她也回头望了一眼这间小小的院子，再转过头来，已是一脸的沉静:“无论如何，我只管尽力做我的老百姓便是。”

第11章

　　顾相城的热天最熬人，刚入夏那几天，时不时时骤雨难歇，等一入了伏，便是久不下雨，连一丝凉风也罕有，往往要临近中秋才能凉下来。

　　这样的天气，白日里除了那些做一天活路挣一顿饭钱的穷苦人还在街上走，连富贵人家摆着冰鉴的软轿都少出来了。

　　金缕不喜欢晒，但倒没那么怕热，照常每天披着晨雾去看铺子。她早出晚归的，也恰好避开了日头最晒的时候。

　　燕频语原本最怕这样的天气，但她被关了许久，这阵子好不容易得了自由。她不与家里人说话，死气沉沉的，家里人终究心虚，熬了那些日子，总算是把守在她院外的人撤走了。

　　不过还是拨了一个护卫，走哪里都盯着她。她一个肩不能扛手不能提的大小姐，只要不出顾相城，就翻不了天。

　　燕频语如今对那个家是满心满腹的冷漠，每日一起床，就带着垂杨和韶光满城乱走，只当那个护卫是一团空气，不到天黑绝不回府。

　　实在热得很了，就躲到金缕店里睡午觉。

　　垂杨是从小跟着燕频语长大的，最是忠心，每到这种时候，就故意大喇喇占了铺子外头仅有的一点阴凉，叫那个护卫顶着烈日杵在太阳底下，好好一条大汉，一张脸愣是能晒得红了白白了红。

　　一男一女两个护卫，在门口明里暗里别着劲，倒是闹得金缕店里都没了生意。下半城人家，见着这种孔武有力、穿着齐整的护卫，躲都来不及，哪里还敢越过他们进门去。

　　金家虽然不在乎这间小铺子每月几两银子的进项，但金缕在乎。于是拧着燕频语的耳朵好一顿揉搓，这才让她松了口，把垂杨和那个倒霉护卫都喊进了后院里蹲着。

　　米百斗进门时，燕频语正抓着自己的耳朵一脸不高兴，拦着金缕不许她给那个护卫拿茶水。

　　因在金家碰过面，燕频语那般气派的千金，米百斗自然记得清楚，赶紧先行了个礼：“燕小姐。”

　　燕频语见到他来，更不高兴了。这人打着金缕的主意呢，叫她怎么高兴得起来？见他行礼，只不咸不淡地屈了个膝，一声没吭，好容易才没把白眼也翻出来。

　　韶光拉了拉她的袖子，她也当没看见。

　　米百斗心里奇怪，实在想不起来自己何时得罪过这位燕小姐，便只能当成她出身高贵，瞧不上百姓人家。他也是个利落性子，燕频语的不喜明摆着，他便不再殷勤礼数凑上前，只当无知觉，径自找金缕说话：“小缕，我爹叫我来接你回去吃饭。”

　　金缕搬了张凳子给他：“舅舅有事找我么？”

　　米百斗抹了一把脸上的汗水，笑道：“没事就找不得金大掌柜了？”

　　金缕递了条帕子过去，嗤道：“喊姐姐。”

　　米百斗自然不肯，还是一口一个“小缕”的叫着：“哎呀，五天算得了什么姐弟。今日你不如早些关门，跟我回家去好生歇歇。娘给你备了好些甜瓜呢，都吊在井里凉着。”

　　舅舅舅娘特意叫了米百斗来请，金缕实在不好推辞，便答应下来。燕频语恨铁不成钢地在她腰间拧一把，指着才刚在阴处喘了口气的护卫骂道：“你还在那躲懒做甚？我要回府！赶紧去叫软轿来！”

　　倒霉护卫心里骂娘，面上一声不吭，忙点头跑了出去。

　　金缕哭笑不得地把燕频语送走，就见米百斗一脸奇怪地问：“小缕，我何时得罪过这位燕小姐么？她为何一见我就阴阳怪气的？”

　　“没有的事。”金缕敷衍道，“只是她今日心情不好，见谁都嘟着嘴。”

　　米百斗摇摇头：“这般的高门千金，想来都是千娇百宠的脾气。绦绦若是真娶了她，屋里怕是天天有的闹腾。”

　　金缕倏地扭过头来：“你说什么？”

　　米百斗被她吓了一跳，茫然道：“怎么了？”

　　金缕深吸一口气，换了语调才又问道：“你从哪里晓得金绦要娶她？”

　　“啊？”米百斗挠了挠头顶，“听丝丝姐姐跟绦绦提过啊。怎么？这事有哪里不对么？”

　　“没什么。”金缕垂下眼来，心中直打鼓，生怕金丝哪日真把这想法付诸实践。金丝会说话，爹娘又素来疼爱金绦，没准心一动，真敢上门去提这个亲。

　　顿了顿，金缕又说：“毕竟姑娘家名声要紧，这话，以后你也莫要乱说了。”

　　米百斗见她脸色不对，问又问不出来，着急的同时也有些委屈。他能感觉出来，金缕对他虽然很好，甚至比跟她自己的亲弟弟金绦还要亲近些，可总是隔着一层，闲话可以，却从不肯谈心。

　　不管什么时候，都不会叫米百斗知道她心里在想什么，喜欢什么，或者厌恶什么。

　　寻常人家就算是姐姐弟弟，也没有这样疏离的，更何况，米百斗从来不想当她弟弟。他头回见到金缕的时候，爹就在背后抹着眼泪跟他说了：“百斗你记着，这是你姑姑家的二姐姐，生下来就造孽，吃了许多苦，受了许多罪。将来你要对她好，把她娶回家里，好生珍爱，不要叫她再受一点委屈。”

　　这话他一直记了许多年。他听爹的话对金缕好，金缕也真的很好。勤快，乖巧，从来不跟人吵架，做什么都仔仔细细，认认真真的。

　　她刚回来的时候又瘦又黑，比米百斗矮了一个头，在她面前，米百斗老觉得自己是哥哥，可两人在巷子里玩被别的孩子砸了泥巴，米百斗疼得站在原地哭，倒是瘦巴巴的金缕冷着脸一个个地砸回去，砸得那群野孩子再不敢来招惹。

　　后来慢慢长了点肉，又长了个子，米百斗就开始觉得，金缕长得真好看，比丝丝姐姐好看，比姑姑还好看。

　　可是，光是他一个人记着想着，又有什么用呢？

　　因为金缕要来吃晚饭，米堆堆早早回了家，洗完澡坐在门口边摇蒲扇边等。太阳快落进山底下时，才见着米百斗背着把伞走过来，金缕就跟在他身边，两人一前一后，映着夕阳斜影，米堆堆看得开心，只想着两个孩子真是般配。

　　“舅舅！”金缕远远喊了一声。

　　“诶！”米堆堆笑眯眯地应了声，扭头冲院子里喊：“快把井里头的瓜提出来切了，小缕到了！”

　　“热不热？”米堆堆吩咐完就站起来往金缕那边走，隔着老远就开始拿手里的蒲扇给金缕扇风。

　　金缕忙接过扇子朝舅舅那边挥，嘴里应道：“还好，百斗弟弟比较怕热。在我那坐了一会儿，就热得跑出去吃了两碗凉虾。”

　　米百斗把金缕那把伞取下来搁在墙边，故意不满道：“我可吃了独食？不也巴巴地给你端了一碗么。”

　　米堆堆顺着金缕的话骂儿子：“娇生惯养的，什么时候跟小缕学学，吃苦耐劳才是好孩子，将来才有出息。”

　　金缕的舅娘叫麦青，已切好了甜瓜端出来，见着金缕满脸是笑。金缕接过装甜瓜的筲箕，打招呼道：“舅娘辛苦了。”

　　麦青跟丈夫一个心思，一直把金缕当儿媳妇看，自然不觉得辛苦，满是怜爱地摸了一把金缕的手，就转身进去炒菜了。米堆堆的生意没有金得来做得大，家里虽有点小钱，但很少讲究。左右麦青喜欢灶台上的事，便只请了两个长工做粗活，家里连厨子也没有。

　　金缕洗了把脸就进灶屋帮忙去了，麦青赶不动她，只好两个人一块动手，今日特意为了金缕买的小牛肉，配菜都切好了，爆炒起来不费什么功夫，很快就上了桌。四个人在院子里围着一张小竹桌吃饭，说说笑笑，倒是比在金家自在许多。

　　吃着吃着，麦青给金缕夹菜，顺嘴就聊起隔壁人家的亲事来：“张德他娘就是想不开，仗着儿子生得俊，非要娶什么大小姐，这下好了，小姐是娶回来了，天天打鸡骂狗的，一会儿嫌婆婆家里没规矩，一会儿嫌丈夫粗糙，不爱洗澡。你说这样的亲事有什么意思？人啊，什么门第都莫要去高攀，还是要找个品行见识都合适的，那才过得起日子。就像我们小缕这样，又漂亮又勤快，拿什么高门千金来我也不肯换的。”

　　金缕含在嘴里的一筷子牛肉，一时嚼不动也咽不下去。

　　米百斗脸上发臊，米堆堆忙喊了妻子一声：“吃饭呢，说这些干什么？孩子还小，着急不得。来，小缕，多吃菜。别听你舅娘的，她就是爱说个闲话。今夜就留在舅舅这里住，啊？一会儿我叫人去上头跟你娘说一声。”

　　金缕赶紧囫囵吞下嘴里的肉，摆手道：“我还是得回家去，家里还有事呢。”

　　米堆堆奇道：“你成日都在杂货铺待着，家里能有什么事？”

　　金缕脑子里飞快盘算着借口，实在编不出来，最后不得不张嘴胡诌：“养了两盆栀子，正病了，白日我也不得空，晚上正好回去看看，是松土还是剪枝，总不能叫病死了。”

　　米堆堆也听出来她是借口了，心知她还是抗拒跟米百斗的亲事，不好多说什么。米百斗心里也有些失望，低下头猛刨了一口饭。从前金缕还常来家里玩，两人一起跟着米堆堆学识字算账，过夜住下也是常有的。

　　可自从长辈们明里暗里提过他们两人的亲事以后，金缕就再也不肯主动过来了，连叫她吃顿便饭都不容易。

　　米百斗心里百般滋味，刨完了碗里的饭，筷子一放，开口道：“行，一会儿我送小缕上去。”

第12章

　　送金缕回家的一路上，米百斗都沉默着没说话。

　　漫长的上城梯几番蜿蜒，将将要爬到尽头了，米百斗才终于把心里的话问出了口：“小缕，你，你是不是不喜欢我？”

　　金缕低着头，瞧着月光投在自己脚下的影子：“百斗，你是我弟弟。”

　　米百斗几乎生起气来。弟弟，弟弟，她总是这样，连名字也不肯叫，一定要带着“弟弟”两个字。

　　他想不明白，五天而已，算得了什么差距？人都说女大三还抱金砖呢，女嫁小男娶大，又不是多稀罕的事。

　　更何况他们还有亲。金缕跟他成亲，亲上加亲，更不用担心处不好关系过不好日子，这是多少人梦寐以求的？

　　偏偏到了金缕这里，一句“弟弟”就堵得米百斗半天上不来气。

　　“我就比你小五天。”米百斗气哼哼地说，“我不做你弟弟，金绦那样的才算是你弟弟。”

　　金缕叹口气，停下来认真地望着米百斗说：“不是因为你比我小，而是因为，在我心里头，百斗弟弟是我的亲人。”

　　“亲上加亲，不是更好么？”

　　“不好。”金缕严肃道，“亲人就是亲人，与夫妻爱人是不同的。”

　　米百斗一脸倔强，显然并不认同她的话。

　　金缕好声好气劝道：“做亲人不好么？世人都道‘血浓于水’，我们是亲人，无论将来如何，都不会淡了情义，断了往来。反而多少做夫妻的，日子一久，爱淡情薄，煎着熬着，恨不得成了仇人。”

　　米百斗似懂非懂，他知道金缕说的并不是全无道理，奈何在他自己心中，早就把金缕当做未来的妻子了。

　　究竟是亲还是情，他一个十几岁的少年郎，如何理得清楚看得分明呢？

　　“小缕，你实话告诉我罢，是不是……是不是你有心仪的人了？”米百斗在心里咬着牙，若她回答是，以后，他就做了这个弟弟也罢。

　　金缕苦笑：“不是那回事。”

　　米百斗倒宁愿她回答“是”，起码那意味着，金缕对自己是坦诚以待的。可她这句话如此简单，近乎敷衍，不过是仍然不肯与米百斗交心罢了。

　　想到此处，米百斗分外颓丧。取下一直背在肩上的伞递给金缕道：“你家就在前头了，去吧，我看着你进门。”

　　金缕心里也有点难受，想了半天，无从劝慰。只好接过伞往回走，叮嘱了一声：“你回去路上小心些。”

　　米百斗踢着脚下石子，闷闷地嗯了一声。

　　金家早就吃过晚饭散了场，各回各的屋，没有人需要金缕去打招呼。她径直回了后院，刚上石桥就闻见一阵幽香。还没来得及高兴，就见金丝摇着扇子坐在桥栏杆上，她那丫鬟金桂擎了一盏油灯，手里拿着剪子，正冲着金缕那刚开了花的栀子比划。

　　“别剪！”金缕忙喊出声来。

　　咔嚓一声，无奈那剪子已经落了下去。晚来不易的两朵栀子，就这么落了一朵在泥里。

　　金丝被她吓了一跳，皱眉道：“喊什么呀？”

　　金缕急急忙忙走到她的花前面，看着那新鲜的断枝一阵心疼。这花养了两年，还是听了李忘贫的话移栽出来，好不容易才开了两朵。

　　“怎么？”金丝看出不对来，“这是你种在这儿的么？”

　　金缕丧气地点了点头。

　　金丝也有些尴尬，摇了摇手里的扇子，扭着头道：“我也不晓得，还以为是自己长的。这时节栀子少了，才想着剪了拿回去熏熏衣裳。”

　　金缕把地上的花捡起来，轻轻放进金桂手里，对金丝道：“也没什么，姐姐拿去吧。我只是等它开等了几天，一时着了急而已。”

　　金丝拿扇子指了指金桂：“你找个东西装起来，给二姑娘送房里去。”

　　金桂便退了下去，油灯放在地上，姐妹俩各自站着，相对无言。

　　因为金缕那一嗓子，金桂被惊到，这花没剪好，插不起来，只能拿一只盖碗装了水盛着，白白的一朵花飘在上头，香气散得房梁上都是。

　　金缕就这么坐在桌子前，对着花发了半天呆。

　　心里一会儿想着米百斗垂头丧气的样子，一会儿又为燕频语的亲事担忧，一会儿又想起李忘贫来。

　　上回见面，他说可能要打仗了。