书苑在图中点了一点，道：“姐姐方才说得不差，这一处就空着好了。老子他老人家不也说么，‘当其无，有室之用’，无就是有用。”

　　“不错，我也说是这个道理。”蕴真得书苑赞同，底气更足。

　　正当书苑兴致勃勃发表园林营造的见解时，书局小厮走上来，说北京城里来信。

　　“啥信？”书苑忙问。如今北京城里要给苏州送信的，除了谢宣也没有旁人。

　　小厮恬然微笑，一派见惯大世面的宁静祥和：“东家，又中了。”

第八十二章 米珠薪桂警市井 雁杳鱼沉滞京华

　　八月礼部会试已毕，谢宣名次虽不十分突出，也是榜上有名，与此番新结识的友人龚佩潜一道登科。

　　会试过了就是殿试，殿试不过是皇上亲自出题给新科进士评出名次，并不裁汰考生，故而过了会试，即是高枕无忧，再不济也是三甲同进士出身，无论如何，已属人中龙凤。

　　如此喜讯，周家亲友和书局的老主顾自然是都来道喜，那远在吴县田庄上的周三叔自然不敢错过，此番亲自前来，同书苑好生叙了些老亲的厚谊，甚至慷慨说从此银子利息也不要了，只要本钱如期回来就好。

　　“那哪能好。”书苑礼貌微笑，“三叔的银子，利息我一厘都不要少给的。”

　　“嗳，贤侄女，三叔哪缺这两块银子，贤侄女拿去花销就是。”

　　书苑在心里将眼珠子滚了一滚，若她当真拿去花销，第二日三叔就要拖着四毛头来上门哭穷了。

　　万通镖局护送了新科进士入京，也是脸上有光。胡四今年四月里就忙完了镖局在北京的事务，如今听说谢宣高中，也来道喜。

　　“好出息的后生，不亏大小姐几次雇我们抓他。”胡四爽朗笑道，代镖局一众人奉上贺礼。

　　书苑笑而不语，让一旁小厮回礼。

　　“嗳，大小姐，免了免了。我们镖局本就去京城有差事，就凭你那女婿身手，路上也不知是我保他的镖，还是他保我的。若说要给银子，也是我给大小姐妥当些。”

　　“给我好呀。”书苑低笑，“雪雪白的银子，我是来者不拒。”

　　胡四一面谈笑着客气，一面依旧是把书苑的回礼收入袖中。

　　两人谈笑着，说起去年北上赴京的光景。不比谢宣用词审慎，报喜不报忧，胡四是着实感慨了一番一路上的风霜艰辛。

　　“功名委实不易。”胡四给出评语，“比我们行江湖走镖还凶险些。”

　　书苑点了点头，又问：“依四哥看，北边往后是要好还是不要好呢？”

　　胡四想了一刻，答：“说不准，如今这个境况也不是一两年了，兴许十年八载还是这样，再坏也有限。”

　　书苑感叹：“还是不要打仗，大家好过些好。”

　　“是这个道理。”胡四点头。

　　书苑送走一众贺喜的亲友，这才想起有件要事没问，叫过小厮道：“中是中了，你说是多少名来着？”

　　小厮翻着眼睛，回想喜报上的数字：“多少名次？……嗯……”小厮想了半刻，总结道：“东家，总归不是状元。”

　　“啊呀笨煞，还要你说？”书苑在小厮头上凿了一下，“皇爷不曾殿试，哪里来状元！”

　　小厮撇着嘴，十分委屈：“东家打我做啥，兴许明日别人就中状元了，我们照旧不是状元。”

　　书苑怒极生笑，从亲友的贺礼里拿一个银梅花锞子扔给小厮，道：“给你！拿去吃些好的补补头脑！”

　　小厮两手接过银锞子，也不管东家骂他什么，喜滋滋走了。

　　喜报不久，谢宣的信也送到，此番情绪饱满近于激越，言辞亲昵略无分寸，显然那幕后的高人暂时缺了席，使谢宣自己奔逸的思路占据了上风。

　　“……恨不眼、眼中供养，心、心啥温存……”龙吟照旧从书苑肩膀上偷看，并忍不住逐字念出声来。

　　如今书苑也不羞恼了，只是微微一声冷笑，双目如炬。

　　“‘坎’字不认得呀，书读去谁肚子里？”

　　“我……我学认字才几日么，大小姐……我不晓得啥样意思……”龙吟支吾着走了，想必是要给姨娘添油加醋地讲述。

　　书苑冷哼一声，把信丢入信匣。

　　“尽写些啥，东一鳞西一爪，真叫个狗屁不通，这还要中进士。”书苑一面小声批判，一面往砚台上滴水研墨，手持墨锭，把砚台磨得嚓嚓响，好似磨刀霍霍向猪羊的势头。

　　和谢宣不同，书苑向来是个快刀手，写起信来可谓是立笔即成，今日却也格外没了头绪。

　　“还写信做啥？不几日就回苏州的。”书苑对着雪白的信笺出了会神，终究是把笔搁下。

　　研了墨又不写信，书苑索性将这墨派了别的用场，认真办起正事来，将此番来往的礼金一一记录在册，以备他日人情往来。

　　“你送我银子，我送你银子，还不是不送一样……”书苑搁下笔感叹，可又想起现银子存在银庄里总有几分利息，又觉得现银子十分亲切起来。

　　如今世道，最要紧的是手里有银子铜钿。书苑盘算着此番到手的银子，忽然又想起方才胡四所说北边的境况：若是当真打过江来，银子可还管用？书苑第一次感到些许忧虑。

　　有道是小乱避乡，大乱避城，如今算小乱还是大乱？她是该在城里多雇佣两个壮丁，还是索性如黄师傅一般搬去乡里？书苑家人口少银子多，是人人都晓得的，平日里也不晓得多少不规矩眼睛盯着。

　　“苏州城里若不太平，天下也不太平了。”书苑一鼓嘴，只觉自己这防患于未然的念头有些可笑，“搬得走银钱，搬得走书局？”

　　书苑想了一阵子，将礼金册子合上，扬声叫过小伙计来。

　　“东家有啥吩咐？”小伙计笑意盈盈问书苑。

　　“你去城西米行问问，今日稻米一石是多少价。”书苑吩咐，又补充，“不要只问一家，多问些，不只问上好白米的价钿，仓米、糙米也问些，问了时价，再问比上月和去年如何。”

　　小伙计懵懂点头：“东家是要买米？我们啥辰光做稻米生意了，何况东家也不要吃仓米。”

　　“就你话多。你去问问好了呀。”书苑撇嘴，催促着小伙计出去了。

　　小伙计去了一刻回来，拖开一张单子，朗朗汇报道：“东家，我问清爽了。白粳米一石要二两半纹银，糙米一两五钱二分，仓米八钱。”

　　还未等小伙计说到去年和上月价钿如何，书苑自己心里先沉了一沉。往年苏州城里白米最贵也未过二两之数，如今要二两半，实属骇人。

　　“真是这个价？”

　　“是。”小伙计摊手，“米行掌柜说了，过后还要涨。”

　　“可说涨价是啥缘故了？”书苑追问。

　　“还是北边打仗么，皇爷的兵马总要吃饭不是？”小伙计挠头，“东家，人家做生意总归要赚。我们是买米还是不买？”

　　“这哪里是问清爽了？”书苑十分不满，仍旧重诺守信，从桌子上铜箱子里取几个大钱给小伙计，“好了，你歇着去。我不使唤你了。”

　　书苑知晓了米价，再坐不住，立时坐了轿子归家去。

　　“姨娘，米行里讲，一石白粳米要二两半了呀。”书苑走进房门就叫。

　　“二两半？”姨娘面露惊骇之色，“大小姐要买米呀？我看不急，前些日子黄师傅送来些庄子上的，还有许多。”

　　“要买。”书苑点头，道：“从前不曾有这样价钱，我看不只是年景不好缘故，怕是消息灵光的人自己先囤积起来了。”

　　“不急么，大小姐。二两半贵得吓人，等一等好了。”姨娘半信半疑，只觉书苑急得莫名。

　　“这可是秋后的价。收获了尚且如此，到冬日必定更贵。”书苑停了一停，又道：“姨娘，真到了荒年，银子当不得吃喝。”

　　“少许买些就是了。虽说是，苏州城里哪能没有饭吃。”姨娘虽是点头，却仍不很信服。苏松杭一带百姓，因着市面上买米粮便利，平素家中多是只存银钱不囤米粮的，即使近年境况不佳，此等习惯不曾有多少变化。

　　“就算我杞人忧天，到时一进一出再卖出去，也亏不许多，就当做个常平仓。”

　　书苑如此说了，当即定下主意，后院辟出一间空屋当作库房，存了些米粮进去。

　　“只当买个心安。”书苑并不当真相信苏州城里会遭难，买下这些米粮，也觉心中一块石头落地，叮嘱了闰月腊月小心门窗，严防老鼠虫蚁，便又把心思放回书局上去，一副要将啸花轩做成苏州城中书局首席的架势。

　　书苑醉心生意，苦的是在京翘首期盼的谢宣。

　　“还没有信来啊。”谢宣望见虎啸两手空空，当即就有些丧气。

　　“小相公急啥？信到苏州少说一个月光景，大小姐看了信，再写了寄来，不是再要一个月？”

　　“错！就算是我不写，她不能先给我写？”谢宣尖锐指出虎啸的纰漏。

　　“嗳，是。”虎啸无奈，“定规是在路上了，过几日准到。小相公，你不要讲写信，我们啥辰光返苏州去？”

　　“我也想回。”

　　说起此事，谢宣也是满腹愁绪。如今殿试已过，他卸去学业重担，余下时间不过静候佳音而已。偏偏今年不知那一甲名次有何争议，至今未有结论，皇榜不发，新科进士总是不能返乡，谢宣只好在京苦等。

　　虎啸叹了口气。北京城虽说是天子所在，他这半年里，烧鸭子也吃过了，世面也见过了，那些王公贵族的仪仗也不知望见几次，如今看见京城街面上的骡马尘嚣，便格外想念起苏州来，更不要说如今瘟病横行，城里每日成百上千往外抬人，连街面上巡检的兵丁都不见了踪影。

　　谢宣出了一会神，索性走出房门去练功夫。

　　如今未中的举子早已返乡，已中的则成了香饽饽，被各路亲友请作上宾，榜下捉婿者有之，拜为干亲的也不稀罕，南直隶会馆比之前冷清许多，只剩下谢宣这类躲避亲友应酬的还住在馆中。

　　正当谢宣和虎啸各自惆怅，原本清静的穿堂里却热闹起来了。

　　“榜还未放，消息是准的！”一个声音高叫，“果然状元还是落在我们这里！”

第八十三章 谢进士金殿传胪 周女史水乡授梓

　　话说有人高叫一甲状元花落南直隶，馆内众人自然是坐不住，就连谢宣这样十分淡泊名利的，也忍不住有些好奇。

　　虎啸心急，奔过去问：“状元阿是苏州府的？”

　　那掌握了消息的人一声冷笑：“苏州府就好了，常州府啊，常州杨静山。”

　　谢宣望向虎啸坦然一笑，意指“我可不想当状元”。

　　“常州府有啥不好？！”馆内住客还有常州人，听那人冷笑，就十分不忿，“常州出的状元何曾少过？”

　　“不少不少。”报信的人带着些冷淡的客气，“常州好地方的。”

　　原来这一届常州杨静山本就是状元热门，偏偏近来京里传着“龟若出头龙脱壳”的谶言。常州城恰恰形如龟甲，许多好事者都说常州若出了状元，龙就要“脱了壳”，天下就要大变。

　　“无稽之谈。”谢宣见众人议论起谶纬之说，深觉无聊，转头就走。

　　“小相公，不问问自家名次啊？”虎啸追了两步。

　　谢宣挑眉，仿佛虎啸问得多余：“我若是一甲，不消我问。既然不是，总归也是中了。”

　　虎啸无奈，自己回去问那消息来源了。

　　“不是一甲，我哪里个个记得清楚。”果然如谢宣所料，那消息来源听了虎啸发问，依旧是微微冷笑。

　　虎啸带着些失落，回到房间，谢宣将桌面上杂物归置整齐，已在奋笔疾书。

　　“小相公，我们几时回去？”

　　谢宣将信笺折起，塞入虎啸手中，吩咐他去寄信，答：“就要回了。待朝廷遴选有了消息，我便向官中告假南归。今年殿试名次定得如此慢，我看遴选也早有定论了。”

　　虎啸闻言思忖，故作深沉道：“不急罢。小相公也好在京走动走动了。”