第53章 白猫劫（十三）
等待崔参军回府衙召集捕快的空当，陈妙荷与杨玉成决定先行上山查探。
山路崎岖难行，杨玉成手举火把走在前方，而陈妙荷则拄着粗木做的拐棍，喘着粗气紧随其后。
她走得费力，好几次险些踩到山石滑到。杨玉成惦记着她的伤势，频频回头道：“荷娘，你站着别动，我来背你。”
“你背上有伤，当心伤口迸裂。”陈妙荷故意避开他伸出的手臂，故作轻松地向前跳了几下，“你瞧，我已好了大半，自己可以上山。”
杨玉成自是不信，但一路而来，他却隐约察觉到陈妙荷对他的抗拒之意，虽不知是何原因，但陈妙荷一向性子执拗，若是勉强于她，恐怕再生龃龉。
思忖再三，杨玉成不再多言，只默默走在陈妙荷身后，小心护她周全。
好在寺庙建在半山腰上，走了约莫半个时辰两人便望见了山墙轮廓。只见眼前寺庙荒败死寂，月光在斑驳墙面上投下枯树的影子，像无数扭曲的手臂在晃动。
推开腐朽破败的庙门，庙内檐角蛛网密布，斑驳墙壁爬满青苔，佛像也蒙了层厚厚的积灰，眼窝深陷，空洞地凝视着眼前两人。
火把映照下，庙内场景一览无余。
“果然如崔参军所言，此地空无一人。”陈妙荷疑惑道，“为何你如此肯定此处就是拐子老巢？”
杨玉成举目四望，面上亦有不解之色：“根据何冬生死亡情形，拐子藏身之所应为命案发生之地附近，经崔参军排查，另外三处皆无藏身可能，而此庙废弃已久，且远离人烟，不易被人发觉，此为原因之一。”
他又指向山后：“石井山后有一处码头，虽已废弃，但尚能使用。荷娘，你想想，若你是拐子，这么多孩子该如何避人耳目，悄无声息地运出城去？”
陈妙荷茅塞顿开，拍手激动道：“你是说拐子打算经水路而出，将孩子运出城去？”
“正是，此便为原因之二。”
陈妙荷先是恍然大悟，后又愁眉苦脸道：“虽然你说的颇有道理，可问题是，拐子和孩子都在哪里呀？”
杨玉成被问得一时沉默，夜风从裂开的门窗灌了进来，吹得人遍体发凉。
在这一片寂静中，陈妙荷忽然听见庙内似乎传来几声奇怪的响动。
咣，咣，咣，这声音忽大忽小，忽强忽弱，空洞而沉闷，似乎是从她脚下传来。
陈妙荷心中奇怪，正要俯身探查，却听庙外忽然传来一阵凌乱的脚步声。
“有人来了。”
陈妙荷只觉身子忽的一轻，便见杨玉成飞速吹熄火把，单手搂住她的腰身，退入寺庙角落的阴影之中。
两人屏气凝神，死死盯着庙门。
只见一个中等身材，留着小胡子的壮汉握着刀从门后探出头来，眼带警惕地在庙内四处观察。
一寸月光自窗户缝中漏下，陈妙荷下意识往里藏了藏，却不小心贴住杨玉成的胸膛。
虽隔着衣衫，依旧能感受到他的体温灼人。
陈妙荷面上一窘，正要往前，杨玉成却伸出手臂反将她拉得更近。
“莫动。”他用气声提醒，嘴唇擦过陈妙荷的颈边，激起她一阵细密的战栗。
“谁？谁在那里？”那小胡子像是听到动静，忽的大声叫道。
陈妙荷更为紧张，眼见小胡子即将朝两人藏身之地走来，她不由得咬住下唇，紧紧抓住杨玉成的胳膊。
杨玉成眸色一暗，正要将她挡在身后，却听庙门口又传来一人不耐烦的声音：“别疑神疑鬼了，那帮捕快白日里已来过这里一次，屁都没找到，肯定不会再来了，你就歇歇吧。”
月光打在来人脸上，陈妙荷目光一凝，竟是今日在药铺里那个推她撞到门框的大汉，他大摇大摆走进庙里，一脚踢在地上残破的香炉之上，发出骨碌碌的滚动之声。
小胡子听了却没有放下手中大刀：“老安，我觉得庙里不对，像是有人来过。”
那名叫老安的大汉哈哈大笑：“你小子是不是吓傻了，不就杀了个不听话的小崽子，怎的就害怕成这副模样？”
“我怎能不害怕，捕快们已顺藤摸瓜找到此处，万一他们去而复返……”
“哪有那么多万一，第一批小崽子已经送了出去，再把剩下的那些送出去，任是大罗神仙前来，也没法找到我们的踪迹！”老安粗暴地打断小胡子，拽着他往庙内大佛走去。
两人走至佛前，还颇为诚心地拜了一拜，祈祷道：“神佛保佑，今夜顺利将这些娃娃脱手，来日富贵，必回来添上几柱高香。”
如此恶人，竟还祈求神佛保佑！
陈妙荷气得咬牙切齿，杨玉成也面色不虞，却还牢牢锢着陈妙荷的腰间，不让她冲出去。
那两个拐子拜了佛，便神色鬼祟地绕到佛像之后。
杨玉成示意陈妙荷站在原地，轻点脚尖，正要跟上去查看，忽觉庙外火光大亮，人声嘈杂，竟是崔参军带人赶了上来。
杨玉成暗道一声不好，急忙飞奔上前，却见那两个拐子也已察觉不对，从佛像后又返了回来，恰与杨玉成打了个照面。
那小胡子骇了一跳，呆在原地，身旁的老安操起刀来便朝杨玉成砍来。
“你他娘的发什么愣，上啊！”
小胡子如梦初醒，两个拐子一左一右提刀朝杨玉成攻来，杨玉成身形微动，便闪至一旁。两个拐子扑了个空，又转头挥刀劈来。
杨玉成一退一踢，便将那小胡子的刀踢了出去。小胡子吓得发抖，膝盖一软，便跪在地上。杨玉成顺势捡起刀来，向后一挡，恰好挡住老安的攻势。
老安被震出几步之远，眼见杨玉成提刀而来，庙门口崔参军也带着一众捕快攻了进来，他目露凶光，视线忽然从一旁瘫倒在地的小胡子身上闪过。
“啊”的一声惨叫，只见老安忽然大喝一声，抓起一旁的同伴便朝杨玉成扔了过来。
杨玉成闪躲未及，被那小胡子重重一砸，连退数步才止住身形，待回神一看，那倒霉的小胡子已经被刀尖横穿胸口，口鼻溢血而亡。
老安借机从破庙窗户中跳了出去，杨玉成抽出大刀，掩下目中懊恼之意，紧随其后跃出窗户。
陈妙荷在后面对着崔参军急急叫道：“快抓住他，他就是寻猫队的拐子！”
崔参军立时派人围住破庙，握着剑杀气腾腾追了出去。
身后杨玉成和众捕快步步紧逼，老安慌不择路，竟一路朝山上而去。
杨玉成风寒未愈，又与两个拐子打斗了一番，追了数十步，便觉体力不支。崔参军一拍他肩膀，急道：“你在此处休息，我去抓那拐子回来！”
“切记，要抓活口！”
崔参军匆匆应了一句，便带着捕快喊打喊杀追了上去。
杨玉成留在原地心急如焚，不多时，忽听山林间一声惨叫，随后便是重物滚落山崖之声。
他心中一紧，勉强撑着病体向上行了几步，却迎面碰见崔参军垂头丧气带着人走下山来，就连一向翘起的胡子也无精打采地耷拉下来。
“人呢？”杨玉成眉头紧皱。
崔参军羞愧地低下头：“我也想抓活口，可那拐子疯魔了一样，见逃走不成，竟自己跳了山崖。我已派人沿路寻找，只是以那山崖高度，活下来的几率实在不大。”
崔参军已然尽力，杨玉成也不便再多苛责于他。
一行人两手空空回了破庙，没有拐子口供，只好又像没头苍蝇似的在庙内四处翻找。
火光忽闪中，佛像依旧一副悲天悯人模样，可庙内众人却茫然无措，不知如何是好。
“白日里，我曾见过那个叫老安的拐子。”
一片默然中，陈妙荷蹙着眉犹豫开口。
“何处？”杨玉成面色肃然，问道，“可曾见过他的其他同伴？”
陈妙荷摇了摇头：“我见他在药铺买了些苍术藿香之类的防痢疾和邪湿的草药，还买了一些馒头，现在想来，应是给那些失踪的孩子们的。”
“苍术，藿香，防邪湿？”杨玉成思忖道，“如此说来，孩子们必被关在一个阴暗潮湿之所，才需防止邪湿入体。”
“会是何处？”他在庙内环顾一圈后，缓缓将视线投向地面。
此时，陈妙荷突然又感觉到脚下一震，之前曾听到的那种空洞沉闷的声音似乎再次响起。
电光火石间，她眼睛一亮，和杨玉成同时喊道：“地下有人！”
众人循着拐子方才的踪迹绕到佛像之后，仔细搜寻一番后，果然在佛像蒲座之下发现一个隐秘的入口之处，被杂草木板重重遮蔽，若非知道此处可疑，确实很难发现。
崔参军身先士卒，带着捕快们率先下去。
通道阴暗狭窄，陈妙荷行动不便，只好别别扭扭扶着杨玉成跟在最后。
沿通道而下数步，空气越发潮湿难闻，带着股霉味扑鼻而来。越往里走，那响声就越为清楚。
似乎是有人在使劲击打墙壁发出的声音，间或伴着孩童低低的抽泣之声。
又朝前行几步，终于来到甬道深处，只见栅栏之后，七八个孩子手脚都拴着铁链，蜷缩在发臭的棉絮堆中，有一个孩子正坐在墙边，费力地用手中的铁链敲击墙壁。
见到光亮，孩子们蓦然一惊，如惊弓之鸟般瑟缩着朝后退去，口中还不停呼喊：“别打我！别打我！”
那个正在敲击墙壁的孩子也回过头来，他头发蓬乱，脸上尘土混着眼泪，像个脏不溜秋的小花猫，警惕地望向光亮的方向。
“喜儿！”陈妙荷一眼认出他的面容，心中既惊且痛，一瘸一拐朝喜儿奔去。
杨玉成紧紧护在她的身后，也跟着奔向前方。
喜儿先是一愣，忽又发觉眼前之人竟是陈妙荷和杨玉成，紧绷已久的神经终于松懈下来，小嘴一瘪，便大声哭起来。
”妙荷姐姐，玉成哥哥！”喜儿劫后余生，哭得上气不接下气，像个炮弹似的撞进陈妙荷的怀中，要不是有杨玉成抵在身后，恐怕两人便要朝后摔去。
崔参军和众捕快在一旁清点人数，奇怪道：“不对啊，十八个孩子失踪，死了个何冬生，还应有十七个，怎么这里只有八个孩子？”
“我也不知他们去了哪里。”喜儿抽抽噎噎自陈妙荷怀中抬起头来：“方才那些拐子在我们中挑选了一番，将那几个孩子带了出去。”
杨玉成倏地抬头，想起老安方才在庙中之语。
“不好，快去码头！”他厉声喝道，“那些拐子们今夜便要离开！”
众人不敢有半分耽搁，留下一队人同陈妙荷一起将孩子送走，另一队则匆忙向着码头方向奔去。
码头一片漆黑，只有几盏残破的灯笼在风中摇曳，两艘一丈余高的货船泊在水中，船尾已脱离了木桩，随着水流轻轻晃动。几个船夫正手忙脚乱地解开最后几根揽绳，一个管事模样的人站在船头高声呵斥，一副不耐烦的模样。
那管事个子低矮，三角眼，鼻梁上有颗大黑痣，正如那小厮阿福所言，活脱脱似耗子成精。
“就是他！”不等杨玉成吩咐，崔参军便一马当先冲了上去。
“拐子莫走！”
另一边，杨玉成急奔几步，如风一般掠过岸边，蜻蜓点水般在水面上一点，便借力跃上货船。
“碰！”
他一脚踹翻最近的一个船夫，从他手中又抢过揽绳，用力一甩，绳钩便精准地扣住岸边一根粗壮木桩，货船猛地一荡，停在原地。
众捕快也跟着扑了上来，借力一拉，便又将货船拉了回来，一众人如猛虎出山般冲上船去。
船上拐子被打了个措手不及，待慌慌张张拿起武器之时，捕快们已拎刀逼至眼前，不过几个来回，便被打得溃不成军，四散零落。
崔参军带人钻入货舱之内，却见货舱内堆了数十个麻袋，解开一看，却发现里面装的都是满满的粮食，根本不见孩子们的踪迹。
他又冲出货舱叫道：“孩子们不在这里！”
杨玉成闻言目光一凛，提刀便朝那小个子管事冲了过去。
他来势汹汹，小个子管事起初还在喝令手下反击，后来见势不妙，索性返身奔向船头。
一个猛子，便要朝水中扎去。
杨玉成眼疾手快，扔出船边另一条揽绳，绳结飞出，正将那小个子管事套在其中。杨玉成全力一拉，只听咣当一声，小个子管事便被拽了回来，像个鞠球似的撞在甲板之上，还弹了几弹。
“说！孩子们在哪里？”
小个子管事还欲挣扎，一抬头，一把长刀已横在颈前。