楚晚棠又翻了几页，发现了更多问题：炭火费虚高，食材采购价格异常，宫人月例发放有重复记录。
她合上账册，沉默片刻，对王嬷嬷道：“请内务府负责东宫采买的管事来。”
半个时辰后，一个四十岁上下、身材微胖的太监战战兢兢地跪在了含章殿外厅。
楚晚棠没有立刻问话，而是让他跪了半个时辰。那太监额上冷汗涔涔，却不敢擦拭。
“陈公公，”楚晚棠终于开口，声音平静，“东宫近三年的采买账册，都是你经手的？”
“是、是奴才。”陈公公声音发抖。
“那本宫问你，去年腊月，宫中采买银霜炭三百斤，账册记的是每斤二两银子。可本宫记得，市面上的银霜炭，最贵也不过每斤两钱，这差价，去了哪里？”
李公公脸色煞白：“这、这许是记错了。”
“记错了？”楚晚棠拿起另本账册，“那今年正月，胭脂水粉采买超支八十两，也是记错了？二月食材采购价高出市价三成，还是记错了？”
陈公公的脸色愈发惨白。
最后，他瘫软在地，连连磕头：“娘娘饶命！娘娘饶命！奴才、奴才也是一时糊涂。”
楚晚棠看着他，眼中没有愤怒，只有冰冷：“一时糊涂？本宫看你是糊涂了三年。”
她转向王嬷嬷：“按宫规，贪墨宫银该如何处置？”
王嬷嬷躬身道：“回娘娘，贪墨十两以上，杖责三十，逐出宫去；五十两以上，杖责八十，发配辛者库；百两以上可处死刑。”
陈公公吓得魂飞魄散，连连求饶。
楚晚棠却道：“本宫初掌东宫，不愿见血，你贪墨的银两，限你三日内补齐。至于惩罚……”她顿了顿，“杖责二十，降为普通杂役，永不提拔。”
这惩罚不算重，却也不轻，陈公公如蒙大赦，连连磕头谢恩。
消息很快传遍了东宫。众人这才意识到，这位新任太子妃娘娘，绝非可以随意糊弄的深闺女子，她虽年轻，可该有的手腕和决断，分毫不少。
接下来的几日，楚晚棠又处理了几桩类似的事务。
她赏罚分明，处事公正，既不苛待下人，也不纵容恶行。
如此，渐渐地，东宫的风气为之肃，那些偷奸耍滑之徒收敛了许多，勤勉本分之人则得到了应有的奖赏。
萧翊将这些事看在眼里。
每晚回宫，楚晚棠都会与他细说当日处理的事务，听取他的意见。
她学得很快，不过七八日工夫，已将东宫事务理出了头绪。
“婠婠，”这日晚膳后，萧翊握着她的手，眼中满是赞赏，“你做得很好。”
楚晚棠微微笑：“这是我该做的。”
她靠在他肩上，轻声道，“元璟，我知道你宠我、护我，可我不能只做依附你的藤蔓。你要的不仅是个你爱的女人，也是个能帮你打理好后宅、让你无后顾之忧的妻子。”
萧翊心中震动，他确实这样想，却从未说出口，没想到楚晚棠看得如此透彻。
“这世上，唯一不会变的只有自己。”楚晚棠继续说，声音平静而坚定，“我要做的，是站在你身边，与你并肩，而不是躲在你身后，等你庇护。”
萧翊紧紧抱住她，许久才道：“得妻如此，夫复何求。”
然而平静的日子并未持续太久。
七月初九，皇帝正式下旨：册封丞相秦松之女秦悦为太子侧妃，另选四位文臣武将之女为良娣、良媛，定于九月初九入东宫。
圣旨传到东宫时，楚晚棠正在核对这个月的用度账册。
传旨太监尖细的嗓音在殿内回荡，每个字都像针扎在她心上。
楚晚棠跪在地上，双手紧紧攥着衣袖，指甲陷进掌心，却感觉不到疼痛。
她听着那些陌生的名字。
传旨太监念完圣旨，将明黄的卷轴递过来：“太子妃娘娘，接旨吧。”
楚晚棠伸出双手，稳稳接过圣旨：“儿媳接旨，谢父主隆恩。”
她的声音平静无波，脸上甚至带着得体端庄的微笑。
传旨太监满意地点点头，行礼退下了。
殿门合拢，光亮不见。
殿内只剩下楚晚棠，她捧着那卷沉重的圣旨，在椅子上坐下，久久未动。
夕阳透过窗棂洒进来，将她的影子拉得很长，孤寂而落寞。
她早知道会有这天。
从成为太子妃的那刻起，她就知道。
这是皇室的规矩，是朝堂的制衡，是他们必须接受的现实。
可是，知道是回事。
但是，真正面对时，又是另一回事。
楚晚棠闭上眼睛，脑海中闪过帝后相敬如冰的画面，闪过清阳绝望的泪眼，闪过太后那句“要有容人之量”。
原来这就是皇家女子的宿命，眼睁睁看着自己的丈夫拥有别的女人，还要微笑着接纳，还要大度地安排。
不知坐了多久，殿外传来脚步声。
楚晚棠睁开眼，迅速调整好表情。
萧翊推门进来，脸上带着难得的疲惫与愠色。
显然，他已经知道了圣旨的事。
“婠婠……”他快步走到她面前，蹲下身握住她的手，“对不起。”
楚晚棠看着他眼中的愧疚与心疼，心中那点委屈忽然就散了。
这不是他的错，至少不是他主动求来的。
“又不是你的错，道什么歉。”她轻声道，甚至勉强笑了笑，“父皇的旨意，我们都得遵从。”
萧翊却摇头：“不，是我没能护住你，我曾承诺过你，可如今……”
“元璟，”楚晚棠打断他，“你的心意，我明白，这就够了。”
她反握住他的手，认真地看着他的眼睛：“我知道，这些人不过是摆设，是朝堂制衡的棋子。”
萧翊眼中闪过丝惊讶：“你……”
“我不傻，”楚晚棠笑了笑，那笑容里有着超越年龄的通透，“秦悦是秦家送进来的棋子，其余几位，也不过是各方的势力。你要稳住朝堂，就必须接纳她们，这些，我都懂。”
她顿了顿，声音低了些：“我只求你，别碰她们，否则……否则我们之间，就真的回不去了。”
这是她的底线，她可以容忍名义上的妾室，可以容忍她们分享东宫的空间，甚至可以容忍她们偶尔出现在萧翊面前，但能成为萧翊的女人，是最后的防线。
萧翊郑重地点头：“我答应你，除了你，我不会碰任何人。”
楚晚棠心中稍安，她想起圣旨上的名字，问道：“那位苏水儿是户部尚书苏文谦的女儿？”
“是，”萧翊眼中闪过深意，“苏文谦是可用之人，他的女儿或许可以成为你在宫中的助力。”
楚晚棠明白了，原来萧翊并非完全被动，他也在布局。苏水儿是他安插进来的棋子，是用来制衡秦悦、协助她的。
“我明白了。”她轻声道，“我会与她好好相处。”
萧翊将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶：“婠婠，谢谢你。”
楚晚棠靠在他怀中，闭上眼睛。
她心中不是不难受，不是不委屈，可她更清楚，哭闹、嫉妒、怨恨，都解决不了问题。
没错，这深宫之中，感情是最奢侈也最危险的东西。
帝后的前车之鉴就在眼前，她绝不能重蹈覆辙。
她要做的，是牢牢守住萧翊的心，是打理好东宫，是让那些进来的女人，都成为摆设，而不是威胁。
这是她的战场，而她，绝不会认输。
窗外，夕阳完全沉入地平线，夜幕降临。东宫的灯火次第亮起，将这座宫殿照得如同白昼。
楚晚棠从萧翊怀中抬起头，看向窗外。
她的眼中，有着初入宫时的清澈，也有着历经世事后的坚韧。
九月初九。
还有两个月。
她会做好准备，迎接这场没有硝烟的战争。
因为她是楚晚棠，是萧翊选择的妻，也是自己命运的主宰。
这夜，含章殿的灯火亮到很晚。
楚晚棠与萧翊相拥而眠，像两只在暴风雨前相互取暖的鸟儿。
圣旨下达的第二日。
楚晚棠照例去凤仪宫向皇后请安。
她起得很早，特意选了身鹅黄色宫装，发髻梳得端庄。
对镜自照时，她仔细检查了妆容，确保看不出昨夜辗转难眠的痕迹，只在眼下淡淡敷了层珍珠粉掩饰。
含章殿到凤仪宫的路不长，可楚晚棠却觉得今日格外漫长。
沿途遇见的宫人神色各异，看她的眼神，都带着几分探究与同情，太子妃新婚不过一月，陛下就下旨册封侧妃良娣，任谁都会觉得这是个下马威。
楚晚棠目不斜视，步履平稳。
她知道，此刻无数双眼睛在看着她，等着看她失态，等着看笑话，她绝不能露出半分脆弱。
行至凤仪宫门前，守门宫女恭敬行礼：“太子妃娘娘，皇后娘娘正在小佛堂诵经，请您稍候片刻。”
楚晚棠颔首，在偏殿等候。
宫女奉上茶点，她端起茶盏，轻轻抿，茶香清冽，却压不下心中的苦涩。
约莫一炷香后，沈映雪从佛堂出来。
她今日穿着藕荷色常服，发髻简单，神色平和，眼中却有着洞察世事的通透。