转头看时辰，水门该开了，能不能安全出城，成败就在此一举。

　　她起身在殿内等消息，每时每刻都觉得异常难熬。终于等到巳时前后，宫人向内通禀，说直学来探望太子妃娘子了。东宫官署虽然停摆，但因她刚生产不久，并不限制父母来探望。

　　谈瀛洲快步进了新益殿，压声道：“办成了。二哥儿让我带话给你，亲眼看着盛都头跨马朝城外去了，让你不要担心。”

　　自然到这时才觉心头重压卸下了一半，苍白的脸上，渐渐有了点血色。

　　谈瀛洲见女儿这个样子，必然是心疼不已，切切地叮嘱她：“才出月子，身上还虚着，千万要照看好自己的身子。元白是干实事的太子，不是仗着官家宠爱，浪得虚名的储君，他的能力，难道你还不放心吗？眼下什么都先放一放，你能做的都做到了，余下交给他，谋事在人成事在天。倘或这种明打明的构陷都能立住脚，那世上便没有公道可言了，是不是？”

　　自然点点头，强撑了许久，在父亲面前潸然泪下，哽咽着说：“我知道他身在其位，一定会经受很多摧残，但就是心里难过得很，不知该怎么办才好。”

　　谈瀛洲叹了口气宽慰她，“所以太子妃不是那么好当的，他要经受磨炼，你何尝不要跟着捶打。只有见识过朝堂险恶，懂得驾驭人心，夹缝求生，你才有资格，昂起脑袋站在他身边。他宠你爱你，你也要用自己承担重任的能力回报他，否则以色侍人，能得几时好？我谈家的姑娘，可不是只会吃喝，只知道哪家酒楼脚店，点心做得好的庸才。”

　　自然忍不住笑出来，“爹爹这是明夸暗贬，我听得出来。”

　　谈瀛洲微微露出一点笑意，“爹爹是实心夸你，你没有自乱阵脚，已经做得很好了。”说着朝东厢望了望，“哥儿好不好？大人这头出了点纰漏，可千万不能疏忽了孩子，那么点小人，正是需要关爱的时候。实在不成，让你娘娘进宫来陪你，有什么事，你们也好商量商量。”

　　自然摇了摇头，“别让娘娘看见我坐立不安的模样，进来了只有徒增烦恼。爹爹带话给家里人，我和哥儿都好，让大家都不要着急，我料再等上二十来日，一切必见分晓。”

　　谈瀛洲说好，“且稳住，人慌了容易出乱子。腊月里宫中仪式多，元白既然还在太子位上，你就要撑住东宫的体面。应该你出席的场面，如常地周旋应付，切勿哭丧着脸。好好打扮，穿得鲜亮，那些想害你的人，最喜欢看你一蹶不振的样子，千万不能让他们如愿。”

　　自然说是，重新振作起精神，目送爹爹离开东宫。

　　她也谨记教诲，权当元白是出去公干。接下来的时间专心照顾凌越，其他零碎的传言，便不去打探了。

　　然而看似清醒，实则浑浑噩噩，还没察觉，转眼已到了小年。

　　长御提醒她，今天要入内廷，行祭灶仪式。宫里祭灶不似寻常人家，摆两盘饴糖、蜜煎，求灶王爷上天言好事就行的。宫中的仪式由光禄寺承办，翰林院写祭文，求的是风调雨顺，国泰民安，礼仪更为严谨隆重。

　　上年祭灶是太子主持，今年人不在京中，只好仍由官家率领族中男子进行。

　　献上金箔点缀的饴糖，还有檀木雕成的刍马，行祭灶仪式时，女眷是不用参拜的。因此自然随众在睿思殿内等候，等广圣宫中的大典举行结束，内廷还有一场盛大的宴饮，届时内坊以雅乐助兴，大家聚在一起吃馎饦，提前感受一番过年的气氛。

　　当然每逢过节，宫中照例要赏赐臣子，太后和皇后去查验灶糖和消夜果是否分装完毕，另检查每一只锦盒上，是否都附上了御书吉语。自然便与各阁娘子及族亲们，带着年长一些的孩子，分吃蜜煎和糖糕。

　　小年夜的照虚耗，比之大年夜有过之而无不及，宫中各处点燃巨烛，数百盏琉璃灯替代普通灯烛，彻夜通明，把黑夜中的宫廷照得亮如白昼。

　　众人在一片祥和中漫谈说笑，自然虽极力扮得从容，但心里不免有些失落，旁人的目光和私底下的窃窃私议，终究是无法避免的。

　　“四嫂，我要吃那个胶牙饧。”皇后所生的南阳公主在她身边，因供桌比平常桌案高得多，够不着最里面的那排供果，只好向她求助。

　　自然牵着袖子给她取来两个，另分了长公主的孙儿们几个，正问他们好不好吃，齐王妃不知什么时候到了身旁。

　　“弟妹这阵子受苦了。”齐王妃带着悲天悯人的语调，目光也满是同情，“才生完孩子不久，四郎就出了这样的岔子，我要是你，那得多着急啊！早前人人羡慕谈家五姑娘，说嫁得太子一步登天，往后人前显赫，贵不可言，谁知还没到一年，就闹如此收场，想来也凄凉。你说当初要是干脆嫁了五郎，五郎那没心眼儿的，虽无大出息，但有太后护着，日子终归安稳。不像现在，提心吊胆等三司最后的呈禀。眼下又恰逢年关，三司官员们怕也把案子搁置下来了，这一拖延，不知拖延到什么时候。”

　　自然并未被她激怒，淡然说：“案子总有一天会水落石出的，倘或不是东宫的错漏，查出背后栽赃的人，就算想大事化小，也绝无可能了。代州军营里冻死三十七人，大嫂知道吗？□□，是人祸，闹出人命来了，可不是好顽的。”顿了顿复又问，“大嫂，你与大哥哥，相信元白会做出这种事来吗？”

　　齐王妃一哂，“我们自是不相信的，但证据摆在眼前，那些劣质的冬衣上，全绣着东宫织造署的签印，由不得我们不信啊。虽是骨肉兄弟，但仍要以军民为本，倘或真是四郎做的，那也太令人失望了。再者，听说四郎在官家不知情的情况下擅离职守，官家龙颜大怒，说要将他捉拿归案呢。你今日还能参加小年夜送灶，多亏官家宽宏大量，要照常理来说，你连东宫的宫门都出不了，合该送回辽王府禁足，等着官家的最后发落才对。”

　　自然笑了笑，“看大嫂咬牙切齿的模样，这案子要是由大嫂来审，怕是恨不得要将我们推出去斩了。”

　　结果齐王妃并不避忌，顺口道：“可不是，我生来最恨贪赃枉法的人，哪怕是亲兄弟，也不得不大义灭亲。”

　　“还没查明就大义灭亲？”平原大长公主在一旁听了半天，到底没忍住插了嘴，“是你过于大义了，还是这亲情本就不值钱？”

　　一句话引得自然和齐王妃都转过头来看，见是长辈中的长辈，齐王妃的气焰顿时萎下去不少。

　　“我们说笑呢，姑祖母怎么也来凑趣。”齐王妃赔笑道，“这不是担心四郎吗，听说他未得调令，擅自离开了滑州，就算要自证清白，也得听官家的示下吧。”

　　“你要是受了冤枉，你比他还急呢。”大长公主道，“自己就是督查制勘院的，什么案子没见过，何必等着旁人拉扯。”

　　“那没准儿……不是去查案了呢……”齐王妃脸上挂不住。

　　“不是查案，是跑了啊？”大长公主道，“皇位不要了，妻儿也不要了，畏罪潜逃？不是我说，你自己裤子都一条腿儿，就别忙给人做裁缝了。年后要就藩，东西收拾完了吗？不是说病着吗，拉老婆舌头，我看你一点没落下。”

　　齐王妃被挤兑得面红耳赤，这时候南阳公主还火上浇油，仰脸问：“姑祖母，拉老婆舌头是什么意思？”

　　平原大长公主说：“就是咸吃萝卜淡操心，和她八竿子打不着的事，瞎往里头凑。”

　　这下齐王妃的脸拉得老长，什么话都没说，转身便走开了。

　　自然言行举止虽得体，可心里愈发难过，一时恹恹低下了头。

　　平原大长公主道：“享得了荣华富贵，也要经得住别人背后使坏。好在使坏的人不怎么聪明，以元白的手段，定能妥善解决的。太子妃要是因齐王妃这两句话就乱了方寸，那也太没用了。”

　　自然闻言，立刻挺起了腰杆子。其实在场的郜家女人们，哪一个没有经历过风浪。自己的道行还浅，经长辈一点拨，也就明心见性了。

　　后来果真言笑晏晏，像什么事都没发生一样。对桌的齐王妃看在眼里，心下很不高兴，妯娌间最易生出嫉妒心，尤其本该是嫡长的储君之位，旁落在了半中间的那个人身上。在她眼里，四房是占了便宜，抢了长房的地位尊荣。这会儿房都塌了半边了，谈自然还能装出一派处变不惊的模样，这小丫头，真是不简单。

　　气哼哼吃饭，边吃边想，这宫里的馎饦怎么这么难吃，面发得半僵。她吃了两口就难以下咽，悄悄推到了一旁。

　　好容易忍到宫宴结束，回去的路上夫妻同乘一辆车，坐在车内把今天的经历和丈夫说了一遍，愤愤然道：“这老不死的大长公主，这么大年纪了，还那么爱管闲事。就因为太子保住了她家的爵位，她如今成了太子党，我同太子妃说话，要她巴巴跑来，一副老母鸡架势，忠心护主起来。”

　　郜延茂靠着车围子闭目养神，随口安抚妻子，“同上了年纪的人，有什么好计较的。狗咬你一口，难道你还咬回去不成！且耐住性子，风水轮流转。这汴京城中的达官显贵，哪一个不是见风使舵的主。等你将来掌了大权，自会人人都来巴结你，到时候你再好好压制她，不就行了。”

　　齐王妃想了想，气总算消了些。转而又来问他：“四郎定是沿线侦办去了，万一被他查出什么来，那怎么办？你别只顾往好处想，也要想想对策，倘或他在官家跟前与你对质，你该怎么回敬他。”

　　郜延茂道：“我同他有什么好对质，由头至尾和我不相干。放心吧，他拿不住把柄。那六万件冬衣留着是祸害，我早就命人焚毁了。灰烬拌了土，洒在旷野上，他就算是个神仙，也没法让它复原。”

　　王妃这才放心，余光瞥见一闪而过的小摊，裹了裹斗篷道：“今晚上的馎饦不好吃，我还饿着肚子呢。官人，我要吃酥酪，你给我买去。”

　　郜延茂皱起了眉，“你就是矫情，筵上又不全是馎饦，就找不见你爱吃的？大冬天，吃什么酥酪，凉飕飕的……”

　　结果王妃响亮地“嘶”了声，这种声音最可怕，是要发起进攻的前兆。

　　他昏昏欲睡的神志立刻清醒了，藏起两只手朝外喊话：“停车！”

　　汴京城里的所有男人，都给贱内买过小食吧，哪怕是亲王也不例外。

　　郜延茂掏出二十文钱，下车朝酥酪摊子走去。小年夜的街市上很热闹，年味已经很浓厚了，处处张灯结彩，远近都有往来的行人。白天没空张罗的百姓，到了晚间出来置办年货，就说那活鱼摊子，半夜打上来的鱼，一离水就售卖，不论何时何地，摊前都围满了人。

　　太子贪墨也好，边关缺衣少鞋也好，没有影响过年的气氛。

　　他掂着铜钱将要到酥酪摊前时，不防从暗处扑上来几个人，一下把他按住了，霎时铜钱脱手，滚了满地。

　　那厢在车内等了半天的齐王妃不耐烦了，打起帘子问赶车的长随：“主君落进沟渠里去了？怎么还不回来？”

　　长随方蹦下车往回看，先前路过的酥酪摊子上仍亮着灯，摊主在收钱，摊前站的却不是自家主君，是两个半大孩子。

　　长随一时茫然，追过去四下寻找，“王爷……王爷……”

　　一旁的巷子黑洞洞地，像老虎张开的大嘴。壮着胆子上前看，远处悬挂着一盏灯笼，隐隐约约照亮整条小巷，却也不见齐王的身影。长随悚然折返禀报：“大娘子，不好了，王爷不知所踪了。”

　　朗朗乾坤，一位皇子，一位藩王，就这么消失了？

　　齐王府所有人找了一整夜，直到天亮，都没有任何消息。

　　齐王妃等到最后一个撒出去的护卫回来，焦急万分地看着护卫的脸，见他一脸菜色，终于忍不住嚎啕大哭起来。

　　好好的大活人，在这汴京城内，说不见就不见了？报了理事衙门，报了开封府，搜寻人员派出去几百人，半点消息也没有。

　　齐王妃哭得两眼通红，忽然意识到了什么，转头问司马：“太子回京了吗？郜延昭在不在东宫？在不在制勘院？”

　　司马道：“制勘院自太子犯事之后，就大门紧闭直到今天。至于东宫，并未听说太子返京，王妃先定定神，实在不行，就禀报官家吧。”

　　齐王妃喃喃说：“对，你这就随我进宫去。”

　　可还没等王妃迈出步子，外面回来的长史匆匆到了面前，压声道：“大娘子，不用找了，人在文德殿。今日是大朝会，太子回京了，昨晚掳走王爷，这会儿在大殿上面圣呢。”

　　齐王妃慌了，“什么？这……这……这是什么招式，怎么还掳人？”

　　就是一刻不能等，更不想让齐王睡好觉的意思。

　　郜延昭把他绑在制勘院大牢里，虽然没有用刑，但这一晚吊在刑架上，若不踮着脚尖就得勒脖子，撑到五更放下来时，他已经精疲力尽了。

　　郜延昭这回并未顾念什么储君风度，一手提着齐王的后颈，大步走上了朝堂。

　　人被扔在一旁，他向上呈交卷宗，“请官家恕臣不得召见，私自回京之罪。臣接太子妃密信，详细核对代州天气奏报与押运行程册子，发现押运队伍在距离大营百里的落马驿，谎称暴雪延误，有三日不同寻常的停留。臣与护卫扮作货郎，沿押送路线走访，找到值守的驿卒查问，驿卒称，曾亲眼见押送队伍在驿站后院停留了整整两日，夜间有搬运的动静，更有陌生马车在驿站后门悄悄接应。臣又顺藤摸瓜，引出当初负责交接的押队，押队供出了统制，统制并未撑多久，就供出了齐王。”

　　因愤懑，情绪有些急切了，他顿了顿，压下颤抖的声线才又道，“齐王命统制曹宏将赈边冬衣鞋袜全数焚毁，可惜这曹宏贪财，并未照做。六万棉衣七成流入黑市，三成售卖给外邦商队，在雁门关处被截获，臣已将追缴回的物资，全数交予河东路安抚司，另行分发。”边说边跪了下来，举起笏板，“东宫督办冬衣，臣曾亲手验看棉絮厚薄、皮裘韧度，每一车物资出库，皆钤东宫火漆印封。如今边关将士冻伤冻毙无数，而黑市突现精良军袄，臣愿领失察之罪，请官家从重责罚。”

第87章

正文完。

　　可是他哪里失察了？东宫该做的，他全做了，军需打包上路之后，一切便不由他做主了。

　　而今最可恨，就是这背后使阴招耍手段的人。

　　官家定定望着齐王，由始至终，他从来没有怀疑过四郎，深知道一国储君当的是自己的家，绝不会做出如此失智的蠢事来。但同时，他也期望大郎与这件事无关，譬如四郎执掌制勘院时得罪了人，此人处心积虑要陷害他，好像也是说得通的。

　　真是可怜天下父母心啊，很多时候愿望与现实总是背道而驰。这段时间四郎不在京城，他静下心来观察大郎，悲哀地发现人当真不能做亏心事，尤其是蠢人。做了之后按捺不住地得意，很容易被人看出端倪。

　　作为父亲，他也想不明白，为什么明明同父同母所生，脑子竟然天悬地隔──

　　若是个王侯稀图那点军需，还说得过去，天下财库粮仓尽在吾手的太子贪墨军需，难道是有病？

　　活像个猴儿，现世报！

　　官家长叹一口气，“齐王，你认罪否？”

　　齐王这一夜被关在制勘院大牢里，喊得声嘶力竭。郜延昭集结了院内属官们，连夜整理了所有卷宗，一项一项罗列整齐，第二天要送上朝堂勘验，谁也没有管他的死活。

　　制勘院的绳索是特质的，割破了皮肉也挣不断。他就像个将要灭顶的落水者，掂着脚尖，给脖子腾出喘息的空间。几个时辰下来，两条腿要断了，连嗓子都干哑得直要冒烟。

　　“他……私设刑狱……”齐王指着跪在一旁的人，又指指自己的脖子，“臣险些死在他手里！他勾结边将，处心积虑诬陷臣，臣不认，臣是冤枉的！”

　　官家漠然调转视线，望向参知政事，“中书门下会同三思彻查，朕知道你们查得慢，但二十多日过去了，东宫织造署出库的那些冬衣，可查出有纰漏？”

　　杨参知执笏道：“禀官家，出库的冬衣虽没有存余，但臣等已彻底核查了棉絮、皮裘等供货的商贩及来源。商贩所供数额，与织造署收入数额相等。可以断定从东宫织造署运出的军需如常，没有以次充好的佐证。”

　　“也就是说，欲图构陷太子的人，须得另外筹备与包裹同等数量的劣质冬衣，才能搪塞过核收的官兵。”官家复又问太子，“供应劣质冬衣的商户私坊，查出来没有？”

　　郜延昭说是，“订购从十月起，为河东路一线的几处私坊，雁门、崞县、繁峙三地都有。这些私坊的坊主，臣已连同接头人一道押解入制勘院，门下中书若要盘问，臣随时可以提供人证。”

　　官家疲乏地抬了抬手，“你起来说话。身为储君，已然尽你所能，这件事不能怪你。”

　　郜延昭谢恩起身，众目睽睽下一脚踢在齐王腿弯，“戴罪之人，你也配挺腰子站着说话！”

　　这是他回京以后，头一次在人前显出雷厉风行的真性情。满朝文武见了，顿时噤若寒蝉，深知储君威仪不可冒犯。

　　他也终于不再经营兄弟情深，举着笏板向上道：“臣对兄长一片赤诚，兄长辱我轻我都无妨，但决不能将边关将士的生死，作为争权夺势的手段。臣今日陈述，非为自辩，实为河东六万将士泣血，为我天朝国本锥心。若纵容军需贪腐之辈逍遥，他日谁还愿死守国门，报效朝廷？那活活冻死的三十七人，又该如何向他们的妻儿父母交代？”

　　这案子，确实已经不是兄弟龃龉这么简单了。牵扯了边军三十七条人命，莫说惨遭陷害的太子，就是朝堂上的众臣，也个个义愤填膺。

　　“北风凛冽，吹破了劣质冬衣，也吹寒了天下百姓的心。”兵部尚书道，“臣实没想到，竟有人因争夺权柄，罔顾边军的死活。这种人将来若是掌权，那江山社稷岂不成了他手中的玩物！今日敢为私欲调换边军冬衣，明日就敢为野心断送粮草，今日能在军需账册上篡改风雪，明日就敢在国土疆域上涂抹疆界。官家，谁是忠良，谁是奸佞，您看见了吗！这回要不是太子妃核对天气奏报，太子亲自前往查访，案子查上三五个月不在话下。试问古往今来哪一位被收缴了大权的储君，能在太子位上强撑那么久？三五个月下来，还有命活着吗？”

　　此言一出，得到了所有人的响应，枢密使出列拱手长揖，“请官家严惩。”