“小大姐，得罪，得罪！”撞了龙吟那人却极客气，低身同龙吟作一个揖。

　　“一句‘得罪’就好啦？”龙吟不依不饶，“我好容易采买回来，如今已歇了市，再到哪搭买来？”

　　“小大姐看这样如何？方才打翻菜蔬，我遣家中小厮另送些来，一定不让小大姐误了差事。”

　　龙吟低头一看衣裳，见已印了些青苔泥巴印子，又两手展开同那人说：“那也不好！我们小姐过新年才同我做了新衣裳，我这样回去，定要挨骂了！……”

　　“那也好说。”撞人者笑起来，“我家中许多绸缎，正好教小厮一并寻两匹好的赔给小大姐。”

　　龙吟正要欣然同意，却忽然想起书苑“在外勿要同人闲聊”的叮嘱，忙警惕道：“我不要你的。衣裳我回家拿手巾揩一揩好了。”

　　那人并不坚持，只笑：“也好。只是可惜小大姐的状元豆。”

　　经他提醒，龙吟骤然心痛起来，这可是她在夫子庙前等了好久才买来的“状元五香豆”，买来时还酥香热乎着，如今已尽数落在泥里，吃不得了。早知如此，就该站在夫子庙前头好生吃些再回。

　　男子看出龙吟脸上惋惜神色，劝道：“天色尚早，我家小厮取物还要些时候，我正要去夫子庙，小大姐若不嫌弃，同我一道去买了回来再向主人复命，可好？”

　　“这……”龙吟犹豫，耳边再度响起书苑叮嘱来。可是南京城里，拐子兴许不少，眼前这人衣装华丽，人物风流，只像个年轻贵公子，不似拐子模样，何况还有许多状元五香豆正在夫子庙前冲着她招手。龙吟下定决心：就算这是个坏人，凭她龙吟智谋，买一买五香豆，还不至于落人诡计。

　　“小大姐勿推辞了，只当赏赏光，容我赔一赔这冲撞之罪。”

　　“那好。”龙吟答应下来，“只是说好了，等我买好了五香豆，你一定使人把菜蔬送来。”

　　“好。”男子满口答应，只让轿马随从在后远远跟着，却是同龙吟两个步行往夫子庙去了。

　　“听小大姐口音，是苏州人氏？”两人等状元五香豆出锅，男子寻出一句话说。

　　龙吟此时满心只是状元五香豆，也不似先前警惕了，闻言便答：“是呢。”

　　男子一笑，激将道：“苏州可有应天府南京城好？恐怕比不得。”

　　“啊呀，乱讲。南京哪里有苏州好了。”龙吟忙反驳，“南京是南京，苏州是苏州，差许多呢。”

　　男子将手中扇摇了一摇，笑道：“是么？我不信。”

　　“我们苏州有虎丘。”龙吟率先发难。

　　“南京有钟山。”

　　“有寒山寺！”

　　“南京亦有鸡鸣寺，六朝古刹，庶可相当。”

　　“南京人讲话无有苏州好听！”

　　男子笑道：“各方乡音，难论优劣，何况南京承继六朝金陵雅音。”

　　“还有！……”龙吟鼓起嘴来，想了一刻，争道：“南京无有冯梦龙！”

　　男子未想得一个小大姐晓得冯梦龙，倒吃了一惊：“小大姐可是认字？”

　　“认得许多呢！”龙吟吹嘘起来，“我们书局里一万本书，五千本我都认得，就是吴光启写的几何，我都读了两遭。”

　　“书局？”

　　“啸花轩书局，晓得哇？”龙吟得意，“全苏州城书局里，就我们小姐一个女东家。”

　　“晓得了。”男子恍然大悟，忽恨自己眼拙，倒是他轻浮了。原来是姑苏城里书局东家。他先前若不唐突，认真结交，如今早结识了，倒不用此时拐弯抹角同这小大姐打听。

　　“你又是做什么工的？”龙吟反问。

　　“我闲居家中，承家父遗志，专一藏书为好。”男子回答，“在下江宁顾昼。”

　　“不认得。看你之乎者也的，不做工，也不进学呀？”龙吟露出鄙夷神色。

　　“不。”顾昼坦然摇头，不以为耻，“家有薄产，足以开销，何必蝇营狗苟？”

　　“什么狗狗……”龙吟撇了撇嘴，“我们书局小相公，太公当状元，如今也还在贡院里头考试哩！”

　　“状元？”顾昼脸色变了一变，如此，这小大姐口中“小相公”，怕不是——

　　“是。在皇爷前头做好大官儿。等我们小姐做官家夫人去，我也去住卢家莫愁那样房子。”龙吟见那人吃惊，更为得意。

　　“你家女主人，是何时定了亲的？”

　　龙吟终于警惕起来：“你问这做啥？”

　　顾昼不答。正当此时，又一锅状元五香豆炸好，龙吟当即忘却先前警惕，伸出一只手掌来：“铜钿！”

　　顾昼正有几分失魂落魄，半晌才取出茄袋，随手倒一块大银子给龙吟。

　　“哪要这许多呀？！我又没带戥子！”龙吟气急，却惧怕状元五香豆给旁人买尽，只好高擎着银子，冲入人潮中去了。

　　过了许久，龙吟好容易抱紧两包五香豆，重新自人潮中出来，左右而顾，却见那顾昼已无踪影。

　　“可是骗人的？”龙吟将方才店家找银揣在荷包里，急匆匆走到家门前，却见只一个小厮等着，放下一筐新鲜菜蔬同一尾红鲤鱼，便拱手告辞了。

　　龙吟推门入内，书苑正坐在正堂下，脸埋在一本《笑府》里，看到促狭之处，几乎笑得将书合在面孔上。

　　“大小姐，你看这鱼好哇？”龙吟手提红鲤鱼，同书苑示意。

　　“偌大条鱼，你哪里寻来的？”书苑将手里《笑府》移开。

　　“哪里来的不晓得。”龙吟一鼓嘴。

　　“我不是教你买鱼么？如何不晓得？”书苑纳闷。

　　“我正要同大小姐说呢。”龙吟放下鱼，把方才事故删繁就简同书苑说了一说，“……这鱼就是那江宁顾什么人赔来的，我买五香豆，也还余下许多银子。”

　　“我同你说什么来？出门在外，勿要和人闲聊。”书苑严肃神色。如此看来先前文林阁等处事端，就与此人相干。“再见此人，勿要理睬！”

　　“晓得了。”龙吟背起菜筐，就要往厨下去。

　　“等等，”书苑忽然唤住龙吟，“你说是江宁顾什么人？”

　　“顾、顾……”龙吟挠着头，回忆不出，“别的忘了，只说是不爱做工也不进学，专喜欢藏书。”

　　“藏书？！”书苑呆住。江宁顾昼顾天长，祖上历代名宦，本人乃是江南一地有名的藏书家，也是江南各大书局的大主顾。书苑思忖，如今也不晓得是好是坏。难道此前文林阁一事，乃是出于善意？可若他别有主张，又当如何是好？她周书苑固然不想沾惹是非，可也万万不想得罪了啸花轩的衣食父母。

　　书苑拍一拍额头。那江宁顾某还肯赔龙吟的菜蔬，兴许并不很恼。眼下境况虽不很糟，也如走索子，怕是稍有不慎，就要跌个大跟头。

　　“麻烦麻烦，真是个麻烦！”书苑已无心思再看《笑府》，气闷起来：她好容易离了书局来南京，却是撞着一尊佛爷，游览不成，探书局也不成，如今看来，倒是闭门不出好些。

　　“不行。”书苑不服气，“南京城，又不是他顾天长一人的南京城！我行得端走得正，难道倒要自家躲避？”

　　书苑咬了咬牙，可恨谢宣还在贡院里，不然她也多个帮手。

　　此时正在贡院里奋笔疾书的谢宣，忽然打了一个喷嚏，面前卷纸飞出，好巧不巧，飘飘摇摇，落去一旁号房。正当谢宣犹豫当捡不当捡时，一只靴尖踩在了卷纸上。

第五十八章 谢宣子巧作无米之炊 顾天长徒兴多情之叹

　　话说谢宣遭书苑想起，在考场上骤然喷嚏，将自家面前墨卷吹飞。

　　“这位仁兄，请帮帮忙！”

　　谢宣顾不得场内不得言语的规则，竭力自狭窄号房中探出身去，要将自家墨卷抢救回来，却不想卷纸落地就被人踏住，谢宣登时涔涔出一身冷汗，头脑轰然作响，眼前白茫茫一片——墨卷污损已是过错，哪怕不污损，单单是场内“私相传递”，就足以废了他此生功名。他好容易才坐在这贡院考号中，若是从此丧了功名，再无进学希望，他同书苑承诺的终身之计，又当从何讲起？

　　原来这踏住墨卷的人乃是本场四位巡绰官之一，只见此人一副铜色脸膛，方面阔口，一副武官模样，正是南京卫所现驻四品佥事，新自苏州府镇海卫调动而来，便领命巡绰本府乡试。

　　巡绰官弯腰将墨卷拿在手里，不由冷笑：他当差这些年，这些秀才相公的舞弊法子见得多了，何等精巧的，也未曾瞒过他去，眼前这一个，竟直接将原卷飞出号外，不是胆大包天，就是蠢不可及。

　　巡绰官向后一挥手，几个兵丁当即板紧面孔走上前来。

　　“请大人明鉴，方才晚生不慎喷嚏，才将墨卷吹出号外——”谢宣手据号板，急忙解释。那两个校尉不以为然，向外作了个“请”的手势，就要掀开号板拖谢宣出来。

　　此时科场中鸦雀无声，哪怕是时刻必争，也颇有几人停下手中笔，自号房中伸出头来探看。有几人面带惊惧，更多则是一副看热闹神情——科场上人人都是对手，少去几个人，自然是美事一桩。

　　“大人试想，如若晚生有心作弊，何必喷嚏引人耳目？……”谢宣紧捉号板，站定双脚，据理力争，隔壁号房里考生却无一点声响，不知是否已给眼前场面吓得呆了。

　　“校尉移步，勿挡我写字光亮！”隔壁考生终于开口，却是拖着长腔，一副理直气壮态度，直让那前来捉拿的兵丁愣在原地。

　　谢宣在自家号房中也是一怔：虽只是一句话，那声音却是分外耳熟，想必正是由布政使司衙门灯笼护送进来，又惨遭入场搜检的那位豪横贵公子。

　　天字号一乙考生不理会两名校尉，面对正四品大员，依旧叉腿坐于号中，却是打了长长一个呵欠。

　　谢宣不见其人，只听其声，额头冷汗直冒：科场巡绰官多是卫所军官，与地方士子本就有些不对付，便是无事，也常找碴欺负场内考生，一乙考生如此散漫猖狂，怕不是要火上浇油。

　　“科考重地，岂容造次！”果然，那巡绰官怒火益盛，一声令下：“来人，与我将这两个私相传递的狂生捉出场外！”

　　巡绰官就要迈步上前，却被身后随从暗暗掣住衣袖。

　　谢宣看不见那边号房景象，只见随从附在巡绰官耳边嘁嘁喳喳说了些话，那巡绰官面色由铜转赤，由赤转白，白了好一阵子，才又恢复寻常神色。

　　“咳吭！”巡绰官清了清嗓子，拾起武官威严，朗声问：“方才众小子巡检，可曾听得喷嚏声？”

　　“听得，听得！”方才附耳进言的随从忙点头哈腰，“小人确听得天字号里有人喷嚏声响。”

　　巡绰官两眼不看天字号一乙考生，只将谢宣上下打量两遭，鼻子里哼道：“看你面相老实，本官姑且信你一遭。”说罢，巡绰官便一掸衣摆傲然离去。

　　“大人！晚生的墨卷——”谢宣忙提醒，却不能离开号房，眼见那巡绰官挟着他的墨卷走远了。

　　谢宣懵然：那巡绰官捉了他的墨卷，是要去往何处？莫不是要去提调官前报备？方才那巡绰官说“信他一遭”，难道还有后文？

　　谢宣等了半刻，始终不见巡绰官一行人回来，渐渐焦急起来：考场内时间宝贵，不容浪费，再拖延下去，他就来不及将本场试题做完了。

　　国朝二百七十余年，可曾有过坐在科场里无有墨卷的考生？可是傻等下去，也不过是坐以待毙。等是等不得了，谢宣下定决心，重将面前一卷朱线纸铺平。

　　原来科考墨卷分为二卷，其一为草卷，其二为正卷。草卷上写有本场题目，正卷则是空无一字的朱线卷面。考生作答时，需先将答案写在草卷之上，待订正完毕，再一字不错誊写在正卷之上，评卷时只以正卷为准。方才那巡绰官挟走的，正是谢宣作答至一半的草卷。

　　幸而谢宣曾将草卷内试题粗览一遍，也还有些印象。如今看来，只好循着记忆将答案直接写在正卷上了。

　　谢宣将额间和手掌里汗水揩了一揩，握紧笔杆。这正卷不比草卷，不许有一点涂改痕迹，若有一笔，便是黜落不用。他此番答卷，虽是时间紧急，也只可深思熟虑，一蹴而就。

　　“东家保佑，东家保佑。”谢宣念叨两声，遥借东家浩然之气，将笔舐墨，写将起来。

　　这一写，就写到黄昏时候，监临官鸣锣宣告收卷，谢宣放下手中墨笔，外面已是暮色西沉。

　　收卷小吏走到天字号一甲号房，见谢宣面前朱线纸上已洋洋洒洒写满，却是愣了一下，才将那卷收去。

　　谢宣并未发觉小吏异样，只是长出一口大气，且不管他记忆中试题是否准确，方才总归是作了一餐精彩的无米之炊。如此惊险，待考完最末一场出了贡院，他一定好生同东家讲说一番，东家听了，想必也生些佩服心思。

　　谢宣正在心中编排，却又有些心虚起来，若是他大吹大擂一番，开榜又是个不中，也是无脸，倒不如措辞平和些好。

　　这厢谢宣盘算着如何将科场奇遇讲得引人入胜，那厢书苑却也大大打了一个喷嚏。

　　“阿嚏！”书苑以手绢捏着鼻子，眼泪也挤出来两滴。

　　“大小姐可是着凉了！？”龙吟在旁露出关切神色。

　　书苑摇了摇头，嘀咕道：“怪了，方才平白一阵风吹得我鼻痒。”

　　龙吟看了看外头天色，伸了伸腰唱道：“黄昏头太阳落哉——”