“他真是炼金师！”

　　在夏维手中，金子和宝石互相嵌合，锻造成两条金色锁链。

　　待到光芒减弱，齿轮停止转动，锁链同时飞出炼金阵，被夏维握在手中。

　　两头犀兽无限逼近，安娜拔出短剑，牢牢护卫在夏维身侧。

　　夏维熄灭炼金阵，随手一抛，金色锁链凌空飞出，精准缠绕犀兽的脖颈和前腿，在坚硬的皮甲上烙印血色符文。

　　烧灼的气味飘出，犀兽发出惨叫。

　　它们前腿跪地，后腿继续发力，不可避免地向前栽倒，当下动弹不得。

　　不及两指粗的锁链，硬是锁住两头庞然大物。

　　如非亲眼所见，委实令人难以置信。

　　“这就是炼金师的力量吗？”

　　“自然神啊！”

　　“难怪炼金大师被大贵族们追捧。”

　　“这样的本事，他一人就能拦截整支骑兵。”

　　村民们窃窃私语时，一人面色有异。

　　想起班赫的吩咐，他小心避开人群，有意提前返回村落，抓紧送出消息，以期能从领主继承人的手里获取更多好处。

　　战斗结束后，狼群包围动弹不得的犀兽，克制着没有上去撕咬，只是露出牙齿，不断进行威慑。

　　安娜绕着犀兽走过一圈，手指困住它们的锁链，惊叹道：“夏维，这也是炼金物品？”

　　“算是吧。”夏维含糊应答。

　　事实上，这是捆仙索的仿制品。

　　缺乏趁手的材料，威力大打折扣，仅能捆绑野兽，遇上灵兽就会失效。例如巨龙，捆上去也会被挣断。

　　“奎宿，它是你的了。”夏维拍拍头狼的脖子，手指一头犀兽。在头狼回应后，又指向安娜，“吃饱后，选一匹合适的狼给她，足够强，也要听话，懂我的意思吗？”

　　头狼发出吠声，用鼻子蹭了蹭夏维。

　　它显然听懂了。

　　安排好狼群，夏维留下安娜在一旁挑选，独自走回营内，找上黧炎，决定把一头犀兽卖出去。

　　“代我卖出去，我要七成，其余给你。”他说道。

　　“好。”黧炎痛快答应。

　　日暮时分，村民全部散去，商队收起摊位。

　　黧炎召集众人，宣布将在明天拔营，提前奔赴枯树领主城。

　　“抵达后，商队驻扎在城外，尽量避免和任何人发生冲突。”

　　大帐内，黧炎环顾众人，快速做出布置。

　　“塔利，沃顿，你们和我一起。伊姆莱，你带人私下里打探。”黧炎坐在桌旁，双眼被烛光映亮，流淌鲜血一般的色泽，“枯树堡和风息堡竣工时间相近，在那段时期，我们有多名族人不知去向。”

　　话至此，无需更多解释，相信众人都能明白。

　　“有风息堡的先例，我们必须确认，其他贵族的领地内是否也隐藏着同样的秘密。”

　　“如果证明属实？”

　　“他们就要承受巨龙的怒火，为自己的所作所为付出代价！”

　　烛光跳跃，照亮所有巨龙的脸庞。

　　他们瞳孔收窄，双拳紧握，锋利的牙尖闪烁寒光。

　　恐怖的气息在帐内流淌，昭示恶龙的愤怒。

　　风暴在酝酿，血腥的复仇即将展开。

　　首个目标直指枯树堡，创建于王国初兴时，属于大贵族的古老城堡。

第49章

　　暮霭沉沉，马蹄声震碎大地。

　　晚霞弥漫天际，暗红色覆盖天空，笼罩矗立在悬崖上的巍峨城堡。

　　城堡三面紧临悬崖绝壁，仅有一面开辟道路，贯穿山腰处的建筑，蜿蜒通往山下。

　　山巅之上，墨绿砖石环形堆砌，组成可供双马并行的石墙，拱卫塔楼形的主堡。

　　尖顶上方张开伞形树冠，树枝、叶片均已石化，远远望去，俨然成为主堡的一部分，同建筑浑然一体。

　　枯树堡与古木共存。

　　数百年前，巨木枝繁叶茂，这座城堡被称为绿堡，领地也被称作巨木领。

　　岁月轮转，沧海桑田，巨木早已死去，枝叶、树干干枯石化，虬结的树根深埋山体，部分凸出山崖，恍如死去的巨蟒盘绕断崖，留恋昔日辉煌。

　　阿托斯·班赫率领骑士归来，在山脚下吹响号角。

　　声音随风传出，不多时，紧闭的城门打开，欢迎领地继承人归来。

　　一行人沿着山道攀援，马蹄敲打石阶，发出清脆声响。

　　抵达城门前，班赫并未减速，反而连续挥舞马鞭，战马发出嘶鸣，一阵风般穿过街道，沿途撞翻多名行人，却无一人胆敢出声抱怨。

　　自从老领主染病，阿托斯手握大权，性情就变得愈发暴虐。

　　他向领地征收重税，以父亲的名义惩罚下属。遇到反抗的领民，不仅会抽鞭子，还会把人吊在城墙外，任由对方风吹雨淋，饱受折磨。

　　多数人撑不过三天，就会向班赫大声求饶，承认自己有罪。被放下来后，这些人大多气息奄奄，距离死亡仅一步之遥。

　　不肯低头的人，他们再没机会走下城墙。

　　干枯的尸体悬在城堡外，吸引众多食腐鸟，不分白天黑夜盘旋，发出刺耳的叫声。

　　这一幕深植领民脑海，成为挥之不去的噩梦。

　　班赫一行人穿过街道，抵达主堡。

　　建筑前铺设石路，道路尽头是多级台阶。台阶上方开辟走廊，高大的石柱一字排开，拱卫镶嵌狮首的黑铁大门。

　　班赫在台阶前下马，大门向内敞开。

　　一名穿着彩色袍子，头戴尖帽的男人走出门内，身后跟随多名侍从，都作短衣长裤打扮。

　　“亚耐德学士。”班赫挥退骑士，独自走上台阶。护手包裹两只大掌，右手仍握着带刺的马鞭。

　　他走向中年男人，朝对方点头致意：“我的父亲，他现在如何？”

　　男人双手袖在身前，平庸的脸庞上没有太多表情，偶尔目光闪烁，露出几分精明狡诈：“领主大人服过药，精神还算不错，他正期待你归来。”

　　“父亲在卧室？”班赫穿过走廊，继续迈步走进大厅。

　　“是的。”亚耐德抬脚跟上他，十分自然地与他并肩而行，“特兰少爷一直守在房间内。”

　　“特兰？”班赫脚步微顿，握住鞭子的手紧了紧，“他一直都在？”

　　“特兰少爷十分有孝心，所有人都知道他天性善良，对任何人都怀抱善念。这一点……”

　　“和我不同。”班赫打断亚耐德的话，冰冷地看向他，“他是我的弟弟，学士，你不该妄图挑拨。”

　　“他和你有不同的母亲。”亚耐德不以为意，压低声音说道，“我追随你的母亲来到枯树堡，自然要保证你的利益。在领主大人没有患病之前，谁也无法确认，他是否想过更换继承人。”

　　“够了！”班赫厉声喝止他，不容许他继续说下去，“我要去见父亲。学士，你不适合同行。”

　　“如你所愿。”

　　亚耐德没有坚持。

　　他弯腰向班赫行礼，带着侍从停在原地，目送班赫穿过大厅。

　　他看着班赫脚步匆匆，在领主的宝座前稍作停顿，进入高背椅后敞开的木门。

　　在意才会愤怒。

　　唯有介怀，才会心烦意乱。

　　亚耐德牵起嘴角，极薄的嘴唇拉成一条丑陋的弧线。

　　他有一个美妙的预感，自己多年的努力即将成功。

　　“美丽的夫人，您憎恶的终将死亡。您所希望的，也注定得以实现。”亚耐德没有停留太久，很快转身离开。

　　他计划去见几名贵族，在必要时，他们的立场起到关键作用。

　　侍从跟在他身后，始终不言不语，如同一具具丧失思考能力的提线木偶。

　　木门后，班赫穿过防守严密的走廊，走进道路尽头的领主卧室。

　　卧室宽敞奢华，室内光线却异常昏暗。源于被封住的高窗，以及拉紧的窗帘。

　　房间内没有点燃蜡烛，全靠夜明珠照亮。

　　自从领主被噩梦惊醒，叫嚷着“火龙”以及“亡者复仇”之类的话，他周围就不许出现明火。

　　为此，城堡内经过密集改建，蜡烛和火把都被明珠、宝石和一面面镜子替代。此举耗费巨大，花光近三年的税收。

　　房间中摆放一张四柱大床，床两侧垂挂厚重的布幔。

　　枯树领的领主，曾有黄金狮之称的莱昂·班赫隐藏在暗影中，整个人陷入床垫，魁梧强壮的身躯变得佝偻，刚毅的脸庞变得憔悴，脸颊凹陷，眼球凸起，看不出半点昔日风采。

　　他的次子，年仅十五岁的特兰守在床边。

　　和高大好斗的兄长不同，特兰身材矮小，性情柔和，比起身为领主的父亲，他更像早逝的母亲。首次出现在城堡宴会上，还被错认成小姑娘。

　　“父亲。”阿托斯走进房间，右手提着马鞭，左手摘下头盔，用胳膊夹在腰间，“我见到飞马商队的领队，已经送出邀请函。爱莲娜夫人会如约前来城堡。”

　　床上传来一阵窸窸窣窣的声音，年迈的领主坐起身，空洞的双眼重新变得有神。

　　“做得很好，阿托斯。”他沙哑开口，语气中透出一种怪异的热切，“爱莲娜，她是我见过最漂亮的女人。她很聪明，一定能带来有用的情报。吩咐下去，宴会一定要隆重，准备黄金和珍珠，我们要得到，必须要先付出。”

　　“遵命，父亲。”阿托斯低下头，看似恭敬，眼底却闪过不屑。