楚常欢无奈一笑,缓缓跟随其身后,与孩子同行。
未几,姜芜端了盆冷水走将过来,楚常欢叫住她,低声问道:“今日有消息了么?”
姜芜摇头道:“还是没有。”
楚常欢垂眸,沉吟下来。
姜芜道:“王妃别担心,王爷吉人自有天相,定会平安凯旋。”
已经过去一个多月了,兰州那边却始终没有消息传回来。
楚常欢兀自发愣,待回过神来,晚晚已爬出游廊了,他快步追了上去,嘴里唤道:“晚晚,你慢些,等爹爹一起!”
姜芜的眼眶蓦然泛红,泪水在这一刻夺眶而出。
几日后,汴京迎来了一场绵绵秋雨,桂花香被雨水浸润,气息愈加浓烈。
仲秋将至,大街小巷随处可见售卖小饼月团的商贩,石榴、梨、枣儿等祭月之供果亦是琳琅满目。
太后今年早早就派人往嘉义侯府送来了几盒新鲜的宫饼,楚常欢收了礼,转而带上自己做的月团和新酿的桂花酒入宫,赠与圣上和太后。
出宫时,他折去仁义坊的满香斋给晚晚买了些果脯果干,正待结账,忽闻街市上人声躁动,满香斋的顾客听见动静后纷纷跑了出去——
“是河西的将士们回来了!”
“寇大人头一回出征,竟能全胜而归。”
“寇相之子,绝非浪得虚名。”
“大夏第一勇士野利良褀这一战输得格外惨烈,夏帝李元褚不得不向我朝纳贡称臣,真是大快人心!”
“河西终于太平了!”
“听说有位大将死了,不知他的尸身是否会运回京中。”
“谁死了?”
“好像是……梁王殿下。”
第94章
“梁王”、“尸身”、“死了”。
这几个字宛如晴天霹雳迸入楚常欢的耳内, 他提着果脯奔出满香斋,将掌柜一迭声的“客观您还未付钱”的呼声抛诸脑后。
仁义坊离御街有半柱香的路程,楚常欢冲进人群, 只用盏茶时间便赶到了御街, 周遭被百姓围得水泄不通,纷纷眺望凯旋的大军。
军队为首之人乃西南宁远军节度使宣庆辉,亦是此番驰援兰州的主帅,他身后跟着三名副将,其中两人乃梁誉麾下,另一人则是寇樾。
夏军战败,李元褚已向大邺称臣,梁誉身为河西元帅, 岂有不归之理?
偏偏这浩浩荡荡的大军里,独不见他的身影。
楚常欢心急如焚, 倏地冲出人群,拦在宣庆辉的马头前:“宣大人, 梁王殿下人在何处?为什么没有随你们一道回京?”
宣庆辉常年驻守西南,并不认识这位大名鼎鼎的楚少君,口里淡淡道:“王爷回来了。”
楚常欢一怔,目光凝向他身后, 问道:“他在哪儿?”
素来玩世不恭、没个正型的寇樾竟满面悲戚, 那句“嫂嫂”梗在喉间, 难以发声。
不等宣庆辉出声,大军已分开出了一条道, 两骑骏马载着一辆敞篷车辘辘驶来,车内驮的俨然是一口通体漆黑的棺椁。
明明是烈日当空,楚常欢却觉浑身发凉。
宣庆辉道:“这里面便是梁王的英灵。”
楚常欢脑内嗡鸣不休, 身子踉跄后退了好几步,满袋果脯自他手中滑落,零零散散滚了一地。
梁王的……英灵?
恍惚间,楚常欢只觉得呼吸凝在了胸腔内,久久吐不出一口气。
宣庆辉无视他惨白如纸的脸色,道:“烦请这位相公让一让,本官还得向圣上复命。”
楚常欢巍然不动,双耳犹如失聪,听不见任何声音。
他不相信梁誉就这么死了,正要冲过去掀开棺盖一看究竟,忽觉手臂一紧,有人将他拽出御街,没入人群之中了。
宣庆辉领着大军继续前行,那口棺材亦随之被载往宣德门。
“欢欢,你在做什么?”顾明鹤拉着他的臂膀,担忧道。
楚常欢神色空茫,讷讷地说着话:“宣大人说,那口棺材里装的是……装的是靖岩。”
顾明鹤无声凝望着他,良久才开口:“我们回家吧。”
楚常欢失魂落魄地被带回了侯府,直到看见晚晚从游廊另一端爬过来,方渐渐回神。
晚晚手脚并用地爬向他,抱住他的腿撒娇:“爹爹~”
楚常欢俯身抱紧孩子,看着稚儿笑盈盈的面庞,心如刀绞般疼痛:“怎么可能……靖岩苦守兰州这么久,援兵也到了,为何……为何……”
顾明鹤缓缓蹲下,宽慰道:“梁誉身先士卒,死得其所。”
“身先士卒?”楚常欢愣愣地望着他,眼泪在这一刻夺眶而出,“你早就知道他死了?”
顾明鹤沉吟不语。
楚常欢抬头,瞥见父亲和姜芜正站在廊尾,面容哀伤,亦在抹泪。
“原来你们都知道了,只有我还蒙在鼓里。”楚常欢笑了一声,睫羽震颤间,又抖落了几滴泪,“可我不信他就这么死了,他一定还活着。”
顾明鹤道:“人死不能复——”
“他没死!”楚常欢厉声打断他的话,很快便泣不成声,“为什么你们都要用死亡来欺骗我,为什么……”
顾明鹤不由得想,当初他的“死讯”传回京城时,欢欢定然也像此刻这般难过。
一念辄起,愧意渐生,顾明鹤替他抹净泪水,低语道:“欢欢,对不起。”
傍晚,寇樾登门拜访,顾明鹤知他有话要对楚常欢说,便把人带到后院偏厅,转而行至寝室,见楚常欢坐在床头握着一枚碎玉发呆,忖度片刻后缓步走近,温声道:“寇樾来了。”
楚常欢抬头看了他一眼,旋即将玉塞入枕头下:“他在何处?”
顾明鹤道:“正在偏厅吃茶。”
楚常欢起身赶往偏厅,甫一入内,寇樾就已朝他走来,撩开袍角,“扑通”一声跪在他身前。
楚常欢愣了愣,忙去扶他的双臂:“寇大人这是作甚?”
寇樾并未起身,反而重重地叩了三个响头:“嫂嫂,寇樾有罪。”
楚常欢蹙眉:“你何罪之有?”
寇樾的瞳底布满了血丝,眼眶格外赤红:“表哥的死,我难辞其咎。”
楚常欢心口一震,许久才出声:“他当真死了?”
寇樾点点头,哑声道:“中元节那日,野利良褀攻破兰州,欲用硫磺屠城。眼见兰州危在旦夕,表哥决定破釜沉舟,带上我们运来的火药正面迎敌。可秦凤路经略指挥使郭翼竟临阵脱逃,打算撤兵,宣大人一怒之下将他斩于马前,军中也因此人心涣散。”
朝廷虽派有援兵,然而夏军人数仍占上风,加之硫磺和火油柜,即便是身经百战的宣庆辉也拿不出万全之策。
梁誉命斥候探查到了夏军的中枢指挥阵营,当机立断挑选出四千死士,由他和寇樾分别率领两千自两翼包抄突围,宣庆辉等人则死守内城。
野利良褀并不知道奇袭之人乃梁誉,故而未将那几千人马放在眼里,全力火攻兰州城。
梁誉和寇樾率兵在外围与敌军作战,斩杀夏军近千人,野利良祺仍将主力投至前线,只留了万余人坚守阵地,并下令各营严防死守,没有将令,不得擅自出兵。
夏军阵地由统军嵬名山崇和妹勒宝贤坐镇,在梁誉攻来时,嵬名山崇自告奋勇当先迎敌,可他的部下远不及汉人死士,轻易就被梁誉击破了阵势,士卒们丢盔弃甲溃散奔跑,嵬名山崇也在混乱中被梁誉砍下了首级。
因野利良祺有言在先,没有将令不可擅自出兵,纵然嵬名山崇已死,妹勒宝贤也不敢出兵支援。
得知梁王斩杀了嵬名山崇,城内的邺军顿时士气高涨,与几千名死士内外夹击,将夏军打了个措手不及。
野利良祺勃然大怒,无奈之下只能撤兵,兰州城因此得以保全。
而这时,梁誉猛然发现寇樾和另一拨人马还未回来,他未做迟疑,当即带人前去接应,寇樾已直捣夏军仓库,将所藏之硫磺及火油柜悉皆焚毁。
正当众人准备撤离时,却被天都王野利良祺麾下的精锐“铁鹞子”重重包围了!“铁鹞子”乃大夏的重甲骑兵,足以与梁誉的死士军团抗衡。
梁誉带领死士奇袭夏军营地,本就做了破釜沉舟的打算,没想过要活着回去。
他当机立断,下令所有死士护送寇樾突围,寇樾意识到了什么,拉住他的手苦苦哀求:“表哥,嫂嫂和晚晚还在京城等着你,你别做傻事!”
梁誉掰开他的指头,微笑道:“阿樾,回京后转告常欢,让他照顾好自己,替我把晚晚抚养长大。”
“你若有个三长两短,嫂嫂会恨我一辈子的!”
“表哥!你回来!表哥!”
寇樾被死士们强行带走,无论他如何声嘶力竭地呐喊,梁誉都不为所动。
他眼睁睁看着梁誉提刀冲进人群,以一己之力斩杀了数名敌人。
直到硫磺引爆火药,震耳欲聋的爆炸声在夏军大营迸开——
熊熊火光映入寇樾的眼底,将那道毅然决然的身影吞噬殆尽……
“嫂嫂,对不起,对不起……”寇樾伏跪在地,泣不成声。
他的话似一柄利刃直戳楚常欢的心脏,把他绞得鲜血淋漓,呼吸不畅,浑身犹如脱力般摇摇欲坠。
顾明鹤忙搂住他,焦急地唤了一声“欢欢”。
楚常欢木然道:“如此说来,王爷他尸骨无存?”
寇樾和顾明鹤俱都未接话,各自沉默着。
楚常欢眼前一阵阵地发黑,用力吸进几口气才觉得又活了过来,他对寇樾道:“你起来罢。此事不怨你,王爷舍身为民,即便没有你,他也会做同样的选择。”
寇樾愧疚难耐:“嫂嫂……”
楚常欢双目空茫,全然没了半点生气。
良久,他微微合眼,淡声道:“我乏了,寇大人请回罢。”
他既下了逐客令,寇樾自是不便久留,于是起身向他深深一揖,而后离开了嘉义侯府。
楚常欢兀自回到寝室,梳洗后果真躺回床上了,顾明鹤凝视着他清瘦的身影,踟蹰半晌,近前道:“你若想祭拜,随时可去,我不会阻止的。”
楚常欢没有应声,呆呆地望向帐顶,满眼皆是死气。