“所以啊，”施言收回手，“岳怀之近年愈发骄横，惹出不少是非。姜嬿明知如此却一再纵容，为何？”

　　太子停下碾轮，答道：“因为，他是姜嬿敛财的钱袋！”

　　“正是！”施言双掌一击，“云栖苑那条路人尽皆知。但清平侯府这条，却不好查。外人贸然上门，根本进不去，除非有长公主麾下官员引荐。”

　　宋湜看完一卷简册，放回案上：“策试在即，正是他们敛财的良机。”

　　他眼中锐光一闪：“也是获取罪证的最佳时机。”

　　这时，雅室房门被叩响。

　　门外传来单烈低沉的声音：“老施！伙计上来说，楼下有两位娘子找你！”

　　话音一落，屋内两人齐刷刷看向施言。

　　宋湜蹙眉：“你又辜负了哪家娘子，让人找上门来。这次还是两位。”

　　太子好奇：“施先生的红颜知己……不是在江州吗？”

　　施言无奈：“江州那位早已嫁人，孩子都能沽酒了。别这么看我，楼下定是在此寄卖的画师。”

　　他扬声问道：“老单，下面是谁？”

　　门外的单烈应道：“一位叫邹妙的画师，还有她姓林的阿姊。”

　　宋湜与太子同时变色。

　　施言懒懒说道：“我就说是画师吧。拜托二位，别把我想成一个负心薄幸之人。”

　　那两人幽幽盯着他，不约而同地问：“她们为何来找你？”

　　“我哪知道。”施言起身摊手，“我去看看，二位在此稍坐，我去去就回。”

　　他刚往外走了两步，忽又回头左右端详，说道：“有时真觉得，郎君和殿下的神态还挺像。”说罢他施然转身，拉开门离去。

　　太子当即起身欲跟上去。

　　“殿下留步。”

　　太子脚步一顿，转头看向端坐不动的宋湜。

　　他疾步上前，压低声音：“阿兄，砇山坊是你所开，你肯定知道阆风散人到底是不是邹妙。今日我一来便问你，为何就是不肯告诉我？”

　　宋湜缓缓抬眸：“告诉殿下又能如何？她若不是，你便再不过问？她若是，你便日日来此见她？”

　　太子一时语塞。

　　宋湜语气严肃起来：“殿下当真不知，云栖苑的人为何一再留你过夜？”

　　太子面色不自在起来。

　　“殿下宫中尚无侍妾。姜嬿动了要往东宫送人的心思。那日在云栖苑，殿下看了邹妙多少次？姜嬿要送之人必然是她。否则，林菀就不会冒险求我带你离开。”宋湜的目光清明透彻，“无论邹妙现在是谁，一旦进了东宫，就会成为姜嬿放在你枕边的眼线。”

　　太子神色一凛，继而怅然：“难道拦住了她，就不会有其他女子吗……与其换个陌生女子躺在身边，我宁愿是欣赏过的邹妙。”

　　宋湜愕然：“殿下才见过她几次，能欣赏她什么？”

　　“阆风散人就是她，对不对！”太子语气激动，但很快平复下来，极认真地说道，“她画里，是我不曾有过的自由。”

　　宋湜摇头：“从砇山坊出去的所有书画，都是哄顾客掏钱的物件。她可以画你向往的自由，也可以画别人喜欢的深闺宫闱。别再天真了，世上根本没有阆风散人。殿下应当明白，身处东宫，理当克制。”

　　他话语如此平静，却如一盆冷水，将太子眼中的期待彻底浇灭。

　　青年紧紧抿着唇。片刻，他突然说道：“阿兄让我克制，那你又做出了什么表率？还不是在众目睽睽之下，为那姓林的女官出头！”

　　宋湜瞳孔微缩：“殿下怎知道的？你不是睡着了么？”

　　太子自嘲一笑：“我岂敢在云栖苑那种地方睡着。不过是装醉假寐，好找借口提前回去。哪知我刚准备走，便听见霍衍在找你麻烦。而一向韬光养晦的阿兄，竟为那位林舍人挺身而出，甚至不惜得罪霍衍。所以我便继续坐着，想听听阿兄为何如此。”

　　他盯着宋湜，偏头问道：“她也是姜嬿的人。阿兄，你怎没克制住呢？”

　　宋湜眼睫微微颤动，仿佛千年无波的古井泛起一丝涟漪，岿然不动的山岳裂开一道缝隙。微不可察，却让他无言以对。

　　他缓缓攥紧衣摆，将眼底波澜归于沉寂，长叹一声：“我确实该为你做出表率。”

　　太子眼里闪过一抹失落，转瞬又升起一丝期待。他小声说道：“阿兄，就让我在门外听听，邹妙到底找施先生所为何事。绝不与她相见。”

　　宋湜面上闪过不悦：“姜临，何必自欺欺人呢。”

　　太子怏怏低头。少倾，他又抬头问道：“阿兄就不想知道她的林阿姊，找施先生作甚吗？”

　　宋湜沉默不语。

　　太子叹气：“我见邹妙是位温柔可怜的小娘子，那位林娘子也生得清丽动人……施先生风流倜傥，最会讨娘子欢心……我不是为旁的，只是怕她们误入歧途……”

　　宋湜轻轻蹙起眉头。

　　——

　　砇山坊二楼的管事值房外。

　　太子躬身贴在门上，凝神倾听。宋湜抱臂立于一旁，紧锁眉头。楼梯口上，单烈负责望风，时刻注意楼下动静。他不时侧目看那两人，不住摇头叹气。

　　房门里面，林菀的笑语隐约传来：“过往常听阿妙说起施先生，是位眼光独到的书画行家，还道是位阅历丰富的老先生。我早就想来拜访阁下。刚巧今日陪她来取画酬，终于得见先生，不曾想阁下这般年轻俊朗。”

　　门外，两人脸色同时一沉。

　　林菀又道：“方才先生说起砇山坊对阿妙的扶持，我心中真是欢喜。”

　　“阿妙天资聪颖又才华过人，理当如此。”施言彬彬有礼地应道。

　　下一句，林菀却话锋一转：“不知施先生可有家室？”

　　施言有些意外，但仍答道：“施某未曾成家。”

　　“那……施先生近来可有成家的打算？”林菀追问。

　　施言皱眉，但仍笑道：“施某独自漂泊惯了，惟愿以书为妻，以画为子，相伴一生。”

　　门里又传来林菀的笑声：“施先生真是一位妙人啊！”

　　“林娘子过奖。”施言莞尔。

　　门外的太子转头看向宋湜，用口型说道：他们谈得还挺投契。看来这位林娘子，对施先生很感兴趣啊。

　　宋湜的脸色霎时更沉了。

　　太子又道：兄长，你就为她跟霍衍争执啊？

　　宋湜原本清冷的面容，竟是隐隐发黑。

　　这时，门里的林菀说道：“阿妙，施先生还要看账目，我们就不打扰了。”

　　“好。”邹妙轻声道，“先生，我们先告辞了。”

　　门外的太子赶紧转身后撤，与宋湜一道轻手轻脚地退上楼梯。他们刚到三楼，二楼值房的门便打开了。

　　林菀走到门口，往里颔首一礼：“告辞。”

　　太子和宋湜赶忙回身一撤，免得被她看见。

　　房门合上，林菀牵着邹妙下楼，走到一半，便看见阿妙的眼圈已然红了，泪珠几欲滚落。

　　林菀连忙停步，抬袖帮她拭泪：“不哭不哭。不值得为一个男人哭。”

　　声音从楼梯间传来，太子和宋湜听得清楚。两人俱是一怔。

　　只听林菀又道：“阿姊看男人，一向看得准！虽然他长得还不错，但什么漂泊惯了，惟愿以书为妻，以画为子，不过是不想负责，流连花丛的借口！阿妙，你心上人是他的话，阿姊劝你尽早放下！他不值得！”

　　声音传到三楼，宋湜同情地看向太子，用口型说道：人家的心上人是施先生，没你的事。

　　太子忿忿攥拳，按住楼梯栏杆：施先生根本不值得，让这么好的小娘子伤心！

　　“好了好了，”楼下，林菀抱住邹妙，轻轻拍她，“天底下，狗男人满地都是，咱不看这一个！”

　　邹妙忍住哭腔，轻轻“嗯”了一声。

　　林菀牵住她的手下楼：“走！趁放假，阿姊带你去吃好吃的！去买新衣裳！”

　　两人脚步声走下楼梯，消失不见。楼上，太子伸头看了看下面，回身看向宋湜：“她说谁是狗男人？”

　　宋湜嫌弃地睨他一眼，转身走向雅室。

　　——

　　林菀和邹妙回到永年巷时，已是黄昏时分。两人拎着大包小包的糕点，还抱着快比脑袋还高的礼盒。

　　“我平时也用不了多少胭脂和簪子。阿姊，你拿回去用吧！”邹妙从高高的盒子后面露出脑袋。

　　“都说了是给你的，我自己有！只要你高兴，阿姊买什么都愿意！”林菀也从高高的盒子后面探出头。

　　两人经过林家院门，林菀停下脚步：“我先回家放一下东西，再去找你。”

　　“好。”邹妙点点头，往巷道深处走去。

　　林菀抱着这堆东西，看着腰间囊袋蹙起眉。还得先放在地上，拿钥匙出来开门。她弯腰刚把这堆盒子放下，盒顶一卷用绳系好的简册滚落在地，又骨碌碌滚到了巷道里。

　　她躬身追过去，刚要捡起，眼前却出现一道青色衣摆。那卷简册随之被人捡拾起来。

　　林菀抬头一看，来人正是宋湜。她眼中一亮，却见宋湜垂眸看到了简册外面的字。

　　《诗经》。

　　他什么都没说，捧起简册递还给她。

　　林菀脸颊一烫，连忙接过：“多谢宋郎君。”

　　“嗯，”宋湜却只淡淡应了一声，转身离开了。

　　林菀怔住，看着他走到隔壁门前，开锁进门。直到院门“哐当”关上，她猛地回过神来。

　　怎么回事！

　　昨日他明明还温和地跟她说话。

　　今日又这般冷冰冰的模样。

　　昨天也没得罪他吧！

　　“莫名其妙！”林菀忿忿说了一声，飞快掏出钥匙开门，将东西都搬进院里，把院门“哐当”关得震响。

　　林菀去邹家安慰了许久邹妙，直到天色入夜，才回到了自己家。

　　漱洗过后，她一如往常般倚在卧室外的露台栏杆，手里玩着一把竹扇，看着远处的万家灯火。

　　邻院屋门打开，宋湜又去院里打水。