灵峰束手就擒，不待用刑，便将一切和盘托出。

　　据他供述，借邪术敛财的主谋正是其师兄，皇家天师观主持守一道长，文抱朴。

　　除此之外，他还道出一桩埋藏多年的旧事。

　　当年罪臣谢元嘉身死宫闱，文抱朴趁夜将尸首带出宫禁，匿于某处。

　　不出一日，灵峰供词呈上御案。

　　人证物证，一一俱实，直指皇家天师观主持不仅私藏罪臣遗骨，还暗行邪术杀人敛财。

　　燕平帝阅罢，龙颜大怒，当即命金吾卫赴观拿问。

　　谁知，金吾卫人马未抵山门，文抱朴已抛下满观弟子，闻风而遁。

　　与他一同消失之人，还有其四弟子温洵。

　　这对师徒自此下落不明，京城内外遍寻不得。

　　倒是百姓间偶有几句闲言碎语，道文抱朴近来曾数次遣弟子携字画下山，散入洛滨、积善二坊。

　　可惜，无一府开门，无一人敢收。

　　徐寄春：“你们也找不到他？”

　　贺兰妄咬牙道：“这人来无影去无踪，活像恶鬼。”

　　黄衫客盯了文抱朴数日。

　　偏在金吾卫动手那日，他分神一刹，文抱朴便从他眼皮底下失了踪迹。

　　离徐宅尚有几步，已闻宅内笑语阵阵。

　　那道朝思暮想的声音隔墙传来，徐寄春几步行至门前，迫不及待地喊道：“十八娘，我回来了！”

　　闻言，十八娘眸光一亮，起身大步奔向他：“子安。”

　　二人倚门相拥，她唤一声“子安”，他便回一句“十八娘”。

　　一声叠一声，絮絮不休。

　　满院人等，外加房顶众鬼面面相觑。

　　人皆抚额无语，鬼皆翻起白眼。

　　半炷香尽，清虚道长手中拂尘无奈一挥，朗声道：“快坐下！”

　　今日的宅中来客，有四人四鬼。

　　徐寄春牵着十八娘落座，逐一招呼：“师父、师兄、嫂子，明也。”

　　陆修晏别过脸：“原本我不愿来，毕竟是你亲手把我四叔送进了诏狱。”

　　徐寄春眉梢微挑：“那你今日怎么又愿来了？”

　　“昨日随爹去探望四叔，四叔劝我来……”陆修晏顿了顿，抬眼笑道，“吃穷你！吃空你！”

　　“……”

　　既提到陆延禧，徐寄春顺嘴说起他的案子：“他自认杀了任千山与周灵宗，只说是私怨，但不肯供出帮凶。”

　　刑部与大理寺官员连审十日，陆延禧始终不吐一字。

　　有时，问紧了问多了。

　　他面色一冷，冷声嗤道：“我已认杀人之罪，诸位连我如何杀人都查不出吗？”

　　眼见问无可问，刑部与大理寺息了审问的念头。

　　只日日来诏狱走一遭，不咸不淡地问几句，便算交差。

　　“前日轮到我与武大人审他。”徐寄春垂头望地，唉声叹气，“武大人话音未落，他身子一歪，直接躺下装睡，甚至鼾声大作，怎么喊怎么推都不醒。”

　　陆延禧认罪，只认半截。

　　任千山的旧案，刑部虽派人赶赴邢州掘坟查证。

　　奈何事发二十余年，物证人踪两茫茫，尚不知从何查起。

　　周灵宗的新案，看似证据确凿，实则拆开来，只有陆延禧的一面之词。

　　因此，三司查了月余，毫无进展。

　　陆修晏：“我劝过四叔了。他说你们无用，与他何干。”

　　陆延禧因她杀人，因她入诏狱。

　　十八娘越听越难受，干脆举杯而起：“四郎不肯说，那我们便自个查，吃饱了就去查！”

　　“嗯！”

　　满桌与满宅的应和声此起彼伏。

　　酒过三巡，陆修晏低声吐露一事：“四叔认罪前，曾修书一封，托人送至祖父手中。直至他被押入诏狱，祖父仍坚信他是受人胁迫，不得已才入宫认罪……”

　　陆太师哪会想到，四子平生唯一一次向他俯首求救，只是为了算计他。

　　那段时日，他为四子周旋奔走，无暇他顾。

　　直到谢元嘉的空棺重见天日，他拨开眼前重重迷雾，看清四子所设之局，却为时晚矣。

　　他已身在局中，四顾全是末路。

　　当年的真凶一一被逼入绝境，只差一把火，便能焚尽这些罪孽滔天之人。

　　十八娘满怀胜算：“《象山县志》与侯方回，我们一定能找到。”

　　“我今日闻得一桩坏事。”徐寄春神色怅然，轻轻叹了一口气，“刑部遣往象山的官员昨日返京回禀，那本县志遍寻不获，而亲历之人，尽数作古……”

　　十八娘：“无妨，我们找找侯方回。”

　　徐寄春：“他既未入地府，便必在人间。”

　　又听二人提及侯方回，陆修晏食不知味，心思逐渐飘远。

　　早在上月，他便找清虚道长打听过。

　　偏偏清虚道长亦不知其师多年来收过哪些鬼，线索遂断在此处。

　　那个捉鬼的故事，他翻来覆去想了无数遍。

　　可越是想，越是记不起故事究竟从何人口中听来。

　　他愁肠百结，每每面对十八娘，心头沉甸甸的，像是欠了一笔还不了的旧账。

　　日头偏西，日影由短渐长。

　　席散，众人推门而去，众鬼调息打坐。

　　十八娘陪着徐寄春收拾满桌狼藉，不时踮起脚亲他一口：“你多日未归，我一个人算着日子，心里空荡荡的……”

　　徐寄春捉住她的手，引向自己心口。

　　掌心覆上，久久不移。

　　他紧紧拥着她，轻抵着她的额头，一句情话随温热气息落下：“我亦行也思卿，坐也思卿。”

　　两人忙了半个时辰，总算把院子收拾干净。

　　出了伙房，十八娘见石榴树下浓荫覆地。

　　她一把拉起徐寄春，走向树下的凉棚，与他并肩躺在竹榻上。

　　他们头挨着头，相依在一处。

　　时而耳语低喃，笑作一团；时而缠绵亲吻，难分难解。

　　四月中，石榴新叶舒展开来。

　　叶片碧色透亮，叶尖儿还带着些许朱红。

　　清风徐来，甚是宜人。

　　徐寄春：“任千山留给你的生辰贺礼，他不知是何物。”

　　据陆延禧所言，永和二十一年十月，任千山入京。

　　十月中，他在城中书肆偶遇任千山与同僚同行，更听到其同僚以“任长史”相唤。

　　他找人打听，才知任千山早在两年前便已远赴邢州任长史。

　　而其两年前那番“归乡任县丞”的说辞，竟是字字虚言。

　　一个毫无根基的刑部主事，一跃成了刑州长史？

　　陆延禧心生疑窦，便将任千山诱至禺水边。

　　半日的逼问，他最终得到了一个真相。

　　他胸中怒火灼心，愤而杀人。

　　任千山自知难逃一死，反倒平静下来，对他说了一句话：“亭秋最想要的东西，我留给他了，就当是我送给他的生辰贺礼。”

　　说罢，任千山目中似有愧色，亦似释然。

　　之后阖目就死，至死再无一言。

　　至于生辰贺礼是何物？又藏在何处？

　　任千山未说，陆延禧彼时只当一句妄言，听过便罢。

　　时移世易，陆延禧早已忘却任千山这个人。

　　唯独此人临去前那一语，一字一顿，恳切又郑重。

　　这一语反复萦怀，以致挥之不去。

　　久而久之，陆延禧生出了一个念头：或许，任千山真的留下了什么紧要之物。

　　十八娘托腮郁闷道：“可我找遍了所有与任千山相关的地方，却一无所获。”

　　她最想要的东西？

　　生前盼兄长活，今时今日是寻到《象山县志》，以及鬼魂侯方回。

　　任千山有过目不忘之能，书卷入眼，闭目可摹。