顶着忐忑心跳，她迟疑问道：“万一被人发觉……就算只是助孕药，但给太子下药，也是杀头的大罪。”
张砺眸色一寒：“所以，林宫令便要谨慎些。万一被人察觉，以阁下聪慧，应知该如何解释。”
林菀不说话了。
长公主弯起眼，和蔼说道：“两月后待你事成，本宫便赏你一座宅院，让你母亲安心养老。”
林菀攥紧瓷瓶，俯首应道：“奴婢明白。”
铺天盖地的忐忑不安如潮水般涌来。
她从未像此时此刻这般，觉得自己宛如一个提线傀儡。
阿妙的话回荡在耳畔，她蓦地下定决心！
决不能这样下去了！
必须赶紧将母亲送出长公主府！
她没了掣肘，才能真正见机行事，保全自己！
这一次，又能如何蒙混过关呢……
等等，助孕药……殿下想要皇嗣的心思，竟急到了这般地步？
心念急转间，林菀大胆抬头：“从前，奴婢办事从不多问。只是这次事关重大，奴婢心中始终有一疑虑，斗胆想请教殿下。”
长公主眯起眼，神色微凛。张砺也瞥来凌冽目光。
林菀却是话锋一转：“奴婢看来，殿下英明宽仁，不输须眉，何须倾力扶持一代代皇嗣？不如……取而代之！”
张砺脸色骤变。
长公主一时愣住，旋即大笑：“哈哈哈哈！阿菀呀，这种话你也敢说！”
虽在责怪，她显然心情大悦，遂耐心解释：“取而代之，岂是易事？你到底年轻，没经历过六王之乱。”
“奴婢出生时，六王之乱已平，全赖殿下不世之功。”林菀的奉承驾轻就熟。
长公主抬眸往向湖面，目光悠远，仿佛陷入回忆。
“先安帝是本宫大伯，他昏庸无能，宠信奸宦，弄得天下怨声载道。二伯领兵逼宫杀宦，将大伯囚于冷宫。可怜安帝昏庸半生，最终活活饿死。”
“三伯心生不满，联合六叔和八叔起兵讨逆。父亲与九叔又奉二伯之命平乱。六王之乱，由此开始。”
林菀躬身应道：“奴婢听阿母提过，战乱持续多年，大齐民不聊生。幸得殿下最终平息祸乱。”
“是他们本就打到了穷途末路。六叔和八叔被我父亲生擒，后被凌迟处死。三伯怀恨在心，率兵攻破河间城门，血洗了王府。我与阿弟躲藏起来，亲眼看见，父母被贼兵枭首。”
长公主语气平静，似在讲述旁人之事。
“我们侥幸逃脱，途中又听闻，宫中的二伯暴虐无道，竟被宫人用绳子勒死于梦中。于是，只剩九叔与三伯继续混战。两年后定乾军南下时，他们已打得两败俱伤。穷途末路之下，九叔抱着玉玺自尽，三伯被麾下兵士捆绑献降，最终在牢中郁郁而终。六王之乱，至此方休。”
水榭一时寂静。
短短数语，道尽长公主惊心动魄的前半生，亦是大齐百姓的苦难岁月。
长公主勾起朱唇，轻蔑一笑：“当年我父亲，那些叔伯，个个都想取安帝而代之，却无一善终。只要坐上那位子，便是众矢之的。”
林菀眉头微蹙：“殿下的意思是……”
“既然谁坐都会被盯上，那么谁坐，又有何区别？坐在高处，夜夜惊醒，冷汗涔涔，惴惴难安。哪及本宫如今自在？”长公主的和蔼笑意重回眼中，“跟本宫享尽荣华，尝遍欢愉，人生岂不美满？阿菀，只要你忠心办事，本宫绝不亏待。”
试探之下，林菀恍然。
长公主要的是大权在握，安稳奢靡的后半生。
最怕的，是身边人生异心。见过前车之鉴，所以她对仆婢向来和颜悦色。
换位思量。
聪明可靠之人世间稀少，聪明可靠又忠心的，更是凤毛麟角。
所以，她固然需要殿下庇护。
但殿下，同样需要她这般聪明可靠之人的忠心。
她忽然生出一个从未想过的大胆念头！
既不愿做提线傀儡，何不试着……将线牵在自己手中？
林菀心跳突突飞快。
她一字一句思量着措辞：“奴婢近来身陷流言，正因想起殿下往日教诲，才能坦然处之。奴婢身为女子，越发体会到殿下一路走来，有多不易。也更明白，殿下的赏识信任、赐予奴婢的荣华富贵，才是安身立命之本。有了这些，世间还有什么东西得不到？”
这番话说得情真意切。
长公主看着林菀，眼中尽是欣赏：“阿菀啊，你太像本宫年轻时了。本宫若有一个你这样的女儿，该有多好。”
又来了，这话长公主说了许多年。
林菀每次都认真谢恩，从未当真：“殿下实在抬举奴婢。今后，奴婢定当为殿下尽忠竭力。只是，如今孤身处于宫中，身边没个心腹，常感掣肘……”
她的言外之意，就是自己人单力薄，千万别让她去干些危险的事！
长公主含笑听着，突然放下简册，拿下指间一枚宝石金指环。她微微俯身，牵起林菀的手，语重心长地说道：“陛下病重，太子每日入宫侍疾，你常有机会出入南宫。戴着它，本宫的人见到，自会助你。”
林菀震惊看着，长公主将指环戴到了她的无名指上。
这……
事情转变的速度有点快！
她片刻才反应过来，神识仍在巨震之中：“多谢殿下恩典。”
一声极轻微的冷嗤传来。
林菀转头，见张砺几不可察地睨了她一眼。
咦？他指上也有一枚金扳指，却不及她这枚贵重。
这时，忽听一名仆妇来报：“殿下，小君侯在门外求见。”
“他怎么突然回来了？”长公主讶然起身，朝水榭门外看去，“叫他进来。”
很快，霍衍面色肃然地大步进门。他四下一看，见林菀安然无事，长公主面色温和，似又松了口气，跪地见礼：“见过母亲。”
“平日唤你也轻易不回，今日怎么突然回来了？”长公主问道。
霍衍的回答竟然很沉稳：“护送太子殿下去往登郡途中，林宫令叮嘱孩儿，要多回府探望母亲。今日无事，想起这话，便回来看望母亲。”
林菀再次震惊。
她何时说过这种话！
霍衍何时又这么上道了！几句话把长公主哄得眉开眼笑。
“张卿先退下吧。”长公主含笑道，“本宫与阿衍、阿菀叙叙旧。”
张砺躬身行礼，退下时，又抬身冷冷睨了一眼林菀。她顿时隐隐觉得，这位绣衣直指似乎有些不待见自己。
随后，长公主又吩咐摆了晚膳，留霍衍和林菀一起用膳。
林菀不能坐下，自是站在一旁侍奉，不敢掉以轻心。虽然疲惫，但好在她早已习惯。只是言语间，她察觉霍衍也有些心不在焉，唯有长公主兴致颇高。
饭间，长公主忽然感慨：“这般光景，倒像回到了几年前，阿衍还在府里的时候。”
见霍衍老老实实陪在一旁吃饭，她不由欣慰：“阿菀，往后你多教教他为人处世。有你盯着，他行事倒正经了不少。”
早就不太能坐得住的霍衍，登时立起身，眼中放光：“母亲准备让阿菀跟着孩儿了？”
长公主深深打量他一眼，慢声更正：“是让她多教你，不是跟着你。”
霍衍眼中亮光霎时一黯。
长公主微微一笑：“本宫打算认阿菀为义女。日后，你们便以兄妹相称。”
林菀和霍衍立时震惊看来！
她难以置信望着眼前明艳又和蔼的贵妇人。
等等！真希望把她当女儿这话，长公主说了快十年，竟然是真话？
忽然发现，自诩洞察人心。唯有长公主，她一直都看不透。
她明明身为仆婢，殿下待她却比其他仆婢更加亲厚。
口口声声说把她当女儿，却又把她当工具一般，送进东宫卖命。
长公主望着呆住的林菀，笑意更深了：“怎么，阿菀还想推辞？”
“奴婢荣幸之至！”林菀连忙跪地，又补充道，“近来君侯行事稳重了许多。此去登郡，一路调度指挥，从容有序，不需奴婢教什么。”
霍衍淡淡一笑，原本应该听得高兴，心情却很快又烦躁起来。长公主则含笑颔首，继续询问，听林菀不停夸奖起霍衍来。
一顿饭毕，林菀暗暗叹气，总算能出门了。
她捏着手，在心底反复告诫。
长公主义女……纵有这名分，也万万不可当真，以为自己变成金枝玉叶。
霍衍与她并肩同行，一时无话。
半晌，他忽然说道：“今日枉我听说母亲召你回来，快马加鞭赶回一看，她不仅没生气，还要收你当义女。林菀你真是，总能让我刮目相看。”
林菀心念一动，侧眸看向霍衍。
他生得英武俊朗，上挑的丹凤眼带着桀骜之气。初见他时，他仍是个意气风发的嚣张少年。如今，眉宇间竟也有了几分沉稳之色。
他身边就是黄昏下波光粼粼的云栖湖。再往远看，夕阳映着远处岸边的九曲石阵，为石山披上了一层金黄外衣。
林菀忽然说道：“去年年底，九曲石阵曾翻修过。君侯想去看看吗？”
霍衍讶然望来，又看了看远处的石山，转身走去：“看看。”
跟随他走向石阵时，林菀轻声开口：“君侯今日特来回护，奴婢感激不尽。”
霍衍一怔，随即不自在地狡辩：“本侯说了，只是回府探望母亲。你莫要自作多情。”
林菀轻轻笑了笑，认真说道：“君侯放心，奴婢绝无他意。您是主上，奴婢是下人，对您唯有忠心。只是，见君侯念着几分往日的主仆情谊，奴婢一时感念罢了。”
“呵，原来你也是记得的。”霍衍冷嗤一声，忽又觉得烦躁起来。
两人来到石阵入口，他不耐烦地屏退随从，只让林菀单独跟随进去。
进入阵里，七拐八弯之后，再不见入口和外面的人。林菀忽然抢先几步来到霍衍面前，俯身跪下：“奴婢胆大包天，有件难事，恳请君侯通融。”