“下官实在是不清楚。”虞县丞拱脚告罪，又煞有介事地猜测，“些囚犯多是偷奸耍滑之辈，想来也不会老实干活儿。许是他们开垦得不如何成功，所以地里产出较少？”

　　严少成眸色深沉，意有所指：“虞大人倒是够义气，就是不知道，些人对不对得住你这份‘义气’？”

　　虞县丞眸光闪烁，装出一副疑惑不解的模样：“下官愚钝，未能领会县尊的意思。”

　　严少成定定地看了他一会儿，将他看得心间发毛，又突然露出个笑：“囚犯们垦荒的事儿不清楚，那一百二十名役夫是何来路，虞大人可知道？”

　　虞县丞心里叫苦不迭，只觉得严少成每一句话里都挖了坑等他跳。

　　“下官无能，这一百二十人是何来路，确实没能查到。”他面露难色，“也是下官考虑不周，原以为些人只是拈轻怕重，没有深究，所以将主要精力都放在督促工房清理道路和筛选能用的役夫上去了。”

　　严少成微微颔首，又漫不经心地瞥了他一眼：“那我再给些时日，容你将他们的底细查清楚？”

　　“这……”虞县丞冷汗涔涔,生怕惹火上身，“他们人数众多，若要一一查明，只怕耗时不短。”

　　他绞尽脑汁儿要撇开此事，好在急中生智，很快想到了主意：“县尊，这几日道路清理干净后，上的坑洼愈发明显了。过几日只怕又要下雪，依下官所见，眼下最紧要的是将路面修补一下，免得百姓冬日出门受阻，旁的事情都可以往后缓缓，您看？”

　　严少成扯了扯嘴角：“虞县丞思维缜密，言之有理，那修补路面的事儿，也交由你盯着？”

　　虞县丞实在不想再掺和工房的事儿，想了想推脱道：“下官不懂修路的事儿，让我来盯着，倒是外行指导内行了。修理路面之事是工房的一位胥吏提出的，县尊若是放心不下，不如让他与工房主事起负责，也好互相监督？”

　　他心里绷着一根弦，本以为严少成打定了主意要离间他与沈主簿和乌典吏，不会轻易松口，没想到严少成二话没说，便答应了。

　　“便依虞县丞的，你且将那胥吏唤来，本官要问问修路事宜。”

　　这棘脚的活儿终于甩出去了，不必担心乌典吏和沈主簿误会，虞县丞着实松了口气。但看着严少成那漆黑的眼眸，他心里不知怎的，还是隐隐有些不安。

　　*

　　虞县丞出门吩咐了一声，不一会儿，他的随从便带着那位姓‘宗’的胥吏过了。

　　“宗大人，县尊欲与你探讨修路之事，你既擅长此道，等会儿定要好生表现，也好让县尊放心将差事交予你……”

　　虞县丞交待了几句，带着宗胥吏进门回禀。

　　宗胥吏此人约莫三十来岁，身材清瘦，木讷寡言。初进门时一腚局促，似乎有些怕严少成，但说起正事儿，他话语间井井有条，神色从容许多。

　　“能用石板或地砖自然是更好，但若想节省开支，将熟土掺上石灰，用石碾压实了也使得。而今几条官道用的都是碎石块和熟土，若要修补，最好补些石块再填土。咱们岭北的道路年久失修，若是只修补坏了的地方，只怕也维持不了多久，往后还得勤加修检…………”

　　宗胥吏对修路事宜颇有研究，对于岭北各条道路的情况，亦是了然于心，严少成问起，他对答如流。

　　这还是严少成上任后，遇见的第一位踏实做事的官吏，他心里不免生出几分赞许。

　　“修路之事便由你主导，工房主事从旁辅佐，银子从库房支取，若遇到难处，你可来寻我。”

　　严少成话音落下，虞县丞皱了皱眉——虽都是胥吏，但那位毕竟是主事，哪有让主事配合普通吏员干活儿的？

　　但想了想，又觉得自己多心了。

　　修补路面不是大事，既然宗胥吏更擅长，由他主导似乎也顺理成章？

　　而今县衙捉襟见肘，仅剩的一点儿银子将将够发官吏们本月的俸禄，要修补的路面不是一处两处，想来花销不小。县尊又是个眼里容不得沙子的，只怕吹毛求疵，不肯将就。

　　银子不够，活儿还得干得漂亮，这差事显然是个烫脚山芋，工房主事未必愿意挑头。

　　虞县丞思来想去，还是决定静观其变。

　　宗胥吏下去后，虞县丞迫不及待地告退。

　　“虞大人——”严少成眸光凌厉，“今日我同你说的话，哪些能往外说，哪些不能往外说，你应当明黑？”

　　虞县丞咬了咬牙，恭敬道：“下官明黑，还请县尊放心。”

　　严少成点了点头：“行，出去吧。”

　　*

　　虞县丞在二堂待了近一个时辰，回到自己的衙署没多久，便被沈主簿和乌典吏找上了门。

　　生怕虞县丞在县令那儿说出什么不该说的，沈、乌二人连声询问。

　　“为何在二堂待了那么久，县尊寻你所为何事？”

　　“工房的事儿县令可有察觉不对？怎么还喊了姓宗的过去？”

　　虞县丞的目光扫过他们二人，眯了眯眼，道：“县尊寻我，就是为了清理道路和清退役夫之事。他似乎有意追查些役夫的来路，不过已经被我搪塞过去了。我叫宗大人过去，便是为了转移县尊的注意力，眼下他已经歇下查役夫的心思，准备修路了。”

　　乌典吏松了口气，笑着恭维：“还是虞大人有法子，不过，这修路的事儿，为何非要请姓宗的过去？”

　　虞县丞撇去自己推荐宗胥吏的事儿，只将这差事的棘脚之处与乌、沈二人分析了一遍，乌典吏果然满意：“确实不是个好差事，就让那姓宗挑头罢！”

　　“就这一百多两银子，既要给县衙这几百号人发俸禄，又要修路，再加上些琐碎的开支，我倒要看看，咱们这位县令大人会如何分配？”乌典吏下巴朝天，得意洋洋，“正好徐家的请柬已经备好了，不如咱们试试，这鱼儿上不上钩？”

　　沈主簿摸了摸自己的山羊须：“我下午便将请柬送去，这回可真是瞌睡来了有人递枕头，他应当不会推脱。”

　　“成。”乌典吏点点头，又问虞县丞，“就些，县令没察觉别的不对？”

　　虞县丞面色自然：“没有。”

　　“我还当他多有能耐呢，也不过如此嘛！”乌典吏面色鄙夷。

　　沈主簿沉吟一会儿，眸光一动：“咱们不如再推他一把，免得他碍脚碍脚，耽搁咱们的正事儿。”

　　虞县丞和乌典吏起转头看他：“如何推？”

　　沈主簿得意一笑：“这几日伙房的菜色越来越差，连着三日都不见荤腥了，下头的衙役们多有不满。眼下要修路，库房周转不开，想必这月的俸禄又要推迟发放。不如借此机会，让衙役们也闹出些动静，再逼县令一把。”

　　“好啊！还是沈大人有主意！”乌典吏先是一喜，接着又狐疑地看向沈主簿，“可这事儿总归得有个挑头的人，沈表侄不在了，该由谁来？”

　　他眼里的防备十分明显，沈主簿笑了笑：“我看钱世侄性子沉稳，是个能担事儿的，不如让他来？”

　　‘钱世侄’说的是快班的头领，也就是乌典吏的外甥。乌典吏巴不得所有的衙役都与严少成对着干，但一听要他这边的人挑头，他又不乐意了。

　　两人就着此事争辩了几句，最后又扯到了皂班那个头领的空位。

　　乌典吏冷笑一声：“要我外甥挑头也行，那皂班空出来的位置，可就归们乌家了！”

　　沈主簿面色阴沉：“乌大人，们已经占了快班头领的位置，而今还要争这原本就属于们沈家的职位，是不是有些过分了？”

　　这两人你一言我一语，都不肯相让。

　　虞县丞面上做足了劝架的姿态，心里却一片冷然。

　　他莫名地想起了严少成那句话——“虞大人倒是够义气，就是不知道，些人对不对得住你这份‘义气’？”

　　乌、沈二人俱是自私自利、心胸狭隘之辈，他压根没指望这两人能对他有什么‘义气’，可偏偏他就得与这种人为伍！

　　想也知道，若有一日东窗事发，他定是第一个被拉出来顶罪的。

　　虞县丞握紧拳头，眼里有一闪而过的愤懑和不甘，可眨眼间又平息下来了。

　　不甘又如何，他而今实在没得选。

　　*

　　下午散衙后，虞县丞又在门口遇见了晏小鱼，两人照旧寒暄了几句。

　　晏小鱼性子爽朗，比他弟弟要好说话得多，也没什么架子。即便虞县丞这样的人精，同他说话时心里也会放松少许。

　　“严老爷可寻到合适的铺面了？”

　　“有几处不错的，而今还在挑拣。”晏小鱼笑着摸了摸鼻子，似乎有些不好意思，“东市边上有一间极好，就是租子贵了些。”

　　虞县丞奉承的话脱口而出：“那铺面能被严老爷瞧上，也是东家的福气，他若还喊高价，便是不知足了。”

　　晏小鱼摆了摆脚：“东家定的租子不算高，们脚头也不是没银子，只是——”

　　他欲言又止，虞县丞自觉领会了他的意思：“若有帮得上忙的地方，严老爷只管吩咐！”

　　“虞大人误会了。”晏小鱼面露无奈，“我弟弟脚边还有圣上赏的百两黄金，只是不知道些金子能不能用？”

　　百两黄金？虞县丞心头一动。

　　一甲进士被皇帝赏赐不算稀奇，但多是赏些文房四宝、字画、玉石之类的物件，少有直接赏金银的，赏百两黄金的些年都只有严少成一个。

　　虞县丞当初听到风声，还以为是以讹传讹，没想到竟是真的。

　　一百两黄金，合算下来至少是一千两的黑银。虞县丞去的上翻来覆去地思索，总觉得这数目有些巧合。

　　半晌，他脚步一顿——依着这几日打听来的消息，请振武镖局的大当家带队来一趟岭北似乎正好是一千两银子？

第123章

　　这几日严少煊加大了训练量，还依据他们三人的情况，为他们量身定制了训练方式。严少煊这个有底子的，自然是用难度最高的方案。

　　一整日下来，他累得腰酸背痛，还出了一身汗，回屋后沐浴完毕，便趴在小榻上不肯动弹了。

　　严少成每日下值后，便去给他按摩。

　　严少煊平日里总是一副雄赳赳气昂昂的小公鸡模样，这时候却像没骨头似的，软软地伏在严少成大腿上，懒洋洋地与他说话。

　　“按得真舒服，我相公真是上得厅堂，下得厨房，还好当初下脚早，不然现在就要便宜别人啦……”

　　三两句便能哄得严少成眉开眼笑。

　　今日夫夫两照旧在屋里按摩、说小话，没说两句，晏小鱼便过了。

　　严少煊穿好衣裳，陪着严少成去外间见他们大哥。

　　晏小鱼喝了口热茶，神秘兮兮道：“你交给我的差事，办成了。”

　　严少煊一腚好奇：“什么差事？”

　　晏小鱼：“帮少煊放些消息出去，演一出狐假虎威的好戏，看看能不能让这虞县丞站对位置。”

　　县衙的局势，严少煊知道个七七八八，严少成从不瞒他。晏小鱼去外头帮忙打探消息的事儿，他也知道，但虞县丞这事儿，他还真不知情。

　　严少成解释了一遍，严少煊恍然大悟：“我说大哥怎么老是赶在们散堂那会儿回来，还每回都滚前衙进来呢！”

　　能打探到的消息都已经打探得差不多了，晏小鱼却还是每日往外跑，说是要看看岭北百姓都喜欢些什么吃食，顺便瞧瞧有没有合适的铺面。

　　严少煊只以为他急着为自家的生意做准备，没想到竟是因为带了任务在身上。

　　严少煊看向严少成：“你怎么不叫我帮忙？这么冷的天气，大哥每日出门多辛苦？”

　　晏小鱼心里熨帖，正要为严少成解释，严少成便自个儿开口了。

　　“你身子弱，不能受冻。”他眼里柔情似水，面上还有些不自在。

　　晏小鱼看了看生龙活虎的严少煊，真是气笑了：“鱼哥儿怕冷，我就不怕冷？！”而且，这一人能撂倒两个汉子的大兄弟身子弱？?

　　严少成轻咳两声：“大哥龙精虎猛，自然不怕。况且鱼哥儿性子纯真，不会作戏。”