暮色四合，寒风萧萧，述律华在此处流连忘返，直到驸马爷亲自来接她，方依依不舍地离去。
至夜，顾明鹤给两个孩子梳洗后，便将他们仍在了榻上，晏晏光着脚丫子钻进被褥，把脚心贴在哥哥的腿上，抱紧他，很快便合上了眼帘。
楚常欢特意在寝室内烧了一炉炭火，免他兄弟二人受凉。见楚常欢和顾明鹤并无休憩的迹象，晚晚问道：“爹爹，你们何时睡觉？”
顾明鹤揉了揉他的脑袋，道：“谢爷爷今晚身子不舒服，我和你爹爹去照看一会儿，很快就回来，你在这里陪弟弟可好？”
晚晚点头道：“好。”
五公主离开不久，谢叔便咳了血，大夫瞧过之后并未多言，只吩咐他们照顾好老人，莫让他留下遗憾。
临潢府的深秋冷意浸骨，谢叔的屋内纵然生有炭火，依旧令人作寒。
谢叔双目无光，空茫茫地凝向虚空，嘴里断断续续迸出几个含糊的字眼，令人闻之心酸。
成永道：“谢叔最近每晚都这样，口里唤着老侯爷的名讳，直言有愧。”
顾明鹤胸腔滞闷，隐隐作痛。
成永几不可闻地叹息了一声，旋即笑道：“谢叔如今应是没有遗憾了罢。”
楚常欢站在床旁，眼眶湿热，泪水止不住地往下滚落。
少顷，顾明鹤于脚踏板坐定，握住谢叔枯槁的手：“谢叔，当年迫害您入狱的真凶已被欢欢射杀，他为您报仇了。”
谢叔张了张嘴，喃喃道：“有愧啊，我有愧。”
顾明鹤压下心头的苦楚，轻声说道：“您没有对不起任何人，何来愧疚一说？反倒是我，用兵不慎，遭人算计，害您落得如此下场……错全在我。”
谢叔直愣愣地望向帐幔，渐渐不再说话。
约莫过了盏茶时刻，谢叔合眼沉睡，干枯的手被顾明鹤捂热，不复冰凉。
他起身，对双目红肿的楚常欢道：“我们回去罢。”
翌日晨间，宫里派人来顾府宣旨，道是太后传召，令顾明鹤与楚常欢携子入宫觐见。
梳洗更衣后，楚常欢便牵着两个孩子来到院中，见谢叔坐在檐下晒着太阳，便走近，与他说了几句话。
谢叔今日容光焕发，精神奕奕，他摸了摸晚晚的手，又捏了捏晏晏的脸，笑道：“真乖。”
未几，顾明鹤自屋内行出，谢叔将他叫到眼前，问道：“侯爷，你和少君是否重缔了婚约？”
顾明鹤虽提过此事，但两人尚未来得及缔约，便匆忙赶来临潢府了。
在他犹豫的间隙，楚常欢接过话道：“我与明鹤已有了孩子，定然重缔了婚约，复为夫妻。”
谢叔点点头，含笑道：“那就好，那就好。”须臾又道，“你们快些入宫罢，别让太后久等了。”
两人辞别谢叔，带着孩子前往皇宫。
萧太后已是耄耋之年，无力再论朝政，所以在去岁春分那日就已将政权移交给璟盛帝述律阮宗，半年后迁至通州住了数月，直至今年盛夏方返回宫中。
七旬妇人的脸上褶皱丛生，早已窥不见青年时的俊貌，相较于此前的威严，如今萧太后眼里反倒多了几分慈祥。
她打量着楚常欢身旁的两个孩子，笑向顾明鹤道：“看来你的坚持的确有用——至少你如今有了一个至亲骨肉。”
顾明鹤知道太后仍在为晚晚的事耿耿于怀，因而道：“晏晏和晚晚都是我们夫妻的孩子，我素来一视同仁，从不偏爱哪一个。”
萧太后道：“罢了罢了，哀家今日召你们入宫，不是为了数落谁，你们难得来一趟临潢府，哀家已命人备了宴席，吃过午饭再回去罢。”
此次宴席五公主述律华并未到场，就连璟盛帝亦未受邀，楚常欢谨小慎微地吃着饭，味同嚼蜡。
萧太后并未将多余的眼神放在他和顾明鹤身上，反倒对晏晏疼爱有加，不住地给孩子布菜，询问他的喜好。
而晚晚则明显受了冷落，只因他不是顾明鹤的孩子。
顾明鹤见状，立刻替他盛了半碗粟米乳酪，笑说道：“尝尝这个。”
晚晚道：“谢谢阿叔。”
萧太后这才将目光移向另一个孩子，不厌其烦地照着晏晏的菜式，给他碗里也添入一份。
楚常欢道：“还不谢过太后。”
晚晚立刻揖礼：“多谢太后垂爱。”
萧太后淡淡地道：“你这孩子，嘴皮子倒是利落。”
顾明鹤道：“此子将满六岁，已识文知礼，甚为伶俐。”
萧太后转过话锋，问道：“小五昨日去了你府上？”
顾明鹤道：“公主得知欢欢来到临潢府，大为欣悦，故而纡尊鄙府。”
萧太后冷哼道：“那个死丫头，真是眼不见为净。”
顾明鹤笑道：“太后最疼爱的便是五公主了，如今五公主安适自得，与驸马爷伉俪情深，您当宽慰。”
萧太后道：“她过得是好是坏，皆是她自己选择，与哀家无关，哀家管不了她。”微顿须臾，复又道，“你也一样。”
自皇宫出来，已近未时，秋日懒洋洋地挂在穹顶，泼洒了一地的金芒。
两个孩子午间有困觉的习惯，此刻坐上马车后，相继趴在软枕上沉沉睡去。
楚常欢轻轻抚摸晚晚的发髻，面上浮着几丝温柔的笑意：“明鹤，谢谢你。”
顾明鹤纳罕道：“谢我作甚？”
楚常欢道：“你在太后面前如此维护他，我自是要谢你。”
“你我之间，若是言谢，便是生疏。”顾明鹤道，“我既已承诺视他如己出，焉能再令他受委屈？”
楚常欢垂眸，一时无话。
马蹄嘚嘚，车轮辘辘，渐渐的，楚常欢也有了睡意，正待合眼时，马车已驶回府邸，停在正门之外。
他强撑睡意抱着晏晏下了马车，抬眸时，只见门楣上悬挂着丧葬白绫，就连灯笼亦换了颜色，扑面而来的死气教他心口一滞。
顾明鹤亦驻足不前，面色苍白如纸。
不过须臾，成永披着孝衣走将出来，眼眶红红地向二人揖礼：“侯爷、少君，谢叔他……去了。”
顾明鹤疾步冲进府内，楚常欢亦抱着孩子紧步跟上，至前厅时，一口漆黑的棺椁正停放其间，满堂烛火，长明无尽。
棺椁尚未合上，顾明鹤站在灵前，静静注视了半晌，方跪地叩首。
楚常欢把孩子交给成永，转而来到顾明鹤身旁，亦磕头行礼。
几息后，顾明鹤问道：“谢叔何时走的？”
成永道：“您和少君进宫后，谢叔便坐在檐下晒着太阳，却不知在何时睡了过去。属下见他面容含笑，以为心情舒畅，故而未做叨扰，直到正午，属下煎来一碗药，欲唤谢叔服下，才发现谢叔已经……”
顾明鹤不再多问，与楚常欢回房，更衣守灵。
谢叔虽是家仆，顾明鹤却将他以叔伯的身份执礼入葬了，不曾亏待分毫。
待终七之辰结束，顾明鹤便带着妻儿离开临潢府，返回眉州。
此时进入十月，北狄多地均已落雪，临潢府也不例外。
述律华得知他们要离开，特意命厨子制备了几分牛脩和酱牛肉赠与他们，以便路上充饥果腹。
述律华还有一个月就要临盆了，眼下挺着大肚子送别，眼里毫无意外又蓄满了泪花。
驸马爷笨嘴拙舌，不知如何安慰，便紧紧握住她的手。楚常欢朝她走近，笑说道：“锦江近西烟水绿，新雨山头荔枝熟。蜀地山环水璇，奇景秀丽，公主产子后可来蜀地一游，我定倾力相待。”
述律华瘪瘪嘴，哽咽道：“明年开春后我就带着孩子来中原，常欢哥哥可别忘了承诺，好生招待我。”
楚常欢有意逗他，拱手道：“草民遵旨。”
述律华没好气地拍了拍他的手，笑道：“快走罢，趁雪势尚小赶紧离开，过了雁门关便可畅行。”
楚常欢拉着两个孩子向他辞行，晏晏年幼，不知礼数，倒是晚晚格外懂事，对她深深一揖：“承凤拜别公主。”
述律华轻戳他脑门，道：“臭小子，你可得管本公主叫一声‘干娘’！”
晚晚抿唇不语。
述律华瞥了一眼候在马车前的顾明鹤，催促道：“好了好了，不逗你了，快随爹爹离去吧，干娘明年便来探望你们。”
谢叔已殁，成永亦随他们南下，北狄境内银装素裹，新雪漫天，行进途中格外森寒，好在述律华赠了他们几张虎皮毛毡，御寒之效极佳，两个小崽子并未挨冻，只是行车速度过疾，令他们吃了不少的苦头。
一行人昼夜兼程地在寒冬腊月里赶路，终于赶在年尾这天返回了眉州。
姜芜早在小年前夕就已贴了对联和窗花，檐角亦挂了几盏红彤彤的灯笼，煞是喜庆。
得见众人归来，她欣喜地扔掉手里的簸箕，抱着晚晚和晏晏亲了又亲：“我还以为你们今年不会回来了，真真是件喜事。”说罢，又冲屋内叫喊道，“老爷，公子回来了！”
楚锦然自屋内走出，笑盈盈道：“回来就好。”
因此番舟车劳顿，楚锦然便免了守岁的习俗，叮嘱他们梳洗后早些入睡，初一醒来再包饺子。
这一夜，所有人都睡得格外安生，即便邻里街坊轰隆隆地燃放炮竹，也未催醒任何一个疲累的人。
顾明鹤既将谢叔以叔伯身份入葬，自当为其守孝，他原想着趁新年择个吉日与楚常欢重缔婚盟，可眼下看来，此事只能延后了。
得知他的念想后，楚常欢道：“咱们当年成过亲，无需大操大办，你且挑个黄道吉日，修一封婚书与我即可。”
顾明鹤道：“这太委屈你了。”
楚常欢笑道：“是你要名分的，于我而言，有无婚盟并不重要。”
“当然重要！”顾明鹤掷地有声地道，“有了婚约，你就只能是我顾明鹤一人的妻子。”
楚常欢戳了戳他的胸口，调笑道：“没有婚约，我亦独属于你。”
顾明鹤盯着他瞧了半晌，忽然把人打横抱起，径自走向床榻。
屋内烧了地暖，即便外面下着雪，亦柔沐胜春。
稚子体热，熟睡的晏晏不知何时踢开了被褥，大喇喇地躺在床内，脚丫肥硕，格外可爱。
楚常欢扣住男人的肩，压低嗓音道：“孩子今晚在身边，你别胡来。”
顾明鹤拂开他的手，告诫道：“你小声些就好。”
楚常欢轻易就被他撩动了情，渐渐沉溺其中。
正当顾明鹤吃得正欢时，一道灼灼的视线倏然凝来，教楚常欢头皮发麻。
他蓦地侧首，竟见晏晏不知何时醒来，宛如黑晶石的一双眼睛瞬也不瞬地瞧着他，道：“奶，奶，晏晏也要吃。”
楚常欢顿觉眼前一黑，恨不能将身上的人立马踹下床去，他急忙捂住孩子的双眼，把晏晏放在臂弯里，温声哄道：“晏晏乖，快快睡觉。”
晏晏尚小，并不记事，顾明鹤见他已隔绝了孩子的视线，索性得寸进尺，犯了浑。