正门洞开，门扇上衔环的黄铜兽首锃亮发光。穿过门厅，敞亮的庭院内并不见豪奢堆砌，只有几株姿态古拙的腊梅。繁密的绿叶之间挂满红牌，红牌之上是苍劲有力的墨字。

　　门边小厮接过贺礼清点，沈青川与李蕴来到绿荫下取牌子。引路婆子穿着体面的青锻马甲，脚步又轻又快。

　　她笑得热情而恰当，声音嘹亮：“沈大少爷，大少奶奶，这边请。”

　　周氏恰在此时由碧水搀着下轿。她和煦笑道：“青川，说了一块儿走，你倒好，自己一个人不声不响地就走了。”

　　沈寻雁跟在她身后由秋水陪着，浅笑吟吟：“哥哥久不出门，想必是闷坏了。好不容易能出门一趟，自是急不可耐。”

　　李蕴不敢搭话。她以为周氏早就出发，不成想他们竟抢了先。

　　“我记得妹妹托人告诉我的，是巳时于门外等候。今早我起得迟了，到门外时发现只剩一辆马车，还以为母亲与妹妹已先行一步，便紧赶慢赶地赶过来。没想到彼时母亲与妹妹还未出门？”

　　难得见沈青川一次说这么多话，不过一如既往地句句带刺。李蕴忍不住偷看身旁气度不凡的某人，暗自窃喜。

　　出门前，沈青川恹恹地倚着卧房门。厚重的黑眼圈仿佛烙印，即便睡饱觉也去不掉。无血色的唇嵌在苍白的脸上，看向阳光的眼睛眯起，比起人，他更像一个爱干净的僵尸。

　　李蕴着实接受不了沈青川顶着这幅鬼模样赴宴。再怎么样也是他夫君，他丢人就是丢她的人，丢侯府的人。

　　于是她不顾沈青川的微弱反抗，硬把他拽回房按着他涂脂抹粉，再换上撑身板的直身云锻锦衣。金镶玉簪穿过银龙发冠，沈青川药效没过，闭上眼继续打盹，任由李蕴打扮。

　　于是，她的夫君焕然一新。

　　李蕴不由自主地挺直了腰板，仿佛极有面子一般。

　　周氏挑眉，看向沈寻雁，沈寻雁笑：“女儿不记得差人去问过，许是兄长记错了。”

　　实际上，从始至终都无人来南清院通报过。

　　沈青川先前一段话绵里藏针。要么不等人，要么不守时，周氏自己选一个错处担。无论选哪个，都显得她这个当家主母没气度。

　　既然她们不愿安生过日子，有沈青川顶在前面，李蕴自然奉陪到底。

　　沈寻雁想装傻充愣混过去，哪能装得过她？

　　李蕴疑惑道：“可除那人以外，再无旁人前来告知。”

　　她这句话是冲沈寻雁说的，声音却足以让在场众人皆听清。

　　刚下轿的贵人饶有兴致地放慢脚步，取牌的姑娘手一顿，好像刚看见的红牌又不见了，费劲巴拉地在浓密绿叶间寻找。孟府奴仆面面相觑，引路婆子相视尴尬一笑，不敢插嘴沈府家事。

　　沈青川的意思已经很明显，李蕴补上的这一句更是狠绝。

　　周氏若承认，则要退回原来的两难境地。若不认，则说明所谓约定纯属子虚乌有，她压根就没想和大公子一道赴宴，等人到了还要反咬一口。门口那辆马车说不定都不是给大公子备的。

　　当家主母做成这个样子，真是招笑。

　　院内一片寂静。周氏笑着抬起手，碧水面色不改奉上绢帕。

　　“相爷走后，我无心世事，府中大小事宜皆交由奕川操办。如今奕川南下，我一人难支，府中下人也尽糊弄我以致安排出了错落。青川，你莫放在心上啊。”语毕，她故作姿态地掩面重咳几声，似乎真操劳极了。

　　李蕴无语。真病着的还没说什么呢，她倒先咳起来了。

　　沈寻雁关切地扶住周氏，道：“母亲，是寻雁无能，未能替母亲分忧。”

　　“你还小，本不该操心这些事。”周氏握住沈寻雁的手，苦笑着摇头。

　　此言一出，周围人的视线又转向了李蕴与沈青川。

　　好一出真是母女情深。言外之意不就是她这个新嫁妇什么事也不管。果然，跟在周氏身边的能是什么心思纯良的人物。

　　李蕴虽笑看沈寻雁，眼中却冷得彻底。一样的当，她可不会再上第二遍。

　　“入门那天，母亲让妾身闭门安心照养夫君，并不让妾身劳心相府中事。妾身虽欲替母亲分忧，但不愿辜负母亲一番苦心，便未曾提出口。不曾想母亲竟如此操劳。”

　　李蕴话语关切，上前一步与沈青川并肩：“若母亲情愿，妾身愿为母亲分忧，协助母亲管理府中事务。”

　　其实李蕴说出这句话时，心里是没有底的。她只是为了撑过场面，并未考虑过后续会怎样。她现在算是把周氏彻底得罪了，虽然一开始也没讨好成。总之倘若周氏真答应了，她以后日日跟在周氏跟前，不得被折磨死。

　　好在围观者窥探的视线重又转向周氏。

　　李蕴暗自祈祷，祈求周氏千万别答应。

　　周氏自如地由错愕切换到惊喜。眼下饱满的脸颊鼓起，她笑着张开玫瑰色的唇：“如……”

　　沈青川忽开口道：“蕴儿，这些年来我病情加重，若非你日夜不眠的照料，恐怕我今日是赴不了宴的。近些天我瞧你憔悴许多，心里着实难受。你如此好看，本该日日这般光彩照人。却因我无心钗裙，只想着那一碗碗发苦的药。”

　　李蕴垂在额前的两缕发被沈青川拨到耳后，他看向周氏，言辞诚恳而神情疲惫：“大管家跟在父亲身旁多年，一心为沈家。后奕川管家，亦是他从旁协助。若母亲操劳不过来，大可以放手交给他。至于蕴儿，还是把她留给我一人吧。”

　　沈青川握着李蕴的手，目光深沉而温柔，满满都是眷恋。

　　戴玉扳指的大拇指轻轻滑过她的手背，鸡皮疙瘩一粒一粒在衣裳下冒头。李蕴扯开嘴角笑得勉强，似乎有许多说不出的苦痛，全交代在与沈青川的对视之中。而泪水，下一秒就要夺眶而出。

　　院内寂静无声。站在腊梅树下的姑娘保持取木牌的姿势，捂嘴从嗓子里发出一声惊叫。她涨红了脸，眼睛弯成月牙，整个人因激动而颤抖不已。

　　身旁穿正红官府的男子与妇人当即慌张地拉过她，冲沈青川与李蕴笑笑，旋风般卷进内堂。

　　贵人在各个角落看戏，周氏已有些撑不住脸。

　　沈惜清嫌她见识短浅，不识字不知书，极少携她出门赴宴。

　　京中无人不知她的出身，虽因沈惜清的身份尊她一句相爷夫人，背地里该如何还如何。哪怕七品芝麻官家的小姐都比她清贵。

　　她比谁都清楚，自己的地位是多么岌岌可危。故而一路走来，她步步小心谨慎，看住沈青川，养好沈奕川，套牢沈寻雁。终于，她终于熬走了沈惜清，一切却失了控。

　　沈青川不再老老实实当南清院的废人，沈奕川要接管府中大小事务，就连她最听话的雁儿，都敢忤逆于她！

　　周方仪牵动嘴角，露出惯常的淡笑。沈寻雁低下头，瑟缩着往后退。

　　“府中事，还是回府再说吧。你我赴宴，却在人家家门口站许久，像什么样子。”

　　沈青川似笑非笑，全然没有妥协的意味。李蕴心底惴惴不安，被沈青川握着的手不自觉收紧。

　　宽大衣袖之下，他的手轻柔而坚定地回握李蕴，指尖一下一下按压她的掌心，仿佛在呼噜她的后脑，告诉她没关系，不用怕。

　　李蕴看着沈青川，他身上始终有阵阴郁的病气，与挺拔的身姿相衬，反添一股别样的风流。

　　他真的会保护她吗？他用什么承诺呢？

　　手中的对牌已被捂热，覆在她手背上的手却依旧冰冷。

　　李蕴无法忘记沈青川居高临下的黑眸。没有一丝光亮与温度，映不出任何事物的影子。他如毒蛇，吐着信子，逶迤着用呼吸缠绕她的脖颈，一寸寸勒紧，直到她全部的温度消散。

　　像极了母亲安静时的瞳孔。

　　像极了纸扎的小人笑起来时的模样。

　　李蕴握住沈青川的手，眼珠蒙上一层灰雾。

　　从出生起，她的命运就系于他人之手。母亲、王氏、李崇、沈青川……有人直白地给出命令，有人安静地看着她，或者无所谓地笑笑。

　　捆在她身上的线越来越多，每一根都想操控她的一生。滴着血的银线深深掐进她的肌肤，代替她的血管脉搏跳动，代替她活着。

　　她已分不清，这些年来的许多事，究竟哪些是真心，哪些是被迫所为。

　　如果不逃，四分五裂，便是她的终局。

　　李蕴抬头对沈青川道：“夫君，我们进去吧。”

　　沈青川压下眉眼，看出喜怒：“好。”

　　恰在此时，朱门外停了许久的轿身晃动，流光溢彩的轿帘由着体面锦缎的丫鬟掀开一角。白嫩光滑的手伸出，镶嵌血红宝石的金镯也压不住来人的富贵之气。爽利的声音随之传入门内。

　　“我竟不知亲家母有如此忧愁。”

　　王夫人穿宝蓝绣凤华裳，外罩玉色丁香甲衣，发髻梳得油光发亮，碧玺珠花簪压不住她凌厉的眉眼。

　　她大步走在李崇前头。李崇缓步跟在她身后，如一座巍峨的山压向众人。

　　在场众人无不躬身行礼，道一声：“见过永昌侯爷。”

第21章

　　脚踩鸦青丝织鱼鳞纹履，青金石云纹佩坠在古铜红宝石革带，李崇轻蔑地扫过畏头畏尾的众人，独在身姿英挺的沈青川身上逗留数秒。

　　他道：“蕴儿既嫁与青川，自是要帮持府中琐事，整日躲在院里偷闲像什么样。亲家母莫要心软，无论何事尽管吩咐蕴儿。她虽愚笨，但若教管得当，区区一个相府不成问题。”

　　李崇话里话外的贬低叫周方仪难堪。

　　他一是瞧不上相府，二是笑她连个相府也管不好，三则欲推李蕴上台接管主母之位。

　　沈惜清德高望重，即便身死也无人胆敢不敬。沈奕川袭爵为官备受天子器重，虽无宰相之名却代行宰相之职，相府荣光因此得以延续。

　　然李氏簪缨世家，在大昭扎根数百余年，岂是沈惜清单薄的数十年能比较。

　　于是她自作主张骗过沈奕川，让沈青川娶了李家小姐。

　　她要将李蕴捆死在病秧子的院里，叫她一辈子也别想逃出来，别想与她争相府主母之位。

　　沈寻雁会嫁给某位王爷，沈奕川会娶当朝最得宠的公主。她会从村妇一跃成为全京城女子最为艳羡的夫人。即便再谈及她的出身，也只能惊叹一声不易，继而盯着她的头衔磕头请安。

　　她要的，就是牢牢攥住相府的权力，永远做呼风唤雨的大夫人，永远是人人见到都要尊她一声的老相爷夫人。她等了大半辈子才等来的事，怎么可能拱手让人。

　　周方仪咽下一口气，道：“谢侯爷关怀，只是近来身体抱恙，有些力不从心罢了。待老管家探完亲回府帮衬，想来会好许多。”

　　“亲家母若有什么难处可千万别一人吞下不说啊。”王夫人笑语晏晏，滑嫩的脸颊全然看不出岁月的痕迹。

　　“蕴儿既嫁与青川，你我便是一家人，哪里需要帮忙尽管开口。相府事管不开，或是心中郁结想找人说说话，你随时差人来侯府寻我，我随时候着。”

　　王夫人摇摇头，仿佛颇为无奈：“毕竟管了侯府二十多年，每日不过那些事，不用我吩咐他们自个儿便办好了。当然，这也得亏我年轻时早早给他们立好了规矩。只是现在除了喝茶浇花逗猫，都没点儿正经事做，无聊得很呢。”

　　“好啊，我每日忙得脚不沾地，你倒好，背着我偷享清福。”王氏挽着李崇的胳膊笑，李崇垂眼看她，少见地展露笑颜。

　　旁边一着青衫的男子躬腰笑道：“怪道沈大公子与夫人如胶似漆，原来侯爷与夫人也是如此恩爱，真真叫人艳羡啊。”

　　笑容还留在脸上未褪去，王夫人斜睨他，问道：“你是？”

　　“鄙人孟实，是孟二郎家的。”孟实谄媚地笑。

　　李崇道：“我记得你。刚上任西寺县县尉，感觉如何？”

　　“哎，能蒙侯爷记挂，实为小的荣幸。”孟实拱手继续道，“承蒙晋王照拂，西寺县百姓安居乐业，并无大事。说句实话，这官当与不当，实在没什么两样嘛。”

　　“我大昭国国运亨通。上有明君，下有忠臣，勇武之将、治世之才不计其数。即便远在千里之外的江南亦富庶而安乐，茫茫大漠间的商旅亦往来不绝。遑论皇城根下的西寺县，自是用不着你这个县尉操心。”

　　“侯爷说得是。有您这般人物，实乃大昭国之幸。”

　　王夫人轻瞥低头拱手的孟实，无趣地转眼珠看向李蕴。

　　自她与李崇到来，此二人便一声不吭地杵在那儿，活像一根棍儿和双脚立在棍儿旁的白兔。

　　周方仪脸色青一阵白一阵，再艳的脂粉也挡不住她脸上的难堪。