“嗯。”谢宣含糊答应，只盼西洋奇技淫巧把书苑两脚绊住，忘了同晦气鬼的约定才好。

　　到得李会士在南京落脚处，书苑下来观望一圈，门庭不大，里外洒扫得整洁，门口系着两匹马，歇着几个家人僮仆，其中两个极年轻的，正将一只鸡毛毽子来回踢着，见了两人前来，忙住了脚，接了帖子向内传报，没有一霎功夫，就有个头戴方巾身穿儒生长袍的男子自内快步迎出来。

　　“长久不见了！”那人冲出门外，先把谢宣搂住重重拍了两记，见一旁书苑同谢宣并肩站着，又向谢宣笑道：“好哇，贤弟几时成亲的？！令正在此，怎么不早与愚兄说些？”

　　谢宣低眉一笑：“还未，眼下还是东家。”

　　“你又如何有东？”来人作稀奇状。

　　“说来话长。”谢宣又是一笑，端正了神色，把来人和书苑好生互相介绍了一番。来人一面“失敬失敬”，一面请两人入内。

　　龙吟瞪大了眼睛，一心要看红毛人，却不想来人是个寻常文士，讲一口北直隶官话，不由纳闷，掣住书苑衣袖，悄声问：“小姐，红毛人在哪呀？”

　　“勿要乱讲！”书苑小声呵斥。

　　那男子却已先听见，笑答：“红毛人未必尽红头也。”

　　龙吟偷眼细看，见这李会士黑发黑须，不过是鼻子高些眼睛深些，同她设想中满头冒火的红毛蛮夷相去甚远，不由有些失望，小小叹了一口气。

　　原来这李会士并非全是西人。其父是天启初年自广东香山北上为朝廷铸火炮的佛朗机工匠，母亲则是粤地民女，李会士相貌颇类其母，若不细看，的确看不出与中原人士有何不同。后来佛朗机工匠于天启四年铸炮时不幸身故，其时其母亦亡，李会士便由一位姓李的朝廷命官收作养子，从此改姓李氏。

　　“丫鬟无知，多有冒犯，万望恕罪。”书苑忙替龙吟道歉。

　　“无妨无妨！弟妹客气！”李会士开朗一笑，又向谢宣低声说了几句话，大抵是说家中还有友人来访，要谢宣问一声书苑可方便。

　　谢宣即答：“无碍，我们不讲究这个。从前在苏州做学社时，常是东家与我两个人去。”

　　“你们倒是行西洋人的法子。”李会士一笑，知晓书苑不忌讳男客在场，放下心来，引几人进到花厅，令小僮沏上茶来。

　　再过一刻就要学到使火器造火药的秘法，书苑激动得满面彤红，抬眼定睛一看，却是呆住了：那座中居首的，不是江宁顾天长，又是何人？

　　顾昼也是一愣，看清了来人的确是声称要“迟来一步”的书苑，不由苦笑，向书苑扬了扬手边短书，道：“不巧了。”

　　书苑见顾昼不像要恼的意思，索性装个糊涂，微微一笑，也不辩解，倒是谢宣接过话来，冷声道：“顾兄客气，哪里不巧，是正巧。”

　　李会士未看出两人剑拔弩张，含笑请几人入座，指谢宣道：“顾公子方才问姑苏学社事宜，这不是说曹操，曹操就到了？”

　　李会士提到学社，谢宣和顾昼又是一惊。

　　“……莫非足下就是……量天几何居士？”顾昼犹疑开口。

　　行走西学界的诨名骤然被人提起，谢宣颇有些羞恼，一张俊秀面孔红白不定，过了好一阵才小声承认：“正是在下。”

　　“久仰久仰！贵社的学报，我从不曾少读一页。”顾昼一改往日态度，伸过手来，认真把谢宣的握了一握，又笑向书苑道：“那‘欧子门外私淑’

　　即欧几里得非正式弟子。私淑，指没有正式师徒关系但因仰慕某人学问称其为师的关系。

　　，一定就是你了。”

　　书苑也是同谢宣一样窘得不行，窘了一刻，窘极转笑，好生笑了一会儿，才终于承认：“不要提了不要提了！我不过消遣余兴，平白见笑。”

　　“哪里是见笑，是我有眼不识泰山。”顾昼将手收回来，又认真将谢宣和书苑两人端详了一番，端详下来，只是摇头苦笑：如此志趣相投一对佳偶，哪怕还未当真成了亲，他的墙角也万万撬不得了，就算撬得，他顾某人也无意去撬了。他本人的终身，怕是还在别处。

　　原来顾昼也非有意追踪书苑，乃是听说李会士自京来宁，专诚来访，同李会士探讨近来海内西学之萌芽，言语间谈起姑苏学社，却未想见了“居士”和“私淑”本尊。

　　谢宣见顾昼也是西学中人，比从前减却两分恶感，待与顾昼多谈了几句，更是大为改观，同“晦气鬼”认真讨论起来，却是越聊越投机。

　　书苑此行乃是为了佛朗机火铳，并无意听两人细谈什么海西费马氏未决之推想，小小清了清嗓子，问李会士道：“听说会士近来新自京城回来，北边如今是啥样光景呀？”

　　顾谢二人听李会士要说京城见闻，终于停了下来。

　　李会士思忖许久，叹一口气，答：“国朝失利松锦，十万男儿死难，河北为之一空，我一路南来，经山东过两淮，到南京城中，始觉重返人间。如今京中稍有资财者，都寻思南来之计。”

　　顾昼微一点头：“如今南京的土地房屋先已涨起来了。”

　　李会士摇头不语，谢宣先愤慨：“国事如此，置产业又有何用？岂不知覆巢之下无完卵的道理？”

　　书苑虽向来对“国事”不很留意，此时也觉一片乌云压在心口。她并不认得那许多捐躯塞外的兵士，也不认得流离失所的辽民，她只知晓有些陌生的蛮人正威胁着她熟知的天地，他们占了辽东，劫了山东，兴许哪天就渡了江向南来了。

　　李会士见气氛沉寂下来，忙向谢宣道：“弟妹不是说要学火铳？可曾带来了？”

　　书苑怡然一笑，手指候在门外的虎啸，道：“正由小厮背着呢，会士要看，我教他拿来看看。”

　　顾昼不由微笑：“我今日长见识，也没有白来。”

　　虎啸走进来，将装着火铳的长木匣呈上，李会士将铳拿在手里，前后仔细看了一看，赞不绝口，问了书苑价格，更是直称书苑买得实惠。

　　“弟妹这一条乃是正货，绝非劣匠仿制，用市售的寻常火药，自然是发不起来。此类火铳，引药须用极干极细之药末，方能发火。”

　　“那这极干极细的引药，又从哪里去得呢？”书苑问。

　　李会士捋须一笑，答：“自然是从寻常药里炮制出来。”

　　说罢，李会士便同书苑和谢宣详细说起改良寻常火药的法门来，书苑随听随记，也写满两整张纸。

　　“……只是火药性燥，存放务要小心，用时务必摒除火烛，万不可在家宅中随意把弄。”

　　谢宣书苑不由相视一笑。

　　“——至于这火铳用法，无需我多说，贤弟你是自小在海防上混的，不要藏私，好好教弟妹一手也就是了。”

　　书苑着意将谢宣剜了一眼，恰见顾昼望着两人。谢宣还在认真同李会士交流炮制中的要点，书苑轻声说了一句，一个人走到外边，顾昼不说话，走过来同书苑一道立在回廊下头。

　　“我不是故意的呀。”书苑轻声解释。

　　“无妨。”顾昼微笑，又安慰书苑道：“你无需担忧，谢家小兄弟同你的事，我已尽知道了。”

　　书苑不说话，默默点了点头。

　　“你同他在一处很好，我便不多余让你忧虑了。”顾昼不看书苑，注视着庭院草木，“只是，过后如有辛苦处，也可告与我知道。无需多想，你只当江湖上多个朋友。”

　　书苑有些意外，却还是点了点头。

　　“多余说一句，”顾昼笑了笑，“改日小兄弟高中，做了封疆大吏，你尝了随他四处宦游的辛苦，便晓得当日跟我的好处了。”

　　书苑低头一笑，不言不语。恰此时谢宣发觉书苑不在，走出门来，见书苑正同顾昼两人对谈，怔了一怔。

　　三个人各自立了一刻，顾昼解嘲道：“今日既已正巧撞见，二位便不要再爽约了，权当助我消愁了。”

　　谢宣听出些弦外之音，会心一笑，点了点头。

第六十二章 贺捷报街坊争捧月 立文书仇雠暗吞声

　　话说顾昼将来宾楼名厨请至家中，就在自家花园设宴款待了书苑及李会士一行，书苑得了千把银子生意，谢宣同顾昼消去心中芥蒂，好生切磋了一番西学，也算得上宾主尽欢，只是顾昼一个人多吃了几杯酒，最后给两个小厮搀着也还走不得路。

　　如此顾昼又将谢宣同书苑两人挽留了十几日，才放两人南归，临行却是未现身，只有顾家管家带着几个家丁小厮出面送了一送。

　　“顾兄前日所说‘坤舆格致’之书……”谢宣同书苑坐在船上，也还说个不住。

　　书苑忍不住笑：“顾兄顾兄，不是晦气鬼啦？”

　　谢宣面上微窘，笑着替自己分辩道：“你也容我小气一次。”

　　书苑笑而不语，在窗前看了一阵江上风光，面上带了些担忧神色，问谢宣道：“今次倘若中了，来年春闱，你是考是不考？”

　　“春闱？”谢宣一愣，“若是中了，自然要考。”

　　“你没听李会士说北边光景呀？又有鞑子又有贼，北京城里也不太平的。依我说，先放几年好了，待局势好些再考不迟。”

　　谢宣知晓书苑所言有些道理，忧心忡忡想了一刻，却向书苑笑道：“我兴许不中呢。再过三年，照旧来应天府。”

　　“勿要乱讲！”书苑竖起眉毛将谢宣打了一下。

　　两人且停且走，一时坐船，一时坐车，将应天、常州两府名胜赏遍，足足又玩耍了十几日，才肯回苏州去。船到苏州码头，却不想码头上安安静静，全无一个人来接。

　　书苑把面孔一板，不快道：“我不是一早写了信送来？哪能一个人也无？……”说罢，书苑忙使唤虎啸：“快回去看看，还晓得谁是东家呀？！”

　　虎啸去了许久才回来，回来时却是声势浩大，不止书局里来了几十口人，周家街坊四邻也来了许多，将码头站得无落脚处。

　　“这是哪样阵势……？”书苑惊疑，未及开口问，小伙计先放起一挂爆竹来了。

　　“中了，大小姐，小相公，中了，中了！”震天噼啪声里，未等掌柜开口，黄师傅先抢报了喜讯。

　　原来书苑两人还未靠岸，送捷报的先已到了周家。报录人按票里所记地址寻来，得知新“举人老爷”正在外游玩，也是一呆：从来都是考生在家战战兢兢等榜，从没有官府的报录人等考生的。

　　所幸书苑和谢宣两人来得巧，正当那报录人坐在书局里纳闷之际，两人的船便到了码头。

　　黄师傅这厢报了喜讯，那厢老账房忙打断：“啊唷老黄糊涂了，什么‘小相公’，如今正经是‘举人老爷’了！”

　　“不不不……”谢宣只觉肉麻，正摇手拒绝，一旁又有人担过两乘轿子来，众人七手八脚将谢宣和书苑两个塞在轿子里，便欢天喜地吹打着向书局去了。

　　书局里也是同码头上一样光景，人挤人无落脚处，不只是街坊四邻，许多相干不相干的人也来轧闹猛，也有送帖子结交的，也有送礼钱巴结的，还有纯来看“少年老爷”热闹的，连那躲在吴县田庄里的周三叔，听说书苑的女婿高中，也咬牙拿了几斤陈年糕饼包作一篮，使周书萍快马加鞭送来。

　　如此热闹，只是苦了谢宣书苑两个，站无处站，坐无处坐，抬头低头，都是许多人要奉承“老爷太太”，过后还是蕴真想得周到，使了个小伙计在门前虚报了一声“知府大老爷来了”，趁着众人向门口看热闹，从书局后门暗渡陈仓将两人接去了花轩外。

　　“‘大老爷来了’，亏姐姐想得出来。”书苑给人群的热气烘得满头油汗，拿小手绢不住揩着面孔。

　　蕴真掩口一笑，道：“我就晓得你们两个在那里受罪吃苦，如何？可要谢我一谢？”

　　谢宣笑而不语，同书苑又说了两句，便向庭院里去了，留书苑和蕴真两个讲讲闲话。

　　“嗳。吓煞人。”书苑一语代过方才场面，又问蕴真：“姨娘可好呀？”

　　“好，正在家里招待女客吃老酒。”蕴真笑着点一点头，又叮嘱书苑：“你不曾晓得，你们这几日不来，姨娘每日都问一问我有无啥信来，亏得你那样心宽，还要白相。等一歇人少些了，你还是早点家去望一望。”

　　“晓得了呀。”书苑答应，“姐姐，书局里有啥事体？”

　　“书局里都好。”蕴真将这月余辰光书局的境况同书苑三言两语说了，又问：“你们在南京城里，可曾玩得称心？”

　　“勿要讲了呀。”书苑听了就笑，“他坐九天八夜囚牢，我也不曾称心，万幸是不虚此行。”

　　蕴真只当书苑是心系考场，也不多问，笑眯眯将书苑看了一刻，道：“我早说了么，你头上呀，早晚挣一顶珠冠戴。”

　　书苑笑着摇了摇头：“珠冠不珠冠的，真心不好戴的呀。”

　　蕴真沉默一会儿，点了点头，认真道：“你既说起了，我也想问你，往后书局要哪样做，你可想好了？”

　　书苑想起龙吟传的那些“书局不长久”的闲话，知晓书局人心浮动已非一二日，叹了口气：“姐姐也这样讲。”

　　“那是哪样说呢？”

　　“总归要做下去。仕途功名是他的，书局是我一个人的。就是为了争一口气，也不好给书局丢下。”书苑攒紧眉头，心里又是闷闷的发堵，“我做书局，不只是为了几十口人生计。”

　　究竟为了些什么，书苑自己也不很清楚。她从此不做书局，也尽够一世饱暖，可书局确实无疑属于她，是广阔不定的天地里最为可靠的存在，有书局在，她始终是有家有业的东家。

　　“那你可要辛苦了。朝廷派下外地的官缺来，你是放他去是不去？”

　　书苑点了点头，自己又闷头想了一刻，却是嘿然一笑：“天下谁人不辛苦？有道是，生前何必久睡，死后自会长眠！

　　其实是大才女萧红说的。

　　”