队伍抵达城堡前，伊姆莱熟练地翻身下马。

　　“飞马商队问候方托学士，领队爱莲娜向学士赠送礼物。”他向守卫表明身份，说明来意。其后站到台阶下，等待对方向内通报。

　　守卫转身进入大厅，不多时，总管瓦里斯出现在伊姆莱面前。

　　“你来自飞马商队，要见方托学士？”瓦里斯问道。

　　“是的。”伊姆莱手指身后的箱子，“日前，学士阁下造访商队营地，留下一件珍贵的炼金物品。这是对方托学士的感谢。”

　　伊姆莱的身份经得起推敲，理由也相当充分，设法结好一名炼金大师，千方百计博取好感，类似的事屡见不鲜。

　　别说是商队，就连贵族们都捧着金银珠宝，只为能获得方托青眼。

　　“学士阁下在忙，你可以先去会客室。”瓦里斯了解方托的规矩，向伊姆莱说明情况，邀请他进入城堡等候。

　　“多谢。”伊姆莱带着龙仆登上台阶，去往特地为访客准备的房间。

　　安顿好他，瓦里斯亲自去见方托。

　　通往炼金室的走廊光线幽暗，与明亮的大厅截然不同。沿途静悄悄，脚步声被放大，很容易引起神经焦灼。

　　炼金室门外，女仆送完早餐，正将转身离去。

　　瓦里斯抢上前两步，叫住手托木盘的安娜：“转告方托学士，飞马商队来人，携带送给学士的礼物。”

　　安娜认出瓦里斯，朝他点点头，回身朝室内说了几句话。

　　片刻后，房门敞开，少女请瓦里斯入内：“学士大人请您进去。”

　　如果是仆人，可以直接打发走。

　　瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。

　　宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。

　　强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。

　　发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维身周，更有两枚悬浮在二人脚下。

　　两人对面而立，手臂同时抬起。

　　身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。

　　光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。

　　瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。

　　他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。

　　确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。

　　金狮没有存在更多时间。

　　随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。

　　光链后撤回缩，齿轮停止转动。

　　炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。

　　“身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。”方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。

　　夏维站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。

　　两人都好似忘记瓦里斯的存在。

　　后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。

　　“瓦里斯总管，你说的客人在哪里？”方托问道。

　　“在会客室。”瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维。

　　方托收下这名学徒，出乎许多人意料。

　　如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。

　　他是个天才，炼金术的天才。

　　这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。

　　他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。

　　情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。

　　瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。

　　猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。

　　桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。

　　这些都是方托撰写的手稿。

　　有了夏维帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。

　　手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维说道：“你和我一起去。”

　　“好的，阁下。”夏维点头。

　　老师带上学徒会客，没有任何不对。

　　没人知道伊姆莱真正要见的并非方托，而是夏维。

　　两人随瓦里斯走出炼金室，安娜则回到卧室，继续她的学习。

　　明亮的房间内，家具已经挪开，一具炼金人偶摆放在房间正中。

　　安娜手持短剑，不断发起攻击。人偶不仅能闪避，还会予以反击，动作十分灵活。

　　这具人偶出自夏维之手，正是他的出现，才使得方托想起早年的设想，开始逐一进行尝试。

　　又一次被傀儡击倒之后，安娜用手臂撑起身体，反手抹去下巴上的汗水。

　　她很累，四肢酸软，还有层叠的青紫。

　　但她不会停。

　　“我向他保证过，我一定会做到！”

　　少女握紧短剑，掌心撑地，猛然一跃而起，冲向对面的炼金人偶。

　　她出剑的角度刁钻果决，一招一式模仿自夏维，力道和速度已和后者有三分相似。

第37章

　　和伊姆莱的会面十分短暂。

　　会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。

　　三人不可能深谈，以免泄露消息。

　　“老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。”

　　他说话时，视线落在夏维身上。

　　房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。

　　箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。

　　最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。

　　“代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维，“装起来，带回去。”

　　夏维没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。

　　箱子清空，袋子里发出磕碰声响。

　　袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。

　　十分自然地，夏维将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。

　　至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。

　　方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。

　　他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。

　　任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。

　　谨小慎微才是常态。

　　“礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维，微笑颔首，“再会。”

　　“再会。”夏维向他回礼。

　　事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。

　　龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。

　　“控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。”

　　龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。

　　侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。

　　来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。

　　伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。

　　“回营。”

　　他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。

　　城堡内，夏维随方托进入大厅。

　　几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。

　　箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。

　　穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。

　　夏维现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。

　　艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。