他得看牢了。

第167章

　　赵小宝盯着人家姑娘瞧，正好，姑娘也在看她。

　　实在显眼呀，这浩浩荡荡百多人的大队伍，只有那么一辆驴车。虽然小女娃脸上被抹了锅底灰，但昨夜这行人来河滩时，她见过她没抹灰的样子，跟池塘里刚挖出来洗干净的莲藕一样，白嫩胖乎。

　　她当时瞧得稀罕，她们家是开猪肉铺的，街头巷尾买得起肉的人家孩子都养的精细，但像这么讨喜的，她也是头一遭见。

　　她们家的姑娘长相个子全随了爹，又矮又壮，因为家中不缺肉吃，从小憨吃傻胀长了一身肉，瞧着非但不招喜，反而时常被人私下嘀咕两句肥姑娘。

　　她稀罕长得好看的人，甭管男女老少，只要长得好看，来买猪肉她就乐意少收几文。心里本就对这个小女娃有些好感，今晨动身时，爹还偷摸告诉她们，说昨夜多亏她阿爷，应该是她阿爷吧？早晨瞧见那个老汉抱她了，多亏她阿爷仗义出声，不然昨夜他们家要吃大亏。

　　爹还说，他们瞧着不坏，咱先跟着瞧瞧情况，若对方也是往丰川府去，就观察观察他们行事，若没问题，他们就想法子扒拉上他们，央求捎带一程。

　　从老家一路逃出来，路上不是没有逃荒队伍邀请他们一起走，但都被爹拒绝了，说他们不安好心。

　　杀猪匠日日捅猪脖子，身上沾血，即便洗的再干净，身上都带着些血腥气，寻常人家瞧见他们都害怕。她们兄妹四人打小就跟着爹杀猪，手头都是见过血的，尽管多的是人惦记她们的家当，但因为她们杀猪刀就别在裤腰带上，长得凶神恶煞，倒也唬住了凑上来的歹人。

　　可从老家走到河泊县已经快要月余，白日里要赶路，即便父女几个轮换着守夜，身体还是有些撑不住了。

　　走到河泊县已经快到极限，她们还要保护阿奶和阿娘，爹说得对，再不找个靠谱的大队伍攀附上去求庇佑，他们指定走不到丰川府。

　　日头毒辣，走了大半日，眼瞅着就要到午时了，前头大队伍还没停下歇息的意思。

　　朱四花累得一个劲儿擦汗，胖就是遭罪，汗水淌个不停，她羡慕地看着那群人，对走在前面的三姐道：“她们身上的草衣看着好凉快啊，不知道有没有多余的，好想花钱买一件。”

　　“我也想要。”朱三花推着阿奶，推人和推粮食的困难程度不一样，生怕把阿奶摔地上，她十分留意路面，前方有坑洼和碎石，更前头的朱二花都会出声提醒，“身上痒痒得慌，难受。”

　　朱二花闻言忙不迭点头，她也想要。

　　胖子喜欢过冬，不喜欢过夏，往年就热得慌，更别说当下，一日到晚身上没个干燥的时候，里衣湿了又干，干了又湿，黏在身上捂出好些红疹子，路上也没时间换衣裳，更没水洗漱擦拭，也不敢擦药，擦上没一会儿又全是汗，白忙活一场还浪费药，每日痒痒的难受也只能忍着。

　　姊妹三人一路嘀咕，走在前面的亲娘马氏不免上了心，闺女是自己生的，她当然心疼。

　　朱家三代杀猪匠，代代勤劳肯干，家中不说巨富，但也小有家资。这回逃难，他们身上带的最多的就是金银首饰银票地契房契和粮食，地契和房契约莫是没啥用了，银票是在大钱庄兑的，丰川府也有分号，应该能使。金银更是硬通货，在哪儿都能用。

　　“当家的。”她颠了颠肩头的背篓，娇柔的面容有些惨白，累的，也是疼的，“半日了，你可看出啥了，这群人能不能信任？”

　　走在最前头的朱来财点头：“我瞧着还成，不像是半路凑合一起赶路的，妇人们前后左右都能逮着人唠两句，娃子们也彼此相熟，打打闹闹的，笑得没心没肺没烦恼，眼下挺不常见的。”瞅瞅别的队伍，别说大人一脸苦闷，小娃子也没好到哪儿去，小脸除了麻木就是麻木。

　　“这群人应该是一个村，或一个族的。”

　　他有两把子眼力，能看出他们的队伍外松内紧，跟狼群一样，头狼走前头，妇人和小娃走中间，外围是青壮和老人，他们虽是跟了一路，但没机会靠近，也挤不进去，远远瞧着像是一起的，走近了就能发现他们连人家尾巴尖都够不上。

　　很有章法的一个逃难队伍。

　　他心头的天秤已经完全倾向了他们，只是没想好该咋扒拉上对方，有些苦恼的和媳妇道：“我先前和走在后头的汉子说话，他都不搭理我。媳妇，你说我是不是应该给他塞俩铜板贿赂贿赂？”

　　他下乡收猪，乡亲们求着他收，因为他给价公道，从不坑人。别人来他家肉摊子买肉，祖传的店铺，他阿爷阿爹那辈就定下的价格，铺子也是自家的，没有租子要给，除非外头打仗，或是乡下农户集体闹着要涨毛猪价，不然他卖肉只有手松，没有手紧的时候，每日都是最先收摊，根本不愁卖，也没弯下腰低下头求过人。

　　花钱办事，也只在又置办了农田，去衙门办事时给小吏塞红包。

　　这事儿他干得不熟练，上前搭话第一时间没想起来，人家不搭理他，他碰了一鼻子灰，就有些不敢再上前了。

　　马氏闻言翻了个白眼，婆婆说得对，这就是个外在唬人，内在憨傻的货：“我们就这么一声不吭跟着人家，别人又不是傻的，咋可能看不出咱的想法？估计人家这会儿心里正嘀咕咱厚脸皮呢，就这么扒拉上来了。”

　　“啊？”朱来财傻眼了，寻思他也没紧紧跟着啊，大路朝天各走一边，谁也不敢说他就跟着人家了。

　　“你若瞧准了人，下定了决心，那就不能再拖了，免得给人留下不好的印象，真以为咱就这么臭不要脸跟在他们后面享清闲了。天儿这么热，走了大半日，也该歇脚了，待会儿你就去找他们能拿主意的人，给人家送点东西，粮食还是银子，你看着办直接给，先表明心意，甭管成不成，总之不能让人认为咱不讲究。”

　　就算不成，送点礼，也当对昨夜的事表示感谢。

　　他们虽是屠户人家，大字不识一个，但也是懂人情礼仪的好人家。

　　朱来财忙不迭点头，媳妇这么一说，他就知道该干啥了：“成。”

　　“如果对方愿意，舍点钱财都无妨。若是犹豫……”马氏抹了抹额头上的汗，脸色更白了，“你就问问对方在丰川府有没有亲戚，有没有投奔之人，若是没有，你就说我们有。”最后一句话，她是咬着牙说的。

　　朱来财闻言一怔，他们此行正是去投奔远嫁丰川府的妻妹。

　　他媳妇和小姨子颜色好，还有一手人人夸赞的绣活儿手艺，说亲那会儿就不愁嫁，只是运道不佳，年华正好那两年爹娘相继离世，媳妇是大姐，相中了他是个屠户，家里不穷，还能帮她守家产，他没费啥力就娶回来了。

　　小姨子原本打算招婿，可姻缘来了挡不住，一次偶然机会下，她被绣庄掌柜家前来探亲的远房侄儿相中，那家也不是什么商户人家，就是普普通通的庄稼户，兄弟几个早已分家，这个侄儿是老幺，因还未成亲便跟着老两口生活，待成亲了再分出去。

　　虽是庄稼户，但祖上阔过，田地不少，掌柜侄儿长得端正，人也懂礼知上进，这门亲事一提，小姨子也乐意，他和媳妇虽然觉得太远了，但耐不住央求，最后还是同意了。

　　人嫁过去后，小两口分出来单过，这些年攒了些家资，妻妹前些年递信儿回来说外甥有些读书天分，一家子搬去了府城。

　　其实早在几个月前，妹夫就给他们递信儿，说世道不太对，要早做准备。只是那会儿他们没听进去，想着能多不对啊，县里活不下去就回乡下呗，老家青砖大瓦房，日子不知道多舒坦。这不，不听劝的下场就是房契地契全砸手里了，银票也没提前换成银子。

　　丰川府对他们而言很陌生，但有亲人在，甭管是找房子还是干啥都方便。

　　媳妇的意思，要是这群人是从很远的地方逃过来，在丰川府无亲无故，只要他们愿意捎带他们一程，那到了丰川府，他们也可以伸手帮忙，让他们暂时有个落脚地。

　　这个承诺不可谓不重，府城居大不易，妹妹妹夫那儿估计住不了这么多人，他们说这话，就是要自己掏钱给他们找住处。

　　这可是银子要哗啦啦往外流的承诺啊！

　　“我……”

　　“就照我说的办！”马氏一眼瞪过去，还有点舍不得的朱来财立马偃旗息鼓了。

　　他想说哪里就到这个程度了，实在不行多给一袋粮食嘛，再不成多给点银子。这世道，粮食和银子都是稀罕物，求人办事还是自家吃喝都用得上，帮忙落脚啥的，他们自己心里还没谱呢。

　　“朱大壮，人活着，粮食和银子才是你的。”马氏叫他小名，汗水哗啦啦流，她真有些坚持不下去了，“咱这一路就遇到这么一群瞧着还成的生人，老二老三老四虽然能干，但她们是闺女，你莫不是真把她们当儿子造吧了？！几个姑娘都累成啥样了，你不心疼我还心疼呢！我就想她们能好生睡一觉，安安心心睡一觉，能有时间换身干燥衣裳！”

　　朱来财讪讪一笑，想说自己也心疼闺女，可这不是没法子么，他一双手也推不了两个板车，已经尽量往身上堆扁担背篓了。

　　“也想你可以好生歇一歇。”马氏看了眼他黑乎乎的眼圈，垂下头，汗珠从发梢坠落，咬牙坚持，“这一路，你最辛苦。”

　　“大壮，咱不能死，钱财散尽都成，只要咱们一家人好好在一起，总能把银子再赚回来。”她说，“你有杀猪手艺，娘也离不得人，我们还有四个儿女，闺女们还没找着婆家，我们不能死。”她最怕的就是昨夜偷他们粮食的那群人在前头等着他们，粮食是看得见的家当，看不见的地方还藏着她们家的所有家底，孰轻孰重，她心里有数。

　　宁愿主动递上银钱讨个好，都不能便宜了歹人，落个人财两空的下场。

　　朱来财感动的稀里哗啦，别的都没听进去，就听见媳妇说他最辛苦了。还当媳妇不疼自己了，原来还是疼的，正要说把背篓给他吧，他给绑板车上推着走，就见前头的驴车停了一下，“原地歇脚”的声音从前面一声声传到后头。

　　“媳妇！”把板车一丢，他猛地扭头看向媳妇，搓了搓手。

　　马氏颇感心累，在儿子的帮忙下卸下背篓，手伸到怀里掏了又掏，然后凑近他，避着人把手伸到他怀里，拍了拍鼓鼓囊囊的胸膛：“去吧，照我说的做。”

　　“好嘞！”朱来财摸了摸怀里的银子，两个小元宝，十两。

第168章

　　朱来财有眼力见，观察半日，已经瞧出昨晚那个老汉就是这行人的头头。

　　他一路没耍威风，更没喝五吆六，不像别的逃荒大队伍，领头人都是坐着驴骡车，再不济也是两手空空，家当什都丢给别人搬抬，自己两手甩甩省心省力。

　　老汉虽没推板车，但也担着个装着农具的箩筐，一路和几个老头有说有笑，大家伙看他的目光全是信任和服气，他就知道要找谁了。

　　周围没啥遮阳地，更没有小树林子，好在人人都有一顶草帽，在屁股底下垫个衣裳啥的阻阻地气，也算歇脚了。

　　脱掉草鞋摩擦汗津津的脚底板，掏汗巾擦身子，拿干粮垫吧肚子。正午的太阳晒得人头晕眼花昏昏欲睡，啃完饼子，眼皮子撑不住往下耷拉，大家伙就这般原地坐着眯会儿觉。

　　朱氏从箩筐里拿出一大篮干粮，掀开上头用来遮盖灰尘的布，就这般敞着让人自己拿，懒得分食：“都敞开肚皮吃，吃完还有哈。”最后一句话说的有些轻。

　　青玄眼皮子动了动，晓得这话是说给他听的，便不客气地伸手拿了两张饼子。他现在已经学会了老赵家的吃法，把饼子叠吧叠吧叠成厚饼，再张大嘴一口咬下，嘴里被食物塞满，满足从胃散发到身心，叫人倍感幸福。

　　一大家子，除了走在后头的赵三地不在，其他人都是一口水一口饼，也顾不得有没有外人瞧见了，有水不喝是傻子，淌了半日汗，盐粒子都在皮上黏了一层，再不补充水分，下午怕是要撑不住。

　　吃着呢，就看见朱来财站在不远处搓着手，一副想上前又不敢上前的模样。

　　在村里，饭点登门，往外说都是个不讲究人，会招人嫌，朱来财看见他们在吃饭，更不敢过来了。

　　“爹，是毛叔叔。”赵小宝坐在大嫂怀里，双手捧着饼子，小口小口嚼着吃。

　　正午热浪扑面，地气冲人，穿着草鞋都感觉脚板心要被烤熟，便是垫着厚厚的衣裳，坐着屁股都热，朱氏不忍她遭罪，下驴车没走两步就给抱怀里，让坐腿上吃饭。

　　宝贝疙瘩开了口，赵老汉没再装看不见，三两口把饼子咽下肚，拍着腿站起身，唉声叹道：“瞅他们半日了，哎，就知道会找过来。”

　　“这会儿过来，倒是心有成算。”王氏一张脸被晒得通红，侧首擦了擦脸，“真闷不吭声跟着，你心里才要不舒坦了。”

　　身后跟着这么一大家子，想忽视也忽视不掉，对方什么想法，大家都不傻，这能不知道？还当他们要闷头跟到河泊县，没想到中午就坐不住了。

　　还成，她心想，不是那种贪便宜把人当傻子瞧的不讲究人。这一路不是没人坠在他们身后走，路不是他们修的，他们也不可能开口赶人，但瞧着就是怪闹心，那些人把他们当成了大树，无亲无故的，一声不吭就躲他们身后遮阴躲凉。

　　很让人不喜。

　　“老兄，嘿，老兄，打搅你吃饭了，真不好意思。”见赵老汉朝他走来，朱来财搓着手，往前几步迎上去。

　　“打搅啥，哎，就俩饼子，三两口就吃完了。”赵老汉笑得也爽朗，作出一副不知道他来找他干啥的样子，“兄弟，这好不容易歇脚了，你咋不赶紧抓紧时间多休息休息？哎，咱吃完就得继续赶路了，得在天黑之前到河泊县呢。”

　　“是是，得在天黑之前赶到河泊县，就半日路程了，万万耽搁不得。”朱来财也就在媳妇时傻一些，面对外人，他脑瓜子还是灵活的，想到媳妇说甭管人家同不同意，都要把谢礼给出去，于是一把拽住面前老大哥的胳膊，杀猪匠的力气在这时便体现出来了，赵老汉挣了挣，竟是没在第一时间挣脱。

　　瞧对方也不像要使坏心的样子，干脆卸了力道，顺着他的拉拽去了远处。

　　确定说话给银子外人都看不见听不着，朱来财才放开赵老汉，二话不说伸手就往怀里一摸，快速掏出银子塞到面前的老汉手里，态度认真道：“老兄，这是我和婆娘的一点心意，多的就不说了，出门在外，还能遇到像老兄这样的良善人，是我们一家撞了大运。昨夜人多眼杂，心里揣着再多感谢的话都不方便说，眼下没有外人在，老兄，容我对你道一声谢，多谢你仗义出声，免了我家一场无妄之灾。”

　　赵老汉摸了摸掌心里的两个小元宝，听着他的肺腑之言，真真的，面上都忍不住带了些震惊，还当对方是啥穷苦人家，咱这也没瞧出来啊，居然是随手就能掏出十两银子的狗大户！

　　两个小元宝，十两银子，出手实在阔绰。

　　他有些没忍住回头，天天喝神仙水吃神仙饭，一把年纪眼神半点不浑浊，隔着老远的距离都能看清，没错啊，是板车啊，坐的也不是马车啊，甚至连个代步的骡车都没有，一出手就给十两银子？

　　都这么有钱了，居然还把瘫痪的老娘置在板车上拖着走，该说孝顺还是不孝顺？

　　“这使不得，真使不得。”这银子拿的烫手，赵老汉反应过来后立马就给他塞了回去，“顺嘴嚷嚷两句后辈，无心插柳的事儿哪里值当如此厚礼？兄弟，就算你敢给，我也不敢收啊，赶紧收回去！”

　　朱来财不想收回去，和他一阵推辞，然后他发现自己引以为傲的力气在这个老兄面前根本不够看，人家就这么笑盈盈把银子给他塞了回来，还用蒲扇大的手掌在他胸膛拍了拍，意思不言而喻，可不兴再掏出来了啊。

　　“老兄，只是一点点心意，你不收可是嫌少了？”朱来财一脸难过。

　　“这是说的啥话？！这世道若不是活不下去，谁又舍愿意背井离乡？”赵老汉叹了口气，“粮食就是一家子的命，咱都是想奔个活头，咋就能眼睁睁看着歹人使坏？兄弟，莫要再说啥银子不银子的，真要道谢，你说声‘多谢’就成了，老头我也就应了。”

　　谢礼是万万不能收的，他自认自己没做啥，出声提醒只是随心而为，逃难也不能把人性逃没了不是？

　　银子，他馋，但不会要，给他半袋子粮食都比给十两银子强，他瞅了眼面前的杀猪匠，有些人一眼望过去就知道对方是干啥的，面前壮汉应该是个屠夫。

　　“多谢老兄，昨晚真的多谢了。”他这般说，朱来财也不好再塞银子，甚至还觉得自己的行为十分不妥，给钱反倒看轻了对方。

　　同时，他也更加确定对方是个好人，面对金钱不为所动，品性之高尚，让他一个杀猪佬敬佩不已。

　　“老兄，你等等。”他既然不要钱，那就只能给别的。

　　朱来财说完也不等他反应，跑回去冲着板车一顿翻找，不顾婆娘儿女的叫喊，拎着两条腊肉就跑了过来，伸手递给他，真心笑道：“银子可以不收，这腊肉还请一定收下，昨晚的事对你来说可能没啥，对我家来说就是救命大恩。你也看见了，周围浑水摸鱼的人不少，闹到后头我也分不清了谁是谁，谁好谁坏，看谁都是和偷儿一伙的。昨夜若真叫对方得了手，绳子被割断，粮袋被扛走，就算我如何闹，都闹不出个结果，没准还要被收拾一场，被人压着咽下这个哑巴亏。”

　　赵老汉见他来真的，手举着，大有你不接，我就一直举着的架势，想了想，还是伸手接了：“兄弟，一条腊肉就成，还是那句话，这年生粮食就是命，我瞧你拖儿带女的，老娘瞧着还有些不方便，你也不容易。就这样，谢礼我拿了，你的心意我也收到了，此事不必再多说。”