她跑去求秦融，反被其斥责“胡闹”、“不懂事”。

　　自那日之后，她的儿子成了张惠娘的嫡子，而她再未见过儿子，哪怕一眼。

　　越香：“每年书彦的生辰，我都会跑去秦家，恳求张惠娘开恩，让我抱一抱孩子。可张惠娘的心肠真硬啊……不仅指使侍女斥骂我，还命人将我赶走。”

　　张惠娘设计夺走她的儿子，却没有好好抚养。

　　她的儿子才长到五岁，便没了。

　　三日前，她花钱贿赂义庄守卫，总算得以见到儿子最后一面。

　　她恨毒了伪善的张惠娘，恨透了秦融的虚伪。

　　更恨那个无权无势、只能屈辱地成为秦融外室、卑微依附秦融的自己！

　　等越香平复片刻，徐寄春问道：“秦大人找过你取心头血吗？”

　　“心头血？”

　　越香绞紧帕子，僵硬地摇了摇头：“没有。”

　　十八娘：“子安，你问问她，秦大人是否曾向她提过替身解厄术？”

　　徐寄春原话转述后，越香陷入沉默。直到暮色四合，她才迟疑地说起一件事：“七年前的冬月，秦四郎染了风寒，病得很重，都快死了。后来他突然好了，之后得意洋洋地与我炫耀，说有人替他死了。”

　　紧接着，越香又压低声音透露一事：“秦四郎和一个道士关系匪浅，他常说此人是他的救命恩人。”

　　徐寄春：“你知道是何人吗？”

　　越香：“不知。秦四郎不准我们打听他的事。安业坊从前有一个外室，只因多嘴问了一句他的公干，便被发卖去了外乡。”

　　眼见再问不出旁的事，二人一鬼推门离开。

　　外间万物归寂，归鸟的影子自眼前掠过，西坠的太阳沉落于邙山之中。

　　送十八娘出城的路上，对于这桩案子，徐寄春心中已隐隐有了一个推断：“七年前，秦大人借替身解厄术得以续命；七年后，他妄图让秦公子也通过此术转移病痛，平安长大。”

　　十八娘：“秦大人的双亲十年前已然亡故，唯余一弟，且尚在人世。他哪来的至亲替身，又为他死，又为秦公子死？”

　　徐寄春：“你们难道忘了吗？秦大人有一堆出生便被他亲手送走的亲女儿。”

　　陆修晏听得脊背发凉：“岂非秦大人杀了亲女儿，为自己与儿子续命？”

　　十八娘：“我认为子安说得有道理。秦大人膝下诸女，除却秦娘子乃嫡出，余者皆为外室所生。而且，只有秦大人知晓女儿们的下落。”

　　陆修晏愤恨道：“若真相如你们所猜，他可真是禽。兽不如。”

　　闲谈间，长夏门近在咫尺。

　　十八娘挥手与两人告别，再蹦蹦跳跳地随百姓们出城。

　　陆修晏盯着她的背影，小声问道：“子安，今日那个男鬼在吗？”

　　徐寄春面无表情：“在，他们并肩走的。”

　　伤心不过一瞬，陆修晏又精神抖擞地提出送徐寄春回家：“子安，不瞒你说，我已打算搬出国公府，另寻居所自食其力。原想与你一样赁间小宅子，可一时找不到合适的。不如我付你一半的赁金，住进你的宅子？”

　　徐寄春冷冷回绝：“不好，不要。”

　　陆修晏：“那今夜，你能再收留我一晚吗？”

　　徐寄春的手搭上他的肩膀：“明也，你与其费心照顾我，不如多想想贺兰妄。你没见过他吧？他长得……啧，极为俊美。”

　　陆修晏懂了，一脸郑重地谢过徐寄春，方转身离去。

　　解决完一个麻烦鬼，徐寄春长长地舒了一口气。

　　回家路上经过常去的酒楼，他顺脚拐进去，要了三只油亮亮的猪蹄。

　　酒楼掌柜收钱时，瞧见又是他，捻须打趣道：“客官，我还是头回见您这般爱吃猪蹄之人。”

　　今日的猪蹄色泽红亮，香透骨髓。

　　徐寄春眸光微动，唇角牵起一道极浅的笑意：“家中有人爱吃。”

　　闭门鼓歇最后一声，坊中渐寂，徐寄春敛步踏入伙房收拾。

　　经陆修晏今早一番妙手摧残，只见伙房内锅灰厚积，水迹横流，遍地狼藉。

　　此情此景不像熬粥，倒像是遭了场小劫。

　　徐寄春一边收拾一边暗自庆幸，好在他的亲娘虽喜习武之人，却偏爱身手利落的男子。

　　至于鬼娘，似乎对道士更情有独钟？

　　多年前，师父曾言他颇有道缘。

　　徐寄春立在灶台前，灶火映得脸上明暗不定。认真思忖后，他决意择日便去不距山天师观拜师，做个在家修行的俗家道士。

　　慢条斯理忙至戌时中，徐寄春才端起自己的晚膳回房。

　　谁知，等他一进门，竟见地上歪歪扭扭坐着个咧嘴痴笑的人，身侧还倚着两个偌大的包袱：“子安，多谢你提醒，我方才回府拿了不少新衣。”

　　徐寄春：“……”

　　好吧，与武夫拐弯抹角说话，确实是他的错。

　　徐寄春坐于窗前用膳，陆修晏盘坐于地，从包袱中翻出被褥与衣袍。

　　先将被褥铺陈于地，再将一包袱的新衣放进衣柜。

　　柜中空空荡荡，仅挂着三两件半旧的襕衫。再一看自己那叠簇新的衣袍，陆修晏越看越难受：“子安，你我身量相仿。若是不嫌弃，这些衣裳，你只管拿去穿。全是新裁的，未曾上过身。”

　　徐寄春：“不用。”

　　陆修晏冲到他面前：“子安，从今日起，我定会好好照顾你！”

　　徐寄春冷眼扫了他一眼，端起空碗便要起身去伙房。

　　陆修晏一把按住他：“你快看书，我来洗碗。”

　　他常年习武，力气大得惊人。

　　徐寄春被他按在椅子上动弹不得，只好妥协道：“你去院子洗，别去伙房。”

　　“我明白！”

　　两人同房而眠的第二夜，陆修晏有千言万语想问，无奈徐寄春一言不发，倒头就睡。

　　地上寒气侵人，陆修晏默默将身上的锦被又掖紧了几分，抬头看向蜷缩在床上的模糊身影，自言自语道：“小孩子果然贪眠。”

　　比如，他常听他娘抱怨：“你啊你，儿时每日，只两个时辰醒着。”

　　定鼎门的晨钟穿透薄雾，市井的喧嚣由远及近。

　　十八娘与苏映棠挽着手入城，在宜人坊外分别。

　　一个往北，去找张夫人闲话家常。

　　一个往东，去找徐寄春出门查案。

　　今日同昨日一样，门窗大开。

　　陆修晏在院中舞剑，徐寄春在窗前看书。

　　十八娘立在院中，真心实意夸了几句“好”，才绕去窗边。

　　她双手支在窗台上，上身微微前倾，声音里裹着三分笑意：“子安，我来了。”

　　徐寄春移开面前的书，与她对视：“今日去何处？”

　　十八娘：“桃木村。”

　　若秦融的替身，是他的那些亲女儿。

　　心头取血，替身便绝无生路。当日秦书彦既已饮下符纸，想来替身早已死去。

　　唯一从桃木村那座宅子中消失的人，是施术者。

　　一个大活人来过又消失，总会留下蛛丝马迹。

　　他们今日，便要找出此人的踪迹。

　　赶去桃木村的路上，陆修晏提议道：“这日头毒得很，子安身子单薄，怕是不能久晒。不如我回府寻辆马车来接他？”

　　“明也，你真细心。”顺着他的目光，十八娘也看向肤色皎白的徐寄春，深以为然，“我们在这里等你，你快去快回。”

　　陆修晏得了夸，红着脸跑了个没影。

　　今日又热又闷，徐寄春背着手挪到树荫下。

　　十八娘飘到他的身后，好奇道：“子安，明也怎么整日待在你家？”

　　徐寄春：“可能他喜欢睡地上吧。 ”

　　十八娘收敛笑意，端出长辈的架子，语重心长地教导道：“防人之心不可无。明也虽仗义，可你切莫失了提防！这京城里，多的是披着锦绣的权贵，专好你这样的清俊少年。你若被人抓了去，我一个鬼，如何救你？”

　　徐寄春嘴上应着话，心里却想着事。

　　经十八娘提醒，他想到一个主意，一个赶走陆修晏的好主意。

　　不远处，一辆马车正朝此处驶来。

　　徐寄春回身委屈应道，言语间多是对陆修晏的维护：“十八娘，你别多想，明也绝不会是那种坏人。他有时摸我的手碰我的腰 ，不过是看我身子弱，好心扶我一把。”

　　“他若是对你有非分之想，你告诉我，我去吓他。”

　　“我再看看吧。你先别吓他，别白白伤了好人的心。”

　　“我明白！”

　　话音刚落，陆修晏驾着马车出现，满脸堆笑，正好露出一口白牙：“子安，快上车！”

　　一人一鬼掀帘进去，陆修晏策马扬鞭，笑得合不拢嘴。

　　十八娘听见笑声，挠挠头不解道：“他在笑什么？”

　　徐寄春掀帘赏景，漫不经心道：“明也一贯爱笑罢了。”

　　马车轱辘飞转，堪堪二刻钟的功夫，便载着二人一鬼稳稳停在桃木村附近的树下。

　　陆修晏：“你们想进村吗？今日在村口巡视之人，是刑部侍郎蔡大人，我认识。”

　　十八娘轻轻摇了摇头，视线先后扫过稀稀落落的村舍，与村外那片金黄翻滚的麦田，末了才抬手指向村后的不庭山，道：“我们去山里瞧瞧。”

　　桃木村北倚不庭山，进出的主路，仅有一条。