李忘贫点了点头，也蹲下来帮着金缕捡柴火，半点看不出来纨绔的架子。“我那好师哥本来憋足了劲头要收拾我，东野成一来，他只好收了手。”

　　金缕琢磨了一下，猜测道：“他们不知道你与兄长的关系？”

　　李忘贫笑着看了金缕一眼：“小金掌柜倒是聪明。不过，他们不可能什么都不知道。大约是我爹留下的家财实在太多了，哪怕晓得兄长不待见我，他们也还是想赌一把，看我这条贱命还有没有用。”

　　“什么贱命。”金缕呸了一声，“别说这种话。旁人轻贱我们，自己却绝不能轻贱自己。”

　　“我随口一说。”金缕说得一本正经，李忘贫忙住了嘴。好在金缕也没再纠缠这个话题，两人搭着伴，一个往灶膛里填柴火，一个淘米切菜，不多时便煮好了一锅红薯，又炒了一盘酸豆角肉沫。金缕装了两人份的食物，摆在一个食盒里，叫李忘贫送去春深处与他师父一起吃。

　　李忘贫十分诚恳地道谢：“这几日实在要麻烦你。”

　　金缕眼睛一弯，朝他伸出手去：“这回给多少钱？”

　　李忘贫哈哈大笑，真从怀里掏出一小块碎银来：“小金掌柜的家常便饭，卖得可比酒楼里的山珍海味还要贵。”

　　金缕掂了掂那块碎银，又含着笑意塞回了李忘贫手中。“收好吧，不比从前了，你也改改乱花钱的性子。”

　　话到此处，两人心中都有些沉闷。李忘贫再也不是父亲宠着的富家公子了。

　　“你快去吃饭，别凉了。”李忘贫敲了敲金缕的脑袋，“我走了。”

　　金缕挥挥手，也没送他出门。然而，李忘贫才刚走，米百斗便端着一只砂锅，身后还跟着燕频语和韶光，排成队从后门处挤了进来。

　　燕频语还是不得自由，有个燕家的侍卫跟着，垂杨板着脸堵在门口，不让那侍卫进去。

　　“金缕，你怎么还给他煮饭吃？”燕频语和米百斗是半路遇见的，隔老远便看着李忘贫在院里，还从金缕手里提了吃食出去。

　　心里头不高兴，燕频语拽着金缕的袖子嘟嘟囔囔。

　　米百斗放下砂锅，抓了抓耳朵，叹口气道：“燕小姐，你让小缕先吃东西吧，要找麻烦，找那位小道长去。”

　　他端来的是一锅大骨汤，麦青觉得金缕伤筋动骨，喝骨头汤能补，隔三差五就去猪市坝挑些上好的骨头回来，慢火炖上大半日，叫儿子送到金缕这里来。

　　“我跟金缕说话，关你什么事！”燕频语向来跟米百斗不对付，立刻跟他呛起来。

　　金缕先舀了一碗汤，叫韶光给垂杨端去。垂杨是个十分固执的护卫，她每回来这里，都直挺挺地站在一边挡住燕家跟来的侍卫，绝不肯坐下来吃饭。

　　回过头来，燕频语和米百斗还在吵嘴，金缕一人手里塞了双筷子，喝道：“行了！都坐下，吃。”

　　燕频语和米百斗双双坐下，都鼓着脸翻了个白眼。

　　没看金缕递过来的碗里是什么，燕频语端起来就喝了一口。米百斗哼道：“我娘炖的汤，还当你这样的大小姐喝不得呢。”

　　燕频语猛地放下碗，就去拖旁边装红薯的小蒸笼：“不喝你的！我吃金缕做的。”

　　可金缕这里小锅小灶，本来就没煮多少，给李忘贫和江自流装完了以后，便只剩了几块在里头，金缕自己吃是够了，哪里还有多的给这么些人分。

　　燕频语看着手里的红薯一阵沉默，金缕摇摇头：“百斗过来烧火，我再做一些。”

　　“都怪那个假道士。”燕频语骂道。

　　“双双怎么老是跟他过不去？”金缕一边洗锅一边笑，“他也不是什么坏人，何况还救了我一命。”

　　燕频语想说，我也会救你！我会想尽一切办法去救你！

　　可回想起不久前才发生的事，胸中便只剩下万分沮丧。她自身难保，金缕来求救，也只能托她去寻李忘贫而已。

　　灶膛里的火燃起来，映得米百斗的脸也红通通的。他心不在焉地掰断一根细柴，喃喃道：“是啊，那位道长救过你。是我没本事。”

　　燕频语看他一眼，这一刻，倒觉得与他同病相怜，再说不出什么呛他的话，两人竟齐齐长叹了一声。

　　他们两个坐在灶台两边，金缕本是站着忙活，听见这一通悠长的叹气声，拿筷子在他们俩的头顶各敲了一下：“小小年纪唉声叹气，跟谁学的？我说你们没救我了吗？两位大侠在上，小女子这条小命，多亏诸位齐心协力，才得以保全，大恩大德，这就煮一锅红薯来报。”

　　燕频语这才哼了两声，笑起来。她也没留多久，虽然家里看在义勇娘子的名头上，并不禁止她与金缕交往，可带着条尾巴，怎么都不自在。因此简单吃过饭，聊了几句，便与米百斗一同走了。

　　快要入冬了，天黑得越来越早，顾相城的青石板路又窄又长，每到黄昏时，总能把人的影子拉得特别寂寥。

　　两人同行了一段，燕频语打量着米百斗，米百斗端着空掉的砂锅，目不斜视往前走。

　　“喂，米百斗。”燕频语顿住脚步，“你喜欢金缕是吗？你有多喜欢她？”

　　米百斗的脸一下涨红，没说话。

　　可燕频语已知道他的答案了。

　　重新抬脚往前走，燕频语走得很慢很慢，一双漂亮的眼睛也不知是看着前方的路，还是看着自己的影子。她轻声说：“我也喜欢金缕，很喜欢她。想一辈子跟她不分离。”

　　米百斗听得云里雾里，不明白为何燕频语突然说起与金缕的闺中情谊来。只是虽然费解，他还是不自觉地跟着她放慢了脚步。

　　“金缕那么好，谁能不喜欢她呢？”燕频语眉目低垂，喃喃自语一般，“哦，也不是，除了金家那四个没长眼的。”

　　想到姑姑一家，米百斗没忍住叹了口气。

　　“米百斗，你觉得金缕喜欢谁呢？”燕频语悠悠问道。

　　米百斗想起了那个拎着食盒出门的道士，他与金缕分别之前，还敲了敲金缕的额头。

　　自从离开金宅搬到下半城的杂货铺来，金缕整个人都好似活泛了一般，虽还有些养伤的病容，瞧着却比从前轻快些，笑容也不似过去那般，总是一见到人就不自觉地挂在脸上，不肯拿下来。

　　米百斗心想，也许金缕本来就不是个爱笑的人，从前那样时时刻刻的笑脸，不过是一面盾牌罢了。

　　然而方才她与那道士分别时的表情，仍然是米百斗从未见过的。那样自在、随意，一举一动里都透着股毫无矫饰的愉悦。

　　“那是个出家人啊……”米百斗也不知是在回答燕频语，还是在说给自己听。

　　燕频语听见了，露出一脸的苦笑：“出没出家有什么要紧？金缕那样的人，定不会把成不成亲放在心上。”

　　两年相处，一得空便翻墙夜会，她们挤在在葡萄藤下，坐在落雨的屋檐下，甚至头挨着头睡在同一个帐子里说过无数的话。燕频语几乎知道金缕所有的想法。人人都以为姑娘长大了便一心想着成亲生子，其实哪有呢？姑娘们又不傻，成亲生子，对女人来说没多大好处。不过是世俗如此，一到了年纪，家里不愿意留，世间的路又不好给女子走，便只能随波逐流寻个婆家。

　　金缕从没期盼过成亲，她若是喜欢一个人，能不能成亲定不会在她的考量范围之内。甚至，能不能在一起都无所谓。最珍贵的是一颗心，是金缕自己的那颗心。

　　也许，不管李忘贫那道士的身份是真是假，都不妨碍他比旁人先得到了那颗心。

　　那颗米百斗等不到，燕频语求不来的心。

　　话说到这里，金缕心中所属的问题，米百斗与燕频语已心照不宣。只苦了一旁的韶光，从听得燕频语说想跟金缕一辈子在一起开始，她心里头便七上八下，下意识地拽着垂杨的袖子。

　　可垂杨是个直脑筋，什么不对也没听出来，她一到夜里就看不太清东西，正全神贯注地盯着脚下的路。骤然被韶光拉了袖子，她只以为韶光是走累了，一本正经拒绝了韶光撒娇：“天太黑，我不能背你。”

　　韶光只觉得嘴里的唾沫都苦津津的。

　　万幸，米百斗那脑子跟垂杨不相上下，也不是太灵光，又沉浸在失意中，并没觉出燕频语的话有什么蹊跷。

　　“燕小姐为何突然同我说这些？”米百斗皱着眉头，有些想不明白，“我晓得你与小缕交好。但你若担心我会搅了她的姻缘……我不会的。”

　　米百斗说得又颓丧又认真：“小缕是个好姑娘，但她只把我当弟弟。无论如何，我只希望她以后能过得舒坦些。她吃的苦已经够多了。”

　　燕频语低低笑了一声：“是啊，她能如意就好。”

　　快到上城梯了，米百斗停下来告了别，转进另一条巷子回家去。

　　“米百斗倒是个好人。”燕频语琢磨着他方才的话，有些感慨。

　　韶光心绪不宁，并没接话，倒是垂杨跟着点点头：“虽然很弱，但很磊落。”

　　燕频语笑起来：“我们垂杨这张嘴，不鸣则已，一鸣便叫人招架不住。叫米百斗听见了，也不知他该哭还是该笑。”

　　垂杨抿紧嘴，又不说话了。

　　“韶光，你走什么神呢？”燕频语奇怪道。

　　韶光忙摇摇头：“没什么。”

　　燕频语带着她们两个一步一步慢慢爬着那段陡峭狭长、不知有多少年头的上城梯。她父母派来的那个尾巴远远坠在后头，夜色中，像一颗剜不掉的瘤子。

第33章

　　立冬后，连着下了几场雨，天气愈发湿冷，金缕每夜临睡时，总要将外衣塞进被子里捂着，这样早上起来穿时，才不至于又冰又硬。

　　只是天气虽然磨人，顾相城里却很有些喜气——订亲许久的西疆少将军方寸，和六王爷的琼珠郡主，终于定下了日子，要赶在年前办婚事。

　　此前李忘贫曾托金缕在六王妃处打听一下秦琼珠与方寸之事，可惜那位郡主与六王妃并不亲厚，她每隔几日便要进一次得意山庄，连小公子秦蛟都遇见几回，却从没见过琼珠郡主来与六王妃问安。

　　试探着在六王妃面前说起郡主时，六王妃只道：“那是秦筝宠妾的女儿，几年前没了娘，倒是还有个爹肯疼。秦筝待她不同旁人，是以，她虽然名义上叫我母亲，我却是管不了她，她也亲近不了我。”

　　言下之意，她这个做母亲的并不了解秦琼珠，且秦琼珠很受宠爱，她的事只有六王爷能做主。

　　如今婚期已定，西疆大将军与六王爷联盟稳固，奇怪的是，儿子要在顾相城拜堂，那大将军方知却迟迟没有赶来喝儿媳妇茶。李忘贫听方寸抱怨说，是雪岭人凛冬难熬，又有些蠢蠢欲动了，他爹只好守在阵前。

　　这话也只能骗骗方寸这种傻儿子了。西疆守军数万，良将不少，大将军哪里会忙得连儿子的婚事都参加不了？

　　看着方寸愁容满面的样子，李忘贫倒有些可怜他。这位少将军身份尊贵，却憨头憨脑，稀里糊涂与琼珠郡主订了亲，心里不得意，甚至愚钝到没闹明白自己为何不得意。

　　连李忘贫这个偶尔与他吃回酒的看客都已经听明白了。他长在西疆，从前见过的都是粗手粗脚的边疆女子，爹跟他说金陵贵女好，他就一心肯定金陵贵女好。等见了琼珠郡主，确实曼妙多姿，然而相处起来却十分没劲。只因郡主她文雅知礼，无论方寸说什么都点头应是，从不多话，更别说与他吵嘴玩笑。

　　方寸只以为金陵贵女都是这样的，心里头觉得没意思，可爹说了那么多年金陵贵女好，他也早就在心里说服了自己，金陵贵女才是最好的。于是，秦琼珠没拒绝，他也点了头，婚事就这么定了。

　　李忘贫生出一丝怜悯来。少将军或许是愚钝，又或许是不愿多想。他那位手握重兵的父亲，舍得下亲儿子来与六王爷联姻，却始终谨慎着，不肯在六王身上押注整条性命，生怕来坐了这高堂之位，就再也抽不了身。

　　说难听些，便是既要谋前程，又想留退路。

　　无论新郎如何茫然，琼珠郡主是六王爷最宠爱的子嗣，这场婚事势必要大操大办，叫整座顾相城普天同庆。茶馆里的说书先生早就摆开了龙门阵，说婚礼当天上下半城俱有流水大宴，入夜还准备了烟火表演，六贤王爱女出嫁，便是九天仙女也没这般体面……诸如此类，把六王父女俩夸得天上有地下无，也把顾相城的冬日炒得暖烘烘的，处处洋溢出喜气。

　　倒是也出了些小插曲。茶馆里有个说书的正说得唾沫横飞、兴到浓处，底下的茶客却吵了起来。原是有两个小丫鬟模样的人，拎了一大堆大包小包，又专拣贵的茶点要了一桌子，一边听得满面红光，一边又冲一众茶客翻着白眼：“没见识的，这些算得什么？郡主娘娘是六王唯一的爱女，便是把顾相城搬空了给她做嫁妆，那也不奇怪。”

　　她趾高气昂，不可一世，十足十地令人讨厌。立刻便有人嗤笑：“你这小娘子好不客气，说得这般肯定，像那郡主是你亲妹子一般。”

　　另一个小姑娘顿时气鼓鼓开口：“你这等贱民，自然不晓得王府里的事！一个流水席就馋得你要拿口水洗脸。我告诉你，郡主成婚的派头，那是连公主也比不得的！光是那套嫁衣，便是从宁杭抓了五十多个绣娘连夜赶出来的，眼睛都熬瞎了几双，一条腰封上花用的银子，就够你们吃上十年！只要郡主喜欢，要什么金贵东西没有？若不是这顾相城穷乡僻壤，没有匹配得上郡主的好宝贝，便是搬空了这座城陪嫁，你们又能说得什么？”

　　乍一听，这话与那说书先生一样，都是在夸赞郡主婚事有多体面。可什么强抓绣娘赶工，搬空顾相城，这种话就叫人不敢细想了。

　　台上的说书先生脸色一变，立刻把醒木一拍，喝道：“你这小姑娘浑说什么，六王爷爱民如子，又怎会拿民脂民膏去嫁女？我看你二人年纪轻轻又这般大手大脚花钱，莫不是哪户人家的逃奴罢？再胡言乱语，小店可要报官了。”

　　先前开口的姑娘年纪似要大些，闻言一拍桌子站起来，冲说书先生骂道：“瞎了你的狗眼！我们可是郡主娘娘身边的丫鬟，我看你报的哪个官，敢来抓你姑奶奶！”

　　茶馆里顿时议论纷纷，那说书先生脸色铁青，朝后头使了个眼色，一个小厮忙冲进后堂。不一会儿，出来一个掌柜模样的中年男人，几步走到两个丫鬟身边，不知轻声说了几句什么，两个丫鬟一听便讪讪的，收了东西疾步走了。

　　后来金缕听何碧君提起，琼珠郡主身边新收的两个丫鬟，在外头大放厥词，一回来便被吟风处理掉了。何碧君是记得金缕打听过秦琼珠，这才特意告诉她此事：“琼珠虽然年纪还小，但在我面前一向谨慎，不像是连小丫鬟都管不好的人。不过，我毕竟与她不亲近，看错了人也有可能。”

　　何碧君对琼珠郡主了解不多，金缕就更少了。这件事虽然奇怪，但也没什么可追查之处，同以往一样，谁不知好歹的说了几句六王府的不是，便很快在顾相城中销声匿迹。城里的人甚至并不知道那两个丫鬟已然香消玉殒，说不得都已忘了她们出现过。

　　茶馆座上、槐树头下，每日仍然热热闹闹说着书，夸赞着贤德的六王、尊贵的郡主、盛大的婚事。

　　连金缕去炭行里进货时，那卖炭的黑脸老板娘都在津津有味地议论此事：“小金掌柜还没成婚罢？啧啧，也不知咱们这些普通女人家，什么时候才能有琼珠郡主那般的福气。”

　　金缕定了两担好炭叫送到杂货铺去，又选了一篓子成色普通的灰炭打算自己用，闻言只是笑：“老板娘这么高兴，不如给我便宜点罢。”

　　老板娘立刻瞪起眼睛：“都给你少算一成了，还要讨便宜！小金掌柜这么精，可不好找婆家的。”

　　金缕背着灰炭往回走，路上遇见一个瘸子，背着半人高的大背兜，里头是几株细弱的矮梅，都还裹着泥。刚好遇到一个上坡，树根上泥巴湿沉，坠得那瘸子踉踉跄跄，金缕走在旁边，顺手扶了一把。

　　“多谢小娘子。”瘸子连忙道谢。金缕跟他搭话：“老人家，这梅树是背到哪里去的？”