岑镜看了厉峥一眼，转头对李玉娥道：“这位是锦衣卫都指挥同知掌北镇抚司

　　事厉大人。他兼任钦差，我们此番专为江西的案子而来。你莫怕。”

　　“北镇抚司？”

　　李玉娥愣了愣，京城中那大名鼎鼎的北镇抚司，她如何能没听说过？

　　看着李玉娥的神色间尚有些迷茫，岑镜忙软了神色，缓声对她道：“你听我说，你失魂已有半年之久。大夫说你能清醒的时候不多。你若想叫你夫君回来，便控制情绪，趁此刻清醒，尽力为我们提供线索。”

　　夫君二字，便似一枚石子投进平静的水潭，李玉娥眸光一跳，眼可见地倒抽一口冷气。

　　万千回忆如大潮般涌入脑海，半生记忆如走马灯在眼前闪现。幼年失怙恃，成为孤儿，养父母带回家中照顾。周家一家三口，善良朴实，视她如亲生。

　　她因而与周乾青梅竹马，长成后互生情愫，结为连理。公婆即为父母，她的生活合心顺遂，一家人和乐美满。虽无大富大贵，但从不缺衣少食。公婆疼爱，夫君爱重，子女乖巧……

　　子女……如噩梦般的画面汹涌来袭。

　　李玉娥身子一僵，脸色瞬时煞白。片刻后，她悲痛合目，伸手攥住了心口。泪水如决堤之水般溢出眼眶，她的双唇剧烈颤抖起来。

　　纵她五官已因悲痛极度扭曲，泪水已彻底沾湿脸庞。她分明张着嘴，可她的嗓子里，却连半点声音都发不出来。连气息都彻底停滞。

　　岑镜连忙伸手按住了李玉娥的另一只手，她怔怔地看着李玉娥，眼眶逐渐泛红，连手都是颤的。人得悲痛到何种程度，才会这般的失了声？

　　李玉娥身子逐渐瘫软，滑下了椅子。岑镜连忙上前，一把将李玉娥抱住。李玉娥跪在地上，跌进了岑镜怀中，头枕在她的肩上。

　　就在岑镜的耳畔，好半晌，她方才听得李玉娥嗓中出了一声。可那一声似从破门中挤出，宛如一个常年失声的哑巴，艰难发出的声音。

　　这一声过后，她方听到李玉娥急促的喘。息。又过数息，悲痛的嚎啕之声，骤然响彻整个庭院。李玉娥似抓救命稻草般抱紧了岑镜，一声撕心裂肺的嘶吼，“我的孩子啊！”

　　赵长亭已取了笔墨出来，就坐在岑镜练弓弩的桌后，他在灯下持笔，转头看着李玉娥和岑镜。一双眼，已是通红。

　　厉峥站在岑镜的侧后方，垂眸看着他们，眉心深锁。他左手负于身后，右臂端于腹前。右手的拇指，不断在食指骨节处摩挲，力道之重，拇指指尖都有些泛白。

　　李玉娥忽地从岑镜怀里起身，两只手攥拳，重锤自己的头。岑镜连忙制止，可她力道极大，动作又快，岑镜手忙脚乱，根本拉不住。

　　李玉娥的哭嚎声中，夹杂着混乱的自责之言，“我不该留他们单独在家中！我不该在姑娘出事后斥责他没有看好妹妹，我不该！不该！不该啊……娘没有真的怪你，娘不该怪你，你怎能这般惩罚娘啊？我应该在家里，我应该自己照顾你，哥哥也是个孩子，哥哥不是故意的……”

　　在李玉娥混乱的话语中，厉峥微微颔首。之前他和岑镜的推断没有错，但李玉娥的话补足了细节。小女儿死于意外坠井。

　　李玉娥回家后悲痛万分。想来那时，周乾失踪带来的悲伤，生活上带来的苦楚，在那一刻裹挟着丧女之痛彻底爆发，令她情绪失控。

　　而所有无处宣泄的悲痛与情绪，尽皆成了刺向长子的刀。长子困守进了妹妹死亡的悲痛和母亲的斥责里，一个孩子受不住这等冲击，因而自尽。

　　厉峥下颌紧绷一瞬，看向李玉娥时，眨眼的速度快了几分。

　　周乾失踪后，她若不外出做工，养不活两个孩子。可外出的结果是两个孩子疏于照料，导致幼女溺亡。她情绪崩溃斥责了长子，却又成了长子自尽的诱因。这般麻绳专挑细处断的意外，人人都情有可原。分明没有人作恶，却造就了这一场彻头彻尾的悲剧。

　　岑镜好不容易抓住了李玉娥的双手手腕，她趁机将李玉娥的手死死按在了她跪坐的腿上。

　　岑镜已是眼眶泛红，但她真怕李玉娥受刺激后又疯掉。

　　岑镜忙道：“李玉娥！人死不能复生。我知你难过。可你若还想找到你的丈夫，便趁你现在清醒，尽可能为我们提供线索。”

　　可李玉娥全然被巨大的悲痛和自责覆盖，哪里听得进去岑镜的话？

　　眼看着李玉娥要以头抢地，岑镜情急之下一把推开她的头，将李玉娥推倒在地。

　　岑镜复又上前两步蹲下，抓着李玉娥双肩将她拉起来。她看着李玉娥的眼睛，神色间闪过一丝刺痛。下一瞬，岑镜厉声道：“我是仵作！我娘的尸体都是我亲自验的！你若不想你的孩子枉死，便给我起来！同我一起，将害你们一家的罪魁祸首绳之以法！”

　　话音落，怔住的不止李玉娥，还有厉峥和赵长亭。

　　似有一盆冰水从厉峥头顶轰然浇下，他目光钉死在岑镜身上。月前在宜春县衙的停尸房，陪她验尸陈江时的画面浮上眼前。

　　“这般对一具尸体开膛破肚，你不怕吗？”

　　“如果躺在这白布上的，是自己的亲人，堂尊会怕吗？”

　　恍然有一只利爪攥紧了他的心脏，此刻他方才了知岑镜那句话背后更深的含义。她母亲的尸体，竟是她亲自所验？

　　那双如鹰隼的眸中，藏着震惊，还夹杂着一丝敬意。他无法想象，一个姑娘，心性得坚韧到何种程度，才能亲自去验亲人的尸身。

　　她父母早亡，跟着祖父长大。那她为母亲验尸时，才多大？厉峥浅吸一口气，摩挲着食指骨节的拇指，忽地按紧。看来他真得问问岑镜过去的事。

　　厉峥望着岑镜，此刻她看着李玉娥，目光坚定，神色灼灼，还带着些许恨铁不成钢的气恼。

　　此时此刻的她，身上散发着一股哪怕她身在贱籍，身为女子都无法掩盖的庞大力量。心海深处的阴云中，忽地劈开一道裂缝，天光自那道缝隙中骤然普照而下，他似见一尊神女之象，安然立于滚滚汤涛之中。

　　看着这般的岑镜，他的心抽痛得厉害。而这份痛感，正在催生他心间生出一个强烈的愿望。他想竭尽所能，做她手里最坚实的盾！一道好刀，就该配武艺高强的人，不是吗？

　　赵长亭亦是震惊不已，看向岑镜的目光中，多了一份难以言明的敬意。亲手为自己的母亲验尸？压住悲痛，遏制颤抖的双手？这心性得强大到何等程度？

　　李玉娥震惊地盯着岑镜。

　　她哭声渐止，情绪逐渐平稳下来。

　　岑镜见状，立马见缝插针，她紧盯着李玉娥的眼睛，一字一句道：“清醒一些，害你孩子的不是你！也不是你的丈夫！而是掳走你丈夫的歹人！他们才是造成如今局面的人。你自责自苦，将错都揽在自己身上，甚至还要以死谢罪？你若因此而亡，岂非是给他们继续逍遥法外的机会？”

　　李玉娥看着岑镜，大口地吸气。

　　是啊，若不是阿乾被掳走，她何须外出做活？两个孩子又怎会无人照看？她又怎会情绪崩溃，害了自己的孩子？

　　李玉娥眸中的悲伤，逐渐变为如利刃般的恨意。

　　掳走阿乾的人，才是害他们一家至此的罪魁祸首！

　　岑镜紧密观察着李玉娥的神色，见她眸色逐渐变得坚韧，她忙道：“如今你已不是之前报官无用的境地。厉大人乃锦衣卫从三品的高官，江西的铁匠失踪案他会插手到底！而他

　　现在就站在你面前。眼下便是你最好的机会！尚不知你能清醒多久，是要继续沉溺悲伤，还是竭尽全力提供线索，你自己选。”

　　赵长亭看着岑镜抿了抿唇，将选择权交出去，这等说话时的方式策略，和厉峥一模一样。这俩人怕不是共用一个脑子？

　　听着岑镜的话，李玉娥转头看向厉峥。

　　眼前身姿挺拔，不怒自威的男子，就站在桌上烛火旁的阴影中。她没接触过官场上的人，但是她多少听过。京城里的锦衣卫，是大明朝令无数官员都惧怕的人。

　　锦衣卫有多可怕，所有百姓都有所耳闻。但当这个可怕的存在，站到自己身后，所有的可怕就都成了底气！

　　李玉娥当即抬手擦泪，而后深吸一口气。她从地上爬起来，提着衣摆，膝行至厉峥面前。李玉娥郑重叩首，道：“民女李玉娥，叩请大人主持公道！”

　　厉峥看向岑镜，二人相视一眼，相互颔首。多亏了她，能安抚住李玉娥。李玉娥这般情形，他常用的那些恐吓威胁的手段，怕是只会起反作用。

　　厉峥收回目光，垂眸落在李玉娥头顶，开口道：“免礼。问你什么，你如实说来，越细越好。”

　　岑镜见此，走到厉峥上午看她练吹箭时，坐的那把椅子旁，而后将椅子搬到了厉峥身后。

　　厉峥看了她一眼，顺势坐下。岑镜则站在了厉峥身旁。赵长亭重新蘸墨，提笔准备。

　　李玉娥站起身，两手交叠于腹前，静立于厉峥面前。

　　厉峥开口问道：“你第二次报官，为何隔了十三日？”先验证之前他和岑镜的推测。

　　李玉娥叹了一声，回道：“周乾回来那夜，让我不要报官。可孩子出了事，我找不到他，只能再去报官。”

　　这与他同岑镜推断得一致。厉峥复又问道：“周乾回来那夜，可有告知你他去了何处？”

　　李玉娥摇摇头，“我问了，他不说。只说是有一场大富贵，这事若成了，我们一家会过上极好的日子。会有花不完的银子，能住上大宅子，能给孩子请大儒做先生。”

　　她果然不知周乾去向，同之前他和岑镜推断得也一致。

　　厉峥想了想，接着道：“且将周乾回来那晚，发生的一切都复述一遍。说过的话，做过的事，所有细节，一字不落地说来。”

　　李玉娥点点头，眸光微沉，陷入回忆。

　　随着回忆的浮现，李玉娥缓缓开口，“我那些时日白日都在县城的大户人家做浆洗的活儿，顾不上两个孩子。所以他们的脏衣服堆了好些。那晚他俩睡得早，我便在院中洗衣。晾衣服时，我听到外头打更的声音，是子时。”

　　“洗完衣服后，我便进了厨房，去给两个孩子做明日的吃食。饭刚做一半，我便听到院门响动。我以为进了贼，惊吓之际，拿着菜刀就去保护孩子。可当我来到院中，却见进院的人是阿乾。”

　　话至此处，李玉娥眸中复又漫上泪光，声音中又有了些哽咽。她强忍着情绪，继续道：“我扔下菜刀扑进了阿乾怀中。骂他过去一年都去了何处？虽然气他丢下我们一年。可我更担心他过得不好。我连忙扯他衣服检查他的身子，看他有没有受伤，有没有变瘦，有没有受苦。”

　　厉峥听至此处，下巴微抬，目光下意识扫了岑镜一眼。小狐狸他受伤时都能狠心按一下伤口，怕是不会这般在意他。若她心里有了他，她会这般关怀他吗？

　　此念一息闪过心间，厉峥收拢思绪，继续认真听李玉娥的话。

　　李玉娥眉眼间的刺痛清晰可见，“他没有变瘦，胳膊还更壮了些，也晒黑了很多，我本以为他没受罪。但我还是不放心，拉他进房里后，我将他的衣服脱干净检查。却还是在他身上看到许多鞭伤，乱七八糟的，胳膊上，腿上，后背上到处都有。但是那些伤都好了，只是留了些疤。见我心疼，阿乾安慰我说，这是当时刚去时不懂事被打的。他如今已是上头看重的人，不会再挨打，叫我别担心。”

　　听到鞭伤，岑镜垂眸看向厉峥。他背上的那些陈年鞭伤，也很乱。他的鞭伤不似鞭刑所留。因为施鞭刑，施刑者和受刑者，都会在固定位置，这般留下的鞭伤走向应当相同。

　　之前她没多猜想他的鞭伤因何而来，但今日李玉娥的话，倒是给她提供了新思路。厉峥的鞭伤，像极了周乾这般处境的人挨打所留。

　　岑镜微微颔首，罢了，他背后的事估计麻烦，还是当不知道的好，也不要再探究。

　　李玉娥接着道：“我问阿乾，这一年去了哪里？阿乾说他就在附近，帮一位贵人做事，叫我不要担心。我本以为他不走了，忙去做饭给他吃。可他吃完饭后，却说今晚回来就是看看我们三个，天不亮就要走。”

　　话至此处，厉峥开口问道：“他可有说为何回来？”

　　李玉娥点点头，道：“他说是跟着上头的人出来运送药材，帮着搬运。本来他回不来，但是上头的人去了酒楼寻欢，他趁机跑回来看看。”

　　采买药材，厉峥唇微抿。

　　看来山里吃食可以自己耕种，但是药材他们得出来采买。或许可以查一下医馆药铺的出售记录。可……这等大批量的采买，以严世蕃在江西的势力，怕是有专门的渠道，恐怕不会过明面上医馆药铺的路子。

　　厉峥看向李玉娥，“你接着说。”

　　李玉娥颔首点头，接着道：“他不在的那一年，我带着两个孩子过得何等辛苦，自是不愿他再走。我骂了他，叫他别再走。可他却说，这是一场大富贵，等帮贵人把事办成，我们就能彻底翻身。他叫我再忍一阵子。他给我说了许多未来的好日子，尤其他说能为孩子请大儒做先生，令我心动不已。我舍不得他走，但看着他笃定的模样，我便也生了贪心。或许等他再回来，我们真能过上极好的日子。”

　　李玉娥重叹一声，自嘲苦笑，“我若不生贪心，坚持叫他留下，或者当夜便去报官，可能事情就不会到今日这一步。”

　　李玉娥深吸一口气，咽下哽咽，“但我还是不放心他，便问他在哪里做活儿？”

　　话至此处，厉峥和岑镜都面露警觉，紧盯着李玉娥。

　　李玉娥道：“他说要保密，不能告诉我。我哪里肯依，就一直缠着他问，他始终不愿说。我很生气，就跟他说，贵人承诺的富贵连点边都没见着，咱们好歹做两手准备，至少让我知道你去了何处。可他什么也不肯说。”

　　厉峥蹙眉道：“他什么都没说吗？”

　　李玉娥点点头，“嗯，什么也没说。”

　　厉峥眉宇间闪过一丝烦躁，示意李玉娥接着说。李玉娥点头，再次开口道：“然后我陪他去看了看两个熟睡的孩子，我们便回了房。”李玉娥抬眼看了下厉峥，夫妻恩爱的事便不必说了吧？

　　李玉娥收回目光，接着道：“事后我在他怀里，他说哄我睡觉，等我睡着之后他再走。他便像幼时一样，给我讲故事。讲嫦娥奔月，讲后羿射日。我那日确实是累坏了，白日做活，晚上回来又给孩子洗衣服，收拾家，还给他们做第二日的饭，很快就睡着了。等我早上醒来时，阿乾不知何时已经走了。”

　　话至此处，李玉娥行礼道：“那夜事情的始末，便是如此。”

　　岑镜微微蹙眉，确实是没有任何关于严世蕃私兵

　　大本营的线索。这可如何是好？

　　厉峥静静地看着李玉娥，他右手手肘支着椅子扶手，右手食指骨节轻轻在唇峰上摩挲。

　　数息过后，他忽地问道：“你二人青梅竹马，他给你讲的嫦娥奔月和后羿射日，是你幼时最爱听的故事吗？”

　　不知厉峥为何忽然这般问，李玉娥面露迷茫，跟着道：“不是，我更爱听民间流传的那些离奇故事，比如哪个村的猫成了精。像那些耳熟能详的神话故事，听得多，我兴趣不大。”

　　“那周乾知不知道你不太喜欢神话故事？”厉峥紧着追问道。

　　李玉娥毫不犹豫地点头道：“他知道的！”