陆承序笑意深深，“鲁大人，实不相瞒，陆某这五年都没领到养廉银。”

　　鲁郎中是户部郎中，久事官场，陆承序说个果，他便猜到了因。

　　大晋官员俸禄低微，为免官员收受贿赂，朝中特发放养廉银以为补贴，金额比俸禄要多出不少，然陆承序升得太快，此半年在这个衙门，下一个半年指不定又换了地，可养廉银是按年度发放的，陆承序这一笔账便不好算，加之国库空虚，真正发到各衙门的养廉银本就不足，自然就把他这份给省了。

　　“所以，夫人也因此怨你？”

　　“那倒不至于，不过多少是有些说辞的。”

　　陆承序自鲁郎中处打听到自己想要的消息，将他在扬州包子铺搁下后，便就近挑了一家首饰铺子，陆承序国公府贵公子出身，当然不可能没银子花，他马车里随时备着银两，他吩咐陆珍取出银两，恰巧里头还有三百多两银票，他买下铺子里成色最好的一支和田玉镯。

　　回到府中，恰是晚膳光景。

　　既然二人约定要陪孩子三月，华春也就准许陆承序回后院用膳。

　　一如既往，用完晚膳，略作消食，陆承序便亲自带着沛儿入东厢房习书。

　　沛儿玩起来带劲，学起来也认真，他发现爹爹今日有些心不在焉。

　　“爹，爹！”他连扯了陆承序三下，方把人唤回神来。

　　陆承序尚在琢磨如何能不着痕迹将镯子送给华春，且不叫华春心生抵触。

　　目光落在儿子身上，忽然有了主意，待教导儿子温习完功课，陆承序牵着儿子的小掌心，语重心长，

　　“沛儿，你昨夜也知爹爹惹娘亲不高兴了？”

　　“嗯！”沛儿重重点头。

　　对上儿子责备的眼神，陆承序也是颇为赧然，他将那个镯子递给沛儿，“沛儿，你告诉娘亲，这是爹爹得的赏赐，你将之交给娘亲。”

　　“好嘞！”沛儿虽小，却也知首饰是个好东西，好东西就要交给娘亲保管，于是他兴高采烈抱着镯子，撒腿往正房去。

　　陆承序负手立在东厢房，听着那边的动静。

　　沛儿这厢一口气冲进东次间，伸出手将那个玉镯戳至华春跟前，兴致勃勃：“娘，爹爹得的赏赐，给你的！”

　　华春正坐在炕上帮陶氏打络子，冷不丁被儿子这一戳，唬了一跳，身子微仰，定睛一瞧，倒是个极为温润的和田玉镯，“你爹爹给的？”

　　“是，爹爹说陛下赏给他的，给娘亲！”

　　华春狐疑地看了儿子一眼，扔下手中活计，将玉镯接了过来。

　　都要分道扬镳了，连补偿价钱都已谈好，额外收他的东西算什么。

　　“辛苦沛儿送给娘亲，娘亲高兴得紧，时辰不早，沛儿该回房沐浴更衣了。”

　　“嗯嗯！”沛儿活蹦乱跳离开。

　　嬷嬷得了吩咐，牵着沛儿去浴室沐浴，华春这厢拿着玉镯来到门口，抬眸往外张望，正见陆承序沿着抄手游廊往外走，华春提着裙摆穿过庭院追过去，至穿堂处叫住他，

　　“陆大人！”

　　陆承序这厢已行至穿堂外，闻声扭过身来。

　　男人今日穿了一件天青浮光锦长袍，这等面料乍眼看不出端倪，一旦立在灯芒下，便如浮光涌动，神采照人，偏他生得宽肩窄腰，人又高大，濯濯立在廊庑外的灯芒下，英武之余又携着清淡的书卷之气，甚是养眼。

　　华春当然无心打量他，而是跨出穿堂，立在台阶处，将手中镯子递还给他，“陆大人，这镯子是怎么回事？”

　　陆承序早想好说辞，面不改色解释，“今个进宫面圣，可巧撞见御用监给陛下送贡品，当中便有这镯子，陛下瞧了，顺手便赏给了我，虽说夫人意在与我和离，怎奈我得了这镯子，又无用处，只能交予夫人把玩。”

　　这一套说辞毫无破绽。

　　但华春不是一般人，她识货。

　　纤纤玉指勾住玉镯，在灯芒下晃了晃，笑吟吟道，“陆大人，这当真是宫廷贡品？可我怎么瞧出这内环里刻着‘麒麟阁’的字样？”

　　陆承序脸色一僵。

　　有这回事？

　　这可露了馅！

　　他今日着实是在麒麟阁买下的玉镯。

　　可惜他一心扑在朝廷，从未给女人买过首饰，怎会通这里头的门道。

　　但凡有名的首饰铺子，总要在不显眼处刻下标识，以防旁人伪造售假。

　　然这一抹僵硬转瞬即逝，快到华春几乎捕捉不及。

　　侍郎大人是有巧思的。

　　他很快轻咳一声，含笑解释，“夫人，是这样的，这镯子实乃同僚善意相赠。”

　　“收受贿赂？”

　　“怎么可能！”陆承序撒起谎来也是脸不红心不跳，“过去我曾给一人帮过大忙，他感念不已，今日在半路撞见，非将此物赠与我，以示感激，我盛情难却，待要追他，他已扬长离去，没法子这不只能捎回来交给夫人你。”

　　华春将信将疑，无论镯子是何来历，她皆不在意。

　　她不会要他的东西。

　　美人儿一身素色挑线长裙，亭亭立在廊下，眉目舒卷自若，眨眼笑道，

　　“陆大人，咱们已议定和离，你再唤我夫人不合适吧？”

　　“当然，唤华春更为不妥。”

　　“不如陆大人还如过去那般，唤我顾氏如何？”

　　言罢，施施然将玉镯一松，滑落至他怀里，提着裙摆悠悠转身。

　　陆承序握住手中残有她手温的镯子，闷声不吭。

第20章

　　同一时刻的慈宁宫内, 掌印刘春奇正在侍奉太后服用药膳。

　　小王爷朱修奕则立在一侧与太后禀报这几日朝局动态，修长身姿漪漪如竹，声调不急不缓：

　　“昨日得报, 城南大兴县境内有一起官员自杀案情, 死者正履职宛平县都尉, 家底贫困，被拖欠俸银已一年有余，养廉银更是两年未发，大抵是夫妻之间起了争执, 激情之下横刀自刎，案情一发，臣着人暗中四处造势，想必不出两日, 便可激起官愤, 进逼陆承序与陛下。”

　　说完, 见太后仍低头喝粥，未予反应, 便接着往下禀报。

　　朱修奕心下明白, 太后手掌东厂锦衣卫, 暗自还有一条线将情报禀报给她老人家, 是以事无巨细，不敢漏掉零星半点，唯恐被太后问罪。

　　太后靠着这一手制衡之术，稳坐钓鱼台。

　　终于太后一碗粥吃得大差不差，皱着眉递给刘春奇，

　　“这药膳味道太冲了些，能否让明太医少添些人参。”

　　刘春奇接过瓷碗递给身后的小内使, 将一块干净的帕子双手奉给太后，“娘娘真是越活越有年轻时的脾气了，自明太医给您添了这味天参，您气色可是好了不少，可见这味药添对了。”

　　刘春奇说完朝朱修奕使了个眼色，朱修奕立即给他助阵，“掌印说的在理，娘娘，您这段时日着实光彩照人。”

　　太后瞪了他一眼，将身上的褥子扔开，起身来，“他贫嘴，你也跟着贫嘴？休说那些没用的，哀家问你，那陆承序近来是否在愁京官欠俸一事？”

　　朱修奕收敛笑容，正色道，“没错。”

　　太后背着手慢慢踱步，“国库还有无存银？”

　　朱修奕跟了一步，回道，“今个臣去袁尚书处看了国库账目，只剩二十五万两存银，这一点银子，陆承序无论如何不能动。”

　　国库也有规矩，无论何时得留三十万白银以备紧急军需，否则国库主理人引咎辞职，如今三十万已少了五万，余下的银两陆承序绝对不敢动。

　　太后再问，“京官欠俸缺口是多少？”

　　朱修奕显然对所有账目了熟于胸，不假思索便答，“两京官员俸禄缺口在三十万两，养廉银缺口在八十万两，臣预计陆承序定是想法子先补俸禄缺口，以堵悠悠之口，养廉银暂时是破了天他都补不上。”

　　太后闻言扭头看了刘春奇和朱修奕一眼，

　　“此事，你二人有何见解？”

　　刘春奇和朱修奕交换个眼色，由刘春奇先起话头，“娘娘，奴婢的意思是可借此笼络人心，两京官员正是整个大晋的中流砥柱，娘娘若开内库以解他们燃眉之急，如雪中送炭！”

　　“臣也是这个意思！”朱修奕道，

　　“哈哈哈！”太后大笑三声，撩眼冲二人笑道，“上回陆承序截了哀家的税银，先紧了四品以下官俸发放，他倒是体恤民间疾苦，却不知哀家留着这四品以上官俸，是用来收揽人心的，不过，内库可开，也不能开得那么容易。”

　　“这，臣早就想到了。”朱修奕抬眸看向太后，桃花目漾起潋滟的神采，“臣打算暗中吩咐一批臣子领着众多官员前往正阳门前闹事，定要将那陆承序逼上绝路，待局势不可收拾之时，娘娘再开内库，便是众望所归。”

　　太后听了并无异议，“成，交给你去办。”

　　“臣遵旨！”

　　朱修奕退出慈宁宫。

　　太后目送他走远，忽然扭头看向身后忙着沏茶的刘春奇，“哀家听说你准了内阁节慎库人选的折子？”

　　太后虽准刘春奇便宜行事之权，不意味着真的放手，司礼监的一举一动瞒不过太后。

　　刘春奇心神一凛，立即搁下手中茶盏，来到太后跟前跪下，

　　“娘娘恕罪，内阁递来的人选，是小李子底下的人，是以奴婢便准了。”

　　太后闻言面露疑色，复又在虎皮躺椅坐下，问道，“何人？”

　　刘春奇膝行上前，覆在太后身侧，将顾志成一事给说了。

　　太后越听越有兴致，“这么说，那陆承序的岳丈竟是小李子底下的人？”

　　“可不是，这小子不声不响干了一票大的！”

　　“他这是有城府，有眼光！”太后露出笑容，狠狠点了点刘春奇的脑袋，一眼看出玄机，“一个捐官不可能攀上陆府的姻缘，一定是你这干儿子在背后搅风弄水，你这干儿子看得比你还长远！”

　　刘春奇连连应是，抬手替她老人家掖了掖盖褥，“他当年也是您跟前伺候的人，还是您教导有方。”

　　干儿子在太后跟前露脸，刘春奇面上也有光。

　　太后对这些追捧已掀不起波澜，谈起正事，“刘春奇，哀家还是想用陆承序，这个事你记在心上，务必要替哀家办妥。”

　　刘春奇听了却是心头沉沉，“奴婢遵命。”

　　“他那个夫人叫什么来着？”

　　“姓顾，闺名华春。”

　　“得了机会，你去见见她。”

　　“遵旨！”