管事的身子伏得更低：“家主容禀。此人只在老太爷院内行走，未入主宅名册。依例……确实不算。”

　　“依例？好一个依例！”韦遮气得浑身发抖，一股腥甜直冲喉头，“我是整个韦家的家主，老太爷的仆役，怎么不算我的旧仆？！”

　　十八娘急得不行，忙开口问道：“这个瞿麦，平日奇怪吗？”

　　管事：“一个哑巴，说不了话。娘子有时在馆中闷了，总爱找他说话。”

　　闻瞿麦之名，钟离观倒吸一口凉气：“我知道他！抱月曾说，唯有哑奴瞿麦，愿意听她说话。”

　　独孤抱月是个狐妖，时常闯祸，甚至杀人。

　　纵使韦遮将她杀人一事遮掩得密不透风，不准片语入她之耳。

　　可每年从襄阳涌来的韦家人，往来于六出馆中。那些尘封的旧事、隐秘的传闻，便在众人欲言又止的神情间，悄悄透出了风声。

　　红尘俗世，世人皆惧妖，更何况还是个杀人食心的妖。

　　疏离与忌惮，本是人之常情、天经地义。

　　可独孤抱月偏偏生着颗人心，会笑会恼，并非不能言语的枯木顽石。

　　旁人见到她，或刻意绕道而行，或垂眸缄口无言。

　　她将身边人的反常归于“畏妖”天性，懵懂单纯，不疑有他。

　　只是这无人敢近、无话可听的境地，实在令她窒闷难捱。

　　六出馆中，真心愿意听她说话的人少得可怜。

　　在钟离观没有出现前，只有哑奴瞿麦不畏惧她、肯耐心听她说话。

　　那些女儿家的心事、朝暮间的悲欢、乃至行踪点滴，她都毫无保留地倾吐给自小信任的哑奴。

　　横竖一个不会说话的哑巴，也不会泄露她的秘密。

　　韦遮面上血色尽失，一颗心直往下沉。

　　他艰涩地开口：“他何时入府的？”

　　独孤忘机：“娘子出事那年。”

　　话音未落，韦遮只觉天旋地转。

　　一阵黑沉的眩晕裹着尖锐刺耳的耳鸣，几乎要将他淹没。

　　他双腿一软，身形摇摇欲坠，险些栽倒在地。

　　一旁的徐寄春仰头望着白晃晃的日头，心头忽地掠过一丝不安：“已近午时，他们为何还未回来？”

　　管事一个劲摇头。

　　连日来的担忧与愤怒如同两条毒蛇，在心中噬咬、交缠。

　　眼中最后一丝理智崩断，钟离观双手揪住韦遮的衣襟，将他狠狠掼在墙上，绝望地嘶吼道：“抱月到底在哪儿？！”

　　韦遮抬手指向城东方向：“永通坊窦宅。”

　　钟离观第一个夺门而出，韦遮紧随其后，几步便跟了上去。

　　“鹤仙，你快……”十八娘回头欲催，可身侧空空如也，哪还有鹤仙的影子，“她也太快了！”

　　一行人策马疾驰至永通坊窦宅。

　　推门而入，守卫与侍女尽数昏迷不醒，独孤抱月果然已不见踪影。

　　钟离观找来温茶，泼在一名守卫脸上：“谁来过宅子？”

　　守卫面色青白，断续干呕了几下：“哑……哑巴，送早膳的哑巴来过。”

　　十八娘：“韦馆主，我们查到，真凶与独孤娘子是同类。我有一事，想问问你。”

　　韦遮：“你问吧。”

　　“独孤娘子为何会变成狐妖？”

　　同样的问题，钟离观也曾抛向独孤抱月。

　　彼时她低头抿唇，不愿多言半句，只淡淡道：“我不后悔。”

　　短短四字，语气决绝，目光坚定。

　　“嗯……”韦遮勉强扶着门框站稳，眼底只剩一片沉沉的灰暗，“当年伯父选孩子，设了两关。第二关在险峰之上，她为救我，失足坠下悬崖。她的肉身毁了，魂魄却阴差阳错栖进一只刚化形的狐妖体内，借那具妖怪躯壳……活了下来。”

　　他的伯父韦持衡执掌全族权柄，在韦家是天一般的存在。

　　能拜他为义父，成了族中子弟百计钻营、梦寐以求的青云之路。

　　第二关很难。

　　伯父命他们十个孩子列成一排，立在崖边凝神算账。

　　若谁错了，或退一步坠崖，或向前一步归家。

　　进退之间，非生即弃。

　　那时，妹妹就站在他身侧。

　　崖边还剩四个孩子时，他演算出错，闭上眼咬着牙向后退了一步。

　　他太想抓住那个机会了。

　　父亲膝下十余子女，他和妹妹不过是其中最黯淡无光的两粒尘埃，受尽冷眼排挤。成为伯父的义子，是他所能触碰到的、唯一可能改变命运的契机。

　　可他退得太急，脚下崖石一松，整个人失足后仰。

　　坠落的刹那，妹妹伸手拉住了他。

　　伯父的随从冲过来救他，待他狼狈地摔在实地，却眼睁睁看着妹妹被下方翻涌的云雾吞噬。

　　那一日的崖边，山风呼啸而过。

　　他哭着赢下了比试，顺利成为韦家的下一任家主。

　　数日后，伯父派出的高手在崖底寻到妹妹面目全非的尸身，与一只半死不活的狐妖。

　　族人们容不下一个已经变成妖怪的韦家人。

　　于是，他的妹妹韦翘，变成了伯父好友的义女独孤抱月。

　　妹妹重获新生之日，他在她的床前立誓：往后余生，他定会拼尽全力护住她，绝不让她再受半分伤害。

　　襄阳老宅容不下妹妹，他便带她入京。

　　哪怕他清醒地知晓她染了人命、沾了鲜血，他也一而再、再而三地选择为她遮掩。

　　万般罪孽，由他一人揽尽。

　　可是，他错了。

　　他以为妹妹杀人，竭力替她遮掩。

　　多年相处，咫尺之距，他连近在眼前的妹妹究竟是谁，都未能辨明。

　　他费尽心机的筹谋，到头来非但未能保住妹妹，反倒成了真凶的帮凶，亲手将妹妹推入孤立无援的深渊。

　　韦遮吐出一口沉重的浊气：“我听抱月提过，那只狐妖是被至亲，活活逼死的。”

　　十八娘：“此言何意？”

　　韦遮：“那只狐妖的至亲逼她杀人取心、修炼邪功。她没有屈从，也无力反抗，便选择奔向山崖自尽。”

　　当日的崖下，一个人想活，一个妖求死。

　　想死的妖望着人眼中未灭的生机，心甘情愿让出肉身，用自己的 “死”，换另一个人的 “生”。

　　十八娘：“难道……瞿麦是真狐妖的至亲？”

　　韦遮肩膊微颤，一步一步走到空旷处：“对不起，我不知道。”

　　钟离观急得团团转，索性拉着徐寄春在宅中翻动查看，试图找出一点蛛丝马迹。

　　韦遮的哭泣声隐约传来。

　　十八娘转身进房，轻轻掩上房门。

　　敞开的妆奁置于窗前案上。

　　梳篦、眉黛与几支珠钗随意散落在旁。

　　独孤抱月被送入此宅后，直至昨夜方恢复人形。因不知外间变故，十八娘猜测她心境颇佳，今早还饶有兴致地坐在窗前，对镜梳妆。

　　榻上衣裙未整，妆奁未合。

　　想来独孤抱月梳妆已毕，方欲敛物收奁，瞿麦便寻踪而至，将她带走。

　　十八娘环顾室内，目光流连又飘远，终是落回那方妆奁上。

　　“妆粉、眉黛、花钿、梳篦、笄簪……”她的指尖依次点过奁中物件，喃喃自语，“少了什么呢？”

　　铜镜中映出她的脸，唇上胭脂，嫣红夺目。

　　她豁然开朗，一把推开房门，扬声喊道：“少了一盒胭脂，快瞧瞧墙！”

　　“墙？”

　　韦遮就在内墙近处，闻声瞬间，迅速扫过眼前整片墙垣。

　　不见异状，他直接翻墙而出。未待身形完全稳住，双手已按在外墙墙面，指腹抚过砖石，俯身细查。

　　很快，他找到一抹明显的胭脂痕：“这里！”

　　几人相继围拢过来，十八娘说出自己的猜测：“永通坊紧邻永通门，坊中往来皆是行商客旅、守城兵卒。瞿麦若扛着独孤娘子经过，定会引人怀疑。房中不见打斗或挣扎的痕迹，故而我猜，独孤娘子是‘被迫自愿’跟他走的。”

　　闻言，韦遮连声疾呼：“忘机！忘机！”

　　独孤忘机带着数十人匆匆赶来。

　　韦遮指向墙面那抹胭脂残痕，语气急促：“快！带人分头去找！两个时辰内，务必将全城所有胭脂痕迹寻出。”

　　“喏。”

　　余下的两个时辰，独孤忘机率六出馆所有人手，散入京城各坊。

　　时辰到，他准时返馆复命：“回家主，痕迹在通济坊外中断。”

　　恰是酉时中，街市上人影匆忙。