骂。你这个时候就算见了官家，也落不着什么好啊。”

　　自然的手握得愈发紧，红着眼圈道：“圣人，这是生死存亡的事啊，我不能因怕官家责备，眼睁睁看着朝野上下对太子口诛笔伐。元皇后过世得早，元白常和我说，圣人慈爱，拿圣人当亲生母亲一样看待。求求圣人，体念我护夫心切，想法子让我见一见官家吧。”

　　李皇后没办法，照着立场上看，自己早就站在了四郎这一边。要是太子换人做，换成五郎还犹可恕，换成宋王和凉王，他们都有生母，若是换成齐王……不由打个寒颤，她能和官家同日死，就已经不错了。

　　既如此，皇后也横下了心，“你且等一等，官家在垂拱殿召见三司官员，等人走了，咱们再去不迟。”

　　于是站在廊庑上等候，寒风凛冽，等得手脚冰凉，也不敢挪动半步。不知过了多久，终于见垂拱殿内有人出来，皇后忙拽她，“快，随我来。”

　　甫一迈进殿门，官家见了她果然皱眉，知道她定是来说情的，对待儿媳又不能疾言厉色，只道：“这件事，三司会彻查的。你一个姑娘家，就不要过问了。”

　　父辈对孩子始终带着点偏疼，不单因她是儿媳，也是看在庄惠皇后的情面上。官家没有称她后宅妇人，而是称她姑娘，她立刻便敏锐地察觉，御前还有容她说话的余地。

　　这个时候，慌乱哭喊没有用，她得比平时更沉稳，肃容道：“官家恕臣妾鲁莽，臣妾不是来妄议朝政的，只是想与爹爹说两句心里话。儿媳嫁元白尚未满一年，但这一年间见他殚精竭虑协理朝政，常说边关将士辛苦，军需乃将士性命所系，万不敢疏忽，因此骤然听闻河东路安抚司弹劾他贪墨军需，实在令儿媳惶恐。爹爹可还记得，上回御史台核查辽王府兵库的事？他立府不多久恰逢石岭关大雪，二话不说便抽调了府中大半护卫赶赴边关救助，既有如此胸怀，又为什么要在这么大的事上，犯这样昭彰的错误？且辽王府的护卫，儿媳核对亲军名册的时候一一见过，没有一个少壮，大多是边军退卒。试问城内宗室府邸挑选护卫，有哪一家不捡精兵强将？他之所以挑人挑剩的，不过是因为他少时在军中历练，深知道边军疾苦，这才愿意给那些退卒一条生路。岂料这世上人心叵测，有人不动声色尽心周全，就有人为一己私欲，残害万万边军将士。官家是君也是父，儿媳坚信官家了解他的为人，更深知有人背后使诈，一计不成又生一计。只要元白还在这储君之位上，针对他的阴谋诡计，就永远不会断绝。”

　　一旁的皇后也说情，“四郎代官家监国理政，划分边关的军需调令，都是从东宫发出，由东宫织造署承办。他是个傻子吗，往自己头上扣这样显眼的帽子？官家圣明烛照，定能揪出陷害他的罪魁祸首。”

　　两个女眷在面前聒噪，官家先前就因这件事和臣僚商议了半天，眼下脑仁儿突突直跳，摆手道：“朝政大事，你们内眷不要参与，同你们说也说不明白，都回去歇着吧。”

　　自然并不愿意退缩，语气愈发铿锵：“君子谋国，小人谋身。谋国者，先忧天下，谋己者，先利自身。爹爹重用元白，他对君父感念不尽，绝不会做出有违礼法，有负君恩的事来。爹爹不令东宫官署参与查探，但边关将士的冷暖一直在东宫众人的心上。儿媳已经下令，命所有人动用一切关系筹集冬衣冬靴，并皮裘炭薪等物资，连夜发往代州。儿媳牢记出阁那日家父的叮咛，‘凤冠压额，当思百姓疾苦；翟衣加身，莫忘铁甲犹寒’。儿媳既嫁元白，有辅弼之责，若太子犯罪，儿媳当同罪论处。”

　　这番话掷地有声，官家长叹一口气，无奈道：“朕岂能不知道谈家的家风啊，当然也深知四郎的为人，但这是军国大事，先天下军民，后才是父子私情。东宫承办边关军需，从制作到运输，一应都是辖下人员经手，出了任何一点差池，必定要问东宫的责。四郎既任太子，有功轮不着他，有罪他首当其冲，这就是储君的艰难之处。朕要给满朝文武交代，要给天下百姓交代，要给那些风雪中冻毙的将士一个交代，朕的难处，也请太子妃谅解。如今已命人严查，河东安抚司的人，未必和四郎有交情，所以朕命参知政事统理，就是为了留他一线生机啊。”

　　皇后有些着急，“那还不召四郎回京？他定会有办法自证清白。”

　　官家看了皇后一眼，“召回来，禁足待查，圈在宫中限制行动吗？朕也痛心着急，可朕不能站在朝堂上，手里捏着河东路的弹劾奏疏，大喊朕就是相信太子，出了任何差池都是旁人构陷，与太子无关。”边说边气得拿手指指点她们，“果真还是妇人之仁！妇人之仁！”

　　皇后和自然交换了下眼色，明白光是叫屈没有用，就算官家有心偏袒，也抹不平这件事。

　　眼下能做的，是先解边关的燃眉之急，皇后对自然道：“内造局囤有内侍御寒的衣裳鞋帽，我这就命人全数清点装车，让人收集宫人以往的棉衣拆改，阖宫都动起针线来，为边关守军缝制冬衣。无论如何，能凑多少便是多少，先填上缺漏的窟窿再说。”

　　自然点了点头，复又望向官家，抬手加额道：“儿媳不求其他，唯求爹爹相信元白。只要爹爹不疑，我们心里便有底气，必定想尽办法，向天下人自证清白。”

　　她说完，俯身行了一礼，又匆匆往外去了。

　　垂拱殿内的皇后看着她远去的背影，转头望了望官家，“这回的考验算得极致了，若能证实太子是被构陷的，官家是否能够放心，把天下交给他们？”

　　官家不言语，视线转向他养了一屋子鸟的倒座房。那只白天不肯叫的画眉，这两天倒开了嗓，叫声清亮，果然和读书时，清早听见的鸟鸣一模一样。

　　那厢自然赶回东宫，吩咐詹事在东市广场上开设一个征集点，向城中所有官宦府邸和平民门户，借用赈济戍边的冬衣。

　　东宫募集的消息，很快在城内传开了，一时四面八方慷慨解囊，将家里的盈余都送到征集处来，帮助边军度过难关。

　　这项举措进行得顺利，躲在暗处的人便着急了，于是人群中响起了不一样的声音，“太子贪墨，却让咱们老百姓来给他擦屁股。百姓度日不艰难吗？他们那些权贵每日吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，拿戍边将士的军需挥霍享乐，咱们这些连饭都快吃不上的贱民，何须为他们垫资出力！回去，都回去，别被人算计了。人家今天有求于你，明天翻脸不认人，税赋兵役，哪一样少得了你们！”

　　果然有人唱反调，就有人应和，百姓是最易受鼓动的。那些抱着衣裳赶来的人，走到半途不由站住了脚，彷徨着拿不定主意，不知究竟该送，还是该回。

　　僵持不下之际，有个人卷起书册拢在嘴边高喊：“此义举是救助边军，并非救助东宫。有多少人家的骨肉至亲在边关，因奸人作祟受寒挨冻，此时鼓吹坐视不理者失德败行，有妖言惑众之嫌疑，当捉拿严查来历！东宫号召征集并非‘募’，乃是‘借’，出资者领名牌登记造册，日后必定加倍奉还。”

　　百姓还在观望，这时有府邸运来五辆马车的衣物，其后接二连三，车马不断。

　　内侍押班冲着喊话者连连比手，“任录事，卓有成效、卓有成效！”

　　于是任山高扶了扶帽子，继续卷起喇叭呼吁：“看清那些马车了吗？不是东宫的车驾，是枢密使府、开封府尹家…他们各家各户送来存粮厚衣，他们府上也有儿郎在边关，他们不是为东宫，是为咱们戍边的骨肉不挨冻啊，乡亲们！”

　　这下再也不用迟疑了，每一条街道上，都有怀抱冬衣源源赶来的百姓。

　　刚才作梗的人被人潮冲到了道旁，一个个义愤填膺却又无可奈何。眼看军中派来的空板车从无到有，堆满了包裹，车队接成长龙，在禁军的护卫下驶出城门，往代州方向去了。

　　消息传回齐王府，齐王凉笑了一声，“就算能解边军的急，冻死的人活不过来，郜延昭的罪名已经定下了，就看他们夫妇如何垂死挣扎吧。”

　　确实，这件案子因参与的人员多，且路途遥远，每一个环节要查清，实在困难。

　　自然一直密切关注进展，第二天听詹事进来回禀，说织造署的出入库记录，和当时留下的样衣，都没有一点纰漏，那么岔子必定出在运送的途中。

　　可汴京到代州千里之遥，遇上山川河流阻隔，须下官道绕行。这一路带着辎重，走了整整两个月，两个月的路程重新走一遍，每到一处还需仔细核对时间，盘问交接的官兵……这一番下来过程庞杂，半年之内，太子的清白是难以证明了。

　　戴罪的储君，能够坚持半年之久吗？他在朝堂上怎么立足？齐王明年春，还能如期就藩吗？

　　无数的念头在她脑子里盘旋，即便凌越在身边，她也没有心思照看孩子。

　　忽然听乳母“唉呀”了声，说太孙吐奶了，她这才回过神去查看。

　　外面女官提热水进来，给孩子擦洗，自然见她领缘的狐裘围子上落了几片雪花，便问：“下雪了吗？”

　　女官说是，“刚下不久，冷得厉害。内府原说要运炭进来的，没想到车轮都冻裂了，耽搁了半天。”

　　说者无意，听者有心。自然心头猛地一动，“你说什么，再说一遍。”

　　女官茫然眨着眼，“刚下雪，冷得厉害……”

　　“后面那句。”

　　“车轮冻裂了，运炭耽搁了半日……”

　　对啊，天气影响运送时间，她先前怎么没想到！

　　“快去传詹事来议事。”她朝外发话，自己整理衣冠到了前殿，来回踱着步，焦急地等待。

　　太子詹事很快便赶来了，行了一礼道：“殿下召臣，有何吩咐？”

　　自然问：“代州沿线的天气奏报，可是每月都会送达兵部？还有押送辎重的行程册，是不是也在兵部收录？”

　　詹事道是，顿时明白过来，“殿下是想用天气奏报，对应押运的行程？”

　　自然点了点头，“两个月的运送，由头走到尾，侦办的时间太长了，我们等不了。但若是对照天气奏报，那么哪一段停留的时间有可疑，便一目了然了。一百二十辆马车的冬衣鞋帽，要卸车拆包再封缄运离驿站，势必耽误时间。好在每一程都有关隘记载，倘或是一笔统账，那才真是无从查起，百口莫辩。”

　　詹事振奋不已，匆匆道：“臣这就去想办法，哪怕是跪求，也一定从俞尚书那里调来卷宗。”

　　其实用不着跪求，郜延昭回京后的经营，已经在兵部尚书那里树立了上佳的口碑。

　　俞尚书敬他关怀边关将士，俸禄都能用来购买薪炭充作军用，纵然那时是光棍一条没有家口要养活，但有这份心的人，当上太子之后就算是装，也绝不能拿这么明晃晃的小辫子，递到人家手上。

　　所以俞尚书爽快地答应了，晚上趁着衙门里人都下了值，和詹事摸黑潜进去，在一堆奏报里翻找出了今年乃至上年、前年的记录，压声道：“押运行程的正本已经被三司提走了，好在还有副本。天气奏报至今无人问津，太子妃果然是管家的好手，连这都想到了。”

　　詹事举着火折子，拍了拍俞尚书的肩，“这事妥善解决后，我一定禀明太子，到时候太子与太子妃请你吃酒。”

　　“好说。”俞尚书把奏报一股脑儿塞进他的右衽，接过火折子催促，“快走吧，官家不叫东宫插手，回头别撞见人，多生事端。”

　　太子詹事左顾右盼，偷偷潜出兵部衙门，直奔东宫。两份报表送进新益殿，殿里煌煌点着灯火，太子妃在灯下逐一对照。人影落在宽大的书案上，影子纤细，但威仪却如泰山。

　　“十月押送，沿途有过几场雪，天气报表上记录，雪势并不大，只有初三下了半尺来厚。”她自言自语着，手指顺着日期划过了行程册，“但初三这日，押运的队伍在柳泉驿仅停留了一天，第二天一早准时启程，并未耽误。初七……十三……行程如常，十九……路遇暴雪，在落马驿停留三日，二十六日方送达代州边军营帐。”

　　太子詹事的寒毛几乎要竖起来，“十九至二十六，剔除三日修整，走了四日。落马驿至代州边军大帐相隔一百里，常规携带家眷和辎重，每日行进应当在三十至五十里之间……”

　　那根白净羸弱的手指又落在天气奏报上，“十一月十九，代州路，日隐无光。西北风，辰时起渐强，午初降霰，未时转小雪，官道有薄积。酷寒，水瓮结薄冰，能见约三里。”

　　太子詹事抬起眼，“并未下暴雪？”

　　自然仰唇一笑，“从未。”

第86章

　　太子回京了吗？

　　所以问题出在最后那一百里，既然没有大雪，行程就不会被耽误。一百里撑死走四天，那剩余的三天在忙些什么，就值得玩味了。

　　只是不能动声色，更不能在没有查明之前大肆宣扬，否则落马驿有可能残留的线索，会立时被清扫干净。

　　眼下东宫左右卫率府被扣住了，帐下的人不得离开，要找人出去承办很难。自然想了想，想起元白临走前，安排护卫王府的那队人马，不在宫中，行动相对也自由。但想调拨多人出去查访，几乎是不可能的，城门必定经受盘查。唯一的办法就是把消息送到滑州，官家不召元白回来，就是给了他回旋的余地。只要她这头能找出根源，他有目标地去查探，不必费太大工夫，就能将来龙去脉查个一清二楚。

　　于是把天气奏报和行程册子卷起来，仔细封存好，交到詹事手上，“还要劳烦詹事，派个机灵的内侍，上曹门大街辽王府去一趟，把这些东西交给盛都头。嘱咐他，去徐国公府找我二哥哥谈临嵩。我二哥哥任都水使者，汴京一带的水利漕运都归他管。汴河每日要开水门，让他借着督查的名义，把盛都头带出陈桥门。出了内城，往外就可畅通无阻，殿下见了这两卷奏报，就知道该从何处下手了。”

　　詹事紧紧将奏报藏在怀里，“请太子妃殿下放心，已然有了头绪，就算千难万难，也一定将凭据送到太子殿下手上。”说罢震袖，深深朝她行了一礼。

　　能得三品大员如此礼遇，是考验过人品与办事能力后，给予太子妃的最高肯定。

　　自然舒了口气，看詹事匆匆走出殿门，心里紧绷的那根弦，其实并未真正放松。

　　东宫人员的行动必定也受齐王监视，他很愿意看他们在汴京城内作困兽斗，反正一切尽在掌握。但若是要往城外去，他绝不能够容忍，因为一旦接触了郜延昭，事情就会变得不可控。他的一切手段，只在郜延昭不在的情况下，才能毫无顾忌地施展。

　　现在她就等着消息，跪求老天爷，让盛今朝顺利地走出内城。

　　天上下着雪，雪沫子在灯笼的映照下，盘旋出风的走势。她在门前站了好久，直到长御上来劝说，方才恋恋不舍返回内寝。

　　然而辗转反侧，根本无法入睡。迷迷糊糊刚合上眼，就做了个梦，梦见盛今朝被齐王拿住了，身上的奏报也被截获了。她惊得翻坐起来，这下子再难睡着了，一个人呆呆坐到了天亮。