片刻，他怒挥衣袖：“当时本侯又不在场！再说那是献给圣上的园林，刁民还敢占田碍事！姊兄不过略施教训。那厮回家两日后才死，谁知是不是故意讹诈！”

　　风雨渐急，伞被吹得轻晃。林菀握紧伞柄，依然笑着：“下官不懂其中曲折。这些话，岳侯应向御史台分辩。下官只知殿下病了，须静养方能康复。岳侯口口声声挂念殿下，何不多体谅一二？”

　　岳怀之脸色铁青，被噎得说不出话：“你……”

　　“殿下若见岳侯这般模样，又该心疼了。”林菀抢先开口，满脸关切。

　　秋雨裹着凉气钻进衣袖，她握伞的掌心却沁出薄汗。以这厮秉性，今日被她硬拦在门外，必定怀恨在心。但她仍面不改色，半步不退。

　　岳怀之低头看了看滴水的发梢，湿透的衣裳，面露迟疑。

　　“好，”半晌，他咬紧牙关，“本侯改日再来！林菀，最好别让本侯抓到你的错处！否则定会报知宗□□，撤了你的职，看你还能得意几时！”

　　林菀颌首含笑：“多谢清平侯记挂。”

　　“走！”岳怀之愤然转身。仆从连忙撑伞跟随，直到他钻进车厢。

　　“清平侯慢走！”林菀欠身行礼，扬声道。

　　马车驶向远处，消失在雨雾朦胧的树林里。远去的车辙印很快被雨势冲刷不见。林菀松了口气，朝树林翻了个白眼。

　　她转身回到檐下，一名小厮嘀咕：“只盼殿下这回能彻底疏远清平侯。否则日后他逮住机会，定要告您的状。”

　　“那就，”林菀挑眉，漆黑眸中闪过精明光芒，“尽快为殿下觅个新欢。”

　　——

　　值房小院外，张媪正在檐下踱步，不时探头望向院门。一见林菀回来，她连忙迎上：“岳侯可曾为难您？”

　　“无妨，他走了。继续看画。”林菀脱履入屋，见那幅画已摆在书案上。

　　张媪忙递来一杯热茶：“还得是林舍人出马，才能请走这瘟……咳，这贵客！”

　　“张媪你这张嘴……”林菀接过茶杯，走近书案。她呼吸蓦地一滞，竟忘了后半句话。

　　画中男子一袭青衫，端坐胡床，清逸如仙。他长眉如墨，薄唇轻抿，沉静双眼映着碎星般的清辉，俊美无俦的容颜竟无一丝瑕疵。观其通身气度，雅正高洁，一见便知是满腹诗书之人。

　　纵然见惯士子画像，林菀仍一时怔然，惊为天人。

　　【作者有话说】

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第2章 面首

　　来人，绑了他！

　　短暂失神后，林菀看向画旁文字：“宋易，年二十，原籍登郡，祖父乃高宗帝师宋太傅，其父为宋太傅次子。”

　　她不由得惊讶：“宋氏为登郡望族，世代清流，宋太傅父子三人皆为名士，极受士人敬仰。怎么宋太傅也有孙子想当面首？”

　　张媪也凑过来看画像旁的记录：“宋易自幼长于守明书院，知书识礼……哎？守明书院很出名啊，老身没记错的话，不就是登郡宋氏创办的吗？”

　　“是能比肩太学的私家书院，”林菀点头，“不过二十年前，宋太傅长子当众非议殿下监国，被免了官职。如今二房之子竟给云栖苑递荐信。会不会有问题？”

　　她凝视着画像。最初的惊艳过后，她目光已恢复平静，只剩下对画中人的谨慎考量。画卷上，洋洋洒洒写满此子对长公主的倾慕，似在阐明他与伯父的见地截然不同。

　　张媪俯身细读：“哟！他还说，画像送出后便即刻动身至梁城渡驿，随时等候召见。谨盼以微末之身，为长公主殿下效劳。还真是……迫不及待。”

　　林菀托腮沉吟：“为人风评倒是不错……连登郡太守都为他写荐语……”

　　张媪不住端详着画中人，啧啧赞叹：“瞧这模样，难怪画师们那般夸赞，连老身见了都喜欢！林舍人您想想，二十年前他才刚出生，伯父的言论和他能有什么关系？何况他伯父早已过世，他阿翁又不曾出仕。若因二十年前的长辈言行而落选，岂不是白白可惜了这副好样貌？”

　　林菀斟酌半晌，终于决定：“明日先把人接来，我亲自见一见。”

　　“老身这就去安排车马，”张媪满面喜色地卷起画像，“这下有了合适人选，总能稍稍宽心了吧。”

　　林菀无奈摇头：“好歹有个比清平侯顺眼的人。”

　　两炷香后，她审完所有画像，最终只选定宋易一人面见。刚想坐下歇息，转眸瞥见漏刻时辰，她蓦地一惊：“殿下该醒了！”

　　林菀立即起身，快步往外走去：“张媪，你把剩余画像送回去。我去殿下身边伺候。”

　　“是。林舍人慢些走！”仆妇抱着画卷，躬身目送她匆匆离去。

　　——

　　早秋的雨连绵不绝，满院飘散着泥土与草木的香气。林菀执伞穿过重重院落，轻车熟路地来到一座湖畔水榭。进门时她问了婢子，得知殿下刚醒不久。

　　檐下雨滴织成珠帘，落在湖面滴答作响。栏杆旁的小榻上，一名妇人慵懒半倚，手扶额角，红裙逶迤及地。四名婢子静立一旁，或手捧茶盏，或端着酥饼。

　　酥饼香气扑面而来，一闻便口齿生津。林菀忍住馋意，趋步上前行礼：“阿菀见过殿下。殿下今日睡得可好？”

　　“这儿安静，比城里睡得安稳。你把卧榻布置得那般舒适，本宫都舍不得起来了。”长公主浅笑抬手，一名婢子立即递来盛酥饼的青瓷碟。

　　妇人拿起一块酥饼，轻叹一声：“你阿母的名声都传进宫里了。前几日皇帝胃口不好，傅昭仪特意召她入宫教授制饼，好让皇帝换换口味。难得她时刻惦记本宫，每日遣人把新做的酥饼送过来。”

　　阿母是长公主府司膳女使，殿下每次来云栖苑都会随行，这次却没陪同。前两日，林菀就已打听到阿母的去向。

　　此刻听殿下亲口提及，她连忙应道：“阿母经常念叨，殿下最爱吃酥饼。她不会别的，幸而会做这点心，才幸得殿下赏识进府。咱母女得时刻牢记殿下恩情。让殿下高兴，比什么都重要！”

　　她说得乖巧清甜，与先前那位干练的林舍人判若两人。

　　长公主失笑：“这酥饼再甜，都甜不过阿菀你这张嘴！”虽贵为长公主，她却待下人宽厚和蔼，常与他们说笑。

　　“殿下可还觉得头痛？奴婢为您按揉一番可好？”林菀试探着问。随着她抬起头，妇人的面容映入眼帘。

　　她虽年逾四十，但容色明丽更甚霞光，看着只有三十来岁。额边有道形如月牙的伤痕，却毫不遮掩，坦然示人。

　　妇人佯作嗔怪：“本宫一醒就在等你来。谁叫林舍人忙得不见人影，直到现在才来。”

　　林菀连忙起身，轻柔地为妇人按起额角：“都是奴婢的错！但阿菀保证，定会揉得殿下舒舒服服！”

　　长公主轻轻抬手，婢子赶紧用瓷碟接过酥饼。她闭上眼，倚在榻上享受起来。片刻，妇人朱唇微启：“怀之性子急躁，前些年本宫太纵容他。你说，是不是该磨磨他的心性了？”

　　林菀微微一怔，旋即笑道：“无论殿下怎么做，都是为岳侯着想。”

　　听口气，殿下只打算暂时冷落岳怀之，名曰磨炼心性。他到底灌了什么迷魂汤，让殿下如此难以割舍？若他重新得势，岂非要狠狠报复自己？

　　虽在腹诽，林菀面上却不露分毫，仍笑吟吟道：“岳侯听闻殿下抱恙，当真心急如焚！可见岳侯是重情重义之人。眼下他姊兄闹出人命，岳侯还在帮忙说话呢。”

　　长公主睁开凤眸，蹙眉道：“那帮清党，就想借太学生闹事喊冤，把火烧到本宫身上。怀之若真心体谅本宫，就不该包庇亲族，给本宫惹这些麻烦。”

　　“今日岳侯知晓了殿下心意，定然明白回去该怎样处置。”林菀顿了顿，终是说道，“这段时日，岳侯不便陪伴殿下。不如……奴婢再送一名郎君到殿下身边，陪您解闷？”

　　虽然还没见过那宋易，她却不能再拖下去了。岳怀之样貌俊美，知情识趣，让殿下念念不忘。这几个月的士子画像里，只有宋易能胜过岳怀之。无论如何，她都得试试。

　　长公主果然提起了兴致：“哦？是哪家士子？”

　　“登郡宋氏，名唤宋易，他父亲是宋太傅次子。画师登门见过，这位宋郎君生得俊朗，颇有才学。”

　　长公主先是怔住，旋即朗笑：“竟是宋弘简那老顽固的侄儿！有意思，带来让本宫瞧瞧。”她提到的宋弘简，便是当年因言去职的宋太傅长子。

　　“是。”林菀笑着应下。她指腹轻轻用力，抚过长公主额边微凸的伤痕。

　　妇人神色舒展了许多：“朝中事务繁多，明日本宫便要回城，暂时不来云栖苑了。”

　　林菀心领神会：“明晚，奴婢便把宋易送到城里。”

　　长公主眉眼弯起：“若非云栖苑离不开你，本宫真想将你带在身边好好栽培。你总有让本宫开心的本事。”

　　“因为奴婢每次说笑话儿，殿下都赏脸笑呀！”林菀喜滋滋地应道。

　　长公主开怀朗笑，坐起身来。林菀适时松开手。只见妇人踱到水榭栏边，望着一群悠然聚拢的红鲤。她侧眸一瞥，婢子便垂首上前递来瓷碟。妇人拿起酥饼，掰成小块抛进湖中，引得无数红鲤争相抢食，湖面沸腾起来。

　　“阿菀，你到本宫身边多久了？”

　　林菀交握双手，恭敬站立在侧：“回殿下，九年七个月了。”

　　“当初你还是个孩子呢。”长公主抛撒着碎饼，看湖中红鲤兴奋跃起，水花四溅，“本宫看着你长大，知你忠心可靠。放心，往后无论旁人说什么，本宫绝不疑你。”

　　“愿为殿下肝脑涂地，以报殿下洪恩！”林菀连忙伏地叩首。

　　这些年来，她不断被赏识提拔，从厨娘到侍婢，直到掌管庄园的林舍人。

　　殿下是主上，亦是恩人。

　　显然，殿下知道岳怀之说过什么，还特意出言宽慰。林菀心头一暖。

　　“今日你受了委屈，想要什么补偿？”长公主转头望来，温声问道。

　　林菀抬起头，目光落向婢子端着的酥饼。她舔了舔唇瓣，道：“奴婢好些日子没尝过阿母的花馅酥饼了，求殿下赏一块，便心满意足。”

　　长公主弯眼笑道：“这有何难，都赏你了。”

　　林菀接过婢子递来的青瓷碟，喜笑颜开：“多谢殿下！”

　　长公主心情大悦，转身走向内室：“吃完再来伺候吧。”

　　“是！”林菀将青瓷碟高举过顶，恭敬应答。余光瞥见殿下和婢子远去，周围再无旁人，她才深深松了口气，站起身来。

　　林菀倚着栏杆，拿起酥饼轻咬一口。内馅清甜不腻，外皮酥脆可口。花蜜清香在舌尖绽开，久久不散。难怪殿下如此爱吃。

　　湖中红鲤仍在欢腾跳跃，她撇了撇嘴：“阿母做给我吃时，我恨不得把案上的饼渣都捡起来吃了。才不便宜你们呢。”

　　她不是心疼饼渣，而是心疼阿母的辛劳。

　　而殿下，会随手将酥饼掰了喂鱼。

　　所以，无论殿下言语多么亲厚，她始终清醒知道，自己究竟身在什么位置。

　　——

　　次日清晨，天色放晴，林菀恭送长公主车驾离去。到下午，派往梁城渡驿的车便接回了宋易。她得先见见本人，安排验身。若无问题，再派人送他进城。

　　由是，林菀亲自等在云栖苑门外。

　　马车沿驰道徐徐驶近，停在阶下。一名青衫男子推开车厢门，跃下车来。

　　车夫上前禀报：“林舍人，登郡来的宋郎君接到了。”

　　不必他多说，林菀已一眼认出，来者就是画中人。

　　他背着简单行囊，身姿挺拔，透着雪落青松般的清正气度。沉静的眉宇稳如山岳，全然不似刚及弱冠的年纪。一双明澈眼眸扫过四周，最终望向她。

　　林菀忽然觉得，画师只描摹出了他的清俊轮廓，却没画出本人神韵之万一。

　　他走近，彬彬有礼地开口：“请问，殿下要在这里见我？”

　　她回过神来，脸上挂起熟练的微笑：“宋郎君，请先进屋。”