“从前作盐官儿。怪不得这样富贵。”书苑了然，又好奇：“那大老爷坐轿子坐船还是骑马，你看见他什么模样？”

　　虎啸正要说，却见谢宣在旁闷声不响，脸色煞白，不由疑道：“小相公？”

　　谢宣不答话，只是心中暗叫糟糕。原来这“长芦盐司费老爷”，正是谢宣后母的嫡亲兄弟，他的正经舅父，如今他这舅父来到苏州地方做一方父母，只怕从此是再无宁日了。

第三十五章 急谢宣负笥走江湖 慧蕴真妙语解纷争

　　话说新父母官上任派头十足，上任之后，苏州城里又是小小几番风雨。有道是一朝天子一朝臣，不只是本地士绅纷纷前去拜认新父母，那些从前给上任知府当差的衙役门子们，也上下巴结，只盼新老爷开恩留下自家差事。至于苏州城内百姓，那十分贫穷的自然不怕，稍富裕些的，则开始担忧起官府摊派来。

　　“幸好爹爹从前将那几亩乡下水田卖脱了，若是如今还留着，算下来收成还不及税钱。”书苑拿算盘算了一遭今年银捐，向着姨娘感叹。

　　姨娘点头：“庄稼人家难哇，没有官身，哪里守得住田产？在苏州府就勿要想种地营生，倒不如卖了地做工讨口饭吃。”

　　原来江南地方历来富庶，田税也比其他地方格外重些，苏州府更是当中最重，高至一亩八斗，许多百姓无力维生，只好投靠豪门做佃农，或是卖了田做工。卖地的人多，买地的人少，苏州府的田价反倒是格外低，恰便宜了有法子豁免租税的豪门富绅，那些有爵位和官身的人家，便是有成千上万亩田，也不算稀罕。

　　书苑又核对了几遍数字，只觉心疼，却也寻不出哪里算得错了，到头来只能一声叹息，向姨娘道：“我去书局里给账房先生算算，哪能又多了许多呢？”

　　书苑坐轿子到了书局，却见老账房被团团围住，原来不只书苑一个不信邪，吴掌柜和黄师傅连同几个小有家业的老伙计，都等着账房复核自家银捐。

　　老账房一手在算盘上噼啪，一面核算：“无误，无误……还是无误。”

　　“当真无误？嚯，倒要那许多？”黄师傅犹不肯信，见书苑进来，便问：“校勘秀才呢？他不是会算学，叫他来给老夫算算！”

　　书苑将工坊里四周看了一圈，未见谢宣影子，疑道：“世叔竟问我，他不在书局里呀？”

　　“嗐。校勘秀才又不晓得哪里去了。”黄师傅深感不满，恳切劝书苑道：“东家速速将他今日工钱罚出来。”

　　“好好好，我记下了。”书苑胡乱应了，走出来在书局前后找了一圈，一无所获，走进茶轩里，却见书案上搁了一封信。书苑将信展开一看便恼了，一阵风走出，叫了一乘轿子家去。

　　书苑的轿子方进到周家巷口，就见一个谢宣背着一只书箱低头走出来，书苑不及让轿夫停下，自己跳下来，倒把谢宣吓了一跳。

　　“你是要哪里去？！”书苑怒，将信掷在谢宣胸口，“你自家看看，写的是什么昏话？”

　　“我不要拖累东家了。”谢宣低头答。

　　“你可少拖累我了？从前进大牢，我没有去救你呀？！如今倒怕拖累我了！”书苑怒气不减。

　　两名轿夫看得一头雾水，犹犹豫豫打岔道：“小姐，轿子钱——”

　　“拿去！”书苑待要将一只荷包掷过去，一回头却是压下怒火，耐心将铜钱数了许多，和颜悦色交到轿夫手里。

　　那两个轿夫不知就里，担着轿子飞快走了，书苑待要再怒，姨娘却听得外头声响，忙同龙吟将书苑和谢宣两个劝进门来。

　　“回家再说么！教邻居听得了可有啥好？”姨娘一面拉住书苑手，一面又向谢宣使眼色。

　　书苑一见姨娘，收了怒火，泪珠盈睫，手指谢宣向姨娘委屈道：“姨娘，他讲话不作数的呀！”

　　姨娘只道两个小儿女闹了别扭，将两人劝到厅里坐下，斡旋道：“勿要发急，坐一坐，讲讲道理。”

　　谢宣将那只沉重书箱放在一旁，垂着头不说话。

　　“可是哑巴了？！”书苑犹怒，语调却不像先前那么急，“你倒是讲讲看，你还能哪样拖累我呀？”

　　谢宣又低了一会头，终于将新知府同自家关联说了出来。苦笑道：“我那位舅父，便是在盐官中，官声也不算好。他素来与我继母亲厚，若是他有意为难东家——”

　　“这不是还未为难么。”书苑和缓下神色来。

　　谢宣摇了摇头：“待到为难时便迟了，我不好让东家冒这等风险。东家也看得了，我舅父走马上任，善政还无一条，银捐先已派下来了。”

　　“那你一个人走出去，倒是要去哪？回你富贵爹爹那，从此装作不认得我了？”

　　谢宣又不说话了。

　　“好啊。”书苑坐直身子，绷紧面孔不看谢宣，“臭书生本事大了，这样瞧不起东家，给人一吓就要逃了。你走好了，从此我只当不认得你。”

　　“东家——”书苑当真许他走了，谢宣反倒是发急，待要分辩，却像是锯嘴葫芦，腹中虽有，只是倒不出来。

　　“东家什么？”书苑端正站起来，向龙吟令道：“快撵臭书生出去，我不认得他！”

　　眼看就要和缓，倒是又吵起来，姨娘和龙吟看了书苑又看谢宣，只不知先劝哪个。正当两人为难，蕴真却同虎啸和茜娘自外头回来了，见书苑同谢宣两个剑拔弩张，姨娘和龙吟一筹莫展，便笑：“好巧，如何人这样齐呀？有什么好事，也同我讲一讲。”

　　蕴真和风细雨，书苑和谢宣不好再恼，各自低着头不敢看蕴真，过了半刻，倒是谢宣将先前缘故和盘托出。

　　蕴真抿唇叹了口气，道：“谢小相公担忧倒也有理，只是你可想过了？先前周家三叔频频作乱，好容易才安宁下来，无非是怕知府惩戒，兼顾虑你是官家子弟。如今苏州换了新知府，他又晓得你走了，可不要再发难的？那时周家妹妹孤零零一个，你倒是要她怎么好？”

　　谢宣满面羞愧，低着头不作声。蕴真又转劝书苑：“妹妹勿要太着急了。他要走，也不是为了背信弃义缘故，你说他两句，他心里明白过来，自然不走了。你又何苦当真撵他出去？”蕴真见书苑依旧鼓着嘴不说话，又笑：“你当真撵出他去，你可不要后悔？”

　　“姐姐！”书苑作怒，却不是十分恼了。

　　“好了，好了。依我看，那还没有影子事情，就先勿要去想它，可好？”蕴真婉转劝了两人，又笑：“看我记性，方才回来，原本是有事讲的。”

　　“啥事情呀？”书苑最是好奇，听人说话绝无只听一半的，此时听蕴真说了“有事”，便歇了怒火，认真要知道蕴真的打算。

　　蕴真正色道：“葑门外头荷花开了，我已订下一条船，正要叫你明日一道观景写生去。”蕴真同书苑说了，又向谢宣微笑道：“我也斗胆请小相公与我们做个护卫，可好呀？”

　　龙吟听说蕴真雇了船，忙问：“赵家小姐，多大一只船呀？”

　　“大虽不大，也坐得下你。”蕴真答了，又向姨娘笑道：“姨娘若肯赏光，也同我们一道去罢。”

　　姨娘正要答应，却忙摇手：“哪能不留个人看家的！家中许多箱笼，进了贼怎么好？还是你们年轻人去，勿要叫我。”

　　“姨娘一道去么！”书苑已自心动，摇姨娘手恳求，“虎啸晕船必不肯去，我们留他看家正好。”

　　虎啸也忙附和：“就是就是。我看房子就是了，姨奶奶若不放心，我再去书局里寻个伙计。”

　　姨娘仍不放心，告诫虎啸：“你可会看家？你记得了，门窗锁严实些，灶下不能留火，勿要学人吃酒……还有，到了午间，一定打发巧哥儿歇中觉……”

　　书苑笑劝：“厨下有杨家姆看着，巧哥儿有奶妈子，虎啸他小孩家，哪里会吃酒！姨娘放心好了。”

　　书苑正笑，却见谢宣在旁也满面笑容，慌忙又绷下脸来表示不满。

　　谢宣向书苑讪笑两下，见书苑不肯搭理，遂开口：“东家——”

　　一旁姨娘几人正同蕴真说得热闹，书苑将谢宣刮了一眼，小声嗔道：“东家啥呀？我看倒是留你看房子好些！”

　　谢宣正色道：“不好。荷花宕里有水匪，把东家绑去便糟糕了。”

　　书苑冷哼：“水匪才不要绑我，绑了你，正好跟你那富贵爹爹索赎金去！”

　　“东家不赎我啊。”谢宣小声问。

　　书苑不答话，却是一笑，一个人走出去了。

第三十六章 葑门泛舟风荷共赏 家宅惊变辛苦难言

　　话说到了第二日，几人一早收拾得衣衫头面光鲜，用过饭便一道向葑门外荷花宕去。还未到六月二十四荷花生日，游人并不多，除了蕴真雇下的这一条船，水面上只远处几只零星小船，水面清圆，风荷摇曳，说不出多少清心畅快。

　　“噫！今朝湖上景色甚佳，大小姐欲用点心乎？欲吃茶乎？”龙吟捋了一把并不存在的美髯，摇头晃脑道。

　　“不要吃茶，我吃老酒！”书苑笑得头疼，拿两手揉着太阳穴。“好了好了，你是哪朝哪代的大文豪？！”

　　自从龙吟作了蕴真的学生，读了几本启蒙的书，也认得许多字了，今日来了荷花宕上，不知被触动哪根诗肠，便“之乎者也”卖弄起来。

　　姨娘惊叹：“龙吟丫头当真有学问了！小相公，你听可是啊？”

　　谢宣正专心站在船尾垂钓，未听得姨娘说啥，便扬声应道：“是，正是！”

　　蕴真微笑不语，书苑自船舱里出来，先仰头望了望船檐下挂着的几盏珠子灯，评道：“可惜是白昼里，若是到夜里，这些灯都点起来，一定好看。”

　　书苑又看了一眼谢宣一旁木桶，见当中已有收获，便笑：“好呀，清汆鱼汤有着落了。”

　　谢宣不过是为了取个荷塘垂钓的意致，收获倒在其次，此时听书苑评论，便把钓竿搁下，专心听书苑讲话。他放下钓竿，书苑反是拿来玩耍，将钓钩重甩入水中，看那一点浮漂在碧波里沉浮。

　　“今日风好。”谢宣忽然说。

　　书苑点头：“不像六月里。”

　　“当热时不热，或许也不好。”谢宣想起了农书里庄稼节气，若是入夏当热不热，也是不利农事。

　　“夏日清凉却不好呀？”书苑不谙农桑，自是满不在乎。

　　谢宣正要解释，丝线一紧，那浮漂却立起来了。

　　“上钩了！”书苑一声惊呼，将钓竿猛然一扬，甩到船中，两人定睛一看，不过是条手指粗细小鱼，不堪一烹。书苑叹气，将鱼自钩上摘去，重投入湖中。那鱼遭书苑一甩还昏着头脑，落到水里只是半翻着身子，却被一只小小水鸟一口衔去，送掉一条性命。

　　“不好玩。”书苑不知为何，有些沮丧起来，将钓竿丢在一旁，谢宣拾起来，将丝线鱼钩理好，归还船东。

　　“钓到鱼还不好玩？”谢宣随口问。

　　书苑想了一霎，答：“也是怪了。钓着时十分高兴，方才看它一口遭人吃去，就不大高兴了。可我若将它提去家里，也不过是杨家姆拿去烧汤……”

　　谢宣一笑：“‘君子远庖厨’。吃是一回事，见了它有性命是另一回事。”

　　书苑正色道：“吃还是要吃，只是不要给我看着。”

　　谢宣微笑答：“是这个道理。”

　　两人又说几句闲话，书苑忽然问：“你舅父可晓得你在苏州了？”

　　谢宣点头，重又有些忧心忡忡神色。

　　“那……他可要你去见一面了？”书苑又问

　　谢宣又沉重点头：“我是晚辈，长辈既来，我没有拒而不见的道理。”

　　“他见你倒是为了啥事？”书苑不解，“他也不是你亲舅父么。”

　　谢宣苦笑：“兴许是要看我是否吃苦，若是十分不如意，正好给我继母报喜。”

　　书苑想了一想，道：“那你就妆得艰苦些，教他们晓得你在苏州城里讨饭，心里高兴，就不为难你了。”

　　谢宣摇了摇头：“先前官司事情，他们已全知道，东家搭救我，他们也是晓得。所以我昨日才急着要走。”

　　“总是一言不发就走，真叫人气煞。”书苑又嗔了谢宣一眼，嘀咕道：“可是看我那样没本事，帮不得你呀？”

　　“我分明是——”谢宣待要辩解，却叹了口气，认真同书苑赔了个不是：“东家勿气，我从此改过了。往后有事，我都先与东家商议了再说。”

　　书苑高兴起来，正要点头答应，却怕谢宣得意，遂板起面孔：“商议什么？我从此不要听。”说过，抛下谢宣一个，走进船舱里去了。

　　“呜呼！小姐归来矣！”龙吟手指书苑，又指跟在后头的谢宣：“小相公亦归来矣！”

　　书苑听了就笑，两手捉住龙吟面孔，道：“你呜呼些啥？我回来倒不是好事？可是方才在讲我坏话？”

　　龙吟被书苑面团一般揉搓，忙向蕴真求助：“唔……师傅救命！徒弟危哉痛哉！”

　　“好，好！”蕴真忙将手边茶杯搁下，把龙吟自书苑两手里拔了出来。龙吟得蕴真袒护，得意之至，藏到蕴真身后，冲着书苑好生挤了几个鬼脸。

　　“我不同小猢狲一样见识。”书苑冷哼一声，不作计较。