刑部、大理寺与京兆府的官差在村中，甚至附近的村落盘问多日，却毫无线索，说明凶手并非从主路进出。

　　主路没有凶手的行踪，那凶手离村，必是取道山野小径。

　　十八娘叫上另外两人上山：“不庭山北麓为不庭村，西麓乃桃木村。另两面山下，尽是荒僻野径，人迹罕至，杳无人烟。”

　　徐寄春：“岂非凶手只要避开有人居住的北面，便能神不知鬼不觉地消失？”

　　十八娘：“对！”

　　因端阳当日的暴雨，山中足迹早被冲刷殆尽。

　　一人一鬼用心找了半日没找到线索，倒是四处乱跑的陆修晏发现一丝蛛丝之迹：“那边树下有马粪。”

　　山中有马粪不足为奇，但马粪堆积如山，且周围草尽而蹄痕深，便不大寻常。

　　陆修晏指着树身上多道重叠的勒痕：“此马系在此处，少说有一日。”

　　大雨本应冲刷马粪，但此马为避雨，绷紧缰绳躲在一旁枝叶浓密的古榕树下，这才让部分马粪得以存留。

　　徐寄春：“马粪犹新，看来是近日所遗。”

　　古榕树下，有一丛车前草。

　　十八娘豁然开朗：“每年龙头祭前，不庭村的村民会进山采草药。走，我们去找几个人问问。”

　　二人一鬼沿北麓而下，寻至村口，正好遇见四位下棋的老翁。

　　徐寄春：“老翁，你们前几日上山，可曾见到一匹马？”

　　四位老翁对视一眼：“没见过马，只见过一个采药的女娃。”

　　“采药的女娃？”

　　“她背着一个背篓，走得可快了！”

　　作者有话说：

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第14章 鬼新娘（七）

　　端阳前后，湿热交蒸，易发时疫。同时，五月草木繁茂，遍地皆药。

　　民间素有采百草煎汤沐浴，以消百病的习俗。

　　其他村落一般会选在端午前三日上山，唯独不庭村不同。

　　因每年村中有龙头祭，因而村民们会在端阳前十日，先后上山采草药。

　　据四位老翁回忆，七日前天刚蒙蒙亮，他们结伴早起上山。

　　行至不庭山西面山腰处，忽见一个女子背着半满的背篓，头也不回地往山上跑。

　　老翁抚须笑道：“我们估摸着她是要赶早往更高处去采药，山上的药材多，成色也好。”

　　徐寄春：“你们与官差提过这事吗？”

　　四位老翁面面相觑：“没有。官差来过，只问我们是否见过男子。我们虽老，男女还是分得清楚的，就是个女娃，瘦得很。”

　　十八娘眉头紧蹙：“瘦？”

　　徐寄春帮她追问道：“你们只是远远看见她跑上山，从何知晓她很瘦？”

　　其中一位老翁年少从军，习过射箭，眼目力犹在：“那日她穿着裙子，可衣裳在她身上直晃荡。还有，她跑上山时步伐轻快，利索得很，铁定瘦得没几两肉！”

　　一个很瘦的女子，让十八娘想到一个人。

　　一个在秦家三人死后才抵京的人，一个或许对秦融与张惠娘有恨的人。

　　秦采蘩。

　　十八娘赶忙招呼另外两人回城：“我们回城去计府，找张夫人再问问。”

　　二人一鬼迎着烈阳，脚步匆匆地往桃木村赶。

　　四位老翁则将棋盘挪到老树荫下，棋子落得噼啪响，继续对弈。

　　下棋的下至申时末，收起棋盘，满意回家。

　　赶路的赶至未时初，思绪万千，疾驰入城。

　　路上，十八娘说起昨日在屏风后见到的秦采蘩：“特别瘦，哭得很伤心。”

　　她一身孝服，静静坐在屏风后。

　　脸颊消瘦，颧骨微凸，面色是久病多年的蜡黄。

　　宽大的孝服衣袖随着她抬手拭泪滑落，露出一截细得令人心惊的小臂。

　　十八娘还记得，她一直在咳。

　　每咳一声，便牵扯单薄的肩背急促起伏。

　　咳得狠了，她几乎站立不住。

　　手死死抠着椅背边沿，仿佛下一刻便要断了生机。

　　十八娘实在无法将一个如此瘦小女子，与 “杀人凶手”四个字联系到一起。

　　徐寄春掀帘问道：“明也，你见过瘦而有力的女子吗？”

　　驾车的陆修晏迟疑地点点头：“见过。四年前，我在海州军营待过半年。那边的渔女便是如此，身形偏瘦但身手矫健，有时还能提刀上阵。”

　　此言一出，二人一鬼俱陷入沉默。

　　直至到了计府所在的教义坊，十八娘才闷声闷气道：“若她真是凶手，我如何向蛮奴交代……”

　　查来查去，查到张夫人的外甥女身上。

　　若凶手真是秦采蘩，张夫人不知是否会动怒？进而断了苏映棠的供品。

　　徐寄春劝她不要多想：“没准不是。”

　　马车停在计府门口，门房见是卫国公府的马车，立马进府通报。

　　很快，计家管事赶来府门，一面躬身亲迎陆修晏入府，一面招呼杂役安置车马。

　　内室里，张夫人正独自以帕拭泪，忽闻侍女通报：陆修晏与徐寄春再次登门入府。

　　她悄悄攥紧帕子，压下心底的不安，随侍女步覆轻缓地挪去前厅，热情招呼道：“两位贤侄，今日进府，所为何事？”

　　陆修晏开门见山：“伯母，我们有一件事，想再问问秦娘子。”

　　闻言，张夫人以帕掩唇，面上犯难：“蘩娘尚在孝期，却频繁见外男。此事若传出去，于她名声有损。两位贤侄，我并非不放心你们，而是京中闲言碎语太多。”

　　徐寄春插话道：“夫人，今日既见不到秦娘子，我们倒有一事想问问您。”

　　张夫人：“何事？”

　　徐寄春：“可否请您将奉命接秦娘子入京的下人找来。学生想问问他们，为何会在虎牢关与秦娘子相遇？”

　　秦家三人尸身被发现的第三日，计家下人便在虎牢关偶遇秦采蘩。

　　虎牢关并非普通关隘，而是东西通衢，官商必经之路。

　　几月前，徐寄春赴京赶考，曾途经此地。见车马舟楫、官驿使节、商旅举子络绎于途。

　　虎牢关人来人往，一心赶路且不知秦采蘩相貌的计家下人，难道能凭空认出秦采蘩？

　　最有可能的情况是：秦采蘩认出计府的马车或下人，主动上前相认。

　　“秦四郎舍弟一家前日来议营葬事宜，我便打发了他们去许州老宅料理。”张夫人努力维持着端庄的笑意，捏帕的手却不自觉收紧。

　　徐寄春不合时宜地笑了笑：“真是不巧啊。”

　　张夫人：“不如等他们回京，我再请你们入府询问？”

　　徐寄春含笑点头，与陆修晏一同起身告辞。

　　临走前，他出言提醒道：“夫人，我们能查到虎牢关，武大人应也快了。”

　　张夫人端茶的手凝在半空，那杯温热的茶终究未能入口。

　　因为，武飞玦来了。

　　武飞玦带着一众官差入府，一来竟瞧见自家外甥又与徐寄春形影不离，仿若白日见鬼：“明也，你怎么也在此处？”

　　陆修晏：“我陪探花郎来教义坊置宅。因不谙市价，特登门请教伯母。”

　　武飞玦震惊地张大嘴巴：“你陪他……置宅？”

　　陆修晏眉开眼笑：“舅父，我一向是个热心肠。”

　　武飞玦抹了抹头上的热汗：“你快回府吧。”

　　陆修晏瞄了一眼后面数不清的官差，凑到他面前，小声道：“舅父，你们来抓谁？”

　　“朝堂之事，你少管。”武飞玦挥手赶他走，“快走快走。”

　　陆修晏走了，跨出大门又一把拽住徐寄春，喊上十八娘去了计府后门。二人一鬼从后门那堵矮墙翻进后院，再猫着腰沿游廊檐下的阴影，偷摸挪到前厅附近。

　　厅中，武飞玦正厉声道：“张夫人，刑部已查明，秦采蘩曾于虎牢关内客店盘桓两日。”

　　张夫人欠身解释：“武大人，这事我知道。蘩娘旧疾猝发，在客店将养。”

　　一脸急色的计大人，从官差身后走出：“夫人啊，蘩娘在何处？我已问过关内客店的掌柜，他说蘩娘曾消失两日！”

　　从不庭山去虎牢关，若是骑马，一来一回正好是两日。

　　张夫人一言不发，武飞玦心下了然，冷声吩咐道：“施大人，进后院拿人。”

　　有人闻声而动，带着一队官差迅速前去后院。

　　张夫人拦不住佩刀的官差，只能瘫坐在地，哭得梨花带雨：“不是她的错，她也是可怜人……”

　　官差靴声已至，陆修晏心头一紧，拽起徐寄春的手腕，顺着来路踉跄逃走。

　　二人一鬼足尖刚沾地，尚未稳住身形，头顶上方忽然传来一声悲怆的呼喊：“十八娘，你再救我一次吧！”

　　徐寄春疑惑抬头，望向对面墙头，正巧和一个长得千娇百媚的女子对上眼。

　　对视间，两人俱是一惊。