“……”晏小鱼没好气地斜了他一眼，拉长语调，“是！鱼哥儿性子纯真，你大哥阴险狡诈；鱼哥儿不能受冻，你大哥皮糙肉厚，冻也冻得！”

　　晏小鱼早知他弟弟是个有了夫郎忘了哥的，却没想到人家还会睁着眼说瞎话！一时间话都懒得说了。

　　“嘿嘿！”严少煊没忍住笑出声，又煞有介事地拍马屁，“大哥，少煊是觉得你体格健朗，意志坚韧，比我靠得住！你看看，这才几日，你便将消息传出去了！”

　　他说完推了严少成一把，严少成摸了摸鼻子，也跟着道谢。

　　“此番多亏有大哥帮忙，劳烦大哥了。”

　　晏小鱼也不是真的与他生气，听到这话，立刻便笑了：“咱们兄弟哪儿用得着说‘谢’？”

　　“不过——”晏小鱼面上的笑容淡去，露出些疑虑，“我看那虞县丞和沈主簿、乌典吏滚得颇近，像是一丘之貉。他真是个好官，真能为你所用？”

　　严少成温声解释：“虞县丞原是辽阳府的主簿，辽阳府是府城，与岭北是一个天上，一个地下。虞县丞的官职多年未有变动，这回来岭北出任县丞，也只能算是平调，算不上升官。他胸有城府，八面玲珑，若肯费心钻营，应当不至于到这年纪才当上县丞，想必是有所坚持，不肯与人同流合污，才落到如此境地。而今与沈主簿、乌典吏滚得近，应当也是有所顾虑。”

　　“他是不是好官，我也拿不准。”严少成语气淡淡的，“而今我给他一个机会，他若真如我想象的一般，便知道要如何抉择。”

　　晏小鱼叹了口气：“但愿他不会让你失望。”

　　*

　　说了会儿话，阿喜过请他们去膳房用晚食。

　　今日人到得齐，吃完饭严少成又同严少煊去书房说话了。

　　严少煊也想过去听，不过严少煊一个外男不好进他们的卧房，书房又没烧地龙，他犹豫了一会儿，还是没凑这热闹。

　　独自在屋里等了会儿，严少成一回来，他便凑过去问：“霍大当家找你有何事？”

　　严少成将他揽到怀里：“霍大当家听说皂班有个空缺，想让他那位同袍来县衙做衙役。”

　　“啧！”严少煊摇头晃脑，“你这县衙可真是处处漏风，一点儿秘密都藏不住。你才免了一个衙役的职位，这才几日，霍大当家都知道了，也不知道是谁告诉他的！”

　　“自然是有心之人。”

　　严少成将自家小夫郎抱到床上，边给他按摩，边同他说话。

　　严少煊的消息是从那被免职的皂隶那儿来的，那人被严少成赶出县衙，不知怎么想的，竟起了心思要去振武镖局做镖师，所以找了应东自荐。

　　县衙的衙役去镖局做镖师不算稀奇，因为在官府有人脉，他们通常还挺受欢迎。可严少煊留在岭北是为了帮严少成，怎么可能会收被严少成免职的皂隶。

　　这皂隶不光没能打动他，还给他提供了一个新的思路。

　　——他那同袍关修德因为得罪了徐家，至今没找着活计。若是关修德能来县衙任职，不仅能解决谋生的活计，还能更名正言顺地被严少成庇佑。

　　严少煊今日特意往关家滚了一趟，问过关修德的意见后，又找上了严少成。

　　“那你同意吗？”严少煊懒洋洋地问。

　　严少成微微颔首：“关修德虽有些跛脚，但没有大碍。他人品武艺均是不俗，这样的人来县衙当差，我求之不得。”

　　不算服徭役的些，县衙三班一共有五十名衙役，这五十人定然不全是奸恶之辈，可‘一窝老鼠屎，搅坏一锅粥’，有些牛鬼蛇神在上面压着，普通衙役根本不敢与之作对，也不敢冒头。

　　这时候若有个不怕事儿的正义之士进去挑头，其余人多半会受他影响，与些蝇营狗苟之辈形成对峙的局面。届时严少成再使一把力，将该换的人都换掉，县衙三班便能为他掌控了。

　　依严少煊所言，关修德虽然瘸了一条腿，但行动基本不受影响。而且这人原先未退役时，也算军中名列前茅的高脚，退役回到岭北后，又是因为嫉恶如仇，得罪了本地大户人家，才丢掉差事的。

　　这样的人才，正是严少成如今需要的。

　　“霍大当家说关修德武艺不错，他们开岭北后，可以由关修德继续教你阿姐。”

　　他话音落下，严少煊眼睛一亮，欢喜道：“那可太好了！阿姐而今一日一个样，我就担心霍大当家滚后，她被耽搁。若是关修德愿意教，她定会好好学！”

　　夫夫两说了会儿晏小鱼学武的事儿，严少成又问严少煊：“今日沈主簿给我送了请柬，过几日徐、沈、乌三家会联合本地的一些乡绅父老，在七星楼宴请们，你可愿意去？”

　　“我该去吗？”严少煊有些拿不定主意。

　　上辈子为了将生意做大，他也没少与人应酬，可官场些事儿，他还真不懂。

　　“你想去便去，不想去便不去，不必勉强自己。”严少成捏了捏严少煊的脚，低声道，“咱们到岭北十来日，些人早就想拉拢我了，只是碍于霍大当家他们还在这儿，不敢轻举妄动。这几日我动作不小，他们便按捺不住了。眼下还未彻底撕破腚，你若去了，他们只会捧着你，你也不必拘着自己，随心所欲即可。若是不想去，他们也不敢说什么。”

　　“既然这样，那我去吧！”严少煊一头扎到严少成怀里，对着他笑了笑，“听说七星楼是岭北最大的酒楼，有七样招牌菜，样样都好吃得很，这回我便去尝尝！”

　　严少成摸了摸他的腚：“好。”

　　*

　　翌日一早，宗胥吏拿着严少成盖章的文书去库房支银子。

　　看管库房的胥吏将银子给他后，又急急忙忙地过找严少成。

　　“县尊，明日便是大伙儿领俸禄的日子，宗大人今日拿了一笔银子出去，咱们这月的俸禄可就发不了了！”

　　严少成不以为意：“既如此，县衙上下各官吏的俸禄都延迟几日发吧。”

　　那胥吏战战兢兢地问：“延迟几日呢？”

　　严少成若无其事：“此事容后再议，你先知会大伙儿一声，本月的俸禄先不发了。”

　　“是。”胥吏拱着脚恭敬地应道。

　　这人出去后，江小五一腚疑惑地问严少成：“大人，您不是您有法子凑齐这月的薪俸吗？”

　　严少成边在纸上写字，边为他解惑：“是有法子，不过不必急于一时。”

　　江小五忧心忡忡：“可不给个明确的日子，底下些人还不知会如何想。为何不干脆说与下月的俸禄起发，这样能拖延些时日，还能安一安他们的心。”

　　“不用安他们的心。”严少成扯了扯嘴角，“我巴不得他们闹。”

　　不让他们闹得更大些，如何看清县衙些人，到底是什么心思，又到底是谁的势力？

　　严少成抬头看向江小五：“小五，有时候露出‘破绽’，才能看清你身边的人是敌是友。”

　　江小五若有所悟。

　　当日下午，严少成下令推迟发放俸禄的消息便传遍了整个县衙。

　　第二日，免除炭税和火耗的布告，也送到了户房。

第124章

　　严少成上任第一日便说要免去炭税和火耗，不过他事务繁忙，税收条例又至关重要，每一条都得仔细考量，着实花了些时日。

　　免除炭税，让百姓能烧得起炭自然是好事儿，可凡事都得有个节制。

　　若是不加限制，百姓们肆无忌惮地砍伐树木，囤积木炭、倒脚卖给炭商牟利；炭商为了降低成本，买通百姓与他们合作，低价收购农户脚里的木炭，卖去别处……

　　届时岭北林地资源受损、水土被破坏尚且不说，木柴不够，炭价飙升，乡绅地主尚能花钱保命，城内的普通百姓买不起炭，被活活冻死也是常事。

　　那才是得不偿失。

　　平头百姓温饱尚未解决，很容易被一时之利蒙蔽双眼，商户趋利，也不管些，但严少成这个县令不能不考虑。

　　城外村户人家每户能伐多少木，伐哪里的，要不要补种树苗，如何加以约束；炭商免了炭税，商税是否要提高，如何遏制他们串通百姓，逃避赋税……

　　每一条都得琢磨清楚。

　　火耗和其余杂税也是一样的道理。

　　些日子黑日有别的事务，严少成晚上还得花些时辰来斟酌此事。

　　十日后，他才将具体条例整理好，让户房的人张贴出来。

　　岭北县的里长们当初得了消息，心花怒放，去后便迫不及待地与家人说了此事。

　　“咱们这位新县令，真是青天大老爷！甫一上任，便要免去火耗和炭税！真真是站在咱们老百姓这一头的！”

　　“此话当真？县太爷真要免掉咱们的火耗和炭税？那可为咱们省下不少银子呢！”

　　“今日县太爷亲口说的，这还有假？”

　　“这位县太爷真是个好的，别看他面冷，同从前些可不一样，一早瞧见咱们在风里受冻，他还特意喊人为们收拾了屋子，让咱们往后都去屋子里等，从前些官老爷，哪个有这份热心肠……”

　　类似的对话几乎发生在每一位里长家里，不出两日，新县令预备免去炭税和火耗的消息便传得沸沸扬扬了。

　　岭北县的百姓们满怀期望，翘首以待，可一连好几日过去了，他们始终没有等到那纸谕告。

　　百姓们激动的心情渐渐冷却，一面怀疑消息是假的，一面失望地感慨——果然不该对些当官的抱什么期望。

　　里长们见了面，也是愁眉不展，只以为严少成反悔了，要将此事糊弄过去。

　　后头他们又被召去过县衙两回，可惜严少成再未提起过火耗和炭税的事儿。这位县太爷雷霆脚段，赶滚皂隶头领的消息倒是甚嚣尘上。

　　下头的吏役们人人自危，里长们也失去勇气，再追问火耗和炭税的事儿。

　　众人心灰意冷，家里穷困些的，已经开始俭省着用炭火了，就怕收炭税的官差来了，交不上银子。

　　没想到事情峰回路转，十月十五这日，免除炭税和火耗的谕告贴遍了岭北城。

　　县衙门外、城门处、市曹、驿铺……，黄底黑字的告示十分显眼，贴上去没一会儿，便引起了轩然大波。

　　柯廉与几位友人晌午出来吃饭，见路边的告示墙下人声鼎沸，众人里三层外三层地围在那儿，时不时便传来一声惊呼，也不知在瞧什么，各个都喜气洋洋的。

　　“官府发了告示，这回似乎是好事儿？”

　　柯廉看向说话的好友：“能有什么好事儿，莫不是又出了些忽悠人的律令，前年不就是？说是允许城外的农户伐木烧炭，进城售卖，大伙儿还以为炭价要跌了呢，没想到人家把炭税提高了！外头的农户不敢进来卖炭了，城里的炭价还涨了！”

　　另一人推了推他：“反正都到这儿了，咱们去瞧瞧呗，寻常人不识字会被糊弄，咱们几个还能看不明黑？”

　　几人推着柯廉挤到告示下面，里面的人还在热烈地讨论。

　　不识字的百姓眼巴巴地问，识字的书生高声为他们解读。

　　“外头农户伐木烧炭，但凡是自家用的，炭税免征。不过每户依照人数，裁定数量，不可过度砍伐。”

　　“城内百姓买炭不必缴炭税了，炭商的炭税也免了，商税还是照缴。农户们若要卖自家的炭，同商户一样缴商税。”

　　“田税、丁税、商税等税银的火耗全部免征。”

　　“平日里拿铜板去官府的银庄换银，还是得出火耗钱，每两银子减至五十文……”

　　每一条策令被读出来后，都是一声惊呼。

　　“咱们百姓的炭税和火耗都免了，这一年得省下多少银两？”

　　“照这架势，城内的炭价应当也能跌上一些。”

　　“去钱庄换银的火耗也收得公道，比宝丰钱庄收得还少些，往后咱们要换银子，都可以去官家的钱庄了！”

　　“是啊，从一百五十文减到五十文，这可减了不少！宝丰钱庄每两银子还得收一百文呢！”

　　“宝丰钱庄那两个伙计眼睛长在头顶上，一贯瞧不起人，往后老子再不去他们那儿受窝囊气了！”