一个八月十六日还出现在柘山的人，县衙凭什么信誓旦旦地告诉李盼水：路喜娘在八月十五日便已揣了银子走了？
徐寄春：“两个可能。要么，当值的衙役们亲眼看见银子进了路喜娘的口袋；要么，有人提前吩咐，让他们咬死就是路喜娘拿的。”
十八娘：“路喜娘，你到底在哪儿啊？”
林中死寂，无人回应。
一人一鬼在山中寻了半个时辰，一无所获。
正要下山，十八娘不经意间瞄到一个眼熟的人。
当然，于鬼而言。
该是一个眼熟的鬼，一个领过贺兰妄赏钱的鬼。
十八娘热情地飘过去与他打招呼：“鬼兄你好，我是十八娘。我们上回在城里见过的，你还记得吗？”
男鬼懵懵懂懂地点头：“慎之与我们提过你。”
一听这话，十八娘笑得越发灿烂：“鬼兄，你能帮我找个人吗？”
“找谁？”
“一个叫路喜娘的女子。她消失前，曾出现在这里。”
“你这不是找人，是找鬼。”男鬼一本正经地纠正她的话，“再者，她早就安分地随鬼差去城隍庙了，你找不到她了。”
十八娘哑然失色：“她真死了？”
男鬼仍是点头：“对啊，我就住在山里。她被鬼差押着去城隍庙，一路走一路哭。”
十八娘：“她是好人，她的朋友们都在找她。你知道她的尸身在何处吗？”
男鬼欲言又止，手指点了点徐寄春：“我能告诉你，但他好像是人……阴阳有别，鬼秘不可传于生人。”
“鬼兄，他不是普通人，他是我亲儿子！”十八娘面不改色扯谎，“儿子，快叫叔叔。”
徐寄春嘴角一抽，拱手喊道：“子安见过叔叔。”
“鬼兄～规矩是死的，我们的交情是活的。”十八娘拍拍男鬼的肩膀，循循善诱，“你不说我不说，我儿子更不会多嘴。天上地下的神仙就那么几位，每日要管之事多不胜数，哪有闲工夫管你我这两个小小鬼魂？”
“走吧，在这边。”男鬼半信半疑地往左边走去。
两鬼一人行了一炷香，到了一棵老树下。
男鬼指着地上的一堆枯枝败叶：“我听其他鬼说，她被埋在这里。”
徐寄春蹲下身，徒手拂开枯枝落叶。
几下之后，枯枝散尽，底下是一片被翻动过的暗色泥土。
十八娘与男鬼蹲在他左右，看他用手刨土。
男鬼道：“你别用手，一会儿指甲缝里全是泥。”
十八娘道：“儿子，你鬼叔叔说得对，你去找截粗枝挖。”
徐寄春随手折了老树的粗枝，重新开始刨挖。
泥土松软得异常，稍加拨弄，便露出一截青布衣角。
渐渐地，更多的布料与一具半腐的女尸，出现在两鬼一人眼中。
山中雾气未散，女尸空洞的眼窝怔怔地盯着他们。
她的嘴，张得极大，塞满了泥污。
十八娘眼眶泛红，看得难受：“她已经献出了明珠，凶手为什么要杀她……”
天色已晚，徐寄春起身扔了粗枝，催她下山：“少府监或御史台遣使将至柘城验宝。我们可以借公堂勘验之机，为她伸冤。”
昨日献宝会，他曾听柳县令提及：朝廷已遣特使前来核验宝物。
今早，他见衙役们洒扫庭除、戒严清道，猜测特使最快明日便会抵达柘城。
韩太后千秋在即，各州县所献宝物不胜枚举。
少府监或御史台的官员会在州县停留一日，翌日才会将宝物押运回京。
下山途经一片密林，一人一鬼看见那群乞儿在林中荡秋千。
徐寄春追问之下得知，此间的秋千、草棚，全部出自路喜娘之手。
乞儿：“她常说等她有钱了，就在这儿盖一座大宅子，让我们都住进去。”
“她死在了她的理想地。”
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作者有话说：搭配灵感来源：彩绘骑马戴帷帽仕女泥俑
第48章 隋侯珠（六）
乞儿们不知路喜娘已死， 日日翘首盼着这位心善的阿姐归来，梦想着那座大宅子落成之日。
他们的秋千越荡越高，仿佛这样就能望见带着承诺归来的她。
可惜， 路喜娘已埋骨黄土。
这个承诺，永无兑现之日。
入城后，十八娘与徐寄春特意拐去县衙所在的街巷。
照旧徐寄春躲在隐蔽角落，十八娘则飘进县衙打探。
半个时辰后，十八娘施施然飘出：“我听见柳县令吩咐衙役， 让他们明日巳时去南城门恭迎朝廷特使入城。”
除此之外，她还找到， 或者说看到一条线索。
十八娘挑眉一笑：“你猜柳县令与王县丞之中，谁最爱无事捋须？”
徐寄春斩钉截铁：“柳县令。”
十八娘：“为何？”
风水轮流转，轮到徐寄春挑眉一笑：“若我的胡子蓄得不如手下好，他还整日在我面前捋来捋去， 你猜我会不会记恨他？”
当日献宝会上，王长顺的故事才起了个头， 柳矩便毫不客气地挥手打断， 徒留王长顺尴尬下台。由此足见，柳矩此人心胸狭隘，绝不会容忍手下有半分出彩的机会。
柳矩与王长顺同有长髯， 却连对方说个故事都如坐针毡。他岂会容忍王长顺一直在自己跟前捋弄炫耀， 暗自得意？
十八娘：“常言道：不做亏心事， 不怕鬼上门。”
徐寄春听出她的言外之意：“你又看到了什么？”
十八娘指了指他的下颌：“柳县令的胡子有一半是假的。”
方才，她跟着柳矩巡视县衙，不多时便察觉他有个习惯：只要话音稍顿，他的右手必定抬至颌下，用拇指和食指捏着胡子尖缓缓一捋。
他捋须的姿态， 与乞儿模仿的那个男子，一模一样。
很快，她凑近细看柳矩的长髯，发觉他有一半的胡子，竟是贴上去的。
她尾随他至书房，亲眼见他取下一侧的假须。
而在他的下颌，被假须遮盖的地方，露出两道暗红色的狰狞抓痕。
八月的天气闷热如蒸笼，他被抓伤后，却终日贴假须捂住伤口。
汗水反复浸渍，加之假须边缘不停摩擦，使得这小小的伤口一日日恶化，渐有红肿溃烂之状。
柳矩如此欲盖弥彰，杀害路喜娘的真凶自然不言而喻。
徐寄春掸了掸衣袖，慢条斯理道：“看来明日得劳烦柳县令，好好找一找本官素未蒙面的表姐，路喜娘。”
十八娘不合时宜地评价道：“你眼下像极了狗仗人势的贪官污吏。”
“……”
一人一鬼前后追逐着回到客店。
临睡前，十八娘与他商量道：“鬼兄说，柘城也就一日晴了，他建议我们明日出发回京。”
徐寄春略一思忖，眉眼间尽是闲适：“一个时辰，揭发柳县令，绰绰有余。未时一到，我们便骑马去野花坡，先赏半日花，再连夜打道回京，如何？”
“京城也有很多野花坡，我们回京看。”十八娘心觉太赶，又觉林深路险，轻声将忧虑道出，“夜里赶路，太危险了。”
霜月凄清，夜风过，扑灭案头微弱的烛火。
徐寄春裹紧被子，一声沙哑低沉的回应融在风里：“我赶了三夜的路……”
为了见你。
另外半句，他压在心底。
黑暗中，彼此呼吸都轻得像一声叹息。
十八娘了无睡意，目光所及，是徐寄春白日为她买的那身新衣。
辗转反侧间，一个念头随之破土而出：还阳半日。
就半日。
去晴日下的野花坡，去见徐寄春。
半夜下了一场雨，翌日推窗望去，积水空明。
巳时初，柘城县衙中门洞开。
柳矩率领一众衙役，焦急地等在门口。
他已请行家验过，柘城所献的这颗明珠，确是稀世奇珍。
倘若依照先帝朝赏赐之旧例，仅此一物，便足以令他擢升县公之爵，授银青光禄大夫之衔。其余金银帛缎，更将如浩荡皇恩，不可胜数。
他满意抚须，余光却瞥见县衙外来了不少百姓。
慢慢地，百姓越来越多。
人数之众，比之献宝会那日，可谓有过之而无不及。
柳矩眉头一拧，朝王长顺递去一个冷厉的眼色。