“尽瞎讲！”蕴真哭笑不得，“说一两句正经话就要淘气。”
“喵呜”一声，书局养来防鼠害的大黄猫从槭树上跳下来。蕴真与书苑停下对话。庭院里，新晋“举人老爷”浑然不觉，低下身给左右翻滚的大黄猫搔痒。
书苑向庭院努一努嘴，小声道：“从前我也同他讲过一二句，人家只说是不要做举人的官，一心要中进士，不晓得真假。”
蕴真望了一眼，也是一笑，含糊道：“志气高的。”
“进士可是好中的？”书苑有些气鼓鼓的瞥了一眼，却显然不是真气。
“好了好了，我不要留你了，你们舟车劳顿，早些回家歇一歇是正经。”
书苑含笑点了点头，走出屋子，谢宣站起身来，大黄猫乍失忠仆，发出不满的锐叫。
谢宣有些明白书苑的心事，站在槭树下望着书苑，只是脉脉无语。
书苑解嘲道：“险些忘记。我还不曾同你说一个‘恭喜’。”
“正经见外的话。”谢宣皱眉，“我同东家说什么来？该考得中，在哪里也中得。”
“不得了。”书苑作鄙夷状，“人家中了头名的会元还没有你这样嚣张。”
“会元怎的。”谢宣笑，眼光灿灿，一副怡然自得模样，“文无第一，武无第二。若东家做主考，我也做会元了。”
“我不只做主考，我要做了皇上点你当状元呢！”书苑鼻子里一哼，就要下手拧谢宣耳朵。
两人正笑闹，却有个小伙计走来，说是“周家老大”想同书苑说句话。
“老大？”书苑纳闷，想了一刻才反应过来是那花枝招展的周书萍。“啥事体呀？今朝忙得很，偏他巴巴的来寻。”
小伙计挠头：“他不肯说。”
书苑心里嘀咕一会儿，答应道：“好，你同他说我过一歇就来，让他在我们书局茶轩里坐着。”说罢又转向谢宣，吩咐道：“你先回去么。他们不见了你人，吃酒怕也不肯散场。”
此时贺喜的人仍稠密，受酒席的分流，赖在书局的总算少了些。书苑从书局后巷走进去，还没进茶轩，就见那周书萍喜笑颜开迎上来，不防备吓了一个后退。
“大妹妹！”周书萍笑出一脸褶，从每一根褶子里都再挤出点笑意。
“大哥哥，长远弗见。”书苑拿出些冷淡体面客气，“乡里过来，饭阿曾吃？”
“不急，不急。”周书萍搓手，眼睛瞟着，意在使书苑注意到一旁搁着的一只礼物篮子。因看不上父亲的小气，他忍痛又添置了几件，总算使这篮子不十分寒酸。
“啊。人来就好。哪好送礼的。”书苑平板着又客套一句。
“我当日瞧见妹婿，就晓得人非等闲，竟是这池中的龙，果然有一日要飞天的！”
“呵呵，呵呵呵。”书苑干笑两声，静等这周书萍露出真正来意。
果然那周书萍又如苍蝇似的搓了一阵，便开口：“大妹妹，你也晓得，我们原是不要分银子的，奈何那苏州府大老爷刚正不阿，硬要按律法劈与我们一份……”
“分与你们，你们就拿着么。”书苑假笑。
“嗳，那怎么成，那怎么成！”周书萍两手直摇，“我们乡里不要许多花销，还有二千现银子无啥用场，家父同我商议了，不如，不如——”
书苑一心要摆一副严肃面孔，此时也有些哭笑不得：普天之下，竟有现银子无用场的地方。
“——不如给大妹妹存着。”周书萍终于脱口，又谄笑，“利钱也不要许多，大妹妹依着时价，多少给几个，只当给侄子侄女买买衣裳吃食。”
书苑一时无语。这一家子着实小气龌龊，现下来巴结，也还想着拿她充个银号。
周书萍见书苑不点头，继续鼓噪：“我家老头子从前糊涂，得罪妹妹也多，他待要自己来赔罪，可惜这几日腿脚不好走不得。我出门前就同老头子讲了，‘你老人家放心好了，大妹妹坐苏州城里书局第一把交椅，哪会同你老人家计较？’”
书苑一笑。赔罪是不必，她做第一流书局的东家，倒的确有些就事论事、不计前嫌的襟怀。书局这一节现钱正紧，去别处挪一时也不好挪，从这周书萍手里拿一笔现银子却也不坏。
“好呀。”书苑笑着点了点头，见那周书萍欢欣雀跃，又道：“你们许多银子放在我这，文书一定要写一个的。至于利钱，我也不要沾你们便宜。文书上如何写，我就如何给就是了。”
“好好好，好好好。”周书萍点头不迭。
书苑笑而不语，也不劳累账房，立时自己提笔写就两份文书。
周书萍一心巴结书苑，眉花眼笑就按了手印，待捧起文书细看，脸上一绿，却畏惧书苑做了官家太太，不敢有疑，只得站在原地苦笑。
周书萍暗暗叫苦，书苑却着实热情活络起来，又是要伙计沏上好茶叶，又是要周书萍留下吃酒，还从街坊四邻送的礼里拣了许多，要周书萍带回去。
“大哥哥勿要客气，家去坐一歇可好？”书苑满面春风，“好远来了，不好不吃老酒的！”
周书萍一面苦笑，一面想着毕竟吃些酒回些本钱，便也给书苑撺掇着去了。
第六十三章 纱窗外郎君解心语 镜台前东家展愁眉
“东家哪里又来这许多现银子？”老账房看着伙计抬进两箱银子来，颇为惊疑，只怕书苑又寻了些不得了门路。
“正路来的呀，”书苑窃笑，“三叔借我的。”
“三叔，周家三叔？”账房更疑。
“正是呢。我不要收，他们还要送。”书苑把文书展开。
老账房将眼镜扶正，细细读起：“……期至十二年，一并纳还，不致有负？”
“是了。”书苑笑，“他见了‘十二’，只当是十二月，谁晓得我写‘十二年’。他的银子利息，只好十二年后回去了。”
老账房收了眼镜，长叹：“东家啊，做生意以诚信为要，不好如此啊。”
书苑笑着点了点头，答：“世伯放心好了，哪至于当真十二年才还他？中间我多少胡乱给他些利钱就是了。”
老账房仍是摇头叹息，低头拨算盘不提，倒是黄师傅趁便踱过来，问书苑：“我们东家女婿啥时上京啊？如今路上不好走，走晚些赶不上明年春闱。”
说起此事，书苑眉头便皱起来，含糊道：“十月过了再走也不晚么。”
“嗳，是。”黄师傅点一点头，又提醒书苑：“老头子从前同东家说的话，可不要忘了。亲事抓紧些，不要生了变数。”
书苑脸上红了一红，过一霎才答：“他不说，倒要我说呀？我是能押着他成亲？”
“嗐。”黄师傅把书苑敲打一下，“东家旁的事那样聪明，偏偏这件事不通，不通！东家还用押着他？递条长竿，他就顺竿爬上来了。”
“……又不是个猢狲。”书苑嗫嚅。
黄师傅笑着摇了摇头：“年轻后生和猢狲也不差啥。东家莫急，老夫也帮你敲打敲打他。”
书苑笑而不语，把话端截住，又同掌柜商议了此前顾昼所托事宜，将近期头绪理过，才坐了轿子归家去。
书苑回到家中，也不同姨娘招呼，一个人走到房中关了门窗，换了家常衣裳，又默不作声坐了一歇，才将门窗推开。龙吟正在院子里候着，见书苑便露出欢欣笑脸：“大小姐，书局里事体可多？今朝总算不要出门了，我给大小姐篦一篦头好哇？”
书苑微笑：“小猢狲手可曾洗净？”
“干净清爽着！”龙吟将两手展开伸给书苑看，“我使小相公造的香肥皂洗的。”
“他啥辰光又造肥皂了？”书苑皱眉一笑，坐在窗下。
龙吟上前来开了镜台，拿住篦子，就喋喋不休起来：“我还不曾和大小姐说呢。今早小相公拿来的，十几块，也有木樨的，也有玫瑰的，也有檀香的。说是去南京前造的，如今放得熟了正好。大小姐，肥皂可有生熟呀？”
“生熟？我也不晓得。”书苑想了一霎，不很明白，“药局里卖的现成肥皂，好像也不曾使长锅镬煮过呀？”
龙吟转了转眼珠，猜测道：“兴许是像皮蛋模样，放着自家就烧好了。”
“嗯。”书苑兴致缺缺，打了一个不求甚解的呵欠。
“大小姐，啥辰光吃酒呀？”
“吃啥酒？”书苑闭着眼睛。
“大小姐讲讲看，还有啥酒呀？！”龙吟气鼓鼓，仿佛书苑要赖账似的。
书苑不答话了。谢宣如何想且不论，私心里，她实是想将此事向后再推迟些，哪怕迟几个月，迟到明年春闱后也好。兴许是“近乡情更怯”？可书苑觉得这也不确切。
“你们急啥。嘶——”篦子顿到头发窝里，书苑倒吸一口冷气，把龙吟手轻轻打了一下，“急着撵我走，书局倒了好散伙呀？”
“不是呀。”龙吟把几丝儿打了结的头发摘开，手中篦子放下，认真问书苑，“文书也有了，功名也有了，总归板上钉钉事体，大小姐还拖啥？”
书苑又不搭话了。“总归是板上钉钉事体”，书局里人心就是如此散的。
龙吟见书苑总不说话，担忧起来：“大小姐难不成不要结亲啦？”
“小人家勿管闲事！”书苑呵斥，有些气急败坏，“我结不结亲，与你有啥好？”
书苑今日如同变了一个人，龙吟虽是委委屈屈，却也不敢张口了，同书苑篦了头，便蹑手蹑脚走去跟姨娘打报告去。
书苑又坐了一刻，只觉心乱如麻，索性帐子一放，一头睡倒。
“兴许睡醒了就好了。”书苑将被子拉过下颏，令自己闭上眼睛，与其瞻前顾后，不如一觉好眠。
书苑昏昏睡了一刻，即被敲窗声惊醒。
“东家。”
“你等一等。”书苑听出来人，叹了口气，趿了鞋，披着头发走到窗下。窗槅紧闭着，窗纱上是个颀长清秀的影子。书苑静静看了半日，忽然问：“肥皂可分生熟的？”
窗另一边的人显有些讶异：“肥皂？”
“不是你拿来的？”
“哦。分的。”
“你同我讲一讲呀。”
窗纱轻薄，人和物都隔成朦胧的光影。窗另一边的人似是不想直奔主题，从魏晋的香澡豆方开始娓娓谈起，直谈到《仁斋直指》
南宋医学家杨士瀛创作的医书。
、《香奁润色》
明代出版的美容清洁宝典。
等书，“……凡此之后，制皂于凝固之后，须再熟成一月光景，药性始定，香气初成，用之方不伤肌肤。”
书苑哂笑：“你那时还有心钻研这个。”
窗外人也笑：“是，幸好中了，不然我也没脸来拿给东家。”
笑过又是无言脉脉。
“我晓得东家有心事。”
“你啥辰光会看人心事了？”书苑低头拿手指尖在纱窗上描了一描。
“不晓得。心里常惦记着，就会了。”
书苑手指尖触到一点安宁的温热。
“我不晓得别人欢喜什么，又不是他们嫁。我私心想着，就是嫁天王老子，也有些怕人的坏处。”
“嗯。”窗外人不以为忤，显已会意，“更不要说是我。”