他们来自不同队伍，同时聚集在吧台前，彼此交流信息，交换有价值的情报。

　　“看样子，传闻都是真的。”

　　“贵族老爷没欺骗我们，海灵领的确有了一个强悍的盟友。”

　　“海灵领主野心很大，能力也不差，否则没办法组织起联军。”一名经验丰富的雇佣兵挤到人群中间，推开左右人的肩膀，粗鲁地夺过一杯麦酒，仰头灌下一大口。丰富的泡沫流出杯口，挂上他的胡子，像一层糖霜。

　　“狂风领和石崖领在打仗，目的是争抢土地和人口，动手时有一定分寸。这位莱利家族的能人可不一样。”年长雇佣兵放下杯子，杯底砸上吧台，发出一声钝响，“他想要更多，包括整个王国。就目前来看，也许真能实现。”

　　不等他继续说，酒馆的主人丢掉抹布，凶狠地扯开嗓门：“我不管什么野心，你敢砸坏我的桌子，就要照价赔偿！”

　　雇佣兵们连忙赔罪。

　　对这群刀口舔血的家伙来说，酒馆主人绝对是不能惹的对象。

　　他们可以餐风露宿，可以没地方住，没衣服穿，但绝不能没有烈酒。要是被从酒馆赶出去，绝对得不偿失。

　　“我赔钱。”

　　几枚银币拍在桌子上，总算让暴躁的店主消气。

　　他收起钱币，计算过数量，回身送出一杯麦酒：“别说我坑你，我做生意向来公道。”

　　精明的生意人总是能把握分寸，生财有道。

　　一段小插曲结束，酒馆重新恢复热闹。

　　雇佣兵们谈论领地大军，联系今天看到的巨龙，都对即将开启的战争颇为期待。

　　“王城早就没落，没救了。”

　　“领主们胜算更大。”

　　巨龙，亡灵，无比强悍的力量，足以成为决定胜负的关键。

　　之前心中没底，多数人计划出工不出力，在战场上捞钱走人。今日之后，顾虑全被打消，他们心中的天平彻底倾斜。

　　王城没机会翻身，联军胜券在握。

　　继续打着浑水摸鱼的算盘，很可能什么都捞不到。拿出更多本钱，才能收获更多战利品。

　　“我们要争取表现。”一个精明的家伙说道，“金银珠宝，土地，地位，也许都会有。”

　　雇佣兵们深以为然，纷纷朝他举杯：“你说得对。”

　　“真希望军队马上开拔。”

　　注定胜利的战争，没人不想参与其中，从战利品中分一杯羹。

　　城市中心，黧炎返回城堡，立即召集商队众人。

　　“伊姆莱，告诉所有人，到营地集合。”

　　即使城堡内预留房间，商队成员也没有住进城堡，而是选择开辟一处营地，座落在城堡西侧。

　　依靠夏维绘制的符篆，营地四周设下屏障，杜绝任何窥探。

　　人员到齐后，巨龙开启作战会议。

　　菲尔达几人参与其中，两头幼龙被允许旁听。

　　在会议上，黧炎宣告阿依尔的身份，同时道出另一个猜测：“我的父亲也在当年失踪。有极大可能，他的遗骸被藏在帕托拉王城。”

　　听到黧炎的话，目睹幼龙的惨状，巨龙们群情激愤。

　　“开战！”

　　“颠覆那座王城，让罪恶之人灰飞烟灭！”

　　夏维不在会议上。

　　他提前离开营地，找到安娜，做出另一番安排。

　　听到夏维的计划，少女脸上闪过惊讶：“你是说，联络更多侏儒？”

　　“对。”夏维靠在窗边，双手向后支在窗台上，阳光从身后洒落，勾勒出一圈光影，却无法照亮他的面孔，黑眸更显幽暗。

　　“黑石堡的守夜人，你知道他们的能量。风息堡、枯树堡、婆娑堡、光明堡都有他们的身影，想必王城也是一样。”夏维声音平和，话中深意却令人不寒而栗，“不起眼的角色，也能爆发出巨大能量。”

　　安娜试探求证：“从内部破坏？”

　　“不只是内部，外部也能借力。”夏维继续说道，“我读过王国历史，里面清楚记载侏儒叛乱。如果没有过硬的实力，他们不可能和帕托拉人鏖战百年。纵然战败，他们也没有灭族，这就很能说明问题。”

　　安娜认真思量，点了点头。

　　“另外，还有一件事。”夏维话锋一转，加重声音，“安娜，我了解你的抱负。”

　　他离开窗前，走到少女身边，单手覆上她的肩膀，声音附在她耳边：“你要拥有自己的力量，在即将到来的战争中打下根基。侏儒就是你能争取的关键力量。”

　　心思被看透，安娜握紧双拳，神情中闪过一丝紧张。

　　她似下定决心，湛蓝的双眼直视夏维，声音有些发颤：“你希望我成功吗？”

　　“不在于我，而在于你。”夏维没有敷衍，他的声音明确有力，夯实少女的信心，“还记得我对你说过的话吗，我的承诺始终有效。我会保护你，直至你能保护自己。我会站在你身边，帮助你达成所愿。”

　　这番话话勾起少女的记忆。

　　村庄遭遇袭击，熟悉的面孔倒在血泊中干，四周都是肆虐的火焰。

　　她没有任何自保能力，依靠夏维才能脱离险境。

　　当时的她满心仓惶，近乎绝望，一度怀疑自己能否活下去，遑论为死去的村民复仇。

　　如果不是夏维，她早就死了。

　　而今，一切都变得不同。

　　机会送到面前，她要掌握权力，回报夏维。她要保护弱小，让匪徒再不敢行凶！

　　“夏维，我决定了。”安娜抬起头，清澈的眼底燃烧野心，“我会竭尽所能站到最高处，请你帮我。”

　　“好。”

　　夏维笑了。

　　午后的阳光落入室内，照耀窗前一双身影。

　　少女金发璀璨，目光坚定，决心投入博弈的浪潮，与众多大领主竞争，斩获自己的荣耀。

　　少年发色漆黑，表情柔和。

　　往事历历在目，承诺与守护被他贯彻始终。

　　淡漠的性格，看似不近人情，却如苍茫夜空，浩瀚深沉，无限包容。

第116章

　　“安娜，还有一些话，我必须送给你。”

　　夏维退后一步，拉开两人间的距离。

　　从这一刻开始，他不再局限于少女的保护者。他希望能为她引路，让她走出属于自己的未来。

　　纵然前方并非坦途，也该避免踏入陷阱。

　　“既然下定决心，就要做到最好。”夏维微微侧头，脸颊镀上一层微光。有片刻时间，他的瞳孔变色，比夜色更黑，如同无尽深渊，“击败对手不是结束。你最终要战胜的必然是自己。”

　　野心不是错，贪念却会带来毁灭。

　　击败对手，斩获荣耀。手持宝剑立足山巅，可以骄傲，但绝不能自满。

　　一叶障目，傲慢自大，迟早会从高处跌落。

　　山下不仅堆叠敌人的尸骨，更有渴望血肉的秃鹫。

　　一群贪婪的食腐鸟，鸟喙和爪子无比锋利，不小心落入它们的包围，注定落得尸骨无存。

　　“试错的机会很少，尤其是在顶端。”夏维真心实意为安娜考虑，绝不想见少女的眸子染上阴霾，“这是我的忠告。”

　　他很少心软。

　　除了黧炎，安娜是唯一的例外。

　　“我会牢牢记住。”安娜双手紧握，郑重发下誓言，“我会时刻警惕自己，远离错误的方向。”

　　她不敢保证永远不犯错。

　　岁月漫长，人生中存在太多诱惑，也许某一天，她会忘记初心。万一走上岔路，她必然要提醒自己，想一想夏维今天的话。

　　她会保持清醒。

　　也必须让自己清醒。

　　“好了，放松点。”夏维牵起嘴角，笑容温和，笼罩在少女肩头的压力骤然减轻，“离大军出发还有时间，派出你身边的侏儒，他们身上有契约，会忠实执行你的命令。我能看出，他们也有野心。利用好这一点，应该能事半功倍。”

　　安娜点点头，脑海中突然闪过几个画面，迟疑开口：“除了侏儒，也许还能联络穴居人。”

　　“穴居人？”

　　“经过光明领时，曾经遇见过他们。”安娜回忆起当时的情形，道出侏儒的讲解，“据侏儒说，他们要交重税，日子过得很拮据，常常食不果腹。一年中有大半时间，他们藏匿在山谷里，专为躲避追捕。”

　　侏儒的情报显然进行过美化。

　　事实上，穴居人过得何止拮据，简直就是苦不堪言。

　　交上不上税，他们就要东躲西藏。

　　不小心被抓住，必然遭受重罚，丢掉性命也有可能。

　　即使领主身亡，领地陷入动荡，苛捐杂税依旧存在。

　　为争权夺利，贵族们拼命武装自己，压榨日趋严重，收取的税赋几乎是天文数字。

　　他们已经要活不下去了。

　　经安娜提醒，夏维立刻有了印象。

　　“那群躲藏在边境的异族，耳部长有鱼鳃。”他说道。

　　“对，就是他们。”安娜颔首。

　　考虑到危险性，夏维没有立刻应允。