百里鸿正等着他用早饭，秦枭也在。

　　楚九辩朝对方看去，却恰好看到对方避开视线。

　　一顿早饭，小皇帝吃的要多开心有多开心，就连去上朝都不像前几日那般苦着脸，反而雄赳赳气昂昂，一副身后有人有底气的架势。

　　秦枭和楚九辩走在步辇队伍之后，一人撑着一把伞。

　　他们中间隔着半步的距离，一直到奉天殿都没再说话。

　　内殿里，洪公公给百里鸿倒了些温水叫他喝，又带着他缓步走路消食，还带他去解了下手。

　　等会上朝要坐好一会，小朋友要是想解手还要人等，可害羞了。

　　楚九辩没再内殿多留，径直去了外殿，站到了自己平日的位置上。

　　秦枭看着他出去，顿了顿，也还是跟了出去。

　　见他跟出来，楚九辩就瞥了他一眼。

　　四目相对，秦枭下意识朝青年柔软微凉的唇瓣上扫了眼，又向下扫过他凸起的喉结，而后才完全收回去。

　　他走到台阶下，隔着些距离看楚九辩。

　　楚九辩却没看他，而是转头朝殿外看去。

　　以尚书为首的六排队伍缓步从台阶下走上来，行至殿外便一个个都把伞收起来，整理好着装后再走进殿内。

　　也有十日未见，楚九辩的视线从这些人身上扫过去，谁与他对上眼后，都会礼貌性地笑一笑，点个头便算是寒暄了。

　　就连工部侍郎萧闻道，面上也丝毫没有什么异色。

　　而众人此刻也在观察楚九辩和秦枭。

　　河西郡的事他们是一个不落都收到了消息，这两人的能力和手段，他们也算是再一次见识到了。

　　先不说秦枭敢一口气斩杀那么多官员，便是凌迟之刑，就已经叫他们所有人都为之心颤。

　　还有河西郡缺粮一事，众人都等着看秦枭和楚九辩会不会因此对安淮王低头。

　　结果传回来的消息却成了“楚太傅神君转世”，不仅粮食有了，便是御寒的衣物都有了。

　　京中众人也不知道这其中内情，只能归于楚九辩的又一神迹。

　　本来洪灾这件事，从头到尾就是个巨大的阴谋，所有人都是隐在暗处那“第三人”的棋子。

　　可事到如今，那第三人的目的，除了能打压一下萧家之外，没有一个做成的。

　　反倒是秦枭和楚九辩，他们二人不仅拿到了河西郡的控制权，还收获了民心。

　　甚至就连京中这些百姓，对秦枭都有了改观。

　　消息灵通些的邱家，更是听说几乎整个北直隶，以及与河西郡相连的几个省都有百姓在歌颂朝廷仁德，还有很多人为秦枭的“凌迟之刑”开脱，说他不是残暴，而是那周伯山罪该万死，便是凌迟都是轻的。

　　总归这一番运作下来，好处几乎都被秦枭和楚九辩占了。

　　洪福行至龙椅旁侧，见众人已经来齐，便高声道：“上朝！”

　　百官齐齐俯首行礼，百里鸿行至龙椅坐下，道了“平身”，早朝便算是开始了。

　　“陛下，臣有奏。”户部侍郎王朋义迈出队伍，恭敬一揖。

　　众人都知道，对于剑南王和萧家的抨击，开始了。

　　“此次河西郡堤坝溃决，毁地淹田，过万百姓因此丧命！”王朋义眉心紧蹙，想到那一条条说明河西郡情况的消息，他就觉得心口淤堵。

　　他凝眸看向吏部尚书萧怀冠，沉声道：“会发生这般惨剧，非是天灾，均因剑南王修补堤坝不力！臣请陛下重惩剑南王，以慰民心！”

　　话落，没等其他人再说什么，萧闻道就已经上前一步，躬身一揖：“臣以为此事与剑南王无关。”

　　楚九辩侧眸看去，神情漠然。

　　萧家定会保下剑南王，这是他们能走到至高之位最有利的筹码，而这次的事必须有一个背锅的。

　　且事情太大，不可能让河西郡那些官员背了就算完，萧家必须做出牺牲。

　　而眼下被牺牲的，只能是萧闻道。

　　“陛下，此次河西郡堤坝溃堤一事，皆因郡守吕袁与郡丞周伯山贪墨款项。他们欺剑南王年岁尚小，不晓水利，这才造成此番惨祸。剑南王实在是无妄之灾。”

　　他这意思，直接就是要把剑南王完全摘出来。

　　“萧侍郎这话倒是有趣。”王朋义轻嗤一声道，“此前你们要剑南王接下这差事的时候，都称其年岁不小，也该学些本事。如何眼下出了事，他就成了不懂事的幼童？”

　　“便是如此，剑南王也不过是个失察之责。”萧闻道继续道，“且念在其首次接手承办如此大事，有些错漏也可以理解。”

　　王朋义：“所以萧侍郎这意思，此事怨不得剑南王？那被周伯山扔下去填堤口的百姓就白白葬送了吗？那些被冲毁的良田，朝廷支出的银粮，又该如何算？”

　　“自然不是。”萧闻道对着龙椅的方向又是一揖，“陛下，这件事是那河西郡郡守和郡丞之祸，如今他们二人一个畏罪自杀，一个被宁王大人凌迟处死，也算是给了百姓交代。”

　　他这是打算把事情就此揭过，反正两个罪魁祸首都死了，剩下的都只能是监督不力，或者失察。

　　至于朝廷超支，与他萧家何干？

　　“萧侍郎说的倒是轻松。”御史中丞齐执礼冷脸上前，先是对皇帝作了一揖，而后便看向萧闻道，“三言两语，两个地方官便成了罪魁祸首。”

　　“下官倒是想问问，你身为工部侍郎，此次维修堤坝之事便是你管着，下面那些人可都听你的使唤。他们依附着您，如何敢贪墨款项违逆上官？莫不是您给了授意吧？”

　　“齐中丞说话可要讲证据。”萧闻道立刻反驳，“下面人各有心思，便是我没能及时发现，也不过是监督不力，用人有误，如何就成了我授意？”

　　齐执礼便冷嗤道：“那周伯山可是你萧家人。”

　　“是萧家婿！”萧闻道扬声道，“我萧家人光明磊落，不过是家中女子识人不清嫁了个恶人，齐中丞可莫要攀扯上我们萧家。”

　　齐执礼还想再辩，秦枭就开口道：“行了。”

　　朝中一静。

　　萧家这是想撒泼耍赖到底，也是他们这次真的是无妄之灾，这才这般闹腾。

　　所有人都知道这件事牵扯到了藩王，他们暂时不可能把那些藩王扯进来，所以只能让萧家背锅，萧家也知道自己必须做出牺牲，可心里到底不甘，还是想着能把萧闻道保下来就更好。

　　但秦枭可不会放过这个机会。

　　他从袖间拿出一张纸打开，朝前递去：“萧侍郎看看吧，你们萧家婿的供词。”

　　萧闻道脸色一变，便是始终缄默的萧怀冠也抬起浑浊的双眼，看向秦枭。

　　萧闻道上前结果供词，越看，脸色越白。

　　尤其是那纸上洇染干涸的血迹，更叫他有些作呕。

　　是啊，秦枭都能动用凌迟之刑，那让周伯山伪造一份供词又有什么难？

　　看到有供词，众人都不用看就能猜到上面都写了什么，肯定是周伯山攀扯上了萧闻道，把他自己造的那些孽都灌给了萧闻道。

　　“萧侍郎认罪吗？”秦枭淡声道。

　　萧闻道脸色惨白，没了方才那据理力争的气力。

　　他死死咬着牙，抬眸看向台阶下。

　　第一排，吏部尚书萧怀冠就站在那，面上神情没有丝毫变化，只淡淡看了他一眼，然后又垂下。

　　萧闻道双手紧紧攥着那张供纸。

　　几息过后，他才走下台阶，而后转身跪下来，端端正正冲着龙椅方向行了个大礼。

　　他头磕在地上，声音有些沉闷：“臣的确授意吕袁贪墨款项，要起以次充好。但以百姓填堵堤坝之事乃周伯山所为，与臣无关！”

　　萧怀冠此时终于又撕心裂肺地咳了起来，然后慢吞吞上前一步，道：“陛下，萧侍郎也是一时糊涂才起了贪念，但他绝不敢做那草菅人命之事。且先帝在位时他也曾立过不少功劳，做过不少利国利民的好事。”

　　“便是那平康郡的河道，自他修整过后五六年了，河运畅通，亦满足了沿河百姓们的农田灌溉，实乃大功一件。瞧在其有功劳有苦劳的份上，便再给他一次将功补过的机会如何？”

　　贪墨款项，顶多是罢官，有萧怀冠这一番话，罢官也只能是降职罚薪。

　　可若加上草菅人命，那便是处以极刑都不为过。

　　萧闻道能力出众，萧家定不会叫他死了，若是把他们逼急了，他们说不得就要把藩王牵扯进来，那对谁都不好。

　　因此，给他降职已经是最好的结果。

　　楚九辩和秦枭此前商量的便也是这般，总归把工部彻底拿回到简宏卓手里就好。

　　朝中众人也都知道事情只能到此为止，便也没人再说话。

　　“工部侍郎萧闻道贪墨修坝款项，致使河西郡溃堤，毁堤淹田，死伤惨重。”秦枭声音淡淡，“但念其对朝廷有功，便法外开恩，降职为工部六品属官，罚俸三年，以儆效尤。”

　　萧闻道从入官场开始便是正四品，如今好不容易走到正二品的位置，眼下竟......

　　他闭上眼，沉声道：“臣谢陛下开恩！”

　　六品属官，没有上朝的权利。

　　萧闻道从地上起身，垂着头，一路向后退去。

　　余光里，绛紫色、绯红色、藏蓝色的官袍一个接一个地退去，直至殿门前。

　　他转身深深呼了口气，才抬脚迈出殿门。

　　而后再没有留恋，大步走下奉天殿的台阶，脊背依旧挺拔。

　　朝中一时静默无言。

　　萧怀冠走回自己的位置上，垂着眼，无声地吐出口气。

　　他已年迈，最有能力的小辈也被连累降职，退出权力中心，此后他们萧家，该是举步维艰了。

　　秦枭再次开口：“剑南王监督不力，念其年幼，便命其于府中闭门思过，什么时候长大了再出来吧。”

　　这话不可谓不讽刺，朝中不少人都掩住了笑意。

　　没给个思过的时限，那便等同于软禁，只是萧怀冠如今也没打算求情，萧家此前确实烈火烹油，如今安定些也好。

　　他算是看出来了，秦枭和楚九辩是打算把他们这些权贵一个个全都打压下去。

　　如今是他们萧家倒霉，被拿了典型，之后也该轮到其他人了。

　　“陛下。”吏部郎中王毓走出队列，“臣有奏。”

　　楚九辩偏头，这位王郎中是他的下属，此前就是他给楚九辩介绍了吏部各个部门，与他算是较熟悉的。

　　之前这位一直都很沉默，这还是楚九辩第一次见他在朝堂上开口。

　　“爱卿何事要奏？”百里鸿奶声奶气地问道。

　　王毓恭敬道：“如今工部侍郎一职空缺，简尚书又不在朝中，工部不可无主事，还请陛下提任新的工部侍郎。”