到了深夜，萧篡胡乱和衣一倒，就倒在软垫上。
他睡得不久，睡醒了就起来批奏章，看看南边有没有新消息传过来。
可奏章都是大臣写好送上来的，他日夜批阅，哪里来的这么多奏章给他批？
所以，批完了几日积攒的奏章，萧篡就坐在案前出神，像是在学道士打坐，静心凝神。
但他一身戾气，怎么学也学不像，坐在那儿，只像是沉睡的猛虎，吓得宫人不敢靠近。
萧篡倒也身强体壮，这样折腾了几日，丝毫不见憔悴衰弱之相。
某个夜深人静的晚上，萧篡望着殿外浓黑的夜色，忽然想——
他不要教训燕枝了，不要把燕枝按着打屁股了。
他现在只想抱着燕枝，好好地睡一觉。
十日后——
魏老大的货船抵达渡口，收帆靠岸。
魏老大站在船头，放眼望向远处渡口。
“嚯，今日这船可真够多的！”
只见渡口前，一条条货船、客船或渔船，挤得满满当当的。
船上的伙计好奇问：“这不是都冬天了吗？还有这么多人行船？”
“谁知道呢？”魏老大道，“说不准，他们都想趁着年节前，再挣一笔。”
魏老大抬手，下令道：“收帆。”
“是。”
“哗啦”一声，货船船帆落下，慢慢靠近渡口。
他们方才靠岸，还没挂好绳索，就有两个官差模样的人，迎了上来。
“且慢！且慢！”
魏老大见官差来了，赶忙打起精神，抱拳行礼：“见过两位官爷。”
两个官差微微颔首，同样朝他抱了抱拳：“有礼。敢问这条船的船主是？”
“正是在下。”魏老大笑着道，“不知两位官爷有何贵干？”
“到了年下，各地州郡剿匪，为免山匪流窜，所以例行查看。”
“这……”魏老大一听这话，不免紧张起来，“不知该如何查验？我与船上伙计都是本郡中人，我这条船还是货船，可藏不了人。”
“不妨事。”官差宽慰他，“只是见一见船上所有人，问个姓名就好。”
“那就好。我这就把他们全喊出来！”
“好。”
“伙计们，都过来！”
魏老大一声令下，船上伙计纷纷放下手里的东西，走上前来，站成一排。
“这就是船上所有人。我姓魏。”
两个官差不动声色地对视一眼，没有说话，只是低头在纸上记了两个字。
——千里之外，太极殿中。
萧篡端坐案前，忽然眉心一跳。
——南边渡口，货船之上。
魏老大一个一个介绍过去：“这个是小陈。”
“这个是阿四，刘阿四。”
“这个是阿平，林平。”
官差写字的手抖了一下，随后很快反应过来，抬头看向所有伙计。
十八岁，身量小小，面庞白净，带着一只黑狗的小公子。
不对，没有。
不在这群人里。
——太极殿中。
萧篡睁开眼睛，目光阴冷。
——货船之上。
官差清了清嗓子，问：“船上还有别人吗？”
“没……”魏老大咽了口唾沫，“没有了。”
“能不能进去看看？”
“当然，当然可以。两位官爷，这边请。”
魏老大朝他们伸出手，侧开身子，让他们上船。
官差先是在船板上走了一圈，随后又走进船舱，一间一间查探。
他们一面看，一面同魏老大闲聊：“到年下了，生意可还好做？”
“哪儿啊？”魏老大道，“刚装了一船瓜果到北边，就下大雪了，也没敢多待，卖给商铺就回来了。回来也没装多少东西，这一趟赔了不少。”
“你这船改一改，也能载人不是？”
“瞧官爷说的，大过年的，哪儿有人往南边跑？”
官差推开前面两间货舱的门，朝里面望了一眼。
确实是空空荡荡的，什么东西都没有。
官差走到最后一间货舱前，魏老大又咽了几口唾沫，似乎很是紧张。
官差瞧了他一眼，伸手推门，却没推动：“这门怎么锁上了？”
“噢噢。”魏老大反应过来，从怀里掏出钥匙，“官爷。”
官差接过钥匙，对准铜锁锁孔。
太极殿中——
传令先锋快步跑上石阶：“陛下！陛下！启禀陛下！淮郡来消息了！”
萧篡喉头一紧，下意识按住桌案裂口，直起身子，稍稍往前压：“是燕枝吗？”
货船之上——
“咔哒”一声，铜锁打开。
官差伸出手，推开最后一间货舱门。
魏老大不自觉后退两步，与身后伙计站在一块儿。
门打开的瞬间，灰尘迎面扑来。
下一瞬，相隔千里，相隔几日，太极殿里与货船之上，同时响起一个声音——
“没有。”
——“这舱里没有人。”
官差摆了摆手，挥散面前灰尘：“咳咳……你这货舱够脏的，平日里不常用吧？”
魏老大陪笑道：“是啊，这个货舱就是留着备用的，太久没过来了，两位官爷见笑了。”
“对了，你总咽唾沫做什么？”
“嘿嘿，回官爷，我口干。”
——“回陛下，没有找到燕枝公子的踪迹。”
传令先锋单膝跪在殿中，低着头：“启禀陛下，淮郡找到了陛下所说的魏老大、阿四、阿平等人，但是……没有找到燕枝公子的踪迹。”
“船上除船主魏老大与船上五个伙计之外，再无旁人！”
萧篡霍然起身，不敢置信：“十八岁的小公子？”
“回陛下，没有。”
“黑狗呢？”
“回陛下，也没有。”
“驴呢？”
“回陛下……”士兵顿了顿，声音越发低了下去，“还是没有。”
没有，怎么会没有？
一瞬间，萧篡仿佛失去了所有力气，怔愣着，跌坐回软垫上。
这已经是第三次了。
第一次，在谢仪家的庄子上。
第二次，在燕栖村附近。
第三次，在淮郡……在船上……
在船上，在江上，在完全封闭、无路可逃的地方，竟然也能让燕枝跑了？
怎么回事？到底是怎么回事？！
萧篡垂着头，面色阴沉，一手死死按住另一边完整的案角，一手摆了摆，让传令官退下。
“是，微臣告退……”
传令官俯身退下，刚退到门槛外。
忽然，“哐”的一声巨响。
萧篡将完整的案角掰下来，忽然暴起，抬脚一踹，将整张御案踹翻。