路上经过邻居家，又有好心的婶子送了她几块刚做的麦芽塌饼。

　　白雪菡谢过，吴婶子忙笑道：“不值什么！自打你家哥哥来了学塾，我们小狗子听话多了，谢先生真会教书，替我谢谢他才是。”

　　白雪菡听罢，也笑了：“小狗子很聪明，一点就通的，我险些忘了，他还让大哥替他求情，让婶子少打他呢。”

　　“那小崽子得寸进尺，三天不打便上房揭瓦，你们别理他！”

　　正说着，吴婶子忽然笑道：“你们什么时候成亲啊？”

　　白雪菡微微一怔。

　　他们三人刚来太平乡时，以兄妹相称，却忘了各自有不同的姓氏。

　　久而久之，附近的人都对白雪菡和谢旭章的关系起了疑心。

　　白雪菡只好说他是自己的表哥，所以不同姓。

　　只是如此一来，乡里人又有了别的猜测，以为他们是未婚夫妇，隐而不宣，等时候一到便要成亲的。

　　白雪菡解释过许多遍，只是没人信，她也无奈了。

　　吴婶子见她沉默，露出一个明白的眼神：“好了好了，婶子不问了，快回去吃饭吧，谢先生该回来了吧？”

　　白雪菡尴尬地笑了笑，又同她说了两句家常，方才离开。

　　刚回到家里，她便闻到了饭菜的香气。

　　芸儿已在灶上忙活开来。

　　白雪菡忙把野菜拿去洗，芸儿见状，上前截过：“姑娘不要碰这些，我说过多少次了？这些活儿让我来干。”

　　白雪菡道：“你如今不是丫鬟了，家里的事岂能全交给你来做。”

　　芸儿伸手一摸，在她的布包里掏出麦芽塌饼，塞进嘴里，一边吃一边含糊道：“姑娘又不是不知道我，闲不住的，你已有了针线活可做，这些事情便让给我做吧！”

　　白雪菡无奈地摇摇头。

　　“对了，今天收得多少钱？”

　　白雪菡说了个数。

　　芸儿有些心疼她，犹豫道：“姑娘……我们明明有那么多银子，你也私底下在苏州购置田产铺子了，为何我们还要窝在这乡里过这种日子？”

　　“你觉得辛苦吗？”

　　芸儿一愣，摇摇头。

　　她自小过的日子比这穷多了，如今没有太太主母压着，没有人对她呼来喝去。

　　每日可以睡到自然醒，醒了便哼着歌做些简单的饭食，反正姑娘与谢旭章都不挑食。

　　用过早饭，谢旭章去学塾，白雪菡便教她做针线。

　　芸儿坐不住，便溜出去玩，直到午后才回来做饭洒扫，也没人说她。

　　吃穿用度自然是不如以前，可是日子过得舒坦。

　　白雪菡道：“我选此处落脚，是为了暂避风头，你该明白的。”

　　且不说谢月臣会不会轻易放过她，如今谢旭章失踪，国公府的其他人必定心急如焚，四处寻找。

　　他们三人行走在外太惹眼，白雪菡便想到乡下避一避。

　　苏州是她一直想来的地方，如今果然实现了，白雪菡喜欢此处，竟比金陵还像她梦里留恋的故乡。

　　话及此处，芸儿叹了口气：“大爷还是不肯回去，会拖累我们的……”

　　白雪菡微笑道：“事已至此，再提这话也无用。我闻到饭熟了，炒了这把野菜就用饭吧。”

　　芸儿今日特地炖了鸡汤给白雪菡和谢旭章补身子，一端上来，瞬时满屋飘香。

　　白雪菡见她馋得流口水，便夹了一只鸡腿放进她碗里。

　　只听前头门开了，传来一阵不紧不慢的脚步声。

　　谢旭章出现在眼前。

　　他身着一袭青色布衣，头戴儒巾，脸上全无昔日的郁郁之色，取而代之的，是温文尔雅的书卷气。

　　白雪菡道：“谢大哥回来了？正好用饭。”

　　见到白雪菡，他露出一丝笑意，快步上前将藏在身后的东西拿出来。

　　“妹妹快瞧。”

　　一捧清雅芳香的紫色小花出现在眼前。

　　白雪菡怔了怔。

　　谢旭章把花塞进她怀里，香气淡而脱俗，萦绕在她鼻尖，久久不散。

　　“我回来的路上，见这花开得好看，便摘了来送给妹妹。”

　　白雪菡抱着花，说不清是什么滋味，竟有些不知所措，低声道：“多谢。”

　　谢旭章一直看着她，莞尔道：“只要妹妹喜欢，我天天摘给你。”

　　芸儿道：“好了好了，别耽搁吃饭了，再饿着我们姑娘。”

　　“是我的不是。”

　　白雪菡将花拿到窗台下，插在瓶里，看了好一会儿，方才回到饭桌上。

　　用饭时，谢旭章把肉都留给两个女孩吃，自己只喝汤。

　　白雪菡硬是逼着他吃了些肉：“你这个身子，不多吃些怎么行呢？”

　　“妹妹是在关心我？”谢旭章眸光温柔。

　　白雪菡一愣，垂眼避开他视线。

　　谢旭章原本是养尊处优的贵公子，如今沦落到这个地步，竟毫无怨言，反倒日日言笑晏晏。

　　其实，以白雪菡手中的银钱产业，他们是可以过上富贵日子的。

　　只是她从小经历的事情多，知道靠山山要倒，靠人人不行。

　　更何况谢旭章的身子骨……

　　正想着，谢旭章咳嗽了两声。

　　白雪菡看过去。

　　这段时日，他虽比在国公府时多了神采，脸色却也越来越苍白。

　　许是他们离开的那天晚上，他与谢月臣打斗的伤还未完全复原，又带动了旧疾。

　　如此一来，手里的积蓄便更不能轻易拿出来了。

　　看大夫吃药，调理身子样样都要花钱。

　　谢旭章又不肯回去，总不能看着他病死吧？

　　白雪菡心想，还是省吃俭用些，等过了这阵子，谢家人渐渐放弃搜寻，彻底风平浪静了，再带他去城里瞧瞧。

　　老太君失了谢旭章这块心头肉，一下子病得起不来床。

　　整个国公府笼罩在诡异又森冷的氛围中。

　　谢月臣生辰宴那天晚上，谢旭章投水自绝，至今下落未明。

　　谢昱与林氏始终不信儿子就这么没了，一直派人沿着河水的流向四处寻觅。

　　就算……谢旭章果真遭遇不测，也是活要见人，死要见尸。

　　林氏日日以泪洗面，后悔当初不该逼他娶云陵郡主。

　　老太君听见林氏的抱怨，心中更是郁结，她让长孙迎娶郡主，本是好意……有了荣亲王这个岳父，今后谢旭章的爵位便能稳坐了。

　　好不容易，说动谢月臣去为这桩婚事交涉，谁知谢旭章竟这样想不开。

　　老太君最疼爱这个孙子，如今他生死未卜……那弱不禁风的身子骨，岂能受得住冰冷的河水？

　　即便活下来，他一个人又怎么在外头生存？

　　老太君日日茶饭不思，躺在床上想着谢旭章，竟瘦削得脱了相，形如枯槁。

　　谢昱日日跪在她面前奉汤药，她也不看他一眼。

　　“我只要我的子熹，你给我寻回来……”

　　“子潜已经派人去寻了，母亲放心，”谢昱眼下青黑，声音哽咽，“子熹一定会平安无事的。”

　　出事的是他的长子，他又岂能不心疼？只是为了安抚母亲，不敢流露出伤心。

　　“都是你们害的……”老太君喃喃道，“当初，若让他娶了白雪菡，也不会有今日之事了。偏偏你要当着子潜的面，让他绝了念想！”

　　谢昱低头不语。

　　“白雪菡……这个女子，也当真是无情无义，趁着子熹想不开，竟然私逃出府，如今还下落未明……丢尽国公府的脸面！”

　　老太君说着说着，便激动起来。

　　谢昱又安抚了她几句，方才退下。

　　“二爷回来了吗？”

　　下人忙道：“回来了，在罗浮轩。”

　　谢昱本想去问问消息，但一听说谢月臣直接回了罗浮轩，便止住了脚步。

　　如今那里是谢月臣的禁忌所在，除了几个洒扫伺候的下人，他不许任何人踏入。

　　谢昱还指着这个儿子去做事，自然不会再触他的霉头。

　　罗浮轩内。

　　福双战战兢兢地将茶奉上。

　　谢月臣坐在榻前，盯着针线笸箩不知在想什么。

　　白雪菡失踪也一月有余了。与谢旭章几乎是同时消失的。

　　福双心中猜疑，只是不敢说也不敢问。

　　谢月臣封锁了所有消息，府中下人无一人敢提起此事。