等得有些昏昏欲睡了，终于听到敲锣的声音。
在众人的围观下，学监将写着前三甲名单的红纸铺开，张贴上榜：裴谨第一，白乐曦第二，姜鹤临第三！
“不愧是裴谨啊！”
“我就说是他吧！”
“我要以他做榜样，再接再厉！”
“哎，没中，咱们快去别的书院试试吧。”
“等我。”
“带上我！”
......
众人散去，布告栏前只留下了三个人。
姜鹤临热泪盈眶，从怀中取出一只银钗握在手中。他狠狠吸了鼻子，转身大步离去。
白乐曦看到这样的排名似乎一点也不意外，他抱着胳膊对身旁的裴谨说：“裴兄，恭喜啦。以后我们就是同窗了，初来乍到，还请裴兄多加照拂。”
这次，裴谨总算有了点反应，看了他一眼，微微点头“嗯。”
白乐曦睁大眼睛，满是欢喜！
山下凤鸣镇的长街上，一列仪仗队鸣锣开道而来。老百姓们被声音吸引，纷纷走出家门站在街道两边观望。只见一个威风八面的大官骑在马上，招摇而来。
“这人是谁啊？”
“这是市舶司提举张大人，他回乡祭祖呢。”
“哦，原来是他啊。”
“就是他！刚刚和平昭国签了津州关税协议，把津州一带海运贸易主动权交到了平昭人手里。”
“这么可恶的吗？”
“小点声......哎，谁让我们现在打不过人家呢。这些年来平昭一直蚕食盘踞我们沿海一带国土，朝廷对此事却一再退让....这样下去，国将不国啊。”
“过来了过来了，不要再说了。”
张大人笑眯眯地和两边的老百姓拱手打招呼，虽然没有几人回应，可他还是能从中获得了摆官威的乐趣。
突然，空中一只羽箭呼啸而来，正中中了他的胸口。张大人来还不及做出反应就从马上掉下来，当场没了气息。
“有刺客，有刺客！”侍卫见状高喊，街道的老百姓推推搡搡，场面顿时乱成了一锅粥。
一个黑衣人从客栈房顶上急速奔逃，护卫瞄准他射出弩箭，无果，拔刀追了上去。黑衣人从院墙上跳下，狂奔至长街尽头，往栖梧山的方向去了。
半柱香后，衙役来报此事，此地知县一听，大惊失色：“竟有此事？”
“大人，我这就带人去追！”
“对对，多带点人。”他忽然想起来什么，连忙叮嘱，“还有，速速把这件事上报给朝廷！”
“是！”
第4章 入学
山门挂彩，一派喜气洋洋。在热闹的氛围中，云崖书院迎来了新一批学子。少年们明亮朝气，带着对前途的期望，兴冲冲向书院而来。学监等一众人在山门口迎接这些学子，收下他们的金花报帖，登名造册。
金灿提着衣摆，欢天喜地小跑而来。他的身后跟着一位美貌的妇人。
妇人珠翠满头，催促着四五个丫鬟小厮：“你们......跟上少爷，快跟上啊！”
下人们提着包袱食盒，气喘吁吁：“少爷，你等等我们啊！”
妇人扶着树干歇了一口气，冲跑在前头的金灿喊道：“元宝，元宝！”
金灿急忙转身，比个手指头在唇上：“嘘——娘！你又忘了！！”
路过的学子咯咯笑，金灿难堪极了，红了一张脸。
妇人追上拉住他的胳膊：“哎哟，哎哟，你等等娘啊.....是不是到了啊？好好的书院做甚要建在山上啊？这么偏僻，你怎么.....”
金灿不理会她，将报帖双手奉上。学监打开看了一眼，确认无误让他进去。
这妇人也要跟着进去，被学监拦下来：“夫人，您送到这里就可以了。”
妇人眼睛一瞪：“我得进去看看，他睡哪里？怎么吃饭？怎么念书的呀？我们家元....金灿可从来没有离开过家。”
学监跟她解释：“夫人放心，这些我们会安排的。他已经十六岁了，可以自己照顾自己了。我们日后会安排时间，接受家眷探视的。”
“我就进去看一眼，就一眼.....”妇人招呼小厮上前，“实在不行，那让小厮进去帮忙收拾床铺，总可以吧？”
学监板起一张脸：“这位夫人，他是来念书的，不是来做少爷的。您不要在这里妨碍我们做事好吗？”
金灿已经进去了，听到争执声又跑回来。其他人看向他，眼神略带鄙夷。他又羞又气，从小厮手中夺过两个大包袱：“你快回去吧！你们都回去，谁也别来！”
他抓着两个大包袱气呼呼走了，送行的人只好作罢。平时在家油瓶倒了都不扶的人，背个包袱也摇摇晃晃的，这时候有人伸手帮了一把。
金灿扭头看见来人，气呼呼的脸一下子舒展开了：“哎？白兄！”
白乐曦接过他的一个包袱提在手里：“走吧。”
两个人说说笑笑向前走。
白乐曦好奇：“你之前......不是落榜了吗？”
金灿眨眨眼睛：“嘿嘿！我爹都要给我报名京城的书院了，谁知道报帖就送到家了。那个考第一百名的，来信说家中安排他在京城念书，不来了，于是书院就把我补上了。”
白乐曦替他高兴：“那可太好了，以后我们就是同窗了。”
“可不是嘛，哈哈哈哈哈。”
两个人加快脚步，向书院深处走去。
陆如松正在自己的草庐里接待一位来自宫里的公公。
公公与他说明来意后，见他面露难色，笑着提醒道：“陆院长莫要担忧，太后的意思是，学业上烦请您和各位夫子上上心，其他一切如常即可。”
陆如松会意，立刻拱手：“还请公公代为回复太后，请她放心，书院自当好好教导他。”
“大家排好队，不要挤......”
直学在安排舍间，发放学服。一群学子围在周围，叽叽喳喳，好不热闹。
学监正在和书办商量着经费支出的事宜，路过这里，瞥见这些意气风发的学子们，欣慰一笑。他想起来重要的事情，对路过的直学说：“让搜山的官兵注意一些，不要惊吓到学生。”
直学回答：“早上已经去说过了，他们说不抓到人就不走。”
“那提醒一下这些孩子，叫他们不要乱跑。”
“是。”
金灿领到了学服，抓住了白乐曦的胳膊：“白兄，你去几号房，跟谁同住啊？”
书院的舍间有限，权贵富家子弟花钱住单间，穷人家的孩子就两两挤一间。
白乐曦回：“还不知道呢，我随便，有张床睡觉，住哪里都行。”
金灿没有松手：“要不，你跟我一起住吧。我们家给我买了个大单间，我这个人喜欢说话，一个人住会无聊的，白兄你来陪我吧？”
“这样......可以吗？”
“当然可以！”金灿拉着他就走，“走，咱们找学监说。”
“好！”
一群十六七岁的少年们抱着自己的学服，开心地打打闹闹着。
直学抬手制止打闹的学生：“好了，不要闹了。拿好自己的房牌，不要跑错房间。快些去整理好自己的床铺，待会要检查的。”
金白二人找到房间，推开门，屋子里整洁明亮。几个直学随后搬来了一套书案和床铺。现在，需要的东西都有了。
两人正要收拾房间，外面传来吵闹的声音。
“发生什么事了？”金灿打开门。
舍间入口处几个人围在一起争执着什么，二人好奇走上前去。
“我不去，我不去！我可不敢，那间房闹鬼啊！”
“啊？”
“你们不知道吗？听说之前一个考试失利的学子在里面上吊死了，之后就一直闹鬼呢。”
“别胡说！”
“是真的！”
金灿悄声告诉白乐曦，那个咋咋呼呼说话的人是户部侍郎家的李旭，平时和薛桓走得很近。因为来得最迟，被分到了最偏的一个单人舍间。
“薛兄，你帮帮我吧。”
李公子哭丧着一张脸，扯着薛桓的衣袖。薛桓有些不耐烦，想要甩掉他的手。
“我去吧！”站在薛桓身后的姜鹤临站了出来。
薛桓听到他说话，怒目而视。姜鹤临无视他，直接换掉了自己跟李旭两个人手中的房牌：“你去跟直学说一声吧。”
“好好好！”李公子破涕为笑，直奔去找人了。
薛桓很不满意姜鹤临的自作主张，可是这么多人他也不好发作，气得拂袖而去！姜鹤临背着包袱，拿着房牌要去找那个闹鬼的舍间。
“哎！”白乐曦跟上他：“我陪你去吧。”
“不用了.....多谢。”姜鹤临擦擦额头的汗。
金灿抓住白乐曦的胳膊：“白兄，你都不怕的吗？”
“有什么好怕的？走啊，一起去。”
白乐曦和金灿陪着姜鹤临，三人一起来到传说中的“鬼屋”。这间房背靠着后山，打开门，一股凉意扑面。金灿躲在两个人的身后，探出脑袋一看。原来是窗户没有关，山风吹进来而已。
“这儿环境很幽静，适合读书。”姜鹤临挺满意。
白乐曦在房间里四处看着，伸手摸着家具摆件，若有所思。
“你一个人，真的不会害怕吗？”金灿问。