王长顺立刻心领神会，转身便吆喝着一众衙役冲入人群，凶神恶煞地推搡呵斥百姓。

　　衙役们连推带赶，试图驱散人群，岂料百姓们反而一拥而上，把县衙大门堵得寸步难行。

　　南城门鼓楼传来九通鼓响。

　　柳矩心急如焚，又不敢明着发火。只好快步来到门前，端起一副慈眉善目的模样劝道：“诸位，朝廷特使转眼就到，还请行个方便，快些散了吧。”

　　人群中，一个汉子兴奋地喊道：“柳大人，城里都传遍了，说您还藏着一件压轴的重宝，要等贵人到了才肯现世呢！”

　　柳矩深觉莫名其妙：“休得胡说！”

　　话音未落，门前的百姓忽然哄闹起来，七嘴八舌地叫嚷道：“柳大人，到底是什么宝物，让我等也开开眼吧！”

　　王长顺气喘吁吁地奔上台阶，踉跄着扑到柳矩面前：“大人，不好了！今早城中全在传：您私藏了和氏璧！”

　　和氏璧一出，柳矩当即吓得魂飞魄散，尖声脱口而出：“什么和氏璧！谁……谁在乱嚼舌根？”

　　王长顺一脸苦相：“下官问了，没人知道是谁说的。”

　　吵闹间，一列仪仗转出街角。

　　前有驺卒鸣锣清道，后有持幡护卫，当中簇拥着四人抬的轿辇，声势煊赫。

　　不消一刻，轿辇稳稳落在县衙门口。

　　轿帘掀开，先见一双锦靴踏着脚凳而下，绯色官袍在光下灼灼耀目。

　　旗牌官高举的官衔牌上写的清楚，来者正是奉旨验宝的御史中丞：卫彦昭。

　　柳矩疾步相迎，领着众人长揖及地：“柘城县恭迎钦使！”

　　四方百姓跪倒一片，卫彦昭略一抬手：“圣躬安，特遣本官来验看祥瑞。”

　　柳矩稳了稳心神，刚要直起身子，一声惊呼响起：“卫大人！”

　　众人循声望去，才知惊呼声出自一个男子。

　　他面容清矍，穿一身鸦青色旧袍。墨发高绾，唯有一根木簪固着。

　　然而，就是这位看似除了风仪之外别无奇处的男子，竟让卫彦昭神色敬肃，上前拱手行礼：“徐大人，你怎会在此？”

　　靠着上司武飞玦，在朝中姑且算得上左右逢源的好人缘。

　　徐寄春与御史台几个官员素有交情，适才认出下轿之人是有过几面之缘的卫彦昭，他顿觉喜上眉梢。

　　当下，他的脸上笼着一层厚重的忧色：“卫大人，不瞒你说，本官表姐不见了。”

　　这没头没脑的话，让卫彦昭明显愣了一下。

　　他眼帘微垂，谨慎探问：“莫非徐大人日前称病，便是为了……此事？”

　　徐寄春：“嗯，她叫路喜娘。”

　　闻言，一个女子冲到徐寄春与卫彦昭中间，跪地不起：“两位大人，求你们为喜娘伸冤！”

　　徐寄春扶起女子：“这位娘子，‘为喜娘伸冤’是何意？”

　　女子哽咽道：“喜娘她……她被人害死了！”

　　一听此言，徐寄春如遭雷击，踉跄退后几步，喃喃自语：“表姐……”

　　他装得有模有样，十八娘笑得前仰后合：“子安……”

　　卫彦昭显是未曾料到此事，沉吟片刻，才斟酌着看向一旁的柳矩：“柳大人，刑部徐大人的表亲路氏在你县城中遇害，此非寻常命案，关乎朝廷纲纪。你为一县父母，审案断狱是分内之责，即刻升堂，秉公审理。”

　　一个普通民女和一个刑部侍郎的表姐。

　　孰轻孰重，柳矩拿捏得极准。

　　他赶忙从地上爬起，语气恭敬：“二位大人明察，据下官所知，路氏是孤女。徐大人，恕下官惶恐，是否其中另有隐情？”

　　徐寄春走向喊冤的女子：“这位阿姐，你口中的这位喜娘，老家可是在延州？”

　　“对！”女子双眼红肿，拉着徐寄春看了又看，“喜娘常说她有一位表弟，多年未见，只知姓徐。”

　　柳矩口不择言，厉声喝道：“李盼水，休得在侍郎大人面前胡言乱语！”

　　攀附刑部侍郎的大好机会近在眼前，柳矩非但不顺势而上，反而急于撇清二人的表亲关系。卫彦昭冷眼旁观，心下雪亮：路喜娘之死，怕是和柳矩有关。

　　不等柳矩升堂，卫彦昭直接吩咐道：“来人，将献宝一应人等，暂且看管于后堂。”

　　随行护卫按刀领命，正要押送柳矩等人前往后堂，徐寄春却伸手一拦，扬声道：“卫大人，本官回京时限迫在眉睫。既然人犯皆在，何必拖延？不如就此审个明白！”

　　卫彦昭云里雾里：“人犯何在？”

　　徐寄春的手指向柳矩：“他就是杀人凶手。”

　　过了午时，徐寄春的动作快得惊人。

　　他先是一把扯掉柳矩的假须，而后让李盼水尽快说清来龙去脉。

　　最后，路喜娘半腐的尸身被四个村民抬上公堂。

　　李盼水望着尸身，悲痛欲绝：“大人明鉴！昨夜喜娘托梦，说她被柳大人勒死，埋在山中一棵树下。她知您今日要来，特求我冒死前来，唯恐大人您被柳矩的谎言所蒙蔽！”

　　冤魂托梦求御史伸冤的故事，是十八娘与徐寄春连夜想的。

　　今早晨雾未散，城中乞儿按徐寄春吩咐分头行事。几人匆匆赶往万年村，借李盼水之口以尸鸣冤；余下数人则混入早市人群，暗中散播柳矩藏宝的消息。

　　杀人血案，百姓或许恐避之不及。

　　可一桩宝藏秘闻，绝对叫人两眼放光、津津乐道。

　　隋侯之珠，卞和之璧。

　　这八字歌谣，随乞儿之口，传遍全城。

　　和氏璧现世，百姓岂会无动于衷？

　　惊堂木声犹在耳边，卫彦昭刚抬起手要传仵作，堂下的徐寄春已应声而动。再一晃眼，两名仵作跟在徐寄春身后疾步上堂，三人当堂开始验尸。

　　卫彦昭暗暗嘀咕：“徐大人怎么比我还急……”

　　一炷香过后，两名仵作拱手回道：“禀大人，女尸颈间勒痕交于耳后，确系他杀，绝非自缢。其左手指甲内藏有凶手皮肉，口中污土内嵌有数根长须。此二物便是铁证，现已取出，请大人过目。”

　　证物悉数呈至案前。

　　卫彦昭拈起那根细长须发，移至柳矩身侧，目光在二者间流转。

　　他甚至不用细细比对，柳矩惨白如纸的脸色与惊惶躲闪的眼神，便是最好的罪证。

　　卫彦昭：“柳矩，你为夺宝，竟敢行杀人之事！”

　　柳矩以头抢地，泣声道：“大人，路氏贪得无厌，屡次三番借献宝之事勒索下官。下官被她逼得走投无路，才行差踏错，犯下这糊涂大罪啊……”

　　“她若贪财，明珠自己藏着便是，何苦给你？她就是太善良，信了你的鬼话。你杀她，无非是想独占献宝之功，痴心妄想一步登天！”李盼水一口唾沫啐在他脚前，犹嫌不解恨，索性扑上前，扯下他另一侧的真须。

　　费心打理多年的长髯，如今一根不剩。

　　柳矩摸着空荡荡的下颌，痛心疾首：“她给了本官，这功劳便是本官的！怎能算作她的？”

　　呸！一个卑贱的采药女，不过仗着运气好，捡到颗珠子，就敢痴心妄想，与他讨价还价？竟还大言不惭，要建什么慈幼院，收容那些脏臭的野孩子。

　　明珠是他从路喜娘手上拾来的，献宝的功劳，便该是他一个人的！

　　在场众人，震惊于他的无耻。

　　卫彦昭负手转身，不再看柳矩一眼。

　　其声朗朗，犹如宣判：“柳矩虐害良民以充私贡，使圣上圣名蒙尘。来人，将他锁入囚车，即日押送京师。柘城县衙其余人等，暂且押入大牢，待本官查清此案，再行处置。”

　　柳矩被护卫带走。

　　走前，他仍在狡辩：“明珠是我的！”

　　徐寄春与卫彦昭对视一眼，皆苦笑摇头。

　　天高皇帝远，这位柘城县令多年未曾进京，压根不知燕平帝是什么性子。

　　在朝堂上，但凡文武百官齐声附议之事，他必然拂袖否决。

　　在后宫中，韩太后指向东，他偏要反其道而行之。

　　世人眼中的珍宝，燕平帝弃如敝履。

　　这颗举世无双的珠子献上去，他大抵只会懒懒地瞥上一眼，再随手掷入堆积如山的箱奁深处，徒然蒙尘。

　　柳矩预想中的赏赐，绝不会有。

　　十八娘已先一步飘走，说是回客店等他。

　　徐寄春惦记赏花之约，待案子查清，便舒展眉头，向卫彦昭拱手笑道：“卫大人，今日相助之情，本官铭记于心。另有要事，恕我先告辞了。”

　　卫彦昭：“徐大人，怎这般急迫？”

　　徐寄春：“有人在城外等我。”

　　原是与佳人有约，卫彦昭心下了然，笑意更深。

　　卫彦昭送徐寄春走至县衙门口。

　　忽然，一声震耳欲聋的虎啸，震得人耳膜嗡鸣。

　　正当众人惊惶失措之际，有人哆嗦着指向县衙房顶：“白虎来了！”

　　一只浑身雪白的白虎，独独左耳有撮金毛。

　　与故事中衔珠报恩的白虎，毫无二致。

　　万众瞩目之下，白虎猛地扑向囚车，只一掌下去，囚车便应声炸裂，木屑纷飞。

　　柳矩瘫在碎木之中，惊恐万状地嘶声呼救。

　　可四下护卫与百姓面对庞然巨物，无一人敢上前半步。

　　白虎低头，利齿开合，残忍地将柳矩撕成两半。

　　一地猩红温热蔓延至众人脚边，白虎却早已如鬼魅般，消失得无影无踪。

　　徐寄春：“白虎报恩杀人。这故事，独得圣心啊。”

　　卫彦昭：“柳矩误打误撞，算是为柘城县百姓做了件好事吧。”

　　正巧，这位一身反骨的燕平帝，平生最爱妖怪报恩杀人的奇闻。

　　若循先帝一朝赏赐旧例，这颗明珠，会替柘城县百姓换得一道长达一年的免赋令。