说到这里，托莉亚发出一声苦笑，真情实感，没有任何作戏的成分。

　　“我主动提出放弃继承权，让出母亲留给我的嫁妆，只为能在成年礼后离开主城。我错误地把希望寄托在别人身上，现实给了我最冷酷的打击。”

　　“你曾想放弃继承权？”夏维有些惊讶。

　　“我以为自己有选择的余地。”托莉亚颔首，手指压住右眼，“天真的代价，我受到了教训。”

　　“你的父亲拒绝了。”夏维看向她的眼睛，捕捉到眼底深处的情绪。受过的伤，经历的失望，遭受的背叛，岁月也难以磨灭。

　　“他勃然大怒，用巴掌告诉我答案。”托莉亚移开手指，现出眼角的一道伤疤，“他告诉我，我的一切都是他给的，我母亲的嫁妆也属于他这个丈夫。我一无所有，没有反抗的余地，最好乖乖听话，否则，他不在乎少一个女儿。”

　　托莉亚语气平静，手指缓慢擦过疤痕。

　　刺痛烙印在脸上，羞辱和绝望铭刻脑海，她永远都不会忘。

　　“我的成年礼是一场灾难。在那场典礼过后，我就被送去王城，成为联姻的棋子。”

　　一场典礼，一场展示会。

　　她被精心打扮，推到王城使者面前，任凭对方品头论足。

　　时至今日，当年的情形仍历历在目。

　　父亲在宾客面前训诫她，没有一句祝福，没有任何关怀，只有伪装成期许的算计和警告。

　　“托莉亚，你长大了，应该承担起自己的责任。”

　　多么冠冕堂皇，厚颜无耻！

　　“帕托拉女孩的成年礼，往往象征着亲人的祝福。而我，被父亲推上长桌，桌边围满了人，他们像评价货物一样打量着我。”

　　托莉亚翘起嘴角，笑意却不达眼底。

　　双眼深处凝结冰霜，森冷彻骨。

　　“当时，我就发誓，总有一天，我要让这些人付出代价！”

　　“包括你的父亲？”夏维问道。

　　“对，包括我的父亲。”托莉亚身体前倾，对上夏维的双眼，控制不住内心阴暗的一面，“我的母亲就是被他害死，我知道他对母亲做的一切。我惧怕他，更加恨他！我曾懦弱逃避，是他毁灭我的希望。在我离开婆娑城时，我就发誓，总有一天，我要毁掉他拥有的一切！”

　　随着语言深入，她的状态明显不对，表现出一种异样的疯狂。

　　黧炎挑了下眉，侧头看向夏维，大致猜到原因，却一言不发。

　　特兰将一切看在眼中，聪明地保持缄默，什么都没说。

　　托莉亚意识到自己不太对，可她不打算停止，也无意克制。

　　这些话压在心中太久，几乎要把她逼疯。无论出于何种原因，哪怕是被控制，她也想一吐为快。

　　“你有意弑父。”夏维再次开口，不是询问，而是肯定。

　　“我的确有这个打算，可惜被困在王城。”托莉亚作势叹息，随即绽放笑容，比先前真诚数倍，“所以，我感谢您，感谢您们，阁下。”

　　没有演戏，也没有任何夸大，真心实意的感谢，一点也不虚伪。

　　夏维轻笑一声，熄灭掌心的法诀：“你很诚实，继续保持。”

　　“您的肯定是我的荣耀。”托莉亚眉开眼笑，语气轻快。

　　她猜到自己的状态和夏维有关，不认为被冒犯，反而感到畅快。

　　朝好的方面去想，既发泄出怨念，又能收获一定程度的认可，可谓一举两得。

　　黧炎握住夏维的手，拇指摩挲着他的指关节，声音低沉：“你在夸奖她？”

　　话是好话，语气却不太妙。

　　夏维曲起手指，顶了一下黧炎的下巴：“我认为她的提议不错，你需要一个帮手，在战争结束后。”

　　王权倒塌后，政治生态如何重组，夏维毫无兴趣。

　　黧炎却不行。

　　鉴于往日种种，不想旧事重演，在新崛起的权力架构中，巨龙必须占据一席之地。

　　当然，还有安娜。

　　这件事就不必明说，以免这头龙再吃醋。

　　夏维态度明确，托莉亚马上趁热打铁：“阁下，我会成为一把好刀，任凭驱使。”

　　目睹全过程，特兰陡生紧迫感。

　　他的预感果然没错，托莉亚是一个强劲的对手，对他的威胁超过赫加尔和陶曼。

　　思考片刻，黧炎颔首：“我可以接受你的效忠。”

　　托莉亚登时眼前一亮。

　　不等她说话，夏维挪开手札，竖起一根手指：“还需要一点保证。”

　　“我愿意立下誓言。”托莉亚正色道。

　　“不，另一种方式。”夏维朝黧炎示意，指向靠在墙边的矮柜。

　　暗龙心领神会，起身走过去，拉开第二层抽屉，从中取出一卷羊皮纸。

　　夏维接过羊皮纸，当着对面两人展开，提起桌上的羽毛笔，快速绘成一枚符篆：“忠心符。”

　　他翻过纸页，将符文展示给托莉亚。

　　“以生命为誓，假若背叛，灵魂将四分五裂，荡然无存。”他凝视托莉亚的眼睛，微笑问道，“这样，你还愿意吗？”

　　“我愿意。”托莉亚没有片刻迟疑，回答得十分干脆。

　　绞尽脑汁打开局面，只差临门一脚，她不可能退却。

　　特兰忽然开口，提出让人惊讶的请求：“阁下，我是否有这个殊荣？”

　　“原因？”夏维疑惑看向他。

　　“我效忠于您，阁下。”特兰向前倾身，瞳孔收窄，主动显露出厄运女妖的血脉特征，“请求您，赐予我这份荣耀。”

　　比不上安娜，他认了。但是，绝不能被后来者居上。

　　托莉亚，她凭什么？

　　特兰转过头，冰冷的目光刺向托莉亚。

　　后者半分不让，摆明立场，与他针锋相对。

　　态度既然挑明，势力旗鼓相当，再没必要伪装。甭管之前如何，从这一刻开始，他们就是竞争对手。

　　四目相对，两人掀唇冷笑。

　　刹那之间，似有电流激射，电火花爆闪。

　　最终，特兰还是如愿以偿。

　　在黧炎与托莉亚签订契约时，夏维也给了他一张忠心符。

　　白皙的手指夹住符篆，羊皮纸无风自燃，却不见一缕烟气。

　　纸上的符文化作流光，在燃尽前投入特兰额心。

　　明明是一团火，却感觉不到半分热度，只有浸透骨髓的凉意，钉入特兰眉心。

　　“感觉如何？”夏维搓掉指腹的灰烬，询问特兰。

　　特兰抬手擦过额头，明确感知到一种力量，并非粗暴的禁锢，而是一种感应，一种示警。

　　若他心生恶意，做出背叛夏维的举动，哪怕只是一个念头，都足以让他灵魂陨灭，死无葬身之地。

　　特兰心中敬畏更深，也为自己的选择倍感庆幸。

　　他看向夏维，措辞相当谨慎：“我只能说，很奇妙。”

　　“后悔吗？”夏维询问。

　　“不。”特兰摇摇头，坚定道，“我感到十分荣幸。”

　　托莉亚侧头看向他，强压住撇嘴的冲动。

　　她就知道，能果断舍弃姓氏，第一个站出来与王城割裂，政治眼光绝对不差，更不缺乏野心。

　　一个强劲的对手。

　　毋庸置疑。

　　在对彼此的认知上，日后有名的左右宰相，于此刻达成高度共识。

　　事情办完，特兰和托莉亚起身告辞。

　　离开大帐，走在营地内，两人十分小心，全程目不斜视。

　　篝火点燃，成排火把立在地面，营地内亮如白昼。

　　巨龙们三三两两聚在帐篷前，或站或坐，姿态闲适。火光照亮他们的脸孔，各个英俊漂亮，气质洒脱不羁，十足夺人眼球。

　　弥漫在周遭的黑暗气息却能让人清醒。

　　这是一群不折不扣的凶兽，痴迷绝非好主意。聪明的做法是避让，越远越好。

　　在巨龙的注视下，特兰和托莉亚一起加快脚步。

　　穿过林立的帐篷，两人在食尸妖的引领下走出营盘，与等候在外的随从汇合。

　　马夫递来缰绳，两人各自登上马背。

　　“大人，事情是否顺利？”心腹低声请示，“接下来如何安排？”

　　“先回营。”

　　在外不适合详谈，特兰和托莉亚同时下令，决定尽快返回营地。

　　风将声音送入耳道，两人不约而同皱眉，警惕地看对方一眼，其后一拉缰绳，分别朝不同方向奔去。

　　营地大帐内，夏维重新翻开手札，自然地靠进黧炎怀中。

　　觉得不舒服，他索性拉过黧炎的一条胳膊，环过自己腰间，调整过姿势，这才满意地放松下来。

　　“看这里。”他翻过几页，手指划出两行字，示意黧炎认真看。

　　“高原矮人？”