“不……”周方仪不知如何辩解。她只觉得自己说什么做什么都是错的。自沈惜清当上宰相，还从未有人敢这般与她讲话。她攥紧拳，浑身颤抖，垂下的头恨恨转向泰然自若的沈青川。

　　如果沈惜清在，如果沈奕川在，她绝不会被这般欺辱。

　　李蕴垂着眼，却瞄见周方仪细微的动作，以及那一道怨毒的目光。

　　沈青川分明是她的孩子，她怎会这样恨他？

　　在母亲怀中懵懂的孩子摇晃拨浪鼓。红宝石磨成的圆珠打在绷紧的上好皮料上咚咚响，他不明白原本热闹的宴厅为何忽然安静，以至于小鼓的声音实在震得他心口痛。

　　他瘪嘴，小鼓和泪水一起掉落，王堇连忙轻声哄：“宝儿不哭，娘在，今天不掉眼泪，乖。”

　　孟小公子却越哭越大声。向来乖巧的宝儿从未如此撕心裂肺地哭闹过，王堇不知所措地看向公公，全然不敢直视萧烨一眼。

　　“说笑而已，你如此紧张倒显得本王咄咄逼人。原本的喜气被搅没了不说，你看，连小公子都被你吓哭了。”

　　“是，是臣妾太过较真。”周氏赔笑。

　　黑金折扇一合，声如钟玉，萧烨不发一言盯着杯中浊物。

　　周氏快将地毯抠破，终于在孩童的啼哭声中等到李崇开口，然话中内容依旧叫她惊慌。

　　“周夫人还不回位，是等晋王亲自下来请你吗？”

　　“不敢，不敢。”她忙不迭爬起身，用心打理的发髻已经散乱，凤簪歪斜，一缕发沿脖颈垂落。“臣妾谢过晋王。”

　　“哎，且慢。”周方仪的脚步堪堪停住，脸上的笑已经挂不住。

　　萧烨漫不经心地笑：“波斯送来的糖果，本王也想尝尝。孟大人，不知本王可否有幸沾沾小公子的喜气？”

　　“这是自然。”孟渊当即吩咐侍从去取琉璃水果糖来。周氏在李崇示意下溜回席上，才松一口气又发现身边人皆站起，忙跟着举杯同立。

　　小公子被带去后厅哄好回来，孟渊看向他的眼神里满是慈爱，以及一丝不易觉察的悲痛。

　　“宝儿乖顺，脾性外貌皆与其父肖像。每每看着摇篮中熟睡的他，老夫就恍然看到了二郎小时模样，一样要抱着小布老虎，一样要揪着被角，一样爱张着嘴说梦话。”

　　泪水自他布满风霜的脸上流下，他强笑几下，颤抖着声音继续说：“今日是宝儿周岁生辰，诸位愿赏脸前来赴宴，是老夫与宝儿之幸。对他，老夫再无别的奢望，只求他平安健康，长寿无忧。他爹……二郎……”

　　孟渊几度哽咽，说不下去。李蕴红了眼眶，看向王氏怀中懵懂孩提的眼里也多了几分怜惜。

　　“将士们拼死厮杀，马革裹尸以身许国，而文臣殚精竭虑，鞠躬尽瘁死而后已，无论在哪，为国而死，为国事而死，才是大昭男儿此生之归宿！老夫一直如此教导二郎，而二郎明知那南州荒僻，疫病频发，仍执意要往。他……是为国事而死啊……”

　　“宝儿尚年幼，不知志向在何处。但无论如何，总是身属大昭，心向大昭！他父亲之亡故，非命运的戏弄，亦非粗心可笑，而是我孟府的荣光，是孟家子孙世代的榜样！”

　　“好！”

　　李崇率先一饮而尽杯中酒，其他人紧随其后。李蕴抬袖掩面，清冽的茶中混入咸涩。

　　孟渊激动得浑身颤抖，斑白长髯因鼻腔中呼出的热气抖动，他眼中闪着奇异的光，定定地直望向院外高悬的明月。

　　他缓了几口气，搁下银杯拾起手旁木牌，道：“这木牌，想必诸位都已取来，且对其所用心中困惑。”

　　立侍的奴仆翻开长案上角紧闭的漆盒，一支沾满红墨的白狼毫笔停于期间，如血般的红墨在笔尖凝出血珠，将落不落。

　　“南州有风俗，父死子幼，则往来者需用红墨书其姓名，以祝其子长岁无忧。老夫并非南州人，亦向来不信此种玄说。然，宝儿……”孟渊语半再拭泪，“请诸位于红牌无字之面，写下宝儿名姓护佑他，也算……也算是了了老夫这桩心事……”

　　在场妇人无不因之动情，尤其是王夫人，哭得最凶狠。她抓过白狼毫笔，翻过木牌便在其上书下三个大字，其余人皆落座纷纷效仿。

　　周氏不识字，瞧一眼旁人，装模作样地画几个符完事。

　　李蕴的帕子已经濡湿，无法再用来拭泪。她攥着沈青川的锦帕，看沈青川执笔一笔一划写下。红墨所经之处有一道深痕，然牌色重红，红墨渗入木牌，除非眼盯着，根本不知执笔者写过何字。

　　而沈青川所写，并非孟宝儿之名。

　　他只写了两个字。

　　是她的名姓。

　　干了墨的木牌被规整放入文盘，奴仆退下，沈青川笑看李蕴：“怎么了？”

　　李蕴摇摇头。

　　长案之下，沈青川的手又覆在李蕴交握的手上。她的手太小，沈青川一只手便能罩下两只。

　　他声音清朗，如雨点轻落修竹，如风摇动铃铛，好听得让李蕴想骗过自己，相信他所言为真。

　　“我福薄，分不了太多人。除了自己，我只想护佑蕴儿。希望蕴儿同我，长岁无忧。”

　　【作者有话说】

　　李蕴：（迷信）

　　沈青川：（不信但愿）

第23章

　　在几位同僚的反复宽慰下，孟渊总算重展笑颜。他捋须招来小孙儿逗乐，王堇孤身退回长案与王夫人作伴。满堂的恭贺声再此热热闹闹地响起。

　　戏班子退到宴厅外搭的戏台上吹吹打打。飘逸的水袖刮起圈，如同一朵朵轻飘飘的彩云，玲珑身段仿佛由水袖牵引，迎来送往，叫人挪不开眼。

　　李崇边应付大谈粮田收成的陈御史，边偏头吩咐侍卫买下那当中最勾人的戏子。

　　天色渐晚，然孟大人完全没有要开席的意思，与萧烨乐呵地逗小公子开心。

　　沈青川饿得肚子直叫，却死活不肯吃李蕴推过来的糕点。

　　从木牌被收走开始，沈青川就和她闹脾气。许是因为李蕴反应过于平淡，仿佛沈青川只是说了一句天气不错，于是他觉得自己的真心被忽视，故而恼怒至极。

　　总之，李蕴不过点了点头，沈青川瞬间嘴撅出半里远，拽牢她的手腕生怕她不知他在气。

　　不然沈青川还要她怎样。众目睽睽之下甜腻腻地喊他夫君？

　　她百般无奈地倒茶喂水果，沈青川就是不肯再理她。李蕴闭上眼……说句实话，看不到沈青川的脸，李蕴完全不想理会这个人。

　　她睁开眼，那张俊脸倔强地盯着盘中千疮百孔的糕点。他仍使筷子戳，戳戳戳，一下接一下，一副不把糕点碾成粉末誓不罢休的模样。

　　抛开所有念头，李蕴眼中只装下沈青川的脸。她耐着脾性晃沈青川的手，语气又软又委屈：“夫君~”

　　“……怎么？”

　　“此处人太多……”李蕴话说一半，鼓着脸颊眼巴巴地望着他。

　　坐在对面好事的夫人被沈青川瞪回去，与李蕴闹脾气直到回南清院的打算泡汤。蕴儿脸皮薄，似乎是他任性了些。沈青川冷哼一声，决定网开一面。

　　“给我切橙子。”

　　“是。”李蕴眉开眼笑，却发现被压着的右手抽不出来。

　　紧握她的手全然没有松开的意思，李蕴没法，只好用左手换右手自由。

　　主位上，萧烨则换着水果逗没精打采的孟小公子。然而没一个物件能勾起孟宝儿的精神。萧烨干脆取下玉扳指，套在孩子白胖的食指上。

　　“晋王殿下，这怎么使得！”孟渊赶忙制止。

　　“使不使得本王说了算。”萧烨抱起白白胖胖的宝儿放到膝上，扶着他的小手以免玉扳指掉落，“本王的表侄，想要什么没有。你说对吧？小宝儿。”

　　他凑到孟宝儿眼前，边掐宝儿的肉脸边笑：“一颗糖换一个玉扳指，小宝儿，你可不亏。”

　　陡然凑近的陌生面孔叫孟宝儿害怕。他呢喃着“爹”“娘”要孟渊抱，才止住的眼泪又从眼眶里涌出，鼻涕泡炸开，糊了萧烨一手。

　　孟渊赶忙接过在萧烨怀中扑通的宝儿，轻拍他的背安抚。

　　孟宝儿很快安静下来，扒着孟渊的衣襟抽泣。萧烨烦躁地扫视宴席中人，葱白指尖有一下没一下地叩着桌面。

　　孟渊不敢出声。

　　从尸山血海中爬回来的，不是躲进黑暗惶惶不可终日，便是化所到之处为人间炼狱。

　　萧烨不是那文文弱弱、任人拿捏的软柿子万岁爷，有理便听，没理也附和。他是个彻彻底底的疯子。哭着埋人，笑着烧人，平静的面皮下是一层又一层的阴鸷狠毒。

　　与他相识，便是把自己的命往他手上送。没人想招惹上他，孟渊同样如此。可几日前萧烨竟突然找上门，笑问他这个没半点威严的长辈，为何自家表侄的周岁宴不邀请他。

　　他能如何，顶着一额头冷汗哆嗦请罪，再当即补上请柬才算完事。

　　下人送上来琉璃水果糖，他托着将孟宝儿往上颠了颠，宝儿自觉搂紧祖父，脸埋进祖父的肩。

　　孟渊细致地将包装红纸叠好放在一边，旋开玻璃盖敬送到萧烨面前，道：“殿下请。”

　　“宝儿先吃吧。谁过生辰谁最大。”

　　“是。”官场上摸爬滚打数十年的孟渊明智地不多推脱。他从罐中拣了颗红色的，想想又放回去，决定让宝儿自己选。

　　“宝儿，挑颗喜欢的尝尝。”

　　宝儿瞧这一罐玻璃球似的珠子，小手伸进罐口，随手抓出一颗湖蓝色的糖。他不明白祖父什么意思，糖躺在小小的手心，伸到祖父面前，以为是祖父要这玻璃球。

　　李蕴看得眯眯笑，觉得这小孩儿实在可爱，难怪孟尚书如此疼爱他。

　　其余人纷纷停下嘴边闲话，转而夸赞孟小公子聪慧懂事。

　　沈青川却小声道：“抓个糖而已，糖罐都送到眼前了，哪里聪慧。米粒洒院里麻雀还知道自己来寻呢，不比他聪明多了。”

　　李蕴慌张地看四周，所幸众人皆为小公子欢欣，无人在意他们所处的角落。她压低声音认真道：“夫君，这不一样。”

　　“哪儿不一样？”

　　“今日是小公子周岁宴，当然要多夸夸他。”

　　“这点儿小事也夸？”

　　“当然。”李蕴不假思索应道。

　　沈青川沉吟片刻，语气小心翼翼，散漫的眼神中少见地带了点期待与郑重：“那我过生辰时，蕴儿也会这般事事依着我，夸我哪儿都做得好吗？”

　　李蕴一时无法回答。

　　她不知沈青川生辰是为何年何月。倘若是在寒冬腊月，那她应当已回到江南支起早餐铺子过活，而绝不可能留在南清院，守着那片四四方方的天空等日升月落。

　　究竟能否陪沈青川过一个生辰，也许并不取决于李蕴，而取决于老天爷。

　　橙子削去皮切成方便入口的小块，整齐码在碗碟之中。她笑了笑，话语温柔，算是是对问题的答复：“夫君，可以吃橙子了。”

　　孟渊笑着接过糖，递到宝儿嘴边。孟宝儿不声不响地张嘴含住，和以往祖父喂他时一样弯起眼。玻璃球硬，乳牙嚼起来费劲，咯吱咯吱地响。

　　“宝儿，别咬，含着就好……”孟渊话未说完，登时面色大变。

　　那咬糖的声音止住，变成破风箱般的嗬嗬声。孟宝儿白胖的脸蛋紫涨，身子剧烈抽动，白沫从发黑的嘴中溢出。

　　孟渊脸上血色褪尽，他抱起孩子冲下人大呼：“大夫！快去找大夫来！”

　　王堇失声惊叫，扑上前去。席间顿时乱作一团。杯盏倾倒，长案拖动，惊呼声四起而脚步声乱。

　　手中的橙子掉落在案，发出一声微不足道的闷响。李蕴没反应过来发生了什么。她不过准备给沈青川再切个橙子，低头抬头的瞬间，那乖巧讨人喜爱的小公子怎么就口吐白沫、昏迷不醒了？