他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。

　　看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。

　　“阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。

　　“是，大人。”

　　“打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。”

　　“听从您的吩咐。”

　　女仆长眸光微顿，考虑到场合，没有发出任何疑问，迅速转身离开。

　　艾尔扬环顾左右，手指轻击桌面，召回众人的注意力，继续方才的商讨。

　　夏维能察觉到气氛不对。

　　贵族们在窃窃私语，发出意味不明的笑，大多玩味低劣。

　　绝非善意的目光刺向他，粘稠、焦灼、恶寒，犹如附骨之疽，令他极为不适。

　　“别回头，继续走。”方托握住夏维的胳膊，“别去在意那些人。宴会当天，情况只会更加糟糕。”

　　“我明白。”夏维颔首。

　　在方托的示意下，他加快脚步，忽略那张铺着殷红桌布的长桌，也忽略坐在桌旁的所有人。

　　两人离开大厅，拐进石柱后的走廊。

　　仆人们全都低着头，只顾着走路，几乎大气不敢喘。

　　抵达炼金室前，方托让仆人放下箱子：“你们可以走了。”

　　“是。”仆人们如蒙大赦，迅速放下宝石箱，鱼贯转身离开。

　　待到脚步声彻底消失，方托才拉开房门。

　　安娜在卧室内听到动静，推门向外看，就见方托和夏维结伴归来。

　　夏维身边悬浮几只木箱，被他牵引着飞向墙边，一只压着一只整齐摞放。

　　“方托阁下，夏维，你们回来了。”安娜走出房间，额头挂着汗珠，手中握着夏维给她的短剑。

　　不等夏维说话，方托敲敲桌面，点亮头顶的星辰图。

　　“宴会在三天后。”方托站在工作台旁，回想艾尔扬的态度以及贵族们的表现，心中生出一股担忧，“宴会当天，城堡一层完全开放。你答应做艾尔扬的舞伴，至少在开场时，你需要和他在一起。”

　　“我明白。”夏维颔首。

　　“不，你不明白。”方托头疼地按压眉心，回忆大厅中的场景，烦躁感挥之不去，“我无法全程庇护你，那些贵族，他们行事不择手段。”

　　“即使是在风息堡？”

　　“不能说必然发生，但要做最坏的打算。”方托看向夏维，认真道，“我不确定你要做什么，也不打算问。我只想告诉你，无论如何，必须以保全自己为先。如果有人对你不利，你可以用我的炼金阵。”

　　经过这几天的相处，方托完全将夏维视作自己的学徒。

　　他愿意保护他，尽己所能。不单是出于对命运的反抗。

　　“尽量不要用你的法阵，我指你私下里绘制的那种。”方托掌心覆上工作台，陆续点亮六枚炼金阵。

　　和之前见过的不同，这些炼金阵流淌红光，运行时释放阴森气息，更像是夺取生命的陷阱。

　　“禁忌法阵。”方托向夏维解释，手指穿梭的链条仔细讲解，“一种损害灵魂的禁术，如果有人威胁到你，你可以使用它们。”

　　“我在手札上没有看过，书籍中也没有。”习惯性地，夏维探手触碰光源，从外向内拆解，掌握能量流动的轨迹，继而开始重塑。

　　“你当然看不到。”方托环抱双臂，微微抬起下巴，模样自得，“它们是我创造的，能伤害大多数种族的灵魂，所以才被称为禁术。”

　　身为一名炼金大师，他终于能在学徒跟前挽回些面子。

　　哪怕这个炼金阵不是那么正派。

　　夏维的关注点有所不同。

　　“多数灵魂，也就是说，有人能免疫伤害？”

　　方托神情微顿，不太想承认，却也只能说实话：“龙族，他们的灵魂足够强，身体的强悍也是绝无仅有。炼金术、巫术和异种的毒都无法伤害他们。”

　　“原来如此。”夏维沉吟片刻，难得心生好奇，“他们为何不是帕托拉的统治者？”

　　“这件事属于历史问题。”想到祖先做的事，方托只想叹气，“我的立场无法解释。你最好向龙族询问。如果他们愿意说的话。”

　　“好吧。”

　　夏维也是顺口一说，并不打算刨根问底。

　　他展开羊皮纸，刻录下六枚禁忌法阵，其后尝试唤醒，全部一次成功。

　　见此一幕，方托嘴角抖了抖。

　　算了。

　　天才和凡人终究有别。

　　被打击的次数多了，也不差这一次。

　　“对了，还有一件事。”他叫住打算回房间的夏维，“你会跳舞吗？”

　　“不会。”夏维诚实摇头。

　　“那你答应作艾尔扬的舞伴？”方托愕然出声。

　　“他也没给我拒绝的机会。”夏维回答。

　　方托默然。

　　片刻后，他转向安娜。

　　不等他开口，少女举起一只手：“我会跳圈舞，算吗？”

　　这是一种流传在乡间的舞蹈，不限定舞伴。众人围着火堆旋转，比起舞蹈，更像是一种祭祀。

　　方托无话可说。

　　不行，事情不能这样。

　　“站好，我教你们。”方托正色说道。他的学徒出现在舞会上，不能像一根棍子，绝对不行！

　　“教我？”夏维手指自己。他并非怀疑方托，而是看向须发皆白的老人，总觉得不太对劲，“我想，就算我不会跳舞，也不会有大问题。”

　　“不行。”方托依旧摇头，“如果你不跳舞，根本没有离开艾尔扬身边的机会，懂我的意思吗？”

　　不给夏维再拒绝的可能，方托敲击工作台，巨大的炼金阵在夏维和安娜脚下升起。

　　两人被禁锢在光中，除非方托允许，休想走出来。

　　“现在，跟随我学习。”

　　方托召唤墙边的傀儡，是他参考夏维的手法采用金属和木材炼制。

　　傀儡不具备独立思维，但能很好地执行命令。

　　方托化身严师，夏维和安娜被迫牵起各自的舞伴，开始一场交谊舞的学习。

　　“挺直脊背，抬高下巴，不许低头。”

　　“左脚，左脚，我的姑娘，你左右不分吗？”

　　“夏维，别以为我没看到，你快把傀儡的脚踩断了！”

　　“继续，跟着拍子来，不许停！”

　　方托变得格外严厉。

　　安娜还好，她只要记住先迈哪只脚，其余交给舞伴引领。

　　夏维则要学会双方舞步，转圈转得头晕眼花，觉得比练剑更累。

　　在两人初步掌握旋律，不至于踩断舞伴的脚时，房门被敲响。

　　仆人送来晚餐，方托终于大发慈悲，熄灭炼金阵。

　　“先吃饭，晚饭后继续。”

　　“整整一个下午，这也太难了。”安娜嘟囔一声，提起裙摆走向门边，拉开木门，板着脸接过餐盘，“我只是个农家姑娘，又不是贵族小姐，学什么优雅地转圈。还要被举起来，老天，我一定会笑出来！”

　　听到她的抱怨声，方托拿起餐叉，精准地敲在她头顶：“什么农家姑娘，夏维是我的学徒，你是他的妹妹。不仅领地贵族，即使是在王城，你们也能昂起下巴，成为许多人的座上宾。”

　　安娜摸着脑袋，试图张嘴反驳，被夏维按住肩膀。

　　“我明白你的好意，学士。”夏维稳下安娜的情绪，见她不再多言，才松开手，从餐盘中拿起面包，涂抹上果酱，“不过，我认为这次是例外。我不会去接触更多贵族，更别提王室。”

　　“话不要说得太绝对，年轻人。”方托对他眨眨眼，语气意味深长，“预言偶尔会发生歧义，星辰永远不会出错。”

　　“怎么说？”夏维停下动作。

　　“星辰告诉我，你注定成就非凡。你会与强者并肩，打破数千年的禁锢，登上无人企及的云端。这是神明的恩赐，命运的必然。”方托说话时，瞳孔有刹那变形，很快恢复正常。

　　“我不信命，也不信仰帕托拉的任何神明，我只相信自己。”夏维撕开面包，没有着急送入口中，而是继续涂抹果酱，等待粗糙的口感变软，“逆天而行，遵从本心，仗剑扫清一切敌人，这才是我的信仰。纵然失败，我也会坦然接受。至于祈祷，算了吧。”

　　帕托拉大陆信仰神灵，大多种族都依靠献祭获取力量。

　　夏维这番话分明是在渎神，足以引发信徒震怒。一旦传扬出去，报复将如海啸席卷而来。

　　方托却听得笑了。

　　他终于明白，为何预言会指引他，让他找到夏维。

　　这名少年身上有很强的光。

　　遥远，趋近黑暗，无时无刻弥漫着血腥，却是他唯一的希望。

　　“我尊重你的想法。”方托拿起面包，蘸着浓汤送入口中，“这是一种很强的意志。”

　　“是的。”夏维姿态放松，咬下一口面包。

　　若非本心坚定，不肯认命，他早就暴尸荒野，成为别人邀名的踏脚石。

　　或许是谈话的缘故，方托没有要求夏维继续练习。

　　晚餐结束后，夏维和安娜就被打发回房间。

　　“我需要安静思考。”学士这样说。

　　两人向方托道一声晚安，各自转身离开。