“不走了啊？”吕秀红嘴唇发白，肩膀已经被勒得没了知觉。

　　“娘，能休息了，你先卸掉背篓，我去抢个背风的好地儿。”见反应过来众人都在朝中间的位置大步跑去，大萝卜生怕被挤到边缘，连忙拉着弟弟去占位。

　　往常争抢虽不至于大打出手，但没人是傻子，歇脚时最舒坦的地方一定是正中央，赶路时最抢手的则是王阿奶和小宝姑乘坐的驴车旁边，一处是暖和，一处是安全。

　　他们孤儿寡母争不过别人，以往都是三旺叔提前帮他们霸占位置，眼下他不在，只能他去抢了。想到留下来盯梢的三旺叔，大萝卜心头不免涌起一抹担忧，往日常看他不惯，老往阿娘跟前凑，眼下却咋都控制不住惦记。

　　想到安危不明的三旺叔，他就忍不住瞪了眼那俩突然冒出来的生面孔。

　　都赖他们！要不是他们招来了坏人，他们又怎会连夜赶路，三旺叔也不会落后盯梢。

　　都是因为这一老一小，大萝卜怀揣着偏见，路过俩人身边时恶狠狠地瞪了眼被婆子紧紧搂在怀里的陈平安。

　　陈平安吓得脖子一缩，有些害怕地躲开了他的目光。

　　离了父亲庇护的孩子，还失去了母亲的疼宠，逃荒这些日子，他身上那些属于富家子弟的娇养做派，早在日复一日的疲惫，饥饿、和担惊受怕中被磨平殆尽。

　　如今的他就好似生长在路边的羸弱野草，谁都能上前踩上一脚。

　　小孩子的官司无人在意，就算看见了，如二癞、周三头他们这些男娃没凑上来跟着瞪一眼就已经是好的了，所有人都累到了极致，眼下只想抓紧铺上席被躺下休息，根本没有多余的力气心神关注别的。

　　连最聒噪的周婆子都哑了声儿，顾不上地上凉腚，坐下就起不来，昏头涨脑听着不远处的赵老汉他们说话。

　　“啥？？铁矿？！”几声惊呼。

　　赵老汉瞪了他们一眼，几个村老惊惧到胡子都在颤抖，哪里还顾得上会不会被人听见：“你是说遂云镇有铁矿？那群跟着咱的人在四处散播消息故意吸引难民入城再抓壮丁去挖矿？？！”

　　赵山坳几个老家伙奔不到前头去，倒腾老腿故意坠在后头倒是容易，昨儿大根领着一老一小回来，他们都没来得及问这是谁，喊大山他们过去干啥，阵仗闹得挺大还拎着刀，大根就让啥都别问，通知大家伙继续赶路。

　　当时他那张老脸绷得紧啊，愣是没人敢抱怨，尤其还有一群瞧着不善的汉子站在不远处虎视眈眈，不走不成，不走要出事。

　　万幸，那群人跟着他们走到遂云镇就站着不动了，没再跟上来。

　　但就算这样，大根也不放心，三旺那小子也机灵，瞧出不对来，就说在后头盯着，有啥动静立马跑回来知会。

　　着急赶路，也担心那群人追上来，一夜没敢停下，自然顾不上问到底发生了啥事儿。这会儿好了，可算知道了，人也吓懵了！

　　“大根，你没听错吧？真是……”李来银压低嗓音，“真是铁矿？”

　　赵老汉捻着手指，心头也在琢磨这件事，他把昨儿个发生大致说了一下，尤其是婆子那一通疯眼癫语，对着陈平安一会儿你爹，一会儿她儿，一会儿又是孙儿，瞧着分不清关系，实际吧，他现下一想像是揣着明白装糊涂，故意说给他们听的。

　　“我听话音，婆子原是和我们一样，全村一起往外逃难，途径遂云镇时，有一部分人家入城买口粮，另一部分村里人在城外歇脚。中途发生了啥不清楚，婆子一家汉子被抓，媳妇带着儿子跟着村里人走了，婆子不甘心，留在城里四处打听儿子失踪的消息，期间正巧遇见丢了爹的陈平安，用一块饼哄了娃儿认她做阿奶……”

　　之后的事，他大概也能拼凑个七七八八，婆子脱离村里人独自留在遂云镇，被抓了壮丁的定也不止她们一家，守城的不查路引，进出城来去自由，但凡多留心，定是能发现端倪。

　　被抓的人无处可逃，找不到亲人的苦主也只能跟着逃难队伍或走或留。

　　通往凉峻府的路就这一条，遂云镇是必经之地，每日来来往往不知多少难民，一个个面黄肌瘦脏兮兮瞧不出面容，这个丢了，那个没了，除了自家人哭嚎两声，就算是至亲族人只怕也不敢在他人的地界闹事。前头的人吃了亏，要么咽下，要么不敢声张，后头来的人不知情况，前扑后涌，一挖一个坑，一踩一个准，赵老汉都不敢细想遂云镇那张巨口到底吞没了多少过路的人。

　　她说有铁矿，十之八九是真的，遂云镇大开方便之门，图的就是这一茬茬涌入本地的免费壮劳力。

　　“这件事应该假不了。”赵老汉摇头叹气说道。

　　孙村长也是个人精，顺着话头往下一捋，也大概猜出个十之八九，顿时冒出一身冷汗，他差点就着了道了！

　　这群人恐怕就是吃准了难民的心思，有粮的生怕日后没粮，好不容易走到一个什么都不查的地界，缓两日的工夫罢了，咋都要进城买些粮食药材。没粮的更别说了，想走都走不了，只能停下。

　　人生地不熟，一旦停下，万事再由不得自己，走还是留都是别人说了算。

　　铁矿啊……这能是被哪一家大户独吞的产业？若不是大户，但凡牵扯到衙门，再联想到如今的丰川府，天下烽烟四起，叛军乱民匪寇乱成一锅粥，里面的水恐怕又深又浑！

　　一旦牵扯进去，还能有命活？

　　越想越心惊，越琢磨越觉得昨日那事不简单，还有那个婆子。

　　真如她所说老早就盯上了那群人，那她肯定是怀揣着认清楚散播消息的那群人的脸，再找好时机跟在他们身后寻到矿场，继而去找自己的儿子。

　　如果是这样，换位思考，他是绝对不会暴露自身的。可她就是跳出来装疯卖傻拆穿了那群人，实在叫人费解。

　　莫不是，莫不是她看出大根对那陈姓娃儿颇为看重，见他们人多势众，还带得有刀，打上了赖上他们的主意，好帮她去寻儿，救儿？

　　不怪他这么想，毕竟陈平安的爹也被抓了！

　　连孩子都救了，难不成能撇下爹？

　　想到此，他额头上再次溢满了汗珠，着急看向赵老汉：“大根，这件事很有些说头，你听我说，你可千万不能心软啊！那婆子怕是居心不良，我们不能上当受……”

　　“受不了一点骗。”赵老汉摁下他的手，“你用不着急，我都知道。”

　　他又不是傻子，不然他家好大儿咋反手就是一个手刀，给那婆子劈了一路，直到后半夜都没醒来，被满仓他们丢板车里拖着走了一夜？

　　他担心婆子装疯卖傻歪缠，忙着逃命呢，他实在没有多余的心思应付她。天大的事儿都没有他们逃命重要，但他也做不到把婆子丢在原地，打从她拆穿对方的目的起，她在遂云镇就没活路了。

　　只能先一起带走。

　　“那可是铁矿啊……”他长长叹了口气，后怕不已。

　　就连平头老百姓都清楚朝廷对武器的管制有多严苛，铁矿就是一座能源源不断铸造兵器的兵库。律法严明，各州府县村如若发现铁矿，金矿、银矿等多种矿产时，当及时上报，若瞒而不报，私自开采，当以重罪论处，九族抄斩。

　　在小宝还未出生前的那些个穷苦年生，赵老汉无数次幻想过他要是发现了金矿，一定要偷摸抠上一坨半块再上报衙门，根本没敢想过瞒着藏着。

　　如今正值乱世，四处都在打仗，物价飞涨，铁矿的价值不言而喻。他大胆猜测，当下的硬通货，当属粮食，药材、盐糖金和武器。

　　遂云镇有铁矿……不，他甚至都不敢想到底是遂云镇有铁矿，还是毗邻遂云镇的凉峻府有铁矿。

　　总之，甭管闹剧的初衷是什么，中途又发生了什么，当她说出遂云镇有铁矿这一消息时，他是半刻都不敢待了。

　　开采矿物比行军打仗更可怕，战场虽是用命去拼，好歹还有博军功的机会，身穿盔甲手持刀戟站在城门下守门都能被人尊称一声军爷，等闲不敢造次。矿工就惨兮兮了，一辈子被关在暗无天日的小黑屋，被监工当畜生一样使唤，吃得少干得多，动作稍微慢些鞭子立马就甩在了身上，一旦下矿，这辈子都别想再见到太阳，尸骨都要烂在矿洞里，就跟那见不得光的老鼠，落叶归不了根，终生无法再见亲人一面。

　　逃不掉，更活不了。

　　他们那十来把刀，再多的汉子，在一个可能被重兵把守的铁矿面前，就是鸡蛋碰石头，啥都不是。

　　所以赵老汉跑得比谁都快。

　　“这件事沾不得一点。”他连连摇头，“十条命都不够死的。”

第247章

　　越往西去,天儿就越冷。

　　雪不知何时下的越来越大，地面湿滑，女娃子们去林间薅了些积雪下没被打湿的树叶松针,男娃子们则拿着镰刀在四周割了不少野草回来，挨个在地上盖了厚厚一层,把最脏污的地面压实,再撒上层层叶片。

　　妇人们从板车上抱下自家的席子被褥,先铺上凉席,再先垫上一层夏季穿的衣裳，接着是褥子，最后才是单独用雨布裹了一层的冬被。

　　被子上方，再搭上雨布，防止雪水打湿。

　　这头忙活完,那头火堆也升起来了。

　　汉子们麻利地垒了两个简易灶台，三五人去林子里寻干柴，余下的修葺箩筐背篓板车、检查周围安全、给驴喂食。还有俩人把锅抬到树林里，在积雪多的树下摇雪,待雪盛满一锅,再合力抬回去。

　　雪水烧开就是热水，下雪天虽冷，但也省了寻水的工夫。

　　大人小孩都很疲惫，但没有人偷懒，所有人都在各自忙活，不需要任何人嘱咐交代。

　　两锅水沸腾后,众人排着队各自拿着碗去舀了半碗热水，就着干粮饼子，一口水一口饼吃了下去。吃完,安排好值守的人，其余人再撑不住，被子一卷一躺，甭管怀里抱的是哪家的娃子，调整了个舒适的睡姿，挤在人堆里感觉暖洋洋的，不多时便响起了震天鼾声。

　　此起彼伏，堪比奏乐。

　　寒风瑟瑟，雪花飘在雨布上，不多时便积了一层。

　　往回寻人的也回来了，整整齐齐三个，赵三旺没被抓去挖矿。

　　那群人不知是不想节外生枝，还是别的缘故，竟然真的没有追上来。赵全二人起先往回走了五六里没找着人，给他俩急得，赵大牛都快憋不住硬汉落泪了，以为兄弟已经被抓走了。

　　结果赵三旺是没走大道，他穿行在密密实实的树林间，曾经的村中懒汉，是个心眼子贼多的人，他觉得走大道容易被发现，走林子既能追赶大部队，又能藏匿自身，若身后有人追来，他也能第一时间发现，不论是追赶，躲藏，还是逃命，他都给自己留足了后路。

　　他可不想去挖矿，有了惦记的人，咋都要活下去。

　　坐在冻腚的石头上，赵三旺端着一碗热水，冰凉通红的手背长了不少冻疮，钻林时头上身上落满了雪，还摔了几跤，整个人瞧着埋汰又狼狈，但脸上的笑容咋都藏不住，余光瞅着蹲在身侧的萝卜兄弟，心情好得好：“跟着我作甚，赶紧和你娘眯觉去！”

　　“还不困呢。”大萝卜摇头。

　　小萝卜抓着哥哥的衣裳，学着他的样子摇着大脑袋，眼皮半耷不拉，强撑着清醒：“还不困呢。”

　　“嘿，唬谁呢不困。”赵三旺噘着嘴溜边嘬了两口滚水，见他俩不动弹，干脆放下碗，一手夹着一个就往窝里走，“老实眯觉去，吃不好再睡不好当心日后长不高。不是说长大后要保护阿娘？小矮子只会受人欺负，打架都打不过别人，谁还怕你，你又怎么保护阿娘？”

　　“我能长高！我有力气，能打得过别人！”大萝卜一个劲儿踢腿，跟着他，却又不想亲近他，“我能保护阿娘！”

　　“行，你能保护阿娘，但也要眯觉去！”

　　温暖的火光驱散了稍许寒意，树梢上挂着的一层薄雪在温度的炙烤下化为一滩雪水，嘀嘀往下坠落。

　　赵小宝从树下跑过，非常幸运地被砸了一脸，激得她脖子一缩，胖乎乎的小手在脸上胡乱抹了两下，顶着一张睡得红通通的小脸，冲过去扑到爹的膝头上：“爹，娘叫你去眯觉，还问你能歇多久，还赶路不，要不要烙饼蒸窝头，干粮要吃完啦！”

　　她睡了一路，没有体会到一丝赶路的艰辛，轮番乘坐驴车的王氏和几个儿媳也是如此，正和同样换成驴车的马二娘两姊妹，还有她婆母商量要不要做些干粮。

　　其他人都歇下了，倒是她们几个还有精神，检查了一番贮存的干粮，发现不多了，便使唤赵小宝过来问。

　　“瞧我们小宝这小脸睡得，多红通啊。”气氛轰然一变，赵老汉那张严肃的老脸顿时笑得非常不值钱，把娃儿抱上膝头坐着，粗糙的手掌轻轻摸了摸她的脸蛋子，感觉有些凉，立马捂着温了温，“穿得薄了些，回头叫你娘再给添件小夹袄。”

　　赵小宝的嘴立马噘得能挂油壶，冬衣厚实，穿在身上多显臃肿笨重，动一下都费劲儿，她一点都不喜欢。摆动着屁股蛋要从他膝上下去，觉得爹不会抓重点，她说正事，他说衣裳：“爹，小宝不冷，小宝是来传话的，你快些回话，娘和嫂子们还等着呢。”

　　“成成成，先回话。“赵老汉笑呵呵的，“如果坏人没追上来，我们就先不走了。大家伙都疲累得很了，得让他们多休息会儿，你娘她们要是还有精神头，那就做些干粮出来备着，反正天冷不会坏，做多少都成。”

　　至于还会不会追上来，他也说不准，谁都不敢保证。但已经走出几十里了，如今还相安无事，想来那群人是不会来了。

　　他想也是，单凭他们只敢把人骗到城里抓，而不是在城外大肆抓人，想来打的就是细水长流的心思。吃了亏的人不敢张扬，更不会停留，本就是逃难，粮食不够吃，明知道这里不安全，哪里又可能会为了一个人，连累全家、乃至全村丢命。

　　在城外抓人，风声根本藏不住，一传十十传百，谁还敢来遂云镇？

　　在城内抓人才好，肉在烂在锅里了，隔着城墙铁皮，万事还不是他们说了算？保住了名声，至少表面上遂云镇不查路引的消息口口相传，就算原本没打算走这条道的难民，恐怕也会因为这个消息大老远往这处赶。

　　所以他思来想去，虽然他们这行青壮劳力不少，是挺叫人上心垂涎。可一来他们有刀，拼死抵抗不定能讨着好，二来为了长久打算，只要脑子没毛病，都不会为了他们这几棵树，而放弃一片林子。

　　毕竟他已经表明了不会在遂云镇多做停留，行动上更是连夜启程，还是在他们眼皮子底下过的遂云镇城门官道。至于会不会担心他们走漏风声，这也是赵老汉一直在费劲儿琢磨的问题，他是既担心对方追上来，又担心对方没有追上来。

　　追上来要真刀真枪干仗，只怕会有死伤。

　　可不追吧，那是不是说明对方根本不怕他们走漏消息？铁矿事大呀……不畏惧的缘故，是因为他们所行的方向是凉峻府吗？

　　凉峻府和这个铁矿有关系吗？

　　凉峻府安全吗？

　　这是赵老汉心头一直挥之不去，又不敢对大家伙说的忧虑，担心给众人吓着了。如今他们已经没有了退路，甭管前头是刀山，还是火海，都只能蒙头往前冲。

　　冲得出去就能活，冲不出去就只有死。

　　当然，他希望是自己想多了。

　　就算没有，也期盼如今的乱世能成为他们的遮身伞，如今朝廷就是一个摆设，皇权将倾，各地这个王那个王宛若雨后春笋一个个往外冒，遂云镇有铁矿，甚至有人在私自开采的消息就算传出去，估摸着也不会有圣旨从京城发来要砍谁的脑袋。