刘昀向柴玉讲述了弹簧的性质，听得柴玉满面红光。

　　“好好好，等弹簧制作成功，一定要给我送来。”

　　库房里没有水，满手米粉的张辽只能去院中打井水洗手。

　　趁此空闲，刘昀来到隔壁的书房，翻阅这段时间“天工阁”各部门的研究总结。

　　负责炼制的部门，他给布置了一项课题，名为“石胆炼酸”。

　　石胆就是胆矾，一种铜盐，微毒，在古代中医界也有一席之地。矾是炼丹术的好朋友，方士喜欢拿各种矾炼丹。

　　唐朝有一本/道书记载了“石胆炼酸”法，详细描述如何用干馏法从石胆中炼出硫酸，据说此法是晋代一位名为狐丘的方士发明的。

　　刘昀便根据这本道书上的描述，让麾下的几个方士试着用土法制酸。

　　毕竟硫酸，众所周知，“三酸两碱”的三酸之一。而“三酸两碱”，是最重要基础化工原料，有了“三酸两碱”，就相当于半只脚踏入化工的大门。

　　刘昀查看了研究记录，经过多次试验，“石胆炼酸法”在昨日成功，炼出的硫酸浓度较低，但好歹是炼出来了。下次可以再试试绿矾干馏法。

　　根据书中记载，硫酸可制肥、制药，也可用于冶炼，用处广泛。

　　总之……先放着，以后总会找到用处。

　　回到器皿库房，刘昀选了几样“实用”的东西当礼物，用布袋装好。出门的时候正好与洗完手的张辽迎面碰上。

　　张辽看了眼布袋，委婉进谏：“世子是否需要再考虑一下？”

　　见刘昀一脸深沉地摆手，张辽不好再说什么，跟在他的身后，送他回城。

　　在府衙坐了小半日，等到申时四刻，刘昀立即起身，准时下班。

　　回家吃过晚饭，弟弟刘巍神秘兮兮地摸到刘昀的房间。

　　“阿兄，听说你要到颍川陈家小住几日？”

　　刘昀正卧在榻上，翻阅一卷竹简，闻言，放下手中之物，笑眯眯地看向刘巍：“阿弟，不是当哥哥的不想带你去，实在是‘长辈有命，不可违也’。”

　　刘巍三两步挪到刘昀身侧，在他身边黏来黏去：“阿兄岂会违背母亲的意思？都是我顽劣，偷偷跟上去的。”

　　言下之意，竟是让刘昀偷偷带他出城，再把“罪名”扣回刘巍头上，指认刘巍偷跑。

　　刘昀缓缓扬起眉，不言语。

　　“求你了，阿兄，求你了。”刘巍这颗人型饴糖格外有粘性，平日里嚣张跋扈的少年之声，此刻也裹上一层可怕的甜蜜，“你是个不会徇私，也不会违逆长辈的兄长。但是因为弟弟不争气，偷偷跑出家门，你在半路上遇到我，因为担心我的安危，不得不带我去许县。”

　　刘巍抬起那张圆滚滚的脸，眼中充满了真诚，

　　“阿兄是最好的阿兄，只有我不好。”

　　刘昀轻轻掐了记刘巍的脸，语气甚是温柔：“可是阿弟……”

　　刘巍开始使用含泪攻势：“嗯？”

　　“——你的这番神计，被阿父听见了。”

　　刘昀示意刘巍往门口瞧，刘巍一扭头，就看见自家老爹站在屏风旁，对他怒目而视。

　　这一回，刘巍挂在眼泡上的虚假之泪，变成了真正的泪花。

　　他汪的一声跑走，跑得比谁都快。

　　等刘巍跑后，刘昀伸了个懒腰，从榻上起身。

　　“阿父。”

　　刘宠褪下软履，在榻边坐下。

　　“此次前往许县，既是做客，也是载送。”

　　刘昀心道果然。这么多年没见的姻亲，怎么突然叫他去做客了，原来是在这等着呢。

　　“载送何物？”

　　“甲衣与兵刃。”

第6章

　　刘昀看向刘宠，既意外，又不太意外。

　　“可是交易？”

　　“自是交易。”刘宠伸手点了点刘昀的额头，“兄弟间还要明算账，姻亲之间，更是要算得明白，免得伤了感情。”

　　又对刘昀说道，“联络感情之事，自然有你母亲和你姨母。我和你姨夫两个，公归公，私归私。我要真的送他这么多甲兵，他恐怕一夜都睡不安稳。”

　　说完，刘宠哈哈大笑，笑的时候牵扯到背部的肌肉，龇牙咧嘴地按住后背：“伏在案牍上办公，简直比骑马打仗还累。你让人造的劳什子‘椅子’倒是不废腿了，但是弯腰批改文牍，我这老背——啧，到底是老了。”

　　“阿父春秋鼎盛、正值壮年，岂会老了？”

　　“你这嘴，尽是爱哄人。听闻你去阳夏，设了个‘预支月饷’的台子，为了帮助一个姓高的少年？”

　　刘昀笑道：“何谓帮助？世间种种‘预支’，不过是‘奇货可居’，各取所需。那些兵丁要‘预支月饷’，尚要交付利息。看似分文不取的人情，才是最贵的。”

　　“你这法子倒好，不若推广至军中？”

　　“权宜之计也，不便推广。”刘昀摇头否决，询问刘宠，“姨父要的那些兵器，可是为了武装部曲？”

　　刘宠答道：“那是自然。天下已乱，日后免不了动荡。即便以世家的底蕴，也未必能撑过战乱的洪流。武装只是一时之计，若要长久，还得寻一霸主，早早依附。”

　　刘昀心中一动：“依阿父所见……姨父是否会来陈国，依附你这位‘霸主’？”

　　“难。”刘宠捏了捏发酸的后背，越发不得劲，“你上回说的‘敲背神器’在哪，快取来给我捶捶。”

　　刘昀从壁衣后方取出一个木头做的巴掌，上面雕满圆润的凸起。他举起木巴掌，用有凸起的部位轻轻敲打刘宠的后背。

　　“难？这是为何？”

　　“正是因为我们有姻亲，陈家才敢‘试错’，先去走一走别的路。”刘宠酸爽地眯起眼，“何况，世家豪族盘根错节，人脉繁复，未必愿意跟随‘日益羸弱’的宗室。陈国与颍川一样，都是四战之地，无险可依，易攻难守，陈家选择陈国，无异于一场豪赌。”

　　被以王世子的标准养大，刘昀并非战略小白，只需寥寥几句点拨，他就明白了刘宠的意思。

　　却听刘宠又道：“除非……”

　　“除非？”

　　刘宠转过头，意味深长：“良禽择木。我这棵老树，他们未必愿意依附。可若是让他们看到一棵蔓蔓日茂、生机勃勃，能绵延百年，为他们延续百年安稳的幼林，他们势必会争先恐后地归附。”

　　刘昀沉默不语。刘宠拍了拍他的肩：“不要多想。世间岂有十全十美的事，亦不会有十全十美的人，无愧于心便是。我儿秀异，远胜那些老顽固的后人。阿父以此为豪，却更希望我儿永乐安康，过得称心快意、悠然自适。静水方得深流，湲而不壅，终为长川[1]。”

　　紧绷多年的弦，被这段剖心之语一点一点地松开。

　　刘宠神色凝重地将落在榻上的“木巴掌”拾起，塞到刘昀手上。

　　言行之郑重，如同在传续权柄。

　　“所以——”

　　“继续敲。”

　　刘昀：“？”

　　半月眼望向阿父，却见他百无聊赖地打了个哈欠，神色恹恹。

　　“早点敲完，我要回去睡觉了。”

　　“家中侍从那么多，还能少给你敲背的人？”

　　“他们敲的哪有你舒服。”感受到后背的敲打，刘宠舒适地眯起眼，“何况，这叫天伦之乐。”

　　……

　　第二日，刘昀早早起床，在院中晨练。

　　院子里放着天工阁造的哑铃，刘昀一边机械地推举，一边在脑中登陆图书馆，翻看昨日借来的书。

　　他曾试着把某本书抄在纸上，但图书馆app禁止他这么做，每次他想誊写时，脑中的书籍便会变得模糊不清，连带他背下来的内容也忘了个精光。

　　刘昀猜测这大概是图书馆设下的平衡机制，只允许他把学会的知识用于实践，不允许他把图书馆的文献内容复制到现实。又或者，它只是单纯地保护版权，防止转载与私印，总之，当摸清楚图书馆的规则后，刘昀每天只在脑中读书，偶尔去翻看自家书库的古籍，争取做到全面发展。

　　要说有什么不好，那就是图书馆的书太多了。在没有推荐书单的情况下，刘昀只能靠着分类与检索上的书名碰运气。这就导致遇到烂书的机会大大增加，也给基建的系统性进程创造了难度。

　　但刘昀很看得开。科学嘛，就是个不断探索与纠错的过程。如今他拥有一个馆的“巨人肩膀”，数不尽的未来知识，区区一个搜集资料的难度，根本算不上难度。

　　而且图书馆里真的什么书都有，基本把他大学里的整个书库都搬来了，包括什么侦探小说，笑话全集……闲暇之际还能看看这些书减压，对刘昀来说，这个图书馆金手指真的是一个无比贴心的大宝贝。

　　刘昀一心二用，脑中的书页翻得飞快。

　　学完今日的社科类干货，刘昀停止撸铁。取过兵器木架上的红缨枪，一边舞枪，一边打开阿加莎的侦探小说《ABC谋杀案》。

　　看到最精彩的地方，刘昀一枪挑断龙柏侧边的枝叶，收势，目光湛湛。

　　“藏木于林……对了，正是藏木于林。”

　　这几日他一直在思索，怎么样才能将改良弩等特制的兵器放在最安全的地方，这个侦探故事的诡计正好给了他灵感。

　　出了一身薄汗，刘昀敞快地将长/枪放回木架，随意擦去额角的汗，转身就往门外走。

　　向部下询问，得知自己的御用总城建师正在隔壁固陵县督工，刘昀立即离开治所，骑马前往。

　　来到对应的地点，刘昀下了马，徒步走到河边。

　　一路上，陆续有人向他行礼让道，刘昀温声制止，在河畔找了许久，终于找到他要寻找的人。

　　“马令丞。”

　　靠近一看，刘昀发现自家的“将作令丞”马坤正绕着河行走，并且双手绕在后背，每一步都像精准测量过一般，一致而刻板。

　　刘昀弄不明白他这是在干什么，原地观察了一会儿，还是走了过去。

　　距离十步的时候，刘昀听到马坤在自言自语。

　　“一千一百零一，一千一百零二，一千一百零三……”

　　每走一步，就会多数一个数字。刘昀脑后的问号如有实质。

　　这是在数步子？

　　发现刘昀的到来，马坤停下脚步，两只脚像是粘在地上，一动不动。

　　他扭过身子，一种略显别扭的姿态，和刘昀打招呼。

　　“世子。”