他陷入沉思，认真权衡利弊。最终得出结论，收益大于风险。

　　“可以派人联络他们，有相同困境的异族也可以拉拢。”夏维向安娜提出建议。既然要扩大招揽对象，不应局限一两个种族，大可以广撒网，“我会给你一批符篆，你可以自行判断使用。”

　　“好。”安娜用力点头，郑重承诺，“我会竭尽全力，做到最好！”

　　话音刚刚落下，房门就被敲响。

　　“请进。”

　　伴随着声音，一阵清风流入室内。

　　鎏金雕花的木门被推开，阳光落至门前，黧炎迈步走入室内。

　　“会议结束了？”夏维问道。

　　“结束了。”黧炎大步穿过房间，衣摆浮动，恍如流淌的水波。长发垂过腰际，发尾随动作轻扬，缠绕的发链闪烁彩光，荡开一圈圈涟漪。

　　“伊姆莱会与联军上层交涉，定下开拔日期。”黧炎站定到夏维对面，视线掠过安娜，明明没有表情变化，却让少女感受到威胁。

　　他很介意这个女人。

　　哪怕夏维态度明确，天性中的独占欲仍占据上风，让他心生排斥。

　　安娜异常警觉。对危险的直觉拉响警报，她下意识摸向腰间，单手握住剑柄。

　　黧炎已经移开目光，右手平举，掌心托起一只木盒，递至夏维面前。

　　盒身四四方方，表面装饰宝石，分明是一只储物盒。

　　“里面是什么？”夏维好奇道。

　　“鬼石。”黧炎打开盒盖，里面堆满石雕。大小不一，式样迥异，唯一的共同点，全部以鬼石制成。

　　“哪来的？”

　　“塔利去了一趟集市。”

　　在营地内，巨龙们见到阿依尔，得知幼龙的遭遇，全都义愤填膺。

　　得知他要稳固魂体，鬼石是最佳途径，塔利二话不说起身，飞速赶往集市。他找到出售雕刻的商人，不分类别，大手笔包揽整个摊位。

　　为节省时间，他直接飞出营地，低空掠过街道，造成不小的轰动。

　　黧炎等人在城内现身，秘密已经公开。

　　巨龙无意遮遮掩掩，干脆现出本体，光明正大出现。权当是提前传出消息，给帕托拉王室一个威慑。

　　“这些够用吗？”黧炎询问道。

　　“暂时够了。”清点过数量，夏维扣上盒盖，决定稍后进行淬炼。

　　与他之前挑选出的对比，这批鬼石品质不一，蕴含的能量不算稳定。

　　他想到一个点子，决定打造两只吊坠，分别让幼龙随身佩戴，应该能发挥一定作用。

　　两人说话时，安娜主动告辞，转身离开房间。

　　进入走廊内，她回身关闭房门。

　　在门扉彻底合拢前，她看到午后的阳光，以及沐浴在光中的两人。

　　炽热，冰冷，看似天壤之别，实则是天造地设的一对。灵魂契合，仿佛天生为彼此存在。

　　只是静静看着，就能察觉到亲密。

　　无人能够近前，更不可能涉入其中。

　　少女垂下眼帘，无声咬住下唇，压下最隐秘的心思。

　　不该想，不该贪恋。

　　唯有如此，她才能继续留下。

　　房门彻底合拢，遮去门内一双人影。

　　安娜抬起头，神情恢复平静，眼底的波澜消失无踪。唯独红唇渗血，泄露出她的挣扎。

　　她如向日葵追逐阳光，全心全意追随夏维。

　　敬重他，爱慕他，仰望他，情感异常复杂，每时每刻都在加深，却从未想过得到回应。

　　她唯一想做的就是回报。

　　完成自己的使命，信守承诺，用光辉和荣耀回报他的期待。

　　阳光自高窗射入，一道道斜射，在走廊地面投下规则斑块。

　　少女立于明暗之间，片刻驻足之后，再次迈出脚步。

　　一步接着一步，她走入光中，步伐越来越坚定。

　　她昂首望向前方，长发流淌金光，辉煌耀眼。

　　左手按住佩剑，朴素的剑鞘，雕刻符文的剑柄，流淌寒光的剑刃，将是最忠诚的伙伴，陪伴她披荆斩棘，直至登上高峰、

　　“我会做到，一定会做到。”

　　披风下摆掀起，尘粒在光中旋舞。

　　无人走廊内，少女发下誓言。

　　从这一日起，横扫帕托拉大陆，碾压所有大领主，令对手闻风丧胆的“金色女王”，正式登上历史舞台。

　　隔日，领主赫加尔宣布出兵日期。

　　接下来半月，众多军队集结，不同种族的雇佣兵接踵而至。空气中弥漫紧张气氛，海灵城俨然成为一座军事堡垒。

　　城头旗帜飘扬，号角声随时响起。

　　人员频繁出入，处处是人喧马嘶，城墙内外尽是喧闹。

　　领主们达成协议，签订正式文件，贵族同在文件上落印。

　　海灵领、烈火领、枯树领和光明领同时调动大军，在规定时间内集结。

　　上万名骑士和雇佣兵，加上队伍中的仆从和杂役，人员数量庞大，城内空间不足，大军选择在城外扎营。

　　从城头眺望，营地四周没有栅栏，仅靠旗帜、火把和灯盘划定边界。

　　多数营盘规划整齐，领主和贵族的旗帜井然有序。

　　旗上既有飞禽走兽，也有花鸟鱼虫，还有刀剑盾牌，甚至是城堡。个别图案十分抽象，类似古时恶兽，一眼令人胆寒。

　　营盘内，骑士的帐篷有一定间隔，排列还算齐整。雇佣兵的帐篷拥挤在一起，有的就是几根木桩撑起兽皮，一眼可见破旧凌乱。

　　仆人的帐篷窄小破旧，十到二十人混居，里面味道难闻。

　　杂役基本住在马棚。

　　年幼的马僮钻进稻草，马夫们大多躺在草捆边缘，合衣闭上双眼，勉强也能睡到天明。

　　营地内还有医师、药师，以及各自的学徒。他们大多身着长袍，外表文质彬彬，与书记员没任何区别。

　　一旦走上战场，这些人就能发挥出巨大杀伤力。

　　在上风口释放毒雾，或是在水源散播疫病，对敌人的杀伤近乎致命。

　　军队驻扎期间，人吃马嚼，每天都要耗费大量物资，统计起来堪称天文数字。

　　商机在此，众多商人蜂拥而来。

　　领主和贵族没有吝啬，大手笔撒出金币。

　　赫加尔更打开所有库房，拿出破釜沉舟的架势，完全不在乎清空家底。

　　拿出的财物越来越多，一直未见回报。挑拨的声音出现，利用人性中的弱点，妄图动摇军心。

　　赫加尔绝不纵容，陶曼与特兰也先后出面。

　　班歌父子更是亲自镇压，抓获一批人公开处刑，态度没有丝毫动摇。

　　“只要战争胜利，我们就能获得一切。”

　　“放眼未来，黄金，土地，人口，全都不是问题。最重要的是地位、权力和荣耀！”

　　“世上没有白吃的午餐。不想付出，就别奢望得到回报！”

　　在几人的铁腕下，不和谐的苗头迅速被掐灭，反对的声浪尚未掀起就变得销声匿迹。

　　然而，计划仍出现岔子。

　　“婆娑领至今没有派人来，也无任何回应。”在一场会议上，亚莫里向赫加尔禀报。

　　他的表情很难看，在座众人也是一样。

　　十拿九稳的计划中途夭折，预期中的盟友拒绝递出的橄榄枝，实在令人费解，更感到不快。

　　“佩德罗·派普的长女已经离开王城，日前秘密抵达婆娑城。同行者有她的丈夫。 ”一名烈火领贵族拿出情报，在会议桌上传递，“不知她许诺出什么，领地内部都选择支持她。”

　　支持派普的长女，断绝与赫加尔等人的联络，意味着婆娑领站定立场，选择靠向王城。

　　“消息确实？”

　　“千真万确。”

　　羊皮纸回到贵族手中，情报得到确认，众人陷入沉默，大厅内气氛压抑。

　　咚。

　　敲击声突然响起，伴随着一声嗤笑，打破满室寂静。

　　“特兰阁下？”众人寻声望去，大多面露不解。

　　环视会议桌两侧，特兰笑容轻蔑，声音不紧不慢：“诸位在消沉什么，难道不该高兴？”

　　“高兴？”众人更觉困惑。

　　预期的盟友缺失，难道是一件好事？

　　赫加尔和陶曼一起皱眉，同时看向特兰，等待他的解释。

　　“婆娑领投向王城，就是我们的敌人。对于敌人，不需要有任何怜悯。”瘦削的少年挺直脊背，瞳孔收窄，目光锐利，声音开始加重，“设想一下，偌大的土地和巨量财富都将成为战利品。领地中的一切都将属于我们。这难道不是一件好事？”

　　顿了顿，他继续提高声音：“还是说，你们对胜利没有信心？”

　　“当然不是！”