不过一炷香的工夫，林外便传来了脚步声。
楚晚棠内心害怕，但强自镇定地继续向前走，脚步声越来越近，她悄悄握紧了袖中的短刃，那是萧翊昨夜给她的。
“小娘子，又是你呀，在此处独自赏花，不寂寞吗？”
回头看，正是昨日的刀疤脸，带着七八个彪形大汉，将她团团围住。
楚晚棠故作惊慌喊道：“你们……你们要做什么？”
刀疤脸狞笑：“昨日大意，让你跑了，今日可没那么简单！”说着便伸手来抓她。
楚晚棠侧身躲过，按照原定计划向林子深处跑去，土匪们紧追不舍，眼看就要追上，忽然萧翊带着人出现，已刺伤两人。
“翊哥哥！”楚晚棠惊喜道。
萧翊将她护在身后，剑指刀疤脸：“光天化日，强抢民女，该当何罪？”
刀疤脸啐了口：“又是你，坏我好事！兄弟们，上！”
顿时，林中刀光剑影。萧翊武艺高强，但对方人多势众，缠斗不下，楚晚棠躲在树后，紧张地观战。
忽然，她注意到林中有处地势低洼，心生一计，她故意从树后探出身来，向那个方向跑去。
“别让她跑了！”刀疤脸果然中计，带着两人追来。
楚晚棠跑到洼地前停下转身，刀疤脸见她不再逃跑，大笑着逼近：“小娘子跑不动了？”
就在这时，楚晚棠猛地抬手，袖中短刃飞出，正中刀疤脸右肩。与此同时，萧翊也飞身过来，制住了另外两人。
“婠婠好身手，”萧翊赞道，上前将刀疤脸捆了个结实。
楚晚棠松了口气，这才发觉手心全是冷汗。
萧翊看出她的紧张，轻轻握住她的手：“怕吗？”
“有你在，不怕，”楚晚棠微笑，反握住他的手。
这时，裴昭也从林中跃出：“外面的都解决了，谢临舟他已经带着官兵往山寨方向去了。”
萧翊点头，看向刀疤脸：“带路去你们山寨，或许能留你一命。”
刀疤脸面色惨白，连连点头。
在刀疤脸的带领下，三人很快来到了青龙山寨后山的隐秘小路。
“从……从这里上去，就是山寨的后门。”刀疤脸战战兢兢地说，“平日里兄弟们都是从这儿下山。”
萧翊仔细观察地势，只见山寨依山而建，易守难攻，前门有重兵把守，后门却只有两个守卫。
“我和婠婠从后门潜入，裴昭你在外接应。”萧翊低声道，“等临舟带人到了，以哨声为号，里应外合。”
裴昭点头：“小心。”
萧翊与楚晚棠对视眼，悄无声息地摸向后门，两个守卫正在打盹，被萧翊轻松制住。
潜入山寨，二人躲在一处柴堆后观察，寨中土匪来来往往，中间空地上还绑着几个女子，个个面容憔悴，神情惶恐。
“看来被掳的女子都在这里了。”楚晚棠低声道。
萧翊目光锐利地扫视四周：“守卫太多了，硬闯绝对不行。”
楚晚棠忽然注意到寨子东侧有处炊烟袅袅：“那里应该是厨房，”她灵机一动，“我有个主意。”
她悄悄绕到厨房后，果然发现几个大缸，里面装满了粮食。她取出随身携带的迷药，这是临行前母亲塞给她防身的，小心翼翼地撒入水缸和酒坛中。
“半个时辰后，药效发作，我们就能救人了。”楚晚棠回到萧翊身边，低声道。
萧翊眼中满是欣赏：“我的婠婠，果真是智勇双全。”
果然，不到半个时辰，寨中的土匪陆续出现昏沉之态，有的直接瘫倒在地，有的摇摇晃晃，连兵器都拿不稳。
就在这时，寨外传来声清脆的哨响，谢临舟到了。
“行动！”萧翊令下，与楚晚棠同时冲出。
寨中顿时大乱。
谢临舟带着官兵从前门攻入，裴昭也从后门杀进。土匪们药力发作，无力抵抗，很快就被尽数制服。
“清点人数，搜查寨子！”萧翊下令。
楚晚棠则快步走向被绑的女子们，为她们松绑：“别怕，我们是来救你们的。”
女子们喜极而泣，连连道谢。其中有个穿着蓝衣的少女忽然跪地哭泣：“多谢恩人！小女林婉儿，被掳来三日了，还以为再也见不到爹娘了。”
楚晚棠连忙扶起她，柔声安慰。
这时，谢临舟押着个书生模样的人过来：“殿下，在山寨密室中发现了这个账本，还有这个人。”
萧翊接过账本翻看，脸色越来越沉：“私盐、军械……这伙土匪可不简单。”
那书生扑通跪地：“大人饶命！小的是被迫入伙的，负责记账，这所有的都是黑风指使的！”
“黑风是谁？”萧翊冷声问。
“他是……他是我们山寨的二当家。”书生颤声道，“大当家叫青龙，今日一大早就下山了，说是去接批重要的货，到现在还没有回来。”
楚晚棠与萧翊都意识到这事背后还有隐情，萧翊对她摇了摇头，示意不要轻举妄动。
“先把这些女子送下山，好好安置。”萧翊吩咐道，“将这个账本和书生全都押送至官府。”
下山途中，楚晚棠陪着陪着那些被救的女子，时不时安慰她们。
林婉儿跟在她身边，小声说道：“恩人，我在山寨这几日，偷听到他们说要运批‘特殊的货’去江宁，好像跟军粮有关。”
楚晚棠心中一动：“你还听到什么？”
林婉儿摇头：“他们很谨慎，说得不多，只听到漕运、改道几个词。”
楚晚棠将此事告诉萧翊，他神色凝重：“看来这匪患与军粮案确有牵连。”
回到客栈，已是黄昏。县令亲自前来拜见，对剿匪之事千恩万谢。
“下官无能，让这伙匪徒猖獗多时，多亏殿下为民除害，”县令汗如雨下。
萧翊摆手：“将这些女子好生安置，受伤的请郎中诊治，山寨中的缴获，除涉案证物外，分给受害百姓。”
“是是是，下官定会办妥，”县令连连应声。
待县令退下，四人才得以歇息。裴昭揉着肩膀道：“这战倒是痛快！”
谢临舟难得没有怼她，反而递过杯茶：“辛苦了。”
裴昭接过茶杯，脸上泛起红晕。
楚晚棠看着这幕，不禁微笑，转头却见萧翊正凝视着自己，目光温柔。
“今日多亏了你，”萧翊轻声道，“若不是你机智下药，我们不会这么顺利。”
楚晚棠低头浅笑：“是大家合力而为。”
“不，”萧翊握住她的手，“是你提议剿匪，是你冒险做饵，也是你智取山寨，婠婠，你真让我刮目相看。”
他的目光太过炽热，楚晚棠只觉得脸上发烫，忙转移话题：“那个账本……你看出什么了吗？”
萧翊神色凝重起来：“这伙土匪与官府中人有勾结，而且涉及军械走私，我怀疑，军粮案与这背后的势力脱不了干系。”
“那我们还按原计划去江宁吗？”
“自然要去，”萧翊唇角微扬，“不过现在，我们有了新的线索。”
窗外，夕阳西下，天边晚霞如锦。楚晚棠望着萧翊坚毅的侧脸，心中满是暖意。
这次，他们不仅救出了被掳的女子，更为军粮案找到了新的线索。而她和萧翊，也在并肩作战中更加默契。
江南之行，才刚刚开始。
剿匪之事既了，四人也不敢久留，次日清晨便再度启程，向江南。
第25章 海上嬉戏晨光熹微中，青龙山的轮廓渐……
晨光熹微中,青龙山的轮廓渐渐远去，隐于雾气中。
楚晚棠回望那座曾经囚禁过多名女子的山寨，如今已插上官府的烈烈旗帜,心中稍感宽慰。
“怎么？还在想那些女子？”萧翊策马靠近,轻声问道。
楚晚棠点头：“希望她们能早日与家人团聚,重获安宁。”
“我已经吩咐县令,要好生安置,你不必挂心。”萧翊微微笑，“倒是你，昨日劳累，今日可觉得疲乏？”
“我没事,”楚晚棠摇头,目光却不自觉地飘向前面并辔而行的谢临舟与裴昭。
自剿匪之事后,裴昭对谢临舟的态度明显软和了许多,而谢临舟虽仍是副漫不经心的模样,却也少了几分往日的疏离,两人能正常对话，减少争吵了。
此刻裴昭正兴致勃勃地讲着京中趣事,谢临舟虽不搭话,却也没有像从前那样避开。
“看他们这般，倒让我想起从前，”楚晚棠轻声道。
萧翊顺着她的目光看去，唇角微扬：“临舟性子执拗,但并非铁石心肠。”
正说着，前方忽然传来阵喧哗。
只见前方的官兵正在设置路障，为首的将领见到他们，快步上前行礼。
“末将参见太子殿下,前方官道因山体滑坡受损严重，三日之内难以通行，还请殿下绕道而行。”
萧翊蹙眉：“绕道需要多久？”
“若走陆路，需ῳ*Ɩ多费五六日工夫。”将领答道，“若是改走水路，顺流而下，反倒能快上两三日。”
四人面面相觑。
谢临舟率先道：“既然如此，不如改走水路。军粮案耽搁不得。”
裴昭也点头：“我还没坐过大船呢，正好见识见识。”
萧翊看向楚晚棠：“婠婠觉得呢？”
楚晚棠自幼长在京城，从未乘船远行，心下也有些好奇，便道：“但凭殿下决定。”
于是众人改道前往渡口，远远便看见江面上帆影点点，一艘艘客船货船往来如织。