“啊真叫惹气！”书苑把谢宣打了两下，“你晓得‘都是如此’，怎么不晓得拦着我些？”
谢宣忍笑正色道：“东家一心向学，我怎么好拦。”
书苑佯怒，攥起两只拳头，把谢宣胡乱捶着：“还要笑！你还要笑！”
“不要笑，我不要笑。”谢宣绷着笑意，倾身受着书苑的拳头，“东家饶命！……哈哈我不要笑。”
仿佛乐曲失了一拍，笑闹乍停，两人不约而同静了下来，四目相对，只是默默出神。
“你前日说地是圆的？”书苑忽然没来由地问了一句。
“是。”谢宣不知书苑为何提起，有些意外，仍解释道：“也是西人所言，说地如圆球，悬于宇宙当中，地上人物四面蚁附。我从前也觉离奇，后来越发觉得有理。譬如远帆到岸，桅杆先出，还有那月食之时，月上地影正是圆的……再有，据说越近北方，北斗星越近天顶。若是地平，自然不应如此……总之，待我到了北京，一定要仔细看看。”
“你一定看了回来告诉我。”书苑若有所思，把拳头举起来端详一番，“可是……若是个球，又有什么东西南北了？”
谢宣在书苑拳头顶上轻轻点了一点，道：“人说以此为北，此方便是北了。不过是定个方位。”
书苑皱眉，为这违反直觉的学说有些烦恼，将手指沿着方才谢宣指的那一点描了一个圆圈：“那北也是南，东也是西了。好怪，我不欢喜。”
谢宣点头附和道：“是有些怪。”
“也蛮好。”书苑想了一刻，忽然又有些领悟，“你说你离了苏州向北去，地既然是圆的，往北走得多远，总也是要回来么！”
谢宣忍不住笑：“地不圆我也要回来的，总不好一路向着瓦剌鞑靼去了。”
瓦剌鞑靼。这当然是离苏州府很遥远的地方。天地无论方圆，总是广大。书苑有时不愿承认天地广大。天地太广大了，她所熟知的全部，就全被关进了大荒之中芥子小园，人们躲在小园里，对外界一无所知，拿铁剪修了崎岖多姿的园树，又盖许多只有方寸高的楼阁，书苑站在上面，做了姑苏城里鼎鼎有名的大东家，也像个蚂蚁一样小。
“我不要天是高的，地是阔的。”书苑轻声说，“要那样大做啥呢？”
“大不怕什么，以后我陪东家去看。”谢宣宽慰。
书苑不响，谢宣忽然又道：“近来黄师傅也催得我紧。”
书苑一撇嘴，依旧不响。黄师傅自然是着急，养老的田土都在谢宣名下，自然是忧心谢宣高中了从此再不回来。
谢宣叹一口气，如实交代道：“催也算不上，不怕你笑我，我自己心里本也着急。”
书苑抬眼瞥了下谢宣，小声道：“你急啥么。”
“我知道东家心里是一定要等名正言顺的时候。我一定要赴春闱也是这个道理。可我徒然明白道理，却还是心急。”谢宣如实供述。
谢宣眉头深锁。他父母仇恨书苑极深，要“父母之命”难了，偏偏书苑也是极要强的，他父母越是看不上，书苑越不肯先点头。谢宣当然是敬重书苑的意思，可是总得不来一个名分，他也不免有些心焦。若是他此番赴京无功而返，难道要再等三年？
书苑冷哼一声，道：“你急好了。我若负了心，你只拿了文书去衙门告我好了。”
“文书是假的。”
书苑生恼，又把谢宣手臂上拧了一把：“文书是假的，我可是假的呀？还是你是假的？”
“东家是真的。”谢宣老实承认，“我也是真的。”
“那不就好了？从前谁说自己也不急来着？如今倒要胡思乱想，不像样子。”书苑忍不住笑，把谢宣小小训斥一通，又凑近了端详他，口里嘀咕：“何况你现在着急，可还来得及？”
“是，来不及。”书苑蓦然靠近，谢宣面上一热，却没有躲。
“那你说这个话，是啥意思么……”书苑明知故问地咕哝。
“我说了你要恼我。”谢宣只觉自己乍然变成一张白纸，心思全写在脸上给书苑看去。
“恼是一定要恼你……”书苑心领神会，抿唇一笑，向后退开，倒把谢宣抛舍得有些怔怔的，“我只顾同你讲这些闲话做啥？我还有许多正经事不曾做呢。”
书苑迈步就走，却又折回来，若无其事问道：“带些金子可好些呀？一两金子值九两银子，带一点作救急用场。”
谢宣点头，耳边还有些红：“是，昨日价平，我已兑了些来。”
“蛮好呀。自己心里蛮明白的。” 书苑怡然一笑，再不接话，跨出门去唤虎啸去喊轿子。
谢宣默默随在后头，将书苑送至大门口。
“好了呀，回去攻书。”
虎啸手提书苑的毡包，上前打起轿帘来，书苑坐进去，又探出来吩咐道：“你同姨娘讲一声呀，夜饭勿要等我了，我要同赵家姐姐商谈事情。”
“好。”谢宣答应，目送书苑轿子过了巷口，才转身回去。
离别前的日子总是过得分外快，两人虽是勉力将一日拼作十日过，也还是到了动身时候。
同上次自南京返回时的热闹迥异，此时码头上悄无声息，送行的就只有书苑一行人。一只船停在渡口，天光初明，天边只一轮残月。双廿已上了船，正不耐地对旁边贴着姜片的虎啸喷热气。
“先走船到南京，再转陆路北上？”书苑第一百次和谢宣确认了行程。
“我到了天长兄那，就先写信给你。”
书苑答应一声，又叮嘱：“也不要专等到了州府，路上遇见南来苏州的，就捎个信来。”
“我知道。”
书苑还要再说，也嫌自己啰嗦，遂截断了愁绪，向谢宣笑道：“待你明年回来，我的船便修好了。那时我要到北边看一看的。”
“好。”谢宣认真点头。
“还有。”书苑低头拿出一个小方包裹来，“你拿着这个，看看解闷好了。若不忙么，也记几笔见闻回来给我看。”
“好。”谢宣收好包裹，也自背后取出一只小木盒，交在书苑手上。书苑揭开看，当中是个小圆铜球，表面以蓝绿色彩珐琅镶嵌着些图案。
“这是……？”书苑方发问就领悟，是西人所说圆形的大地。
“我和你都在上头。”谢宣将华夏所在同书苑点了一点。
“北京城在哪里呢？苏州呢？”书苑问。
“大约……在这。”谢宣认真看了一刻，同书苑指出来，比书苑想象中要近许多，在这小圆球上与苏州几乎不曾分开。
书苑点头，将盒子盖好了又抱了一刻，才递在身后龙吟怀里。
“尽讲话了，不要大家等你一个人。”书苑小声埋怨，脚下却没有动。
“好。”谢宣答应，也是痴痴站定。
两只水鸟掠过水面，两人都不由转过头去。天放得亮了些，对岸楼台在烟雾里渐渐有了形状。
书苑下定决心，自一旁取过酒杯，亲手与谢宣斟过，自己又斟一个满杯。
“只要两心知，不需父母天地。”书苑轻声道。
“只要两心知。”谢宣举杯齐眉。
又有一家送行的走上码头，书苑点了点头，谢宣默然登船。
艄公将船撑离岸边，谢宣站在船头向书苑挥手。
“好天气啊。”那一家人经过书苑身边，轻声说道。
第七十六章 送旧人书苑试新账 宿荒村谢宣遇孤灯
书苑自几封信笺里抬起头来，向掌柜问：“世叔，船好了呀？”
“是。船家方才来消息，说船已做成了，就等东家看过，我们便结了银子去。”掌柜一拱手，将交割账目同此前文书、图纸一并递给书苑，见书苑手中信笺，知是谢宣路上所寄，又向书苑关切道：“一路都好？”
书苑将信笺叠起，点头道：“都好。”
“蛮好，再一个月辰光准到，还赶得上进京过大节。”
书苑胡乱应了一声，低头翻阅账目，见数目和之前所估相差无几，问：“就这些，再无别的了？”
“是。”掌柜答应。
书苑松一口气，幸好这船买得便宜，湖州船匠也算公道，费用总算不曾超过书苑预期。书苑正要落笔签押，又停下手，问掌柜：“这篇账目可给账房里看过了呀？”
吴掌柜点头：“那是自然，不然也不拿来给东家看了。”
书苑放下心，将账下签了花押，用了印章，正要交付小厮，却又动了个心思，道：“不消你去了，我等一刻同账房先生讲。”
书苑提起羊毫笔来，在账目上小小改了一笔，自己拿着账目走去账房处。
如今老账房节后就要告老还乡，虽说已有个现成大徒弟接班，书苑却是不肯放心：书局生意如同吃银子一般，老账房做了几十年，尚有些腾挪不开的时候，新账房未必那样长袖善舞。
这两日账房先生已不大做事了，每日来书局里，不过是沏起一杯茶，坐看接班徒弟算账，见书苑走进来，依旧坐在高椅子上，捧着茶碗饮一口，笑眯眯问书苑谢宣赴京境况如何。那打着算盘的账房小先生见书苑来了，忙停下手来站在一旁。
“世伯放心好了，有镖局胡四哥跟着，总归无啥事体。”书苑笑着敷衍一句，将签了押的账目放在桌上，坐在对面，“不要讲他了，我来请世伯掌掌眼。”
老账房做了一辈子工，何等精明，见书苑拿了签过押的账目出来，一眼便看出书苑有些要考校徒弟的意思，于是也不曾将水晶眼镜戴上，自己将账举起来在眼前胡乱看了两眼，就交到一旁徒弟手里，道：“你看过了，就同东家开销银子。”
小账房应诺，从师傅手里两手接过，对着账目拨起算盘。书苑冷眼扫了一扫，坐在对面。
“东家，我们校勘此次赴京，是几时回来？”老账房自椅子上向前倾了倾，同书苑搭话。
“明年二月礼部会试，不中还好，不过转头回来，若是中了，还要上金銮殿皇爷前头殿试，点了名次，又要吏部例选，无论如何要拖到秋天里才有个准消息。”
老账房捋一捋胡须：“那还是晚些回来好。”
“也不好哇。”书苑苦恼，“走了他一个，这多半年辰光，我到哪寻个新校勘来？少不得又要开销银子。如今工钱也贵得很。”
老账房点头笑道：“是，校勘很要些学问，不要说八钱银子的不好寻，一两半的也不很容易。”
黄师傅从外面飘飘摇摇走进来，向书苑道：“管他几月回来，东家嫁妆好抓紧办一办了。”
“啊呀！就你老人家话多。”书苑恼火，又将鼻子皱了一皱，“老头子哪里吃了酒来的？我从前哪样讲来？再要做工时吃酒，我要扣工钱的！拿账簿来！”
那小账房正愁无处表忠心，闻言便要替书苑找工钱账，黄师傅忙两手将账簿按住。
“东家东家，勿急勿急。”黄师傅两手紧紧按住账簿，又向书苑道：“老头子也是为了东家好。左右那校勘小子明年得了大功名，他爹娘管他不着了！不成亲还待怎的？”
书苑头顶冒烟，正要下令重罚，小账房忙将方才船账呈上，向书苑笑道：“东家，账算过了，都无误。”
“好呀。”书苑不动声色，自身边取出钥匙来，“那如数开销银子好了。”
老账房和书苑各开一道锁，把银箱子打开，由小账房拿戥子称出银子来包成一封。书苑接了银子，不置一语，转头就走。黄师傅见书苑无当真罚钱意思，也忙一溜烟躲回堂屋工坊里去了。
书苑回到茶轩里，将门扇拽上，拆开银封，自己又拿戥子将多出的银子扣出来封好，搁在自己书案上铜箱子里，重重叹了口气：那小账房未曾指出书苑涂改的讹误来，不是眼拙，就是为人逢迎，不敢在东家面前驳师傅的错，无论如何，不是个十分靠得住的。
正当书苑忧虑何处再寻新账房时，有人在门扇上轻轻敲了两下：“东家。”
是方才的账房小先生。书苑端正了神色，将门打开，笑问：“何事呀？”
小账房面露难色，走到书案前头，从袖口里将方才那页账目拿出来展在书苑眼前，小声道：“方才那造船账目里，桐油钱有些不对，当着师傅面我不好讲。”
“是么！？”书苑假作惊异状，将方才自己涂改的地方端详了一霎，叹道：“幸好你看得准，好悬不曾多支了银子！”
“是，是。”小账房点头不迭，又向书苑小声说：“东家可不要说是我讲的。”
“放心好了，不让你师傅晓得。”书苑笑，从方才多出的银子里拈了一小块，“拿着，你自家买买酒吃。”